Он говорил почти шёпотом, едва слышно, когда она проходила мимо. Но Жэньдун всё же уловила его слова благодарности.
Она тихо улыбнулась: «Какие наивные и искренние древние люди!»
Дорожка из гальки извивалась к павильону Сиясюань. По обе стороны тропинки росли низкие кусты, а у края — плотные заросли, похожие на живую изгородь. Внутри павильона возвышались причудливые каменные нагромождения, повсюду щебетали птицы и благоухали цветы, а сама архитектура поражала изысканностью замысла.
Ещё в цветочных галереях Жэньдун услышала стук счётов. Она хитро прищурилась — теперь ей было ясно на восемь-девять десятых, зачем именно её вызвала Хунъяньнян.
С полной ясностью в уме, будто перед зеркалом, она постучала в дверь.
— Входи! — раздался голос Хунъяньнян.
Та встретила Жэньдун с широкой улыбкой и даже лично налила ей чашку воды.
За столом сидел Чжуцзы Ли, лихорадочно перебирая костяшки счётов. Его пальцы так и мелькали над рамой, будто порхали бабочки.
Жэньдун спокойно пила воду, наблюдая, как костяшки то поднимаются, то опускаются с чётким звоном. Такое мастерство, вероятно, не освоить и за несколько лет упорных занятий. К счастью, она родилась в современном мире и не обязана была тратить годы на изучение этих сложных и утомительных навыков.
Хунъяньнян тем временем что-то бубнила рядом, повторяя одно и то же: мол, в будущем Жэньдун должна прилагать ещё больше усилий ради процветания Сяосяо Юаня, и тогда награда не заставит себя ждать.
В комнате витал лёгкий аромат благовоний, создавая уютную и тёплую атмосферу. Жэньдун ждала около четверти часа; к тому времени вода в чашке была уже допита до капли — точнее, даже вылизана. В помещении по-прежнему звучали лишь стук счётов и настойчивые увещевания Хунъяньнян.
Жэньдун начала терять терпение. Этот бесконечный стук костяшек в сочетании с монотонными проповедями был настоящей пыткой!
— Хозяйка, скажите прямо: зачем вы меня вызвали?
— Не торопись! Как только Чжуцзы Ли закончит подсчёт, я сразу рассчитаюсь с тобой. Обещаю, ни одного цяня не упущу!
Хунъяньнян сохраняла полное спокойствие, совершенно игнорируя почерневшее от раздражения лицо собеседницы, и продолжала:
— Жэньдун, ты настоящая находка! Даже лучше меня в молодости — на целых три балла! Я уже на полпути в гроб, да и детей у меня нет. Когда я состарюсь, передам тебе управление Сяосяо Юанем. Да, ты мужского пола, но в деле борделей всегда были и мужчины-управляющие. Усердствуй, девочка, я в тебя верю!
«Вешает лапшу на уши…»
«Продолжай вешать…»
«Только не останавливайся…»
Хунъяньнян вещала с таким пафосом и воодушевлением, будто уже нашла себе преемницу. Её лицо светилось энтузиазмом.
Лицо Жэньдун побледнело, затем покраснело, а потом стало багровым. В конце концов она сжала пустую чашку и смотрела на хозяйку, чувствуя, как внутри всё бурлит.
— Сколько мы заработали на том банкете? — не выдержала Жэньдун, решив немедленно получить деньги и уйти.
— Пятьсот пятьдесят восемь тысяч триста шестьдесят пять лянов! — ответила Хунъяньнян. — Я всегда держу слово. Если не веришь, загляни в учётную книгу Чжуцзы Ли. Все доходы там чётко расписаны.
Жэньдун взяла книгу, внимательно сверила цифры, а затем взяла кисточку и на чистом листе бумаги начала что-то быстро чертить.
Хунъяньнян недоумённо наблюдала за этими странными знаками — кривыми, непонятными, таких она никогда раньше не видела.
Через несколько мгновений Жэньдун отложила кисть и сказала:
— Сто шестьдесят семь тысяч пятьсот девять лянов и пять цяней. Округлим до ста шестидесяти семи тысяч пятисот. Спасибо.
Её взгляд ясно давал понять: пора платить.
— Это действительно так, — подтвердил Чжуцзы Ли, отложив счёты и с удивлением глядя на Жэньдуна. — Как вам удалось так быстро посчитать?
Это и вправду поразило всех: ведь даже первый счётчик Луны и Города требовал столько времени, а этот юноша справился за миг! Хунъяньнян смотрела на Жэньдуна с растущим недоумением: сколько ещё секретов скрывает эта девчонка?
— Хе-хе… Просто случайно угадала! — Жэньдун нарочито глуповато улыбнулась, делая вид, будто сама удивлена своему «везению».
Поняв, что он не собирается раскрывать свой метод, Хунъяньнян махнула рукой и оставила его в покое.
Чжуцзы Ли снова взял листок и долго всматривался в эти непонятные символы. Там не было ни одного иероглифа — только какие-то круги и вертикальные чёрточки, похожие на перевёрнутую «единицу».
«Золото в руках — весь мир мой!» — радостно подумала Жэньдун, чувствуя тяжесть маленького мешочка с золотом. Она улыбалась, как цветок под солнцем, поглаживая увесистый кошель и толстую пачку банковских билетов. Остальную сумму Хунъяньнян обменяла на удобные для переноски векселя.
Разбогатев, Жэньдун решила поделиться удачей со всеми. Из принципа «денег мало не бывает, их всегда можно заработать снова» она выделила по пятьсот лянов каждому работнику Сяосяо Юаня.
Это вызвало настоящий переполох! Некоторые служили всю жизнь и ни разу не держали в руках такой суммы. Эта награда превышала десятилетний заработок! Когда они с благодарностью принимали деньги, Жэньдун поняла: это отличный способ заручиться поддержкой. Рано или поздно эти люди могут ей пригодиться. Оставив себе сто шестьдесят семь тысяч лянов, она направилась к Цзысу, чтобы отпраздновать удачу.
005. Ловля рыбы в бочке
Янтарные грецкие орехи, нефритово-белый тофу, коралловый жемчуг, сушеные гребешки «Цветочный барабан», судак «Пион», «Горькая фениксиха и жалостливый феникс», «Игра дракона и феникса», «Ива и цветы под весенним дождём», «Поиск сливы в снегу», «Феникс встречает утреннее солнце», «Слива радуется снежной вьюге», «Цветы и луна в полнолуние»…
Блюдо за блюдом появлялись на столе. Жэньдун с изумлением смотрела на изысканные кушанья: оказывается, повара в эту эпоху умеют готовить настолько искусно! Каждое блюдо поражало гармонией цвета, аромата и вкуса. От запахов, доносившихся со стола, у неё во рту буквально потекли слюнки.
— Смотрю, проголодалась до невозможности! Ешь скорее, — смеясь, сказала Цзысу, видя, как Жэньдун чуть ли не пускает слюни.
— Да, да! Пока горячее! — Жэньдун немедленно схватила палочками кусочек «Феникса, встречающего утреннее солнце». Блюдо оказалось невероятно нежным на вкус, напоминало смесь куриных яиц в желе и солёных утиных яиц. — Вкусно!
— А ты сама почему не ешь? Смотришь на меня, будто я уже сама по себе — деликатес! Неужели моего вида тебе достаточно, чтобы насытиться?
Жэньдун болтала без умолку, заметив, что Цзысу сидит напротив, прикрыв рот шёлковым платком и тихонько смеётся.
— Кажется, Сяосяо Юань совсем тебя недоедает. Ты сейчас как голодный волк на добычу бросаешься!
Жэньдун не обращала внимания на насмешки подруги и усердно уплетала угощения.
После обеда они отправились гулять по городу — впервые за всё время она могла делать это спокойно, без спешки и страха быть замеченной. Теперь, гуляя открыто, она ощущала совершенно иное настроение. Вдоль улицы тянулись бесконечные ряды лавок. Золотистые лучи заката мягко ложились на изящные крыши и выступающие карнизы, придавая оживлённой улице особую поэтичность. Высоко над головой развевались вывески торговых заведений, толпы прохожих сновали туда-сюда, где-то вдалеке звенел пронзительный голос торговца, изредка раздавалось ржание коня, а ароматы уличной еды так и манили. Жэньдун с трудом сдерживалась, но, пощупав своё переполненное брюхо, всё же отказалась от соблазна.
— За обедом столько времени прошло — уже почти стемнело. Как-то неинтересно… Хотя закат и правда прекрасен.
— Да, очень красив, — согласилась Цзысу, и в её глазах мелькнула грусть. — Помню, в один из таких закатов я попросила Сяо Таоцзы помочь мне сбежать, чтобы просто посмотреть на закат. Из-за моего глупого желания она погибла…
— Я так себя ненавижу! Из-за меня погибла такая добрая и наивная девушка. Если бы я не загадала этого, может, она была бы жива. Сейчас я чувствую себя настоящей грешницей.
— Если бы она видела тебя сейчас — счастливой и здоровой, — она бы радовалась, — мягко сказала Жэньдун. — Посмотри на этот закат: возможно, это она смотрит на тебя с небес. Ведь она была такой доброй, как и этот закат — прекрасной и тёплой.
— Ты умеешь утешать, — улыбнулась сквозь слёзы Цзысу. — Только смотри, как ты объелась! Боюсь, хозяин «Винного двора Вэйлай» при виде тебя будет прятаться за прилавком. Через три дня ты его точно разоришь!
— Да ладно тебе так злить! — возмутилась Жэньдун.
— Хе-хе…
— Тебя надо проучить! С каждым днём всё дерзче становишься. Ах, как мне не хватает прежней Цзысу — той, что была нежной и заботливой!
Жэньдун пустилась в погоню, чтобы отомстить за насмешки.
Цзысу, зная, что подруга быстро устанет, нарочно дразнила её, убегая всё дальше.
Уф-ф… Уф-ф… Не могу больше! — Жэньдун, задыхаясь, оперлась на стену. До Цзысу было всего пара шагов, но сил не осталось. «Надо начать заниматься спортом», — подумала она.
— Ладно, ладно, не буду смеяться! — запыхавшись, крикнула Цзысу. — Хватит гоняться, я тоже выдохлась!
— Пора возвращаться, уже поздно, — сказала Жэньдун и обернулась.
Перед ними стояли трое мужчин с жёлтыми зубами и наглыми ухмылками. Их взгляды были прикованы к Цзысу, и в глазах читалась похоть.
— Хе-хе-хе… Раз устали — отлично! Мы вас давно поджидаем. А вы сами прямо в руки идёте! — произнёс один из них, на лице которого змеёй извивался глубокий шрам. По виду раны было ясно: рубцы остались ещё много лет назад. Скорее всего, у этого типа уже есть судимости за грабежи и насилие.
Жэньдун мысленно ругнулась: «Опять эти неприятности! В древности порядок и правда никуда не годится!»
Увидев, как трое мерзавцев, игнорируя её, направляются к Цзысу с явным намерением, Жэньдун быстро встала между ними и, вытащив из кармана оставшиеся несколько лянов, смиренно проговорила:
— Господа, примите в знак уважения эту малость. Прошу, не обессудьте!
Цзысу испуганно спряталась за спину Жэньдун, крепко вцепившись в её одежду. Жэньдун чувствовала, как та дрожит от страха.
— Этими грошами хочешь героя из себя строить? Вали отсюда! — рявкнул шрам на лице, грубо оттолкнув протянутую руку Жэньдун и сбив её с ног. Затем он схватил Цзысу и потянул к себе, собираясь поцеловать.
Цзысу отчаянно сопротивлялась, её лицо исказилось от ужаса, но пока ему не удавалось добиться своего.
— Ну и красавица! Какой аромат! — хрипло хохотал мерзавец, облизываясь. — Не думал, что сегодня мне так повезёт! Такую красотку хоть раз в жизни увидеть — и то счастье! А тут она сама в руки идёт! Ха-ха-ха! Какие нежные ручки!.. Какой запах!
Его руки бесстыдно гладили ладони Цзысу, а двое других стояли рядом, похрюкивая от возбуждения и с волчьим блеском в глазах, готовые в любой момент броситься на добычу.
«Что делать? Что делать?!» — лихорадочно думала Жэньдун.
Хотя Цзысу и служила в борделе, её клиентами всегда были благородные и красивые господа. Никогда она не позволяла прикасаться к себе таким грязным, вонючим уродам с жёлтыми зубами и шрамами. Видя, как этот свинья облизывает Цзысу, Жэньдун почувствовала, как в груди вскипает ярость.
Она поднялась с земли, отряхнула ладони — на них уже проступили кровавые царапины. Боль заставила её скривиться, а искусственные усы на верхней губе забавно дёрнулись от гримасы.
— Господа, вы, видимо, не в курсе, — начала она, дуя на раны и даже не глядя на мерзавцев. — Ведь самое трудное — это принять милость прекрасной девушки.
Её голос звучал томно и соблазнительно, будто касался кожи шёлковой тканью.
Цзысу изумлённо смотрела на неё, даже слёзы забыв. «Что она говорит?»
Жэньдун подмигнула подруге, давая понять: «Не волнуйся».
Шрам на лице замер, прекратив свои пошлые действия, и с недоумением уставился на Жэньдуна.
— Что ты имеешь в виду?
— Не понимаешь? — Жэньдун бросила многозначительный взгляд на Цзысу, давая ей знак следовать за собой. Убедившись, что та всё поняла, она продолжила: — Перед вами же стоит девушка необычайной красоты! Как вы можете требовать от неё проявить нежность прямо здесь, на глазах у всех? Вы, мужчины, совсем не понимаете женской души. Вы слишком торопитесь…
— Так что же делать? — нетерпеливо спросил шрам.
http://bllate.org/book/10420/936306
Готово:
