Хозяин Инь переводил взгляд с жалобно-трогательной Е Биэр на господина Жэня, чьё лицо пылало от стыда и гнева, и никак не мог решиться заговорить. Поколебавшись немного, он наконец поведал о том, что видел:
— Госпожа Е вышла отсюда с купленной помадой. Вскоре после этого я заметил, что её нефритовая подвеска упала на землю, поднял её и пошёл следом.
Он помахал подвеской в воздухе и вернул её Е Биэр. Та томно и застенчиво прошептала:
— Благодарю вас.
«Изображает невинность? Ну давай, продолжай изображать».
— Госпожа Е стояла ко мне спиной, — продолжил хозяин Инь. — Когда я вышел, рука этого господина уже была… уже была у госпожи Е…
Он не решился произнести слово «грудь», но собравшаяся толпа уже окончательно убедилась: господин Жэнь — развратник.
Жэньдун остолбенела. «Какое это объяснение?! Теперь я и вправду не вылезу из этой грязи! Чем больше объясняешь, тем хуже становится!»
Вокруг раздавались возмущённые голоса, толпа шумела и суетилась. Жэньдун так и хотелось провалиться сквозь землю. «Неужели сегодня меня подстроила женщина?»
— Что здесь происходит?! Кто шумит ранним утром?! Разойдитесь! Все разошлись!
Грозный окрик заставил толпу расступиться. Жэньдун увидела двух стражников с мечами, которые направлялись прямо к ней.
— Госпожа, что случилось?
— Наньхуань, этот юноша — развратник! Он оскорбил госпожу! Все могут это подтвердить! — продолжала лгать служанка в розовом платье, глядя прямо в глаза.
Стражник пристально осмотрел толпу, убедился в правдивости слов и приказал подчинённому:
— Забирайте!
«Плохо дело. Попала в лапы тигров. Это же ловушка!»
Когда Жэньдун увели, толпа рассеялась, хотя некоторые всё ещё утешали Е Биэр, советуя ей не переживать.
Увидев, как Жэньдун уводят, Е Биэр сердито бросила своей служанке:
— Зачем ты вмешалась?!
С этими словами она топнула ногой и ушла, злясь.
Жэньдун никогда не думала, что окажется в тюрьме.
На полу валялись редкие сухие стебли соломы, оконная рама и дверь источали затхлый запах плесени. К счастью, в камере имелось маленькое окно, через которое проникал солнечный свет, иначе бы здесь было совсем невыносимо. Жэньдун собрала солому в кучу, села на неё и задумалась.
«Сегодня всё будто во сне. Как я вообще попала сюда?»
Действительно, всё происходило точно как в тех старых дорамах: входишь в комнату — вокруг одни стены, сверху бегают крысы, а внизу ползают тараканы.
«А может, это и правда сон? Может, я просто ещё не проснулась? Если сейчас открою глаза — окажусь не в тюрьме?»
Жэньдун крепко зажмурилась. Не успела она открыть глаза, как у её ног что-то зашевелилось. Она взглянула вниз и увидела, как крыса вытягивает лапку, чтобы залезть ей в туфлю.
— Дружище, раз мы встретились — значит, судьба. Вот тебе подарок на знак нашей встречи, — Жэньдун достала из кармана пирожное, которое взяла с собой утром, и отломила половину. — Половина тебе, половина мне — дружба навек!
Крыса недоверчиво посмотрела на неё, принюхалась к угощению и осторожно начала есть. Видимо, вкус пришёлся ей по душе — она принялась уплетать пирожное с удвоенным энтузиазмом.
— Вкусно, да? Это моё любимое пирожное с начинкой из финиковой пасты, — Жэньдун играла с ней соломинкой, наблюдая, как та вертится и уворачивается, её пухлое тельце забавно извивалось. Жэньдун весело хихикнула.
Всё казалось сном: путешествие в древние времена — сон, тюремное заключение — тоже сон. Казалось нереальным, но в то же время слишком настоящим, чтобы верить.
Вдруг ей послышался глубокий смех. «Мне показалось?»
Она огляделась — никого. Но на подоконнике, высоко над землёй, сидел человек в алых одеждах. Лоу Юэцзэ сидел на краю окна и с насмешливой улыбкой смотрел на неё.
«Лоу Юэцзэ? Почему он так беззаботно смеётся? Что он здесь делает?» — растерянно думала Жэньдун.
— Ты первая, кто пытается подружиться даже с крысами, — сказал он, улыбаясь.
Солнечный свет проникал в тесную камеру и мягко окутывал его фигуру.
«Если бы не твой ядовитый язык, я бы подумала, что ты явился спасти меня, как божество».
Жэньдун закатила глаза, но Лоу Юэцзэ проигнорировал её взгляд и начал точным движением кинжала срезать деревянные перекладины окна. Те падали на пол, рассыпаясь в пыль, словно листья осенью.
«Насколько же острый этот клинок? Неужели и правда режет железо, как бумагу?»
— Что ты делаешь? — спросила она.
— Разве ты хочешь провести здесь всю жизнь, играя с крысами? — Лоу Юэцзэ прыгнул внутрь и опустился перед ней на корточки.
— Так ты меня спасать пришёл?
Как только Жэньдун задала этот вопрос, она сразу поняла по выражению лица Лоу Юэцзэ, что зря спрашивала.
— Я не уйду. Если сбегу, то уже никогда не смогу оправдать своё имя.
Жэньдун сама себе противоречила, а между тем Лоу Юэцзэ всё ближе подбирался к ней. Она очнулась, лишь когда оказалась прижатой спиной к стене. От него исходил приятный, лёгкий аромат, от которого у неё участилось сердцебиение, а лицо и уши мгновенно покраснели, будто сваренные раки.
Она косилась на его безупречно белое, как нефрит, лицо, на алые тонкие губы, на миндальные глаза цвета персика, которые, казалось, затягивали её в себя.
«Что он собирается делать?» В тишине камеры слышалось лишь её сердцебиение: тук-тук-тук… Лицо Жэньдун стало ещё краснее. Она хотела отстраниться, но он не давал ей двинуться.
«Неужели он и правда любит мужчин?»
— Эх, если долго сидеть здесь, от тебя начинает нести затхлостью, — сказал Лоу Юэцзэ, отпуская её и театрально прикрывая нос рукавом, будто не выносил запаха.
— Открой дверь!
Издалека донёсся дерзкий голос.
Это была Е Биэр. Зачем она снова явилась?
Жэньдун не успела ничего обдумать, как алый силуэт мелькнул в окне и исчез.
«Вау! Такое мастерство! Какой лёгкий и стремительный!»
«Стоп… Откуда у меня затхлость?» — Жэньдун потянула рукав к носу и принялась нюхать то один, то другой — никакого запаха.
В тот самый момент, когда Лоу Юэцзэ исчез, тюремщик привёл Е Биэр.
— Прошу вас, госпожа.
Тюремщик открыл дверь, и Е Биэр бросилась к Жэньдун, обхватила её за талию и прижалась лицом к груди, будто супруга, долгие годы не видевшая мужа.
— Прости, что тебе пришлось страдать.
— Да ничего… Госпожа Е, вы не могли бы встать? — Жэньдун натянуто улыбалась. — Госпожа Е, между мужчиной и женщиной не должно быть такой близости.
Жэньдун знала, что Лоу Юэцзэ где-то рядом и, скорее всего, сейчас хохочет до упаду.
Она осторожно отстранила Е Биэр и отошла в сторону.
— Уйдите, — сказала Е Биэр тюремщику и, подойдя к Жэньдун, с вызовом спросила: — Я дочь губернатора, высокородная госпожа. Что тебе во мне не нравится?
— Дай мне немного времени, и ты обязательно полюбишь меня.
— Кроме того, если женишься на мне, отец обеспечит тебе блестящую карьеру и быстрый рост по службе.
— Господин Жэнь, как тебе такое предложение?
Е Биэр выдвигала столь заманчивые условия, что любой другой на месте Жэньдун уже согласился бы.
«Но, госпожа, вы ошибаетесь. Вы так же открыто пытаетесь заполучить меня, как и ваш отец. Если бы я и правда была мужчиной, может, и согласилась бы стать вашим управляющим или супругом — хоть бы избавилась от всех этих хлопот».
— Госпожа Е, у меня есть серьёзные причины. Простите, но я не могу принять ваше предложение.
— Неужели… у тебя есть возлюбленная?
Е Биэр дрожащим голосом задала вопрос, её влажные глаза с тревогой смотрели на Жэньдун, будто вот-вот расплачутся. Она боялась, что её догадка верна.
— Я… Как мне ей объяснить? Не могу же я снять одежду и показать, что я женщина!.. Лучше скажу, что у меня есть любимая — может, тогда она отступит!
Жэньдун прочистила горло и торжественно заявила:
— Не стану скрывать, госпожа: у меня действительно есть возлюбленная. Ради неё я готов на всё.
— Даже умереть не страшно.
«Смерть?»
— В этой жизни и в будущих — моё чувство к ней неизменно.
Она произнесла эти слова с такой убеждённостью, будто и правда был верным и благородным мужчиной.
— Я готова разделить с ней своё место! Женись на мне, и я обещаю изменить характер и жить с ней в мире!
— В моём сердце она одна. Никто не сможет её заменить.
Е Биэр почувствовала, как внутри всё обледенело. С самого рождения она была окружена всеобщей любовью и восхищением. Никогда прежде она не унижалась до такой степени ради кого-то. Сейчас же её гордость была растоптана в прах.
— Хорошо! Если я не могу тебя получить, то никто не получит!
Е Биэр уже не притворялась кроткой — её лицо исказила зависть и ненависть.
— Не вини меня за жестокость!
Она резко выхватила кнут, обвивавший её талию, и хлестнула им Жэньдун прямо в лицо.
Раздался резкий звук — «шлёп!» — но лицо Жэньдун осталось нетронутым. Кнут разлетелся на две части.
В камере вспыхнул алый силуэт. Лоу Юэцзэ стоял, держа в руке сверкающий на солнце кинжал.
— Кто ты такой?! Как ты смеешь мешать мне?! — закричала Е Биэр, не веря своим глазам: её любимый кнут был перерублен пополам.
Лоу Юэцзэ даже не взглянул на неё. Он подошёл к Жэньдун и приблизил лицо к её лицу:
— Сяо Дундун, с тобой всё в порядке? Прости, я опоздал и позволил тебе пострадать.
Его голос звучал нежно, как весенняя вода в марте, и трогал за душу.
— Разве я не говорил, что всегда буду тебя защищать? Сегодня ты такой непослушный — самовольно убежал. Придётся хорошенько наказать тебя.
Он наклонился и поцеловал ошеломлённую Жэньдун в губы.
Холодные губы вторглись в её сознание, лишив способности думать. От неожиданного поцелуя голова Жэньдун мгновенно опустела.
«Что происходит? Этот демон сошёл с ума?»
Е Биэр широко раскрыла глаза, глядя на двух мужчин, целующихся прямо перед ней. «Они… они осмелились сделать это при мне?! Это же противоестественно!»
Лоу Юэцзэ отстранился от Жэньдун и, насмешливо улыбаясь, обратился к Е Биэр:
— Госпожа Е, я слышал, вы очень увлечены Сяо Дундуном. Но, увы, он не из тех, кто вам нравится.
Он намекал на то, что между ним и Жэньдун особые отношения — иными словами, они любовники одного пола.
— Нет, это не так!.. — Жэньдун в панике пыталась объясниться.
«Боже, я же не лесбиянка!»
— Разве ты не обещал: «В этой жизни и в будущих — моё чувство к ней неизменно»? — перебил её Лоу Юэцзэ, придумав себе подходящую цитату.
«Что?! Этот бесстыжий! Я ведь соврала! Как теперь это объяснишь?!»
— Так значит… твоя возлюбленная — он? — Е Биэр, казалось, получила сильнейший удар. — Ты… ты…
— Разве ты не всё видела сама? — Лоу Юэцзэ обнял Жэньдун за плечи и, наклонившись, поцеловал её в щёку.
— Фу, как мерзко! Вы отвратительны!.. Я ненавижу тебя! Ненавижу вас обоих!
— Уходите! Исчезайте немедленно! Больше я не хочу вас видеть!
Е Биэр уже полностью потеряла контроль. Она шаг за шагом отступала назад, рыдая и крича.
Жэньдун бросила в сторону Лоу Юэцзэ убийственный взгляд, но тот, будто ничего не случилось, поправил одежду и снова принял свою обычную насмешливую позу.
«Лоу Юэцзэ, ты подлый мерзавец! Как ты посмел воспользоваться мной?!»
Она замахнулась кулаком, но он легко уклонился, и её рука случайно коснулась его талии.
— Что? Раз я тебя спас, ты так быстро решила броситься мне в объятия?
— Зачем ты меня поцеловал? Я ведь…
http://bllate.org/book/10420/936311
Готово:
