— Я знаю, что старший брат Е — добрый человек. Твои слова утешили меня, и теперь мне гораздо легче на душе, — с облегчённым вздохом Жэньдун похлопала себя по груди, будто получила великое утешение.
— Красота вас обеих исходит изнутри. Такая чистая, искренняя доброта редко встречается среди современных девушек. Вы не притворяетесь, не скрываете своих чувств и до сих пор поддерживаете друг друга, как родные сёстры.
Е Чи посмотрел на двух девушек перед собой и сказал:
— Такая красота поистине драгоценна. По крайней мере, для меня: если сердце прекрасно, то и человек прекрасен. Я вовсе не хотел вас утешать — просто говорю правду.
Жэньдун бросила взгляд на Цзысу, словно спрашивая её одобрения. Увидев в глазах подруги одобрение, она хитро улыбнулась. «Хе-хе, половина дела сделана! Похоже, между ними обоими есть взаимное расположение. Тогда всё станет куда проще».
— Не стану скрывать: мы с сестрой приехали в Билянчэн именно затем, чтобы найти дальнюю тётю по материнской линии…
С этими словами она подняла глаза от своей скорбной игры и посмотрела на собеседников. Их лица выражали разные чувства: Цзысу, привыкшая к причудам подруги, спокойно наблюдала за происходящим, тогда как Е Чи выглядел искренне сочувствующим.
Жэньдун принялась стучать себя в грудь и тяжко вздыхать:
— Узнав, что тётя ещё жива, мы специально приехали в Билянчэн из далёкой родины. Я уговаривала сестру не прыгать в эту пропасть, но она согласилась на условия тёти ради моего будущего благополучия.
— На что согласилась госпожа Цзысу? — не раздумывая, выпалил Е Чи.
Жэньдун еле заметно усмехнулась и продолжила:
— Сестра… сестра пообещала тёте выйти замуж за младшего сына управляющего Линя, который с детства глух. Говорят, этот младший сын уже пережил семь жён.
Е Чи посмотрел на ошеломлённую Цзысу, хотел что-то сказать, но слова застряли у него в горле.
Цзысу уже не могла сидеть спокойно: эта сумасшедшая девчонка совсем вышла из границ! Она хотела остановить Жэньдун, но та опередила её.
— Старший брат Е, помоги мне уговорить сестру! Ведь речь идёт о её счастье на всю жизнь! Мы почти полностью израсходовали все свои деньги на дорогу сюда. Сестра всегда была добра ко мне. Отныне я готова носить только грубую домотканую одежду и питаться лишь простейшей пищей.
— Если девушки не сочтут за труд, пусть погостят несколько дней в моём скромном жилище. А там уже решите, как быть дальше.
На самом деле Цзысу радовалась: ведь Е Чи явно проявляет к ней внимание. Но совесть её мучила — ведь они обманывают его вымышленной историей.
— Сестра, посмотри: старший брат Е хочет спасти нас от беды. Согласись же!
После долгих колебаний Цзысу лишь с сожалением взглянула на Е Чи и тихо произнесла:
— В таком случае благодарю вас, господин Е.
019 Временное пристанище в доме Е
Путь на юг стал спокойным и безмятежным благодаря присутствию Е Чи. По крайней мере, больше не нужно было беспокоиться ни о личной безопасности, ни о сохранности имущества.
Жэньдун с удовольствием наблюдала, как пара идёт, держась за руки, легко раздвигая ветви цветущих деревьев, погружённая в нежную беседу.
День за днём их общение становилось всё более непринуждённым. Цзысу была мягкой, заботливой и нежной — словно глубокое озеро, чья спокойная гладь таит в себе неисчерпаемую глубину и изысканность.
— Старший брат Е так добр ко мне… Мне тяжело на душе от того, что мы его обманываем.
— Он хоть и отважен и благороден, но в делах сердечных — полный простак. Даже если испытывает чувства, никогда не признается в них. Если бы я не раскрыла эту тайну, вы до сих пор были бы чужими людьми. А теперь, похоже, любящие сердца соединились наконец.
Жэньдун шла рядом с Цзысу, обняв её за руку, и с хитрой усмешкой поддразнивала:
— Так не пора ли поблагодарить меня?
— Получишь! — Цзысу сделала вид, что собирается ударить её, но Жэньдун рассмеялась и убежала далеко вперёд.
Е Чи шёл следом, ведя чёрного коня, и улыбался, глядя на весёлую возню сестёр.
Вечернее зарево напоминало небесный шёлк, сотканный самой Богиней Ткачихой — прекрасное, бесконечное.
«Летний день в горной беседке»
Гао Пянь (Тан)
Густая тень зелёных деревьев удлиняет летний день,
Отражение павильонов ложится в пруд.
Хрустальные занавеси колышет лёгкий ветерок,
Аромат жасмина наполняет весь двор.
Жэньдун глубоко вдохнула воздух в саду и с восхищением оглядывала его устройство и композицию. Ей искренне хотелось отдать должное мастерству местных жителей, способных создавать такие чудеса.
Частные сады, конечно, не могут сравниться с величием императорских парков, но, несмотря на различия в стиле, все они следуют единому канону: извилистые дорожки, утончённые композиции и изящные архитектурные формы сохраняют дух традиционного зодчества.
Однажды днём осенью, прогуливаясь по саду, она оказалась в мире чистого света и тени. Изогнутый деревянный мостик вёл к беседке посреди озера. Сидя на перилах моста, она вдыхала аромат солнечных лучей, отдававших лёгкий цветочный запах.
Перед глазами раскинулась широкая водная гладь: листья лотоса изящно покачивались, цветы распускались с грациозностью танцовщиц, стрекозы едва касались воды, бабочки порхали над цветами. Озеро под лёгким дуновением ветра казалось то спокойным, то слегка волнующимся.
Все павильоны и галереи были выстроены вокруг озера, чётко подчиняясь иерархии: главное и второстепенное гармонично сочетались, создавая поэтическую картину. Под занавесом ив они казались особенно воздушными и изысканными. Изгибы крытых галерей, журчание ручьёв, нагромождение камней и пышная растительность — всё это рождало атмосферу живой поэзии.
Прозрачная вода едва колыхалась, отражая фигуру Жэньдун. Её сияющая улыбка играла среди листьев лотоса, а лёгкие волны переливались, будто танцуя со светом.
Закрыв глаза, она погрузилась в это ощущение — мягкое, изящное, возвышенное и свободное от мирской суеты. Только здесь, в этом поэтическом уголке, можно по-настоящему ощутить глубину такого состояния. Сидя на мосту, она машинально водила пальцем по годовым кольцам деревянного столба, погружённая в размышления.
Листья лотоса плавали на поверхности, а между ними мелькали красные караси, то появляясь, то исчезая. Некоторые водоросли выступали из воды, отбрасывая дрожащие отражения, и реальность с фантазией переплетались, словно во сне.
Взгляд упал на ворота вдалеке, прикрытые пышной зеленью бонсай. Белая стена, украшенная цветочным узором, и из ромбовидного окна доносилась мелодичная музыка цитры. За поворотом тропинки густая лиана жасмина опускалась с белой стены водопадом цветов и листьев.
Шелест ветра в листве смешивался с далёкими звуками цитры — то едва уловимыми, то ускользающими вдаль. Сердце будто уносилось за пределы мира, но в то же время оставалось здесь, в тишине сада. Неужели это и есть высшая степень совершенства жилища?
Неужели здесь обитает отшельник-мудрец?
Жэньдун, движимая любопытством, направилась к тому участку сада, где цвёл жасмин.
Накануне вечером, когда они втроём прибыли в Чиличэн, уже стемнело. Она думала, что Е Чи всего лишь воин, но его жилище оказалось настолько изысканным и утончённым, что, очевидно, он был человеком недюжинного происхождения.
Неужели он держит здесь свою возлюбленную?
Нет! Нужно обязательно раскрыть эту тайну.
Мелодия струилась, словно ручей. Жэньдун прижалась ухом к стене, пытаясь разглядеть что-то через восьмиугольное решётчатое окно. В узком поле зрения виднелось гладкое дерево клёна толщиной почти в метр, окружённое галькой.
У ствола сидел человек, спиной к ней. Его фигура была почти полностью скрыта деревом, но белый край одежды развевался на ветру.
Как странно: разве клён может быть таким алым, будто кровь, в разгар лета?
Она осторожно толкнула дверь и вошла внутрь. Перед ней открылся ещё более удивительный мир: алые листья клёна колыхались в такт музыке, словно нотные знаки на пятилинейном стане. В саду росли аккуратные ряды кустов корицы, и на них уже цвели мелкие жёлтые цветочки — хотя корица цветёт осенью!
К востоку от стены, среди кустов корицы, на виноградной беседке свисали гроздья зелёных прозрачных ягод, выглядывая из-под листвы, сочные и соблазнительные.
Ещё более странно: разве зимой не цветёт зимняя слива? Почему же она распустилась в середине лета?
Жэньдун задумалась: почему растения в этом саду нарушают свой естественный цикл?
Всё это было обычным, но вместе — совершенно необычным.
Она замедлила шаги, чувствуя лёгкий страх. Кто здесь живёт? Кто играет на цитре?
Музыка звучала нежно, как аромат цветов. С каждым шагом сердце Жэньдун билось всё сильнее.
Солнечные зайчики пробивались сквозь листву и ложились на его плечи. Он сидел под деревом, спокойный, как вода. Его кожа была нежной, как фарфор. Губы, похожие на лепестки сакуры, изогнулись в лёгкой улыбке. Бледное лицо сияло мягким светом, чёткие брови придавали чертам благородство, а чёрные волосы, словно шёлковый шлейф, струились по спине.
Его одежда была небрежно накинута, простая, но с оттенком изысканности — будто юноша сошёл со страниц греческого мифа.
Его длинные пальцы всё ещё касались струн, глаза оставались закрытыми, видны были лишь густые ресницы.
Внезапно музыка оборвалась. Жэньдун вздрогнула, глядя на прекрасного юношу.
Если бы он открыл глаза зимой, всё вокруг ожило бы, словно после долгой засухи.
Его глаза, чёрные, как агат, мерцали звёздной искрой. Он взглянул на неожиданно появившуюся девушку без удивления — лишь с безмятежным спокойствием, будто был прозрачен, как кристалл.
Его совершенное лицо озарила ослепительная улыбка, а взгляд, казалось, затягивал в бездну.
— Ты — Жэньдун, — произнёс он.
Это было не вопросом и не восклицанием — просто спокойное утверждение.
— Откуда ты знаешь меня?
Его загадочность снова напугала её. Ведь она поселилась здесь лишь вчера вместе с Цзысу, вернулись ночью, и многие увидели её лишь сегодня утром. Как он мог знать?
Юноша лишь улыбнулся в ответ и, поднявшись с цитрой «Люйи» в руках, внимательно оглядел её.
— Здесь растения… — начала она, но он перебил:
— Ты хочешь спросить, почему они цветут не в своё время?
Он смотрел на неё с невинной искренностью, и в его чистых глазах не было и тени мирской суеты.
Его улыбка напоминала прекрасное стихотворение — в ней было столько изящества, что невозможно было прочесть до конца. С цитрой в руках он стоял под деревом, словно сам стал частью живописи.
Жэньдун кивнула — она не ожидала такой проницательности.
— С самого моего рождения в этом саду начали расти растения разных времён года, нарушая их естественный цикл.
Он внимательно посмотрел на неё и заметил, что в её глазах нет удивления — лишь спокойное принятие. Тогда он добавил:
— Я могу предвидеть будущее людей.
— Ух ты! Так молод и уже обладаешь даром! Ты настоящий отшельник-мудрец! — воскликнула Жэньдун с восхищением и завистью.
— То, чего мы не имеем, кажется нам прекрасным лишь потому, что мы мало о нём знаем. Но стоит узнать поближе — и окажется, что это вовсе не то, о чём мы мечтали.
— Ты несчастлив?
Юноша тихо ответил:
— Когда получаешь что-то лишнее, неизбежно теряешь нечто другое. Небеса справедливы — они никого не жалуют.
Жэньдун всё меньше понимала его. Неужели он считает свой дар обузой? «Боже! Пожалуйста, дай и мне эту „обузу“!» — подумала она.
— Возможно, вскоре весь этот сад исчезнет вместе со мной.
Юноша покачал головой. В его глазах больше не было улыбки — лишь холодная отстранённость.
— Неужели ты видишь своё будущее? Нельзя ли его изменить?
Он посмотрел на Жэньдун, и в его прекрасных глазах мелькнула боль. Он был похож на ребёнка — чистый и прозрачный.
— До твоего прихода я видел твоё будущее. Но теперь не могу предсказать ничего о тебе. Ты второй человек, чьё будущее мне неподвластно.
— Второй? А кто был первым?
http://bllate.org/book/10420/936323
Готово:
