Злобное пламя — это ядовитый цветок, выросший из корней зависти, и в глазах Альвы оно разгоралось всё сильнее.
Кинжал в груди Жэньдун вонзался всё глубже. Лицо Альвы напоминало лик Сатаны — холодное, безжалостное и ужасающее.
— Ха-ха… Ты прав: героям не миновать красоты! — Альва бросил насмешливый взгляд на Цзысу, снова без сознания валявшуюся на полу, и повернулся к Жэньдун. — В прошлый раз видел, как вы нежничали друг с другом, а сегодня опять переглядывались. Стоило мне привести её — и ты, рыбка, тут же попалась на крючок!
Он наклонился к самому уху Жэньдун и прошептал так тихо, что его голос прозвучал, будто лёд тысячелетней давности, пронзая её до макушек и сковывая все мысли и слова.
Жэньдун, собрав последние силы, пыталась вытащить кинжал из груди. Пальцы побелели от напряжения, по лбу струился холодный пот, зубы стучали, и каждое слово с трудом выдавливалось из горла:
— Сам себе злодея создал… Не бывает безнаказанности. Даже сейчас… даже сейчас ты не раскаиваешься?
Кровь хлестала без остановки. Белоснежный шёлковый халат уже был испещрён алыми пятнами, напоминающими цветы сливы на снегу — жутко прекрасными и тревожными.
Жэньдун прижала рану другой рукой, но кровь всё равно сочилась сквозь пальцы.
— Поверь мне… Если ты признаешь вину и исправишься… все подданные снова примут тебя.
— Ха-ха-ха… — Альва рассмеялся дико и зловеще. — За всю жизнь я верил лишь одному роду людей, — он снова наклонился к её уху и прошептал: — Мёртвым.
С этими словами он резко выдернул кинжал. Кровь брызнула ему прямо в лицо. Он грубо толкнул Жэньдун в грудь:
— Прощай.
Жэньдун почувствовала, как кинжал покидает тело, и кровь хлынула рекой. Она судорожно прижимала рану, но ничего не помогало. Алые струйки капали на пол, боль пронзала каждую клеточку тела. Её тело окаменело, будто кровь внутри уже застыла, и даже малейшее движение лица вызывало мучительную боль.
Позади мерцала чистая, прозрачная гладь озера. Она знала — там вода. Но спастись было невозможно.
Сознание мутнело, зрение расплывалось. Она слабо протягивала руку, пытаясь ухватиться за что-то невидимое.
Внезапно мелькнуло знакомое алое одеяние. В ноздри ударил привычный аромат. Сил больше не было — она не могла даже открыть глаза. Из пересохшего горла с трудом вырвалось:
— Так… больно…
И мир поглотила тьма.
Здесь не было света. Всюду царила непроглядная мгла, ледяной ветер пронизывал пустоту в её сердце.
Так холодно… Где это? Почему здесь так темно?
Почему сердце всегда пусто? Что бы ни делала — всё напрасно. Ничто не может заполнить эту пустоту.
— Ещё немного — и она придёт в себя.
Голоса доносились смутно. Обрывки воспоминаний медленно собирались в картину: сверкающий клинок, направленный прямо в неё, ослепительная вспышка — и остриё, вонзающееся в грудь.
— Нет!!!
Это сон? Но почему тогда так болит грудь?
— Очнулась! Лекарь, скорее! Жэньдун очнулась!
Старец лет семидесяти подошёл к постели и взял её за запястье, проверяя пульс. Погладив бороду, он кивнул с облегчением:
— Девушка пришла в себя — значит, опасность миновала. Сейчас у вас сильное истощение ци и крови, — он подошёл к столу, взял чернильницу и бумагу. — Сейчас напишу рецепт. Немедленно отправьте за лекарствами.
Цзысу впустила служанку Цуэйэр, чтобы та забрала рецепт.
— Лекарь, раз вы узнали моё положение, прошу вас — сохраните это в тайне, — Жэньдун лежала неподвижно, каждое слово причиняло боль, и она морщилась от страданий.
— Будьте спокойны, я уже всё устроил, — ответил старец.
Цзысу села на край постели и укрыла выступившее из-под одеяла запястье Жэньдун, но слёзы снова потекли по её щекам.
— Это всё моя вина…
Жэньдун не могла остановить её, лишь тихо успокаивала:
— Не плачь…
Даже говорить было больно. Этот удар оказался глубоким.
В этот момент в комнату вбежал Инь Юй, весь в тревоге. Цзысу вежливо отошла в сторону.
Жэньдун молча смотрела на него. Она видела страх и беспокойство в его глазах — и вдруг поняла: быть кому-то нужной — прекрасное чувство.
Инь Юй замер, увидев её бледное, как бумага, лицо.
— Очень больно? Дай посмотрю на рану, — он потянулся, чтобы откинуть одеяло.
Жэньдун испугалась, дернулась — и тут же прострелило болью, холодный пот выступил на лбу.
Цзысу, всё ещё всхлипывая, улыбнулась сквозь слёзы:
— Ваше высочество, подождите! Лекарь сказал, что если Жэньдун очнулась — значит, всё в порядке. Рана глубокая, но внутренние органы не задеты. Сейчас наложено лекарство, и рана должна заживать. Лучше не трогать.
Инь Юй послушно убрал руку с одеяла. Его сердце сжималось от вида этого бледного, измождённого личика.
— Я не буду трогать. Лежи спокойно, — прошептал он нежно, доставая из кармана шёлковый платок и аккуратно вытирая пот со лба Жэньдун.
Его движения были такими мягкими и бережными, будто он обращался с бесценным сокровищем, которое едва не потерял.
— Надо было сразу покончить с ним… Не стоило оставлять в живых, раз он причинил тебе столько боли.
Жэньдун слабо улыбнулась — как ночная драгоценная орхидея, прекрасная и печальная:
— Между двумя странами не убивают посланников… Ничего не поделаешь.
Эта хрупкая улыбка заставила сердце Инь Юя похолодеть. «Как же ей больно», — подумал он. Когда кинжал вонзился в неё, боль наверняка была невыносимой. Такая хрупкая, как тростинка — как она выдержала?
— Это я довёл его до такого состояния… Естественно, он ненавидит меня.
Инь Юй поправил одеяло и аккуратно убрал её руку под покрывало.
— Глупышка, тебе не устать от стольких слов?
Жэньдун слабо покачала головой. Увидев его тёплую улыбку, она вдруг почувствовала, будто в рану влилась тёплая струя — боль стала меньше.
— Знаешь… Мне кажется, стало не так больно…
Инь Юй ласково провёл пальцем по её носу:
— Ты, наверное, колдунья?
— А? — Жэньдун не поняла.
— Помнишь банкет в честь дня рождения? Как пчёлы так послушно слушались тебя? До сих пор не могу понять.
— Колдовство? — Жэньдун слабо улыбнулась. — Я ведь фея.
Инь Юй сделал вид, что всё понял:
— Вот оно что! Значит, ты — озорная маленькая фея! Признавайся честно: сколько зла ты уже натворила в этом мире?
— Не скажу, — Жэньдун игриво глянула на него. Она поняла: он отвлекает её, чтобы облегчить боль.
— Как только ты пойдёшь на поправку, я обязательно заставлю тебя вернуться в прежний облик!
— Фея ранена… Теперь ты сможешь наказать меня ещё быстрее, — поддразнила она.
Даже Цзысу не смогла сдержать улыбку. Этот принц действительно лишён всякой надменности — добрый, скромный, учтивый и мягкий.
— Не смогу… — тихо сказал Инь Юй.
Он сел на край кровати, Цзысу — на стул. Оба молчали.
На самом деле пчёлы слушались её потому, что перед выступлением она осмотрела сад резиденции губернатора, заметив множество цветов и роящихся вокруг них пчёл и бабочек. Перед выходом она нанесла на зеркало тонкий слой мёда, выложив иероглиф «Шоу» (долголетие). Когда она взмахнула рукавом, с него слетела пыльца. Под палящим солнцем зеркало блестело, создавая эффект золотого сияния.
Пока она рассказывала, силы иссякли, и Жэньдун медленно заснула. Инь Юй улыбнулся, накрыл её руку одеялом и поправил покрывало.
Цзысу встала и вышла, тихо прикрыв за собой дверь.
— Это ты?
За дверью стоял Лоу Юэцзэ, весь в крови. Его алый наряд в лунном свете казался ослепительно прекрасным.
Кровь на одежде уже засохла — значит, это была кровь Жэньдун. Неужели он всё это время стоял здесь, пока луна не взошла в зенит?
— Она жива? — спросил он ровным, безразличным тоном, будто интересовался, поели ли сегодня.
Цзысу удивлённо посмотрела на него:
— Почему сам не зайдёшь проверить? Зачем торчать здесь?
— Просто хотел убедиться, что она не сдохла, — бросил он и развернулся, уходя прочь с величавой небрежностью.
Цзысу проводила его взглядом, потом заглянула в щель двери и увидела тёплую сцену в комнате. Она покачала головой с лёгкой улыбкой.
«Что есть любовь в этом мире…»
012. Потерянное сердце
Жэньдун пролежала в постели почти десять дней и наконец не выдержала. Осторожно сев за письменный стол, она взяла кисть и начала рисовать.
Линии плавно ложились на бумагу, рождая образ свадебного платья — чистого, белоснежного и священного. Она давно мечтала о нём, но не умела шить, поэтому проект так и не был реализован.
«Если бы не рана, я бы уже закончила эскиз и отдала Цзысу — пусть сошьёт по рисунку», — подумала она.
А что, если бы в этом мире можно было открыть маленькую свадебную компанию? Организовывать западные свадьбы для местных красавцев и красавиц…
Чем больше она думала, тем больше воодушевлялась. Кисть двигалась всё увереннее.
Вдруг в нос ударил тошнотворный запах отвара. Жэньдун отложила кисть, нахмурилась и, выглянув в окно, быстро натянула одеяло на голову, притворившись спящей.
Но прошло много времени, а никто не входил. Может, лекарство не для неё? Или кто-то другой заболел?
Она весело приподняла бровь под одеялом: «Отлично! Значит, не надо пить!»
Резко откинув одеяло, она чуть не задохнулась — перед ней стояла пиала с тёмной жидкостью.
— Уже давно знаю, что ты упрямо отказываешься пить лекарства, — сказал Инь Юй, ставя чашу на стол и глядя на неё с улыбкой.
— Эта чёрная жижа так воняет! — Жэньдун отвернулась, как капризный ребёнок. — Не буду!
— Горькое лекарство — к здоровью, — терпеливо возразил Инь Юй, будто волк, соблазняющий Красную Шапочку. — Это же не леденец.
— Ты что, совсем не занят? Каждый день являешься сюда, чтобы заставить меня пить эту гадость? — Жэньдун прищурилась, пытаясь разгадать его замысел.
— Разве ты выпьешь, если тебя не контролировать? Я тебя знаю: стоит отвернуться — и ты тут же выльешь всё. — Он указал на почти засохшее растение в горшке у окна. — Вон, твоё творчество.
Жэньдун задумалась, потом обвиняюще уставилась на него:
— Ты — Сатана из ада!
— Сатана? — Инь Юй на секунду замер с пиалой в руке.
— Большой дьявол, — пояснила она.
Он понял: она его ругает.
— Лучше бы я и вправду был дьяволом — тогда бы точно приручил тебя! — Он ласково щёлкнул её по носу.
— Пощади! Отпусти меня! Умоляю, ваше высочество! — Жэньдун приняла жалобный вид.
— Ладно, отпущу… Но сначала, — Инь Юй лукаво улыбнулся, наблюдая, как в её глазах вспыхивает надежда и тут же гаснет, — назови моё имя.
— Если назову — не надо будет пить лекарство? — Жэньдун оживилась.
— Инь Юй! — радостно крикнула она.
— А? — Он приподнял бровь, будто не расслышал.
— И-и-инь Ю-ю-юй!
— Не слышу…
— Инь Юй! Инь Юй! Инь Юй! Инь Юй! Инь Юй!.. И-и-инь! Ю-ю-юй! — закричала она без остановки.
— Ладно, хватит! Вижу, совсем поправилась — голос такой звонкий! — Инь Юй поправил одеяло и укрыл её.
http://bllate.org/book/10420/936317
Готово:
