— Ну скажи, что мне сделать, чтобы заслужить твоё расположение, господин Лоу?
Лоу Юэцзэ сделал вид, будто серьёзно задумался, а потом посмотрел на Жэньдуна, широко распахнувшими глазами, и ткнул пальцем себе в щеку.
Жэньдун уставился на него с недоумением; его большие глаза то и дело моргали.
— Давай-ка сюда поцелуй, — проговорил Лоу Юэцзэ с лукавым блеском в карих глазах, за которым скрывалась нешуточная настойчивость. — Считай это небольшой благодарностью.
Жэньдун сначала опешил, а потом, уткнувшись в одеяло, расхохотался до слёз, корчась от смеха.
— Да ты извращенец! Два взрослых мужчины!
Увидев насмешку в глазах Лоу Юэцзэ, Жэньдун тут же влепил ему кулачок в грудь.
— Неужели именно из-за этой мерзкой склонности ни одна девушка до сих пор не решилась выйти за тебя замуж?
— Именно так! Так что лучше сдайся мне, — невозмутимо ответил Лоу Юэцзэ, словно это была самая разумная мысль в мире. — Я готов пойти на жертвы.
— Отвали, не надо меня тошнить!
Лоу Юэцзэ перехватил внезапную атаку Жэньдуна и стукнул его по голове.
— Ты ведь больной! Как можно обижать больного? Где твоё сочувствие? — возмутился Жэньдун и снова бросился в атаку.
Отбиваясь и парируя удары, Лоу Юэцзэ схватил обе руки Жэньдуна и сквозь зубы процедил:
— Какой же ты дикий! Похож ли ты хоть немного на раненого?
Он приподнял бровь, и в его глазах заплясали озорные искорки, от которых Жэньдуну захотелось стереть с его лица эту чертовски красивую, даже женственную ухмылку.
Тем временем фигура, долго стоявшая за дверью комнаты, медленно развернулась и ушла… с разбитым сердцем.
Он так ненавидит любовь между мужчинами. Услышав это собственными ушами, он впервые осознал, насколько низко пал сам.
Он решил не встречаться с ним, надеясь, что время всё исцелит, и даже добровольно отправился послом в государство Ми Сюэ. Но едва вернувшись в город Ли Юэ, ноги сами понесли его сюда.
Он так открыто презирает союз двух мужчин… Слова Жэньдуна пронзили сердце Инь Юя, будто острый нож. Что, если Жэньдун узнает о его чувствах? Не станет ли он тогда презирать его? Не отвернётся ли навсегда?
Эта мысль причиняла невыносимую боль. Инь Юй ударил кулаком в стену, и кровь хлынула из разбитых костяшек. Его прекрасное лицо прижалось к холодной стене, и тело медленно сползло вниз.
«Нет… нет… Я не хочу, чтобы ты меня ненавидел».
«Поэтому я никогда не позволю тебе узнать».
«Только бы ты не возненавидел меня… Пусть я лишь вижу тебя каждый день, слышу твой голос, чувствую твоё присутствие рядом. Я постараюсь измениться. Я постараюсь забыть тебя».
Лето — романтичное время года, и сегодняшнее оформление Сяосяо Юаня тому подтверждение.
Длинный красный ковёр усыпан цветами. По обе стороны дорожки аккуратно расставлены букеты, окаймляя весь путь. Между ними горят маленькие красные свечи, протянувшиеся до самого конца цветочной аллеи.
Каждый раз, когда в Сяосяо Юане готовят сюрприз, сюда стекаются толпы зрителей.
Когда все заняли места, появилась Хунъяньнян.
— Дамы и господа! Сегодня у нас для вас особенный сюрприз!
В этот миг раздался глубокий и протяжный звон колокола. Хунъяньнян устремила взгляд к входным воротам, будто чего-то ожидая.
Все последовали её взгляду. В конце цветочной аллеи, окутанной светом, медленно распахнулись двери, и на пороге появилась изящная фигура, силуэт которой очерчивался против яркого света.
Зазвучала нежная мелодия гуцинь, наполнившая всё здание. По залу загорелись свечи, и мягкое сияние озарило помещение. Посреди цветочного моря стояла девушка в чисто белом платье с длинным шлейфом, словно сошедшая с небес. Она держала подол платья и улыбалась с тихой, нежной теплотой.
С другой стороны аллеи Жэньдун в белоснежном парчовом кафтане, с поясом из нефрита и фиолетовой диадемой на волосах, держал в руках букет цветов и с улыбкой смотрел на Цзысу.
Цзысу сделала шаг вперёд, и её улыбка стала ещё мягче. Жэньдун медленно приближался, шаг за шагом. Когда он остановился перед ней, его соблазнительный голос прозвучал по всему залу:
— Прекрасная госпожа, вы выйдете за меня сегодня?
Он смотрел на Цзысу с обаятельной улыбкой. В правой руке, будто по волшебству, появилось кольцо, сплетённое из цветов. Вместе с букетом он опустился на одно колено и протянул их девушке.
Зал замер в восхищении. Все глаза были прикованы к этой паре, и зрители искренне благословляли их, забыв, что всё это — всего лишь заранее отрепетированное представление.
Жэньдун, заметив воодушевлённую реакцию публики, играл ещё усерднее. Он с нежностью смотрел на Цзысу и, понизив голос до соблазнительного бархата, произнёс:
— В этой жизни, в богатстве или бедности, в болезни и здравии, я буду хранить клятву, данную небесам сегодня, и никогда не покину тебя. Согласны ли вы?
Цзысу вовремя подхватила момент. На её лице идеально сочетались счастье и внутренний конфликт. Она обвела взглядом зрителей и с кокетливой улыбкой ответила звонким, сладким голосом:
— Согласна!
Гром аплодисментов и радостные возгласы заполнили зал. Цзысу приняла букет, а Жэньдун надел ей на безымянный палец цветочное кольцо. Они встали рядом и двинулись по красной дорожке. Люди по обе стороны осыпали их путь алыми лепестками, и в этом дожде цветов они шли вперёд, рука об руку.
Лоу Юэцзэ наблюдал за этой картиной с таким напряжением, что раздавил в руке чашку.
Инь Юй закрыл глаза, побледнев от боли.
— Спасибо! — Жэньдун поклонился зрителям. — Благодарим всех за внимание! Сегодня мы представили вам новую услугу Сяосяо Юаня — оформление свадебных церемоний. Отныне мы готовы воплотить мечту каждой пары в уникальную, неповторимую свадьбу!
— Отлично!
— Замечательно!
Аплодисменты стали лучшей наградой за выступление.
— Спасибо вам всем! — Жэньдун взял Цзысу за руку и снова поклонился залу. Подняв голову, он заметил Инь Юя и Лоу Юэцзэ на втором этаже. Оба выглядели странно.
Луна сегодня была особенно полной, и её серебристый свет окутал мирный город Ли Юэ тонкой вуалью.
За окном стрекотали лягушки, а аромат лотосов с пруда едва уловимо витал в воздухе.
При тусклом свете свечи Инь Юй достал из платка высушенный лист лотоса и погрузился в воспоминания.
Был день сильнейшей грозы. Он случайно столкнул ту девушку, и она, смущённо вскрикнув, поспешила прочь. Он подобрал упавший лист лотоса и поставил его в белую нефритовую вазу. Теперь лист высох и стал хрупким, точно так же, как и его сердце.
Когда он успел забыть её? Забыть её улыбку, её уходящую фигуру? И когда именно его мысли начали занимать совсем другой образ — маленького, живого человека, то милого, то серьёзного, то остроумного, то глуповато задумчивого?
— Ваше высочество, уже поздно, пора отдыхать, — вошёл в комнату пожилой управляющий, которому было под пятьдесят.
Он тихо посмотрел на Инь Юя, сидевшего у окна. На лице молодого принца читалась печаль. Управляющий вздохнул про себя: «Когда же мой господин стал таким уязвимым?»
— Ещё немного посижу. Иди спать, тебе тоже не молод.
Управляющий не спешил уходить.
— Есть ещё что-то? — спросил Инь Юй после паузы.
— Сегодня наложница Цинь снова прислала портрет принцессы Ми Сюэ. Я уже собирался сжечь его, но подумал, стоит ли спросить вашего мнения… — Управляющий замялся, затем добавил: — Простите за дерзость, но вашему высочеству уже двадцать четыре года. Пора подумать о женитьбе. Принцесса Ми Сюэ — величайшая красавица своего времени, легенда и благословение своего народа. Говорят, она первая красавица всего мира.
Долгое молчание. За окном журчала вода.
Инь Юй не рассердился. Он взял портрет и развернул его. На картине у туманного озера, среди банановых пальм, стояла девушка с веером в руке, с лёгким румянцем на щеках и игривой улыбкой.
«Так это и есть знаменитая первая красавица мира?»
«В ней нет твоей живости, твоей странности, твоего ума. Она не сравнится с тобой даже на йоту».
«Ладно… Пора забыть».
Инь Юй отбросил портрет в сторону и потерёл виски.
Он снова и снова внушал себе: «Это противоестественная любовь». Он старался подавить свои чувства, изо всех сил пытался забыть.
Но чем сильнее он старался забыть, тем яснее всё вспоминал.
— Передай матери, что я согласен на этот брак. Пусть решает она, — сказал Инь Юй, будто принимая судьбоносное решение, и закрыл глаза.
— Да, да! Сейчас же всё устрою! — обрадовался управляющий. Неужели его господин наконец пришёл в себя?
Молчание не всегда означает согласие. Иногда оно — просто тишина, за которой следует необъяснимая грусть.
Кажется, ничего не потеряно… но и ничего не обретено.
Наступила осень. Листья клёнов покраснели ярче весенних цветов.
Ранним утром алый лес словно окрашен слезами расставшихся влюблённых.
Жэньдун оделась и вышла на улицу, услышав шум и музыку. Любопытная по натуре, она не могла упустить такое событие.
На улице собралась огромная толпа. Шестнадцать человек несли роскошные носилки. За занавеской мелькала изящная фигура, а звон жемчужных занавесок то и дело привлекал любопытные взгляды зрителей.
За носилками следовала длинная процессия. По обе стороны шли высокие, крепкие люди в одежде из меха, несущие ящики, перевязанные алыми лентами.
Люди оживлённо обсуждали происходящее.
Жэньдун, заметив иноземные наряды, решила, что, скорее всего, это послы с принцессой на выданье.
Она уже собиралась уходить, как вдруг услышала разговор троих зевак.
— Видели? Это принцесса Ми Сюэ, первая красавица мира!
— Она и есть принцесса Ми Сюэ?
— Говорят, приехала на смотрины!
Жэньдун, заинтересовавшись, присоединилась к разговору.
— Но наш император уже в почтенном возрасте… Хотя, конечно, и сейчас видно, каким красавцем он был в молодости. Однако принцессе явно не пара!
— А кто сказал, что она выходит за императора? — вмешался один из собеседников. — Ей повезло: она станет женой третьего принца, Инь Юя!
— Правда?!
— Идеальная пара! Небеса сами их свели!
Остальные завистливо заахали.
Только Жэньдун слышала лишь один голос в голове:
«Принцесса Ми Сюэ выходит за Инь Юя!»
«Инь Юй женится на принцессе Ми Сюэ!»
Холодок пробежал по спине. Жэньдун будто ударили током. Она съёжилась и опустилась на корточки прямо посреди улицы.
Люди сновали вокруг, но она осталась неподвижной.
Теперь она поняла, почему давно не видела его и почему он не приходил.
Жэньдун крепко обняла себя. Сердце ныло.
Она вспомнила, как он однажды сказал:
— Я мечтаю путешествовать по свету, быть свободным принцем. Если повезёт встретить любимую женщину, мы уедем куда-нибудь вдаль и будем жить тихой жизнью: он — в поле, она — у станка.
http://bllate.org/book/10420/936319
Готово:
