— Госпожа Цзысу — первая среди всех цветущих красавиц, и уж точно не станет принимать уважаемых господ в каком-нибудь захолустье! Взгляните сами: вы, милостивые государи, явно люди со вкусом. Кстати, в Четвёртом переулке Хэси недавно открыли новую резиденцию — загородный филиал Сяосяо Юаня. Там всё обустроено с изысканностью, а главное — вы получите настоящее удовольствие. Вас ждёт не только сама госпожа Цзысу, но и множество других очаровательных девушек…
Жэньдун поманила пальцем шрамастого мужчину, приглашая подойти, и тут же указала на его двух спутников:
— И ты! И ты тоже!
Цзысу прислонилась к стене и наблюдала за четверыми, собравшимися в кучку. Она не слышала, что именно Жэньдун нашептала этим троим, но то и дело они бросали в её сторону возбуждённые взгляды, потом нетерпеливо ерзали, а затем смотрели на неё с выражением «Ага, вот оно что!». Любопытство уже подтачивало Цзысу — она едва сдерживалась, чтобы не подкрасться поближе и не подслушать.
Наконец, переговорив, они разошлись.
— Следуйте за мной, — сказала Жэньдун.
— Слушай, парень, только без фокусов, а то получишь по заслугам! — предупредил шрамастый мужчина, свирепо оскалившись.
Так, все вместе, каждый со своими замыслами, двинулись в путь к Четвёртому переулку Хэси.
— Мы пришли, босс! — один из подручных указал на вывеску с четырьмя иероглифами.
Он еле грамотный, но сумел прочесть эти четыре знака и даже почувствовал гордость за себя. Только вот… откуда-то он слышал это название? Но вспомнить никак не мог.
— Наконец-то! — воскликнул шрамастый, игнорируя недоумение подчинённого. — Я уже весь извелся! Быстрее внутрь — пора заняться делом!
Он схватил Цзысу за руку и, не церемонясь, потащил за собой. Ворвавшись в дом, просто поднял её на руки и понёс дальше.
— Пошли и мы! Нам тоже надо хорошенько повеселиться!
Жэньдун дождалась, пока все войдут, и лишь тогда подняла глаза на внушительную вывеску: «Четвёртый переулок Хэси». Спокойной походкой она ступила внутрь.
И улыбнулась. Хитро и победно.
«Не умеешь читать — не лезь в бандиты».
— Эй, кто-нибудь! Принесите сюда хороший чай! — закричал шрамастый, едва переступив порог.
— Есть здесь хоть кто?! Ведь говорили, тут полно красавиц! — разозлился он, не дождавшись ответа. Увидев в объятиях небесную красотку, он радостно обратился к ней: — Милая, здесь никого нет… Может, прямо здесь… Ай, не вырывайся! Дай поцелую!
Он жадно прильнул губами к её шее, но Цзысу изо всех сил вырывалась.
— Наглец! Кто ты такой, чтобы бесцеремонно вторгаться в задний двор уездного управления?!
Грозный окрик вовремя остановил его посягательство.
— Господин чиновник, спасите меня! — воскликнула Цзысу.
На её прекрасном лице проступили слёзы — чем прекраснее была она, тем сильнее было её отчаяние, вызывая искреннее сочувствие.
— Госпожа Цзысу? Что случилось? — спросил облачённый в чиновничью мантию мужчина. Он часто бывал в Сяосяо Юане и, конечно, знал её.
— Этот злодей насильно привёл меня сюда и хотел… хотел надругаться надо мной… — рыдала Цзысу, и её слёзы текли всё сильнее.
Уездный судья пришёл в ярость. Причин было три.
Во-первых, он сам был поклонником Цзысу и редко имел возможность увидеть её, а тут какой-то негодяй смел обнимать и целовать его возлюбленную.
Во-вторых, этот мерзавец осмелился нападать на девушку прямо в уездном управлении! Неужели он совсем не боится власти?
В-третьих, он нагло посягнул на его сердечную избранницу прямо у него под носом! Такое терпеть невозможно!
Объединив все три причины, чиновник грозно возгласил:
— Стража! Схватить этих трёх головорезов и бросить их в каземат!
— Есть! — хором ответили тюремщики и мгновенно схватили троих разбойников.
— Госпожа Цзысу, вы в безопасности. Больше ничего не бойтесь, — участливо сказал судья.
— Ах, госпожа, вот вы где! Я так перепугалась, искала вас повсюду! Хунъяньнян велела скорее возвращаться в Юань! — вмешалась Жэньдун. Она поняла, что всё под контролем: Цзысу вне опасности. Подходящий момент настал — она подошла к ней, изображая преданную служанку, кланяясь и согнувшись в три погибели, чтобы дать понять чиновнику: пора бы ему прекратить пялиться на Цзысу.
Жэньдун закатила глаза. Этот чиновник смотрел на Цзысу так, будто готов был пустить слюни. Если бы у неё сейчас в руках был таз, она бы уже собрала полный.
Видя, что тот не реагирует, Жэньдун сменила тактику и обратилась прямо к нему:
— Вы ведь уездный судья? Какое величие и благородство! Малый кланяется вам! — сказала она, готовая ради дела унизиться до роли подхалима.
— Едва я вошёл, сразу заметил вашу величественную осанку. Такая грация недостижима для большинства мужчин!
Она уловила проблеск самодовольства в глазах чиновника — комплимент попал в цель.
— Тогда позвольте откланяться, господин.
Лучше увести Цзысу поскорее, пока она не вырвалась из пасти тигра, чтобы тут же попасть в лапы волка.
Жэньдун подошла к ней с лёгкой усмешкой:
— Не пойдём?
Цзысу вздрогнула от неожиданно появившейся подруги, поблагодарила чиновника и поспешила прочь.
На улице она, словно спасаясь от беды, схватила Жэньдун за руку и побежала.
— Как тебе пришло в голову завести их именно сюда? Что ты им такого наговорила? — задыхаясь, спросила Цзысу, когда ветер свистел у них в ушах.
— Секрет, — весело уклонилась Жэньдун.
— Наверняка что-то неприличное! Ты просто бесстыжая плутовка!
— Этим я горжусь.
В тени дальнего угла медленно появилась фигура в бледно-голубом одеянии. Его волосы, гладкие и блестящие, как шёлк, были собраны в изящный узел нефритовой диадемой. В лунном свете он источал завораживающее очарование. На красивом лице играла лёгкая улыбка, когда он смотрел вслед удаляющимся девушкам.
— Господин, они в безопасности. Нам не нужно вмешиваться?
Из тьмы возник чёрный силуэт — стремительный и невидимый, как тень.
Лоу Юэцзэ махнул рукой, и человек в чёрном бесследно исчез.
— Ты становишься всё интереснее, — прошептал он, и его бархатистый голос эхом прокатился по почти погрузившейся во тьму ночи.
Возможно, самое важное в длительных отношениях — не любовь, а благодарность. Спасибо, что заметил меня в толпе. Всё, что ты делаешь, остаётся в моём сердце.
***
006. Первый успех
Жэньдун крутила в руках шёлковый платок и снова оглядела пустые комнаты и лестницу. Сидя на ступеньках, она скучала до смерти.
Хунъяньнян стала мягче: благодаря упорным реформам Жэньдун Сяосяо Юань превратился в место, куда стекались все изящные господа, чтобы читать стихи и наслаждаться искусством. Больше не было прежней торговли телами. Теперь каждая девушка развивала своё уникальное мастерство — музыку, живопись, вышивку или поэзию — и демонстрировала его гостям исключительно для наслаждения, а не для продажи. Их больше не рассматривали как вещи, которыми можно распоряжаться по своему усмотрению.
Сегодня был праздник Цицяо — любимый день всех молодых людей. Хунъяньнян даже закрыла заведение, и все девушки отправились гулять по улицам. Обычно остались бы слуги, но сегодня, в знак редкой щедрости, и их отпустили. Так что теперь во всём огромном здании осталась только Жэньдун — «хранительница одиночества», как шутила Хунъяньнян.
— Как же скучно! — вздохнула Жэньдун, опустив голову. Это был её первый праздник Цицяо в этом мире, и, будучи женщиной, она тоже хотела повеселиться. Зачем же тратить драгоценное время, сидя здесь и глотая холодный ветер?
Решение созрело мгновенно.
— Вот это да! — воскликнула она, выйдя на улицу. Повсюду шумели ярмарки, сверкали изящные бумажные фонарики, девушки проверяли свою ловкость, продевая нитку в иголку, мастерили поделки, расставляли на алтарях дыни и фрукты, молились Волыну и Ткачихе, прося у последней даровать им умение в рукоделии.
Некоторые девушки, бросив взгляд вокруг, замечали понравившихся юношей, краснели и томно опускали глаза. Жэньдун передёрнуло от этой слащавости, и она поспешила прочь.
— Фу, приторно! — пробормотала она, наблюдая за парами, идущими по берегу реки, держась за руки среди цветущих ив.
Она ушла в тихий уголок и запустила на воду купленный фонарик.
— Богиня удачи… Я уже давно здесь, и дни текут, как вода. Всё так спокойно… Неужели мне суждено провести всю жизнь в этом месте?
Закатав рукава, она показала белоснежное запястье, на котором покоился семицветный кристалл. Он мерцал в отражении воды, переливаясь всеми оттенками радуги.
С самого детства этот камень был с ней. Однажды она спросила директора приюта, что это такое. Тот ответил, что, возможно, это подарок её родной матери. Но теперь, оказавшись в этом чужом времени и пространстве, даже если мать вдруг раскается и захочет найти её, вряд ли сможет.
— Вздох…
Неужели мне суждено вечно скитаться?
Мама… где ты?
Пусть я хоть раз увижу твоё лицо… Мне так тебя не хватает…
Жэньдун подняла глаза к полной луне, молясь всем сердцем.
— Твой фонарик утонул, — раздался мягкий, как хрустальный шарик, голос.
Она вздрогнула и обернулась.
— Третий принц… — пробормотала Жэньдун, поднимаясь с камня. Она попыталась вспомнить, как кланяются знати, но ничего не вышло. В итоге, смущённо протянула правую руку для рукопожатия.
Принц Инь Юй на миг замер, глядя на её тонкую белую ладонь, но всё же пожал её.
Наступило неловкое молчание, которое нарушил он:
— Раз фонарик утонул, желание не сбудется. Давай купим новый?
Его улыбка в отблесках воды была тёплой и солнечной.
От него исходило такое светлое, совершенное сияние, что Жэньдун никогда раньше не встречала более изящного и прекрасного мужчины. Даже обычная улыбка согревала до глубины души.
«Нехорошо… — подумала она. — Хотя я и в мужском обличье, всё равно мы — два мужчины. Нас точно начнут обсуждать, если пойдём вместе выпускать фонарики…»
Но, взглянув на его улыбку, она не смогла отказать.
«Ладно, пусть будет так. Если третьему принцу всё равно, то и мне, простой смертной, чего стесняться?»
Она подняла на него глаза. Чёрные пряди волос касались его сияющего лица, игриво обвивали высокий нос и нежно касались чувственных губ. Улыбка на его лице становилась всё теплее, и Жэньдун знала: сейчас он откроет глаза, и в них засияют звёзды…
http://bllate.org/book/10420/936307
Готово:
