— Это я сам, — произнёс он, и в голосе почти не осталось прежней грусти. Его взгляд будто унёсся далеко в прошлое. Прекрасный юноша, прислонившись к клёну с багряной листвой, тихо сказал: — С детства я слаб здоровьем. Брат всегда держал меня во внутреннем саду, чтобы я спокойно выздоравливал. И до сегодняшнего дня я ни разу не переступал порога двора.
Приглядевшись, Жэньдун действительно заметила болезненную бледность его лица. Возможно, его совершенная красота скрывала всё остальное, заставляя забыть, что даже столь безупречное существо может быть несовершенным.
— Разве это не то же самое, что быть золотистой канарейкой без свободы?
— За все эти годы я уже привык, — ответил прекрасный юноша, поджав губы. — Когда-то я тоже сопротивлялся, жаловался… Но со временем понял: как только сумеешь по-настоящему отпустить всё, так и тревоги исчезнут.
— Твой брат — господин Е? Значит, ты второй молодой господин из рода Е… Е Сюаньци?
Прекрасный юноша кивнул.
— После того как родители покинули этот мир, мы с братом остались одни и стали опорой друг для друга. Он обошёл всех знаменитых врачей Поднебесной ради моего исцеления, но безрезультатно. Видя, как он изо дня в день изнуряет себя, я в сердцах перестал пить любые лекарства.
— Однажды к нам зашёл старец и заночевал в нашем доме. Перед расставанием он дал мне записку.
— На бумаге было написано лекарство от твоей болезни?
— «Двадцать лет прожить во внутреннем саду, терпеливо ожидая предопределённого человека. Только тогда болезнь отступит», — процитировал юноша.
— То есть тебе нужно ждать кого-то?
— Да… Жду уже столько лет… Может, так и не дождусь.
— Почему?
— До срока остаётся всего десять дней. А в тот самый день мой брат женится на твоей сестре Цзысу.
Через десять дней Цзысу выходит замуж за Е Чи? Значит, мои усилия по сватовству увенчались успехом?
Но при мысли, что этот трогательный юноша вот-вот исчезнет из мира, сердце сжалось от боли. Небеса справедливы, но порой так безжалостны.
Неужели и вправду прекрасным суждено умирать молодыми?
Возможно, действительно верно то, что боги завидуют слишком совершенным созданиям.
020. Судьба свела нас
День за днём Жэньдун наблюдала, как восходит солнце и заходит за горизонт, и с каждым закатом её сердце становилось всё тяжелее.
С тех пор как она вернулась из заднего двора, Цзысу радостно щебетала о скорой свадьбе. Услышав эту новость, Жэньдун, которой следовало бы радоваться, никак не могла улыбнуться.
Сегодня девятый день. Вспоминая вчерашнюю встречу с Е Сюаньци, она видела перед собой его ещё более бледное лицо — будто цветок, ставший прозрачным и медленно увядающий. Вскоре, возможно, от него останутся лишь лепестки на земле.
— Ай! — Круглая, ярко-алая капля крови выступила на пальце. Жэньдун раздражённо отложила шитьё и смотрела на эту свежую кровь.
— Как же ты неловка! В последнее время ты будто потеряла голову — всё делаешь рассеянно. Не заболела ли?
Цзысу взяла шёлковый платок и обернула ей палец, затем приложила ладонь ко лбу подруги.
— Нет, просто немного нервничаю.
Цзысу фыркнула:
— Ты чего волнуешься? Я-то, невеста, и та не нервничаю. Неужели боишься, что после моей свадьбы тебя кто-то бросит и ты останешься без поддержки?
В её глазах играла насмешливая улыбка.
— Да что ты! Глупая! Я хотела вышить тебе подушку с мандаринками к свадьбе, а теперь посмотри…
Жэньдун обиженно протянула подушку, на которой едва угадывался рисунок.
— Милая сестрёнка, я ценю твоё внимание. Знаю ведь, что рукоделие — не твоё. Не мучай себя понапрасну.
— Сиди спокойно, сейчас принесу мазь.
Цзысу вышла из комнаты. Жэньдун смотрела в окно — солнце снова клонилось к закату, и на душе лежала тень тревоги.
Неужели она будет бездействовать, пока он уходит из жизни?
Где найти того, кто может его спасти? Может, среди гостей завтрашнего пира?
Неужели правда небеса завидуют красоте?
Внезапно запястье обожгло — резкая боль пронзила кожу. Жэньдун откатнула рукав и увидела, что кристалл на нём излучает семицветное сияние.
Это уже третий раз, когда он светится, и на этот раз особенно ярко.
Неужели снова должно что-то случиться?
Она протянула правую руку, чтобы коснуться его, но кристалл был раскалён докрасна. От неожиданности она рванула руку назад — и в этот момент капля крови с пальца упала прямо на камень. Кровь мгновенно впиталась.
Жэньдун подумала, что ей показалось. Она снова осторожно потрогала кристалл — но тот уже остыл и стал обычным, как прежде.
Что за чудеса…
Когда Цзысу вернулась с мазью, Жэньдун уже не было в комнате. Та обыскала весь дом, но подругу так и не нашла.
— Эта девчонка, — вздохнула Цзысу, глядя на пустую комнату с улыбкой, — вечно остаётся ребёнком.
У ворот Сада Четырёх Времён года Жэньдун подняла руку, чтобы постучать, но колебалась. Долго стояла, размышляя, стоит ли входить, но в конце концов толкнула дверь.
В саду пахло сладкой осенней гвоздикой. Жэньдун увидела Е Сюаньци под виноградными лозами. Лунный свет мягко окутывал его, создавая иллюзию сна.
Он не отрывал взгляда от звёздного неба, и его глаза сияли, словно алмазы среди ночи.
Е Сюаньци полулежал в плетёном кресле — спокойный, элегантный, будто принц, ведущий переговоры со смертью.
— Ты пришла.
— Да… Почувствовал ли ты хоть малейшее облегчение?
Жэньдун знала, что вопрос звучит фальшиво, но всё же надеялась подарить ему хоть крупицу надежды, вместо того чтобы смотреть, как он день за днём ждёт конца.
— Мы ведь друзья, верно? — спросил он осторожно, поворачиваясь к ней.
Она кивнула. Он, казалось, облегчённо выдохнул и слабо улыбнулся — такой бледной, хрупкой улыбкой.
— Ты мой первый друг.
В его голосе звучали и радость, и горечь: радость оттого, что у него появился друг, и горечь — ведь за всю жизнь он обрёл лишь одного.
— Есть ли у тебя какое-нибудь желание? Может, я, как твой друг, смогу его исполнить?
Жэньдун заставила себя улыбнуться, хотя внутри всё сжималось от боли. Только сейчас она по-настоящему осознала, как хрупка человеческая жизнь — стоит моргнуть, и её уже нет.
— Расскажи мне.
Голос её дрожал, слова с трудом выговаривались.
— Я хочу винограда… Хочу съесть гроздь, которую ты сама сорвёшь.
Он был похож на ребёнка: прекрасное лицо бледное, беспомощное, но всё ещё улыбающееся.
Жэньдун кивнула и потянулась к лозе. Среди листьев она услышала его тихий шёпот. Она подняла глаза к небу, чтобы слёзы не предали её.
— Возможно, завтра, когда взойдёт солнце, наша дружба, зародившаяся случайно, оборвётся. Но всё равно спасибо тебе… Спасибо, что появилась в моей жизни в последние дни. Теперь я точно знаю: я действительно существовал в этом мире.
Е Сюаньци держал в руке виноград, а в его глазах мерцали звёзды — яркие, живые.
— Такое простое желание… — прошептала Жэньдун. — Разве можно унести такого чистого, прекрасного юношу? Небеса, скажи, кто же сможет его спасти?
— На самом деле я хотел бы звезду с неба, — улыбнулся он, указывая пальцем на мерцающие огоньки. — Посмотри, как они красивы! Свободно плывут по ночному небу, куда захотят.
— Надеюсь, когда я уйду, стану одной из них. Пусть даже без солнца, пусть даже навечно украшаю лишь тьму.
Такому совершенному юноше — и такое прощание?
Слёзы всё же потекли по щекам. Жэньдун быстро вытерла их и улыбнулась:
— Получить звезду — не так уж сложно. Подожди, сейчас сорву тебе одну.
Через несколько минут она вернулась с деревянным тазом, полным воды, и поставила его перед ним.
— Смотри, как близко они к тебе — всего в палец!
Вода в тазу была прозрачной и слегка колыхалась, отражая в себе луну и звёзды — целое миниатюрное небо.
Е Сюаньци с изумлением посмотрел на неё. Она поняла его благодарность, он — её заботу. Они улыбнулись друг другу.
Он протянул палец и коснулся воды, заставив звёзды в отражении затанцевать.
В груди вдруг поднялась волна боли. Е Сюаньци с трудом сдержал дыхание и спокойно сказал:
— Уже поздно. Иди домой. Мне стало лучше.
Он прижимал ладонь к груди, делая вид, что всё в порядке.
— Передай от меня поздравления брату и будущей невестке. Жэньдун… Я навсегда запомню тебя.
Жэньдун сняла с запястья кристалл и положила ему в руку.
— Это мой оберег с детства. Благодаря ему мне всегда везло.
— Сегодня я дарю его тебе. Пусть он принесёт тебе покой.
Е Сюаньци смотрел ей вслед. Из уголка его рта сочилась кровь. От ветра или от бесконечной ночи — её силуэт быстро растворился во тьме.
«Прощай, мой друг… На самом деле я не хочу уходить… Я только что узнал тебя».
Его рука безжизненно опустилась. Лицо стало мраморно-бледным.
В этот момент кристалл в его ладони вспыхнул семицветным светом. Сияние росло, окутывая Е Сюаньци всё плотнее. Он, измученный до предела, с трудом приоткрыл глаза — и слабо улыбнулся.
«Я дождался…»
http://bllate.org/book/10420/936324
Готово:
