— Можно обойтись без этого снадобья, правда? Я ведь знаю, что ты самый добрый.
Инь Юй задумался на мгновение.
— Хотя тебе уже гораздо лучше, всё же ради скорейшего заживления раны стоит допить эту чашу.
В этот момент он улыбался, словно хитрая лиса, добившаяся своего.
— Обманываешь же!
— Но твоё имя особенно приятно слышать именно из твоих уст.
Инь Юй смотрел на надувшуюся Жэньдун, и его глаза изогнулись в улыбке, похожей на серпик луны.
После небольшой возни лекарство совсем остыло. Инь Юй встал и направился на кухню, чтобы подогреть его снова.
За дверью мелькнула тень — юноша стремительно спрятался за розовую стену. На его прекрасном лице застыло разочарование, а в руках ещё парилась чаша с лекарством.
«Похоже, теперь ты ему больше не нужен…»
Длинные пальцы небрежно вылили содержимое чаши в цветник.
Лоу Юэцзэ пристально смотрел, как капли лекарства просачиваются в землю. То, что он выбросил, казалось, было его собственным сердцем.
Жэньдун, похоже, уже привыкла к ежедневным визитам Инь Юя. Каждый день он заставлял её выпивать лекарство, а потом доставал купленный на улице пирожок с финиковой начинкой, чтобы заманить её. Иногда он даже зажимал ей нос, говоря, что она всё ещё ребёнок.
Цзысу была без ума от одежды. Как только Жэньдун отдала ей эскиз, та целыми днями размышляла, как воплотить его в жизнь. Теперь, кроме Инь Юя, у Жэньдун почти не осталось никого, с кем можно поговорить.
Сегодня Инь Юй, как обычно, отправился на кухню за лекарством. С тех пор как он познакомился с Жэньдун, ему стало казаться, что он уже не так одинок. Он не лицемерил и не притворялся, не держал дистанцию из-за того, что она — принцесса, и не льстил ей. Его присутствие всегда было таким чистым и свежим, что рядом с ним она чувствовала себя совершенно свободно.
Инь Юй, кажется, уже привык заглядывать в Сяосяо Юань, и слуги здесь больше не проявляли прежнего почтения при виде него. Однако всё равно вежливо кланялись при встрече.
По дороге на кухню Инь Юй то и дело невольно улыбался, отчего слуги Сяосяо Юаня недоумевали.
Счастье бывает таким простым — без притворства, без напускной важности. Просто стоять там — и быть уже частью пейзажа.
Это мгновение счастья не требует ежедневных воспоминаний. Достаточно лишь вспомнить тот цветущий смех — и для него это одно мгновение может стать вечностью.
Когда Инь Юй почти дошёл до кухни, он услышал за дверью разговор двух служанок.
— Ты заметила, что третий принц в последнее время часто наведывается к нам?
— Ну, мы же на кухне! Разумеется, приходит за лекарством для господина Жэня.
— Но ведь он — чистый, как хрусталь, красавец, который раньше никогда не появлялся в таких местах, — с сомнением произнесла служанка в жёлтом, заплетая двойные пучки.
— Зато он ни разу не попросил ни одну из девушек нашего двора, — ответила служанка в зелёном, помешивая гнёзда стрижей, и посмотрела на подругу так, будто та глупа.
— Именно поэтому и странно! Подумай сама: он же настоящий принц, любимец всей империи, а здесь ничем не интересуется, кроме как каждый день ухаживает за господином Жэнем.
— А-а-а! — протянула жёлтая служанка, будто всё поняла, и, оглянувшись, чтобы убедиться, что вокруг никого нет, прошептала: — Неужели… между ними… — она не договорила, но явно имела в виду «любовь между мужчинами».
— Тише ты! Хочешь голову потерять?! — зелёная служанка шлёпнула подругу по руке.
— Да никого же нет! Просто болтаю… Эх, а скажи, может, он до сих пор не женился именно из-за этого тайного греха?
Служанка в жёлтом вздохнула, глядя в потолок:
— Бедный мой господин Жэнь! Такой красивый и талантливый… Как же так получилось, что он… — она не смогла произнести последнее слово.
— Пошли уже! Всё только и делаешь, что мечтаешь! Посмотри в зеркало — господин Жэнь должен быть совсем слеп, чтобы обратить на тебя внимание!
Зелёная служанка налила гнёзда стрижей в чашу и, направляясь к выходу, окликнула всё ещё задумчивую подругу:
— Идём скорее, а то опоздаем — и нам всем достанется!
«Хотел бы я сейчас оглохнуть… Ничего не слышать в этом мире…»
Инь Юй спрятался за деревом, сжав дрожащие пальцы в кулак. Он болью прислонился к стволу. Солнечные зайчики пробивались сквозь листву и играли на его совершенном лице. Он запрокинул голову и закрыл глаза. В ушах эхом отдавались только что услышанные слова.
После этих разговоров Инь Юй наконец осознал, почему в последнее время он постоянно думает о нём, почему каждая мелочь, связанная с ним, вызывает у него тревогу.
Услышав о его ранении, он даже бросил весь двор и министров, чтобы примчаться сюда как можно скорее. Раньше он оправдывал эти чувства тем, что тот для него — как родной младший брат.
Лучше увидеть истину сейчас, чем потом терзаться невыносимой болью.
Мысли уносились далеко.
Возможно, именно потому, что весной, среди цветущих деревьев, он встретил тебя, любовь, как весенняя трава, начала расти без остановки. Он даже не заметил, как потерялся в этом цветущем море. Только что услышанные слова ударили, как гром среди ясного неба, и привели его в чувство. Если бы не они, он, возможно, продолжал бы блуждать во тьме.
«Жэньдун… Неужели я влюбился в тебя?»
Почему мне так хочется быть рядом с тобой? Почему мне важно знать всё о тебе?
Это только моя вина. Мне не хочется тащить тебя в бездну запретной любви. Если кому и суждено пасть — пусть это буду я.
Ты, возможно, однажды женишься, заведёшь детей и проживёшь прекрасную, как картина, жизнь. Я… не должен так поступать.
Возможно, я просто очарован твоей добротой, умом и хитростью… и забыл, что это запретное чувство.
Как во сне, Инь Юй вошёл на кухню и машинально перелил лекарство обратно в чашу. Не заметив, он прикоснулся рукой к раскалённой поверхности печи. На белой коже сразу же проступил красный ожог. Но он даже не почувствовал боли.
Разве физическая боль может сравниться с душевной? Хотел бы я никогда не просыпаться от этого сна… Тогда хотя бы мог спокойно быть рядом с тобой.
Жэньдун сидела на кровати и ела купленные Цзысу карамелизированные ягоды хурмы, поглядывая в дверь. Инь Юй всегда приходил вовремя — почему сегодня задерживается?
— Доброе утро, ваше высочество! — радостно поздоровалась она с вошедшим.
Заметив, что Инь Юй выглядит неладно, она обеспокоенно спросила:
— Что случилось? С тобой всё в порядке?
Инь Юй поставил чашу и сел на край кровати, протянув ей лекарство:
— Выпей, пока горячее.
Жэньдун взяла чашу, зажала нос и одним глотком осушила содержимое, скривившись от горечи. Но вдруг заметила покрасневшую руку Инь Юя.
— Как ты мог так неосторожно?! — она взяла его руку, чтобы осмотреть ожог.
Инь Юй с болью смотрел на неё, но в следующее мгновение, будто ужаленный, резко отдернул руку.
— Отдыхай. Мне пора, — и, словно спасаясь бегством, выскочил из комнаты.
Бегство? Да, именно бегство. Но почему?
«Почему он сегодня такой странный?»
***
013 Чья боль
Даже если в этой жизни нам не суждено идти рука об руку, мои воспоминания о тебе останутся вечными.
Печаль — это бесконечный поток одиночества, в котором моё сердце тонет без конца. Кто скажет мне — я действительно ошибся?
Ха-ха-ха…
Иногда, смеясь, вдруг начинаешь плакать.
Резиденция принца Юй, павильон Юэньнин
Тусклый свет свечи растягивал тень человека на полу, отбрасывая на дверь образ одинокого пьяницы. Повсюду валялись пустые бутылки, воздух был пропитан винными испарениями. Инь Юй стоял у окна, судорожно хватая из горлышка очередную бутылку.
«Если напиться — станет легче. Тогда можно не думать о правилах и морали. Может, во сне ты ко мне придёшь…»
— Почему? Почему!
Почему… я не могу отпустить тебя? Мне так трудно…
Жэньдун… где ты?
Глаза Инь Юя затуманились. Алкоголь уже оглушил его разум. Мерцающий свет свечи заставил его увидеть улыбающееся лицо Жэньдун.
Его длинные пальцы потянулись вперёд — так нежно, так осторожно… Он почти коснулся её…
— Ваше высочество, осторожно!
Что с ним сегодня? Утром всё было нормально, а вернувшись, он словно потерял душу.
Яньлу, войдя в комнату, увидел, как Инь Юй тянется к пламени свечи. В ужасе он метнул сюрикэн, перерубив подсвечник.
— Жэньдун…
Инь Юй, обнимая бутылку, бормотал имя любимого. Яньлу прислушался и предложил:
— Ваше высочество, не приказать ли позвать господина Жэня?
— Нет! Ни в коем случае! Не хочу его видеть! — при звуке этого имени Инь Юй в панике отвернулся и тихо прошептал: — Я не хочу его видеть.
— Но, ваше высочество…
— Уходи. Мне нужно побыть одному.
Яньлу тревожно посмотрел на принца, но всё же повиновался и вышел, тихо прикрыв за собой дверь.
Время летело быстро. Прошёл уже месяц с тех пор, как она получила ранение. Она давно не видела Инь Юя и не знала, занят ли он государственными делами.
Цзысу оказалась настоящим мастером — всего за полмесяца она сшила свадебное платье.
Жэньдун с восторгом гладила готовое платье, не желая выпускать его из рук.
— Цзысу, а давай откроем ателье свадебного оформления?
— Ателье свадебного оформления? Что это такое?
— Мы будем создавать уникальные, необычные свадебные церемонии для влюблённых, чтобы их союз стал по-настоящему романтичным и запоминающимся.
— То есть станем свахами?
— Почти. Но не совсем.
— Не очень понимаю…
— Скоро наступит середина лета, и тогда Сяосяо Юань представит вторую волну сюрпризов, — загадочно улыбнулась Жэньдун. — Это будет: «Амбассадоры романтики».
Она собрала всех работников Сяосяо Юаня на короткое утреннее совещание и подробно объяснила план на праздник середины осени. Все с энтузиазмом записались в участники.
— Есть ли у вас уверенность?
— Есть!
Жэньдун с удовлетворением кивнула, наблюдая за воодушевлённой толпой, и раздала задания.
Раз, два, три, четыре, пять… двадцать.
Звонкий звук падающих жемчужин раздавался в тишине. Тонкие пальцы перебирали розовые бусины, бросая их в нефритовую чашу.
Прошло уже двадцать дней. Неужели Инь Юй обо мне забыл?
Жэньдун крутила между пальцами двадцать первую бусину. Придёт ли он сегодня? Чем он сейчас занят?
Погружённая в размышления, она вдруг услышала шаги за дверью и радостно окликнула:
— Ты наконец-то пришёл!
На лице Жэньдун расцвела счастливая улыбка, брови приподнялись в ожидании.
В дверях стоял юноша в шёлковом халате цвета нефрита с тёмными узорами сливы. На его совершенном лице играла привычная дерзкая ухмылка. Увидев, как её улыбка мгновенно гаснет, Лоу Юэцзэ почувствовал лёгкую тяжесть в груди, но внешне остался невозмутимым:
— Не рада гостю?
— Ты так добр, что навестил меня?
Жэньдун с недоверием смотрела на Лоу Юэцзэ, усевшегося рядом.
Можно ли верить его словам?
— Я твой спаситель, — заявил Лоу Юэцзэ с полным правом. — Даже благодарности не жду, но уж такое выражение лица…
— Спасибо тебе… за то, что спас меня! — Жэньдун резко вскочила с кровати и отдала ему воинский поклон.
Лоу Юэцзэ постучал нефритовым веером по ладони, явно недовольный.
— И это всё?
http://bllate.org/book/10420/936318
Готово:
