Внутри зажгутся яркий и тёплый свет. Жэньдун перевела взгляд на два недавно купленных лотосовых фонарика. Маленькие свечи в их сердцевине то вспыхивали, то меркли, и на бескрайней глади озера они напоминали двух заблудившихся детей, не сумевших найти дорогу домой. Жэньдун протянула руку и слегка коснулась воды — фонарики поплыли всё дальше.
— Какое у тебя желание? Скажи.
В его больших миндалевидных глазах сейчас играло детское любопытство — будто перед ней был самый обычный мальчишка, жадно стремящийся узнать что-то новое.
Жэньдун невольно прыснула от смеха.
По учебникам истории все вельможи были подозрительными и замкнутыми, а то и вовсе холодными, как лёд. Но почему же тот, кто стоял перед ней, такой милый? Скорее похож на старшего брата из соседнего двора.
Глядя ему прямо в глаза, она даже не задумалась:
— Надеюсь… чтобы в Поднебесной воцарился мир.
Раньше у неё не было такого шанса, но теперь её окружали столько заботливых людей — это уже походило на настоящее чувство дома. Она очень дорожила этим ощущением и хотела, чтобы оно длилось вечно.
— Тогда простые люди не будут скитаться без крова и смогут жить спокойно и счастливо. Слишком частые войны приносят лишь разорение и страдания.
Инь Юй смотрел на хрупкую фигурку перед собой. В её глазах читалась полная серьёзность. На ней была просто наброшена одежда, но зеленоватый оттенок ткани лишь подчёркивал её изящную, почти женственную красоту. И при этом она так заботилась обо всём Поднебесье! Он даже начал восхищаться: ведь обычно простые люди редко обладают таким широким мировоззрением.
— По крайней мере, юноши твоего возраста обычно мечтают о славе и успехе, хотят взять в жёны прекрасную девушку и прославить свой род. Почему ты не желаешь того же?
Эти слова ударили Жэньдун, словно гром среди ясного неба. Она онемела, не зная, что ответить.
Наверняка сейчас её лицо выглядело так, будто она только что проглотила черепаху целиком.
— У каждого свои стремления, — пробормотала она.
— Ты, наверное, уже достиг возраста, когда пора жениться. Если у тебя ещё нет жены, я мог бы поискать тебе подходящую партию, — сказал Инь Юй, заметив её неловкость и робкое выражение лица. Он подумал, что парень просто стесняется. Этот юноша ему очень понравился, да и его фруктовое вино вызывало живой интерес. Ему хотелось понять, что же творится в голове у этого необычного человека.
— Нет-нет, я пока не хочу создавать семью, — поспешно перебила его Жэньдун и тут же перевела разговор на него: — А ты? Какое загадал желание?
Его тонкие губы плотно сжались, а мягкие черты лица источали завораживающую притягательность. Вся его фигура дышала изысканной элегантностью. Он непринуждённо сел рядом с ней, и Жэньдун вблизи разглядела его чёткие, выразительные черты. В тишине он казался неожиданно наивным, а в его красивом лице чувствовалась нежность, от которой невозможно было отвести взгляд. Его многозначительные глаза будто звали её погрузиться в их глубину.
Низкий, бархатистый голос донёсся до неё на ночном ветерке:
— Я жадный — у меня сразу три желания.
Первое — то же, что и у тебя: чтобы в Поднебесной воцарился мир. Будучи сыном императора, он меньше всего хотел видеть страдания простого народа.
Второе — он готов отдать собственные годы жизни ради здоровья и долголетия отца и матери, лишь бы они всегда были счастливы.
И наконец, третье — мечтал путешествовать по всему свету, стать свободным и беззаботным вельможей. Если повезёт встретить любимую женщину — провести с ней жизнь в уединении, занимаясь земледелием и ткачеством.
Она молча смотрела на него, слушая каждое слово. Его голос обладал какой-то магической силой, от которой она полностью растаяла. И именно поэтому она, не подумав, задала вопрос, способный стоить ей жизни:
— Ты не хочешь занять трон?
Инь Юй повернулся к ней и внимательно посмотрел. Он не удивился и не рассердился — наоборот, вдруг улыбнулся.
— Это не моё призвание. Я никогда не думал о том престоле.
Его слова, как тёплый ветерок, проникли ей прямо в сердце. Оказалось, что внутри него тоже есть та самая глубина, что и в классических пейзажах на свитках — красота, уходящая далеко за пределы внешнего вида, свободная от жажды власти и славы.
— Да, на вершине одиноко, — тихо произнесла Жэньдун, глядя на уплывающие вдаль фонарики, которые ещё не погасли.
— Но ведь ты — самый любимый сын императора. Разве тебе не обидно, что ты не станешь государем? Или хотя бы немного не жалко? — Жэньдун крепче запахнула одежду: ночной ветерок с озера пробирал до костей.
— На самом деле каждый человек чем-то жертвует. Просто одни жертвы видны, а другие — нет. Когда ты смотришь на цветы и деревья во дворце, тебе кажется, что перед тобой роскошный и великолепный сад. Но за этой красотой скрывается боль — их ветви обрезают, стволы гнут насильно. Если бы они могли плакать и кровоточить…
Инь Юй всё ещё смотрел на фонарики в центре озера. В его глазах мелькнула грусть и усталость. Голос оставался спокойным, но в нём чувствовалась непоколебимая уверенность.
— Видишь, нам с тобой ещё повезло.
Заметив, как хрупкая фигурка рядом с ним судорожно потирает руки от холода, Инь Юй снял с себя плащ и накинул ей на плечи.
Жэньдун почувствовала, как по телу разлилось тепло, и повернулась к нему:
— Я же настоящий мужчина! Не такая уж хрупкая!
Инь Юй лишь мягко усмехнулся, глядя на эту явную попытку скрыть стыд.
— Посмотри на себя — дрожишь весь, а всё равно упрямишься. Ни капли правды в тебе нет.
Жэньдун плотнее запахнула плащ и благодарно улыбнулась:
— Спасибо тебе.
Инь Юй смотрел на сидящего рядом хрупкого юношу, которого его плащ полностью окутывал. Он вдруг осознал, что давно не общался с кем-то так искренне. Возможно, из-за своего высокого положения все вокруг обращались с ним почтительно, льстили и угождали. За столько лет он уже не мог отличить, где правда, а где ложь. А сейчас ему было легко и приятно — рядом с этим человеком он чувствовал себя так, будто гуляет весенним утром. К тому же тот оказался прекрасным слушателем. Выговорившись, он почувствовал, как на душе стало светлее.
Луна выбралась из-за туч и тихо наблюдала за их беседой. По всему озеру мерцали лотосовые фонарики, уносясь всё дальше и дальше по ветру.
Встреча похожа на фейерверк — хочется обнять её руками и сохранить эту красоту и сияние навсегда, чтобы ночь больше не была одинокой.
Солнечные лучи рано пробились сквозь утренний туман и легли на шёлковые занавески. Ветерок принёс аромат свежей земли и травы. Длинные, как крылья бабочки, ресницы Жэньдун дрогнули — она вот-вот проснётся.
Когда просыпаешься и первым делом видишь прекрасное лицо — настроение, конечно, прекрасное.
Но представьте себе: Жэньдун открыла глаза и увидела перед собой бледное лицо, раскрашенное так, будто на нём цветут весенние цветы, и огромный, ухмыляющийся рот, который прямо над ней зловеще скалился.
Каково должно быть её настроение?
— Чего тебе надо?! — Жэньдун резко села, укрывшись одеялом.
В панике она нащупала грудь — о нет!
Вчера вечером она сняла повязку, стягивающую грудь, и теперь всё может раскрыться!
— Эх, парень, у меня для тебя хорошие и плохие новости. С чего начать? — Хунъяньнян уселась прямо на край кровати и радостно уставилась на неё.
— Хозяйка, вы что, с утра решили устроить викторину? — Жэньдун была совершенно обессилена. Кто вообще задаёт такие вопросы с самого утра? Это не конкурс с призами! — Лучше выйдите, пожалуйста. Я оденусь и тогда поговорим, — она одной рукой осторожно отталкивала Хунъяньнян, другой — крепко держала одеяло.
— Да ладно тебе! У меня важное дело! Ты что, парень, такой стеснительный? — Хунъяньнян весело смеялась, глядя на то, как Жэньдун плотно укуталась.
— Между мужчиной и женщиной должно быть расстояние. Я ведь думаю и о вашей репутации, хозяйка, — Жэньдун натянуто улыбнулась. — Так о чём речь?
— Ты ещё не выбрал, какую новость услышать первой! Быстрее решай!
Её лицо, наверное, сейчас выглядело крайне странно.
Под одеялом Жэньдун сжала кулаки так сильно, что чуть не ударила эту проклятую сводню.
— Ладно… давайте хорошую, — сдалась она, опустив голову.
— Я рекомендовала тебя губернатору! Если он тебя оценит, карьера тебе обеспечена!
Это называется «хорошая новость»?
Лицо Жэньдун вытянулось, как у увядшего огурца.
— А плохая?
— Через три дня у него день рождения, и он хочет устроить особенный, пышный банкет. Главным ответственным за организацию назначил именно тебя! — Хунъяньнян говорила с таким воодушевлением, будто банкет уже состоялся, и в глазах её уже блестели золотые монеты.
Через три дня?
Так быстро?
Да она, наверное, шутит!
Жэньдун широко раскрыла глаза и уставилась на Хунъяньнян, которая вдруг стала выглядеть виновато и снова принялась угодливо улыбаться:
— Времени, конечно, маловато… Но я верю в тебя!
С этими словами она моментально вскочила с кровати и, покачивая бёдрами, поспешила к двери — наверное, боялась, что Жэньдун сейчас взорвётся.
— А-а-а!.. — Жэньдун в отчаянии зарылась лицом в подушку и закаталась по постели. Ни удары кулаками, ни стенания не могли выразить её нынешнего состояния.
Что за чепуха творится!
В саду Иси Юань, что принадлежал заведению Сяосяо Юань, сейчас цвели все цветы разом, наполняя воздух чистейшим ароматом.
Большое деревянное колесо вращалось в воздухе, разбрызгивая воду на цветы, отчего те становились ещё ярче и сочнее.
На пруду покоились цветы лотоса, а разноцветные карпы весело резвились в воде.
Под большим баньяном Жэньдун сидела на качелях и пила клубничный сок, глядя на закат. Небо окрасилось в багрянец, дикие гуси улетали на запад. Оранжевые лучи окутали её со всех сторон, и она казалась почти божественной — будто вот-вот унесётся в небеса.
Лоу Юэцзэ сидел на ветке того же баньяна и молча слушал стихи, которые она шептала.
Её губы шевелились, и, видимо, зрелище заката пробудило в ней воспоминания о древних поэтах. Каково же было их горе, когда они оказывались вдали от дома?
Поэтому она и повторяла их строки, переживая каждое слово:
«Плющ, старое дерево, ворона в сумерках,
Мостик, ручей, дом у воды.
Дорога, ветер, тощий конь,
Солнце садится — и скорбящий путник вдали от дома…»
— Да… солнце садится, а скорбящий путник всё ещё вдали от дома…
Мне так хочется домой…
Мама-директор… Я так скучаю по тебе! Ты знаешь, здесь мне неплохо. Хотя я и живу в подобном месте, ничего предосудительного я не делаю. Здесь я нашла сестру, которая ко мне очень добра. Она мягкая и добрая, как и ты, мама.
Глаза её защипало. Последний отблеск заката медленно исчезал за горизонтом.
— «Закат прекрасен, но он близок к концу…»
Пейзаж вызвал грусть. Жэньдун прижалась лбом к верёвке качелей, и печальные мысли безгранично расползлись по её сознанию. Несмотря на то, что прошло уже много времени, каждый закат всё так же заставлял её вспоминать прежние дни.
На дереве Лоу Юэцзэ слушал, очарованный. Он слышал в её стихах грусть и тоску. Ветер развевал его волосы вместе с прядями на качелях.
Не издав ни звука, Лоу Юэцзэ спрыгнул с дерева. Его белые одежды остались чистыми, как прежде. Белоснежные одеяния развевались на ветру, и он мягко приземлился прямо перед ней.
Перед глазами мелькнула белая фигура — и перед ней уже стоял человек. Совершенно бесшумно.
Жэньдун, погружённая в размышления, чуть не свалилась с качелей от испуга. Увидев перед собой ухмыляющегося наглеца, она почувствовала, как в ней закипает злость.
Качели качнулись. Жэньдун сорвала с земли полевой цветок и начала медленно жевать его лепестки.
— Ты не мог бы появляться как-нибудь менее эффектно?
— Эффектно?
Как это — «эффектно»?
— Эффектно чем?
Прозвучал приятный голос, и качели внезапно резко качнулись вперёд.
— Особенно раздражающе, — машинально закончила Жэньдун. От неожиданного толчка она вскрикнула, но, к счастью, крепко держалась — иначе бы упала лицом вниз.
Когда качели наконец остановились, Жэньдун сердито спрыгнула с них и подошла к виновнику происшествия.
http://bllate.org/book/10420/936308
Готово:
