Инь Юй смотрел на пустую ладонь, из которой только что вырвалась её рука. Воздух и кровь в его теле будто устремились вслед за ней, оставив его задыхающимся и бледным. Его протянутая было рука безжизненно опустилась.
Жэньдун шла прочь, не оборачиваясь, стараясь унять дрожь в голосе и выровнять пошатнувшийся шаг.
— Забудь… Поздравляю тебя, — произнесла она в тот самый миг, когда повернулась спиной.
— И… прости, — добавила она, уже сделав несколько шагов и отойдя на три-пять метров.
Её тон звучал для Инь Юя чуждо и окончательно, но он не видел, как слёзы уже струились по её щекам.
«Прощай, Инь Юй.
Прощай, Сяосяо Юань.
Я ухожу первой… потому что не хочу, чтобы ты увидел мою слабость и одиночество.
По крайней мере, сейчас я могу подарить себе хотя бы последнюю крупицу достоинства».
Ветер пронзительно врывался в грудь, обжигая сердце ледяным холодом. Инь Юй застыл на месте, наблюдая за её уходящей фигурой, не в силах двинуться вслед.
Те же люди, те же события — но всё уже изменилось до неузнаваемости.
Жэньдун шагала вперёд, будто каждая ступня весила тысячу цзиней. Возможно, она и не принадлежала этому месту — просто остановилась здесь на миг ради него.
017. Молчаливый уход
Когда Жэньдун раскрыла Хунъяньнян своё истинное происхождение, та, хоть и была поражена, удивления не выказала.
— Я заподозрила тебя ещё в тот день, когда просила устроить банкет в честь дня рождения губернатора, — сказала Хунъяньнян. — Просто не ожидала, что в женском обличье ты окажешься такой красавицей.
— Мы уезжаем, — сказала Жэньдун, чувствуя неожиданную грусть при мысли о расставании с Хунъяньнян. Та, в сущности, была не злой женщиной — лишь несчастной.
— Вернётесь ли когда-нибудь? — спросила Хунъяньнян с грустью.
— Может быть. А может, и нет.
— Я буду ждать вас. Сяосяо Юань всегда открыт для вас.
В тот день Луэдуэ чэн словно пробудился: весь город был в смятении.
Даже Сяосяо Юань стал предметом городских пересудов — все знали, что несколько групп людей разыскивают одну и ту же особу.
На главном месте восседал Лоу Юэцзэ с мрачным лицом. Его пальцы, сжимавшие чашку чая, побелели от напряжения.
— Так и не нашли? — его голос звучал ледяным, лишённым прежней игривости.
— Докладываю, господин! Мы задействовали более половины сил поместья, но… но… — докладчик стоял на коленях, дрожа от страха.
Чашка с грохотом разбилась о пол, горячий чай разлился повсюду.
— Подайте сигнал Е Чи.
— Слушаюсь! Немедленно исполню!
Резиденция принца Юй
— Господин, отдохни немного. Ты целый день рисуешь этот портрет, — мягко сказала принцесса Даньэр из государства Ми Сюэ, поставив на стол серебряный поднос с чашей ананасового отвара.
Инь Юй взглянул на отвар, вспомнил её фруктовое вино и снова углубился в рисунок.
— Как только они возьмут портреты и начнут поиски, обязательно найдут.
Он смотрел на улыбающееся лицо на бумаге, будто видел в нём саму надежду, и добавил:
— Даньэр, ты добрая девушка. Тебе подойдёт кто-то получше. Я знаю, тебя тоже вынудили вступить в этот брак. Раз мы пришли к согласию, однажды мы оба обретём свободу.
Даньэр взяла один из портретов. Увидев дух и отвагу, запечатлённые в чертах девушки — качества, недоступные обитательницам женских покоев, — она улыбнулась. «Значит, в сердце принца живёт такая замечательная девушка. Она, как и я, дочь степей».
«В таком случае я проиграла ещё до начала игры. Как же мне стыдно».
— О чём смеёшься? — Инь Юй оторвался от кисти, заметив её весёлое выражение лица.
— Оказывается, наш строгий и сдержанный принц тоже способен влюбиться! — смеялась Даньэр.
Лицо Инь Юя покраснело.
— Теперь ты покраснел! — ещё громче рассмеялась Даньэр.
— Если ещё раз засмеёшься, я перестану помогать тебе искать Ата Му, — сказал Инь Юй, слегка раздражённый её шалостями.
— Ах, нет-нет-нет! Больше не буду! — мгновенно успокоилась Даньэр, усевшись смирно.
— Эй, а теперь кто покраснел?
— Ты меня подловила!
— Какие уродины!
— Да уж, совсем некрасивые.
— При этом стан такой изящный… Откуда такие лица?
— И правда…
Жэньдун и Цзысу шли по улице, на которую указывали и перешёптывались прохожие.
Они не обращали внимания, лишь переглянулись и усмехнулись.
— Какая ты уродина! У тебя на губе огромное родимое пятно!
Жэньдун, глядя на искусственно «уродливую» Цзысу, хохотала до слёз.
— А ты сама? На носу чёрный шрам размером с ладонь!
Не обращая внимания на пересуды, они шли своей дорогой, предоставив другим болтать.
Пройдя целый день, они добрались до маленького городка. Здесь царили живописные пейзажи, чистые горы и прозрачная вода — идеальное место для спокойной жизни.
Внезапно им навстречу вышла группа людей с явно недобрыми намерениями. Жэньдун тут же загородила собой Цзысу.
— Ого! Да какие две красотки! — свистнул лидер группы, и его подручные захохотали.
Цзысу, испугавшись, инстинктивно обхватила себя за плечи.
— Смотрите-ка, братцы! Эта думает, будто мы хотим её обидеть! Ха-ха!
— От одного твоего вида тошнит!
— Откуда в нашем городе такие уродины? Выметайтесь из Билянчэна!
Жэньдун горько пожалела, что когда-то выбрала «танец», а не «боевые искусства».
Она еле уворачивалась от ударов, но всё равно получала. Увидев, что Цзысу достаётся ещё хуже, Жэньдун бросилась в драку: «Чёрт побери! Красивых трогают, уродливых бьют! Что за времена?! Люди совсем озверели!»
Удары в спину внезапно прекратились. Неужели совесть у них проснулась?
Поднявшись с земли, Жэньдун огляделась. Те, кто их избивал, уже валялись повсюду. Посреди площади, как чёрный журавль среди кур, стоял человек в чёрном парчовом халате.
«Красавец! Настоящий герой!» — мысленно одобрительно подняла Жэньдун большой палец.
— Вы в порядке? Сможете встать? — спросил он.
Жэньдун уже собиралась поблагодарить, но герой прошёл мимо неё и направился прямо к Цзысу.
Цзысу покачала головой — лодыжка болела, будто в неё воткнули иглы. Слёзы катились по щекам.
Жэньдун помогла подняться, но Цзысу не могла сделать и шага и снова упала.
— Я понесу, — сказал чёрный герой и, подхватив Цзысу на руки, пошёл вперёд.
Жэньдун бежала следом изо всех сил.
«Герой, ты уж больно заботлив! А мне-то кто поможет? У меня же внутренние ушибы! Хоть бы шагал помедленнее!»
Цзысу, прижавшись к его груди, смотрела на его решительное, мужественное лицо. Тепло и безопасность, исходившие от него, заставили её щёки покраснеть, как закат.
Вернувшись в гостиницу, Цзысу сняла чулки. Лодыжка распухла и почернела от синяков.
— Ай! Больно!
— Что делать? Это же серьёзно! — Жэньдун с ужасом смотрела на опухоль. — Оставайся здесь, я позову лекаря.
— Хорошо. Быстрее возвращайся.
Едва она вышла за дверь, как увидела того самого чёрного героя с пузырьком лечебного масла.
— Спасибо тебе за помощь, — сказала Жэньдун.
— Куда ты собралась?
— За лекарем. Нога Цзысу раздулась, как пирожок.
— У меня есть масло от ушибов. Оно хорошо помогает. Рана не терпит промедления — пойдём скорее.
— Ладно, — кивнула Жэньдун и повела его к комнате.
— Почему ты так быстро вернулась? — удивилась Цзысу.
— Вот, лекарь уже здесь, — Жэньдун с улыбкой отошла в сторону, открывая героя.
Цзысу на миг замерла, а потом вся покраснела и поспешно спрятала ногу под юбку.
Чёрный герой поставил масло на стол и подошёл ближе.
— Простите за дерзость, но если рану не вылечить сейчас, могут остаться последствия.
— Он прав, Цзысу. Хочешь стать хромой?
Цзысу всё ещё стыдливо опустила голову, но через мгновение тайком взглянула на героя. Пальцы, сжимавшие край юбки, нервно переплетались. Наконец, из её губ вырвалось смущённое:
— Но… ведь мужчина и женщина не должны прикасаться друг к другу…
Жэньдун чуть не ударилась лбом об стену. «Ну и глупышка! Придётся действовать решительно».
— Просто считай его лекарем! — сказала она.
От этих слов даже сам герой смутился и неловко кашлянул.
После долгих колебаний Цзысу всё же протянула ногу, краснея до корней волос и боясь взглянуть на него. Лечение проходило в напряжённой тишине, где стыд заглушал даже боль.
Жэньдун с трудом сдерживала смех, глядя на пылающее лицо подруги.
«Похоже, кто-то влюбился…
Будет интересно! Очень интересно!»
018. Встреча с Е Чи
Жэньдун помешивала кашу в миске и с любопытством наблюдала за двумя другими за столом.
— Спасибо вам, господин, за неоднократную помощь. Не подскажете ли ваше имя? — Цзысу встала и поклонилась, затем села обратно. — Меня зовут Цзысу, а это моя младшая сестра госпожа Дунъэр.
— Благодарю героя за спасение, — подхватила Жэньдун, тоже стараясь говорить вежливо.
— Девушки преувеличиваете. Е Чи лишь поступил по совести. Героем меня называть не стоит.
Взгляд Цзысу то и дело скользил по Е Чи, задерживался на миг и тут же стыдливо отводился — как стрекоза, касающаяся воды крылом.
Жэньдун всё замечала и про себя вздыхала: «Бедняжка моя сестра, ты уже утонула в реке любви. Ладно, спасать не буду — лучше помогу тебе найти берег».
— Е-дайге, — начала она, — вы такой благородный и доблестный… Наверное, за вами ухаживает множество девушек? Мы с сестрой всю жизнь страдали из-за уродливой внешности. Родители умерли рано, и мы скитались по свету. Если бы не вы, нас, возможно, уже не было бы в живых.
Она даже попыталась всхлипнуть, но слёз не было, и пришлось продолжать спектакль без них:
— Мы так благодарны вам!
Цзысу лишь качала головой, наблюдая за её театральным представлением: «Опять завелась…»
Е Чи, заметив её вздох, представил, как эти хрупкие девушки прошли через все тяготы жизни, и в его сердце родилось сочувствие.
— Тело и кожа даны нам родителями, — сказал он мягко. — Не стоит отчаиваться. Красота души важнее внешности. Есть ведь и такие, что прекрасны лицом, но злы сердцем — вот истинное уродство.
http://bllate.org/book/10420/936322
Готово:
