— Что такое?
Лоу Юэцзэ пристально разглядывал её. Его взгляд будто пронзал насквозь, в глазах читалось недоверие, а вопрос звучал так, словно он заглядывал ей прямо в душу.
— Мы оба мужчины. Такое поведение вызовет пересуды — и тебе, и мне от этого будет только хуже.
— Чего бояться? Кто чист, тому и тень не страшна!
Он говорил уверенно, даже убедительно, но сам-то ни разу не был «чист».
— Ничего себе логика! — фыркнула она, отказавшись продолжать спор. С ним невозможно договориться — между ними будто пропасть в тысячу лет.
— Хотя… вкус у тебя неплохой.
Лоу Юэцзэ усмехнулся, мгновенно применил лёгкие шаги и скрылся из виду.
— Эй, стой! Не смей убегать!
Жэньдун осталась одна, сжимая кулачки от злости. Сегодня этот долг запомнится тебе надолго!
008: Герой поступка
Ууу… опять прекрасный день! Какая чудесная погода!
Жэньдун радовалась солнечному свету, но уже в следующий миг её лицо вытянулось.
Вчера всё пошло наперекосяк — ещё бы! Её первый поцелуй украли, и этим наглецом оказался именно тот самый Лоу! Даже сейчас, при мысли об этом, её сердечко бешено колотилось от возмущения.
Она старалась успокоиться, повторяя себе:
«Да ладно, чего я так переживаю? Ведь тогда я была переодета мужчиной. Даже если меня поцеловал парень — это просто недоразумение, не в счёт! Значит… мой настоящий первый поцелуй ещё при мне!»
И тут же Жэньдун снова заулыбалась.
— Ты всё время попадаешь в переделки, — Цзысу сидела перед зеркалом и, хотя и ругала подругу, в голосе звучала скорее ласковая укоризна. — Зачем вообще соблазнять невинную девушку? Я думаю, тебе пора сменить мужской наряд. Столько времени в мужском обличье — и никакой пользы!
— Ни за что не переоденусь! Мне отлично в этом наряде.
— Милая сестрица, да разве я хоть раз проявляла дерзость? У меня разве хватило бы смелости соблазнять благородных девиц? Прости меня, пожалуйста! — Жэньдун взяла деревянный гребень и начала расчёсывать густые волосы Цзысу.
И тут же добавила с важным видом:
— Всё дело в том, что я чересчур красива, благородна и обворожительна! Из-за этого какая-то девушка влюбилась без памяти и даже готова пожертвовать своей репутацией, лишь бы выйти за меня замуж.
— Не верю! — воскликнула Цзысу, но, внимательно осмотрев Жэньдун с головы до ног, хитро улыбнулась.
— Теперь понятно, — кивнула она с видом знатока. — Передо мной истинный юный господин. Неудивительно, что красавицы сами бросаются тебе в объятия.
Глаза её сверкали от веселья, и Жэньдун сразу заметила эту насмешливую искорку.
— Ох, так ты надо мной издеваешься? Ну, погоди! Сейчас я тебя проучу! — Жэньдун отложила гребень и принялась щекотать Цзысу в талии. Она знала: никто не выносит щекотки.
Когда прическа Цзысу снова растрепалась, Жэньдун торжествующе рассмеялась — ведь подруга уже молила о пощаде.
— Кхм-кхм! — раздался кашель у двери. Хунъяньнян, услышав их возню, вошла в комнату и покачала головой с выражением «что с вами делать». — Вы что, совсем забыли? Надо скорее собираться! Сегодня банкет у третьего принца! Такая честь — цените её!
Она взяла гребень и быстро собрала Цзысу причёску «летящая фея», затем стала перебирать украшения для волос. То прикладывала к вискам нефритовую золотую шпильку, то примеряла подвески с кисточками, но всё казалось либо слишком простым, либо недостаточно торжественным.
Третий принц?.. Тот самый, прекрасный, словно цветок, Инь Юй?
Жэньдун задумалась, вспоминая его тёплую, открытую улыбку. Она тряхнула головой: «О чём это я думаю?»
— А ты, парень, не забудь! — Хунъяньнян повернулась к Жэньдун и хлопнула её по плечу, выводя из задумчивости. — Третий принц лично пригласил именно тебя — Жэньдуна! Неплохо, не каждый может похвастаться таким вниманием от самого принца. Так что не подведи меня, слышишь?
Но почему Инь Юй пригласил именно её? Она ведь даже не умеет играть на цитре, чтобы развлекать гостей!
С этими вопросами она прибыла к месту встречи и сошла с кареты.
Перед ней возвышалось роскошное здание. Что ещё можно было сказать? Разве что оно уступало разве что императорскому дворцу. «Му Юань Фан» — величественный особняк, расположенный в самом престижном районе города. Толпы людей проходили мимо, не сводя с него глаз, но войти могли лишь немногие. Золотые черепичные крыши сверкали на солнце, и от блеска на мгновение становилось невозможно смотреть. На массивных красных дверях, чуть выше человеческого роста, золотыми буквами значилось: «Му Юань Фан». По обе стороны входа стояли каменные львы, а рядом — два стража, будто статуи.
Если снаружи всё выглядело так внушительно, то внутри, наверняка, ещё более роскошно! Жэньдун загорелась любопытством и нетерпением.
Слуга провёл её в назначенный зал. Как только она откинула жемчужную занавеску, перед ней предстали двое: один — тот, кого она хотела увидеть, другой — тот, кого она готова была растерзать.
Инь Юй налил ей чашку воды и жестом пригласил присесть. Жэньдун без церемоний выпила, косо поглядывая на того, кто невозмутимо потягивал чай рядом.
Лоу Юэцзэ делал вид, что её не существует. Он пил чай с такой грацией, будто был частью живописи, и уголки его губ слегка приподнялись в обворожительной улыбке — отчего Жэньдун хотелось вгрызться в собственные зубы от злости.
Цзысу подошла к цитре «Ци Сюань» и села. Её длинные пальцы коснулись струн, и звуки, словно одухотворённые, полились в воздух: то чистые, как горный родник, то мощные, как битва на поле сражения, то лёгкие и игривые, как капли дождя. Мелодия переходила от стремительной к медленной, сочетая силу и нежность, и сердца слушателей невольно начинали биться в унисон с музыкой.
— Неужели сегодня важные гости? — Жэньдун почувствовала неловкость. Зачем её позвали на такое торжество? А вдруг она растеряется и начнёт заикаться? Или скажет что-нибудь глупое и опозорится?
— Не бойся, я рядом, — Инь Юй взял её белую, мягкую ладонь в свою и передал ей тепло. Жэньдун удивлённо посмотрела на их соединённые руки. Он выглядел совершенно спокойным, а она вдруг почувствовала стыд и опустила голову: «Опять я обо всём лишнем думаю…»
Лоу Юэцзэ, увидев, как рука Инь Юя накрывает руку Жэньдуна, незаметно сжал чашку. Вода в ней слегка плеснула. Он медленно водил большим пальцем по краю чаши, и в его глазах на миг мелькнула тень. Но тут же всё исчезло, и он продолжил пить чай, будто ничего не произошло.
Жэньдун вытягивала шею, глядя на дверь. Кто же придёт? Ведь не так много людей, ради которых стал бы ждать третий принц. Даже Лоу Юэцзэ сидел терпеливо. Неужели это сам император?
Если так, то придётся кланяться и кричать: «Да здравствует император!» Но ведь «служить государю — всё равно что жить рядом с тигром». Пусть небеса защитят её!
После долгого ожидания в дверях наконец появился чиновник в парадном одеянии. За ним следовали двое иностранцев с высокими переносицами и глубоко посаженными глазами. На шеях у них висели кресты, а в руках — тетради, исписанные непонятными значками, похожими на письмена личинок лягушек.
Жэньдун остолбенела. Её челюсть чуть не отвисла от изумления.
«Как?! Иностранцы?!»
Её мозг отказывался работать. Неужели в эту эпоху, тысячи лет назад, уже были дипломатические связи с другими странами? Нет, нет, нет! Тогда современным людям вообще не останется места под солнцем!
Так как языки не совпадали, чиновник переводил, хотя и с трудом: его речь прерывалась, слова путались.
Инь Юй и Лоу Юэцзэ молча пили чай, но их брови нахмурились — разговор, должно быть, был не легче, чем слушать монаха, бьющего в деревянную рыбу и читающего сутры.
Жэньдун тоже прислушалась. Сначала они обменивались вежливыми комплиментами, потом перешли к обсуждению государственных дел. Всё это было скучно — политика никогда не была её сильной стороной.
Чиновник передал слова иностранцев Инь Юю, и те начали тихо советоваться.
А Жэньдун осталась в стороне без дела. Она оперлась подбородком на ладонь и стала слушать игру Цзысу. Музыка лилась, как водопад с горной вершины, то бурлила, как бурный поток, то звенела, как кристальная река.
Но вдруг она услышала, как чиновник и иностранцы тихо обсуждают взятки и хищения налогов. Брови Жэньдун всё больше хмурились.
Один из иностранцев, помоложе, на английском объяснил чиновнику: торговые суда из Англии, проходя через Лохайское море, должны были уплатить три тысячи лянов серебром в казну Яньлэй, но чиновники решили присвоить две тысячи себе, заявив принцу, что пошлина составила всего тысячу.
Инь Юй и Лоу Юэцзэ молча слушали «перевод» чиновника и высказывали свои мнения, которые тот передавал иностранцам. По лицу Инь Юя было ясно: эта сделка крайне важна.
Жэньдун не находила себе места. Она хотела разоблачить их заговор, но боялась, что узнают — и тогда её спокойной жизни не будет. «Лучше не лезть не в своё дело, а то навлечёшь беду», — думала она, делая вид, что ничего не слышит. Но чашка дрожала в её руках, и вода пролилась на одежду.
— Ты в порядке? — спросил Инь Юй.
Жэньдун молча кивнула, но внутри всё бурлило. Чем больше она старалась не обращать внимания, тем сильнее ловила каждое слово их разговора.
Но если речь идёт о судьбе государства, она не может молчать! Ведь «все ответственны за судьбу страны». Однако, если она выступит сейчас, её имя станет известно всем — а значит, она станет мишенью для врагов. «Лучше жить тихо, чем стать знаменитой и погибнуть», — шептал разум.
Но ведь Инь Юй — её друг! Он не раз спасал её. Если она не поможет ему сейчас, это будет предательством. Да и как допустить, чтобы мечты этого прекрасного, как картина, юноши рухнули?
Она сжала чашку так, что побелели костяшки пальцев. Решение было принято: она разоблачит их!
Но тут заговорил второй иностранец — пожилой, с белоснежными волосами. До этого он молчал, лишь хмурился, но теперь решительно возразил.
Из-за его возражения между тремя мужчинами начался спор. Молодой иностранец и чиновник уговаривали старика согласиться, но тот стоял на своём. В итоге, из-за разногласий, соглашение так и не подписали. Решили отложить решение на три дня.
http://bllate.org/book/10420/936312
Готово:
