— Как же так — даже спасибо не сказать? Ведь я только что изо всех сил тебя спас и даже руку об иву поранил, — с обидой и недовольством проговорил мужчина, поднося к её глазам предплечье с кровавым следом. — Не веришь? Посмотри сама.
Эти слова заставили Жэньдун замедлить шаг. Она остановилась и замялась.
«Ведь правда же… Только что спас меня. Без него я бы давно утонула. Как я могла так бессовестно просто уйти?»
Но тут же в голове мелькнула другая мысль: «А всё его вина! Кто велел ему надо мной смеяться? Из-за этого я покраснела, как невеста перед свадьбой, забыв, что теперь выгляжу как парень. Стыдно же стало!»
Жэньдун выпрямила спину, глубоко вдохнула и выдохнула, успокоилась — и обернулась к нему с лёгкой улыбкой.
Перед ней были узкие миндалевидные глаза, полные насмешливого блеска; безупречно красивые черты лица изгибались соблазнительно, а алый наряд лишь подчёркивал стройную фигуру, делая его ещё выше. На фоне его улыбки даже весь пруд с лотосами поблёк.
«Поразительно! Этот человек знаком… Точно знаком!»
Алый цвет был невероятно ярок, но на нём смотрелся совершенно естественно. Она была уверена: никто не носит этот соблазнительный оттенок лучше него. Он был обворожителен, но не вульгарен.
Жэньдун напряжённо перебирала в памяти недавние встречи и вдруг вспомнила — это тот самый мужчина с «Банкета Искушения», который тогда улыбался с таким зловещим шармом.
Её глаза наполнились недоумённым любопытством, а уголки губ Лоу Юэцзэ изогнулись так, будто от его улыбки завяли все цветы на свете. Их взгляды встретились.
Грохот!
На горизонте вспыхнула белая молния, за которой последовал оглушительный раскат грома.
— Скоро дождь пойдёт, — спокойно произнёс Лоу Юэцзэ, глядя на вспышку молнии.
Едва он это сказал, с неба хлынули крупные капли.
— Милостивый государь, ты так и не сказал, как собираешься отблагодарить меня за спасение? По твоему виду, не иначе как хочешь выйти за меня замуж! — продолжал он, игнорируя переменчивость своего настроения, и, прищурившись, стал оценивающе разглядывать её с ног до головы. — Хотя внешность у тебя и недурна, но я, увы, не расположен к мужчинам.
Жэньдун бросила на него такой взгляд, будто хотела пронзить его насквозь. Ещё секунду назад она была тронута до слёз, а теперь чувствовала себя брошенной в ад без надежды на спасение. Какой же бестактный человек! Выглядит вполне прилично, а на деле — настоящий мерзавец.
Конечно, она бросила на него этот взгляд только тогда, когда он не смотрел. В душе она уже тысячу раз обозвала его всеми возможными словами.
Тем временем дождь усиливался. Капли проникали сквозь одежду, быстро промочив её насквозь. Вокруг люди спешили укрыться от внезапного ливня. Жэньдун посмотрела сквозь дождевую пелену и заметила, что он всё ещё неотрывно смотрит на неё.
Лоу Юэцзэ смотрел на её маленькое, изящное лицо, по которому стекали капли дождя. Её влажные глаза будто не могли открыться полностью, чтобы взглянуть на него. Он не понимал, почему бросил своего слугу и последовал за ней от чайной к озеру. Обычно он терпеть не мог вмешиваться в чужие дела, но, увидев, как она вот-вот упадёт в воду, инстинктивно применил лёгкие шаги и потянул её за руку.
«Хм… Может, всё дело в том глупом пари с третьим принцем? А может, в том новом, необычном чувстве, которое он вызывает? В тех вещах, о которых я раньше и не слышал… Просто любопытство, не более того».
Пока Лоу Юэцзэ размышлял, над его головой появился зелёный лист лотоса, прикрывая его от проливного дождя.
Тонкая рука держала его. Белоснежная, как корень лотоса, кожа контрастировала с зелёным стеблем, делая её ещё более хрупкой и нежной.
— Спасибо, что спас меня. Держи… хоть немного укройся. Не переживай, совсем не стыдно будет, — сказала Жэньдун, протягивая ему лист, и, взяв другой для себя, развернулась и ушла.
Дождь становился всё сильнее, стирая очертания всего вокруг. Лоу Юэцзэ сжал в руке лист лотоса, уголки его губ едва заметно приподнялись, а в глазах отразилось нечто сложное и неуловимое.
С того самого мгновения встреча сердца была словно чай, раскрывающийся в горячей воде: нежный, влажный, ароматный… Даже старая, иссохшая лоза зацвела бы от такого чувства.
Гремел гром, лил проливной дождь.
Пробираясь сквозь бурю, Жэньдун, к своему большому сожалению, заблудилась.
Дождь промочил одежду насквозь, и рубашка с кафтаном плотно прилипли к телу, явно выдавая её женскую сущность. Усы, которые она приклеила перед выходом, где-то сдуло ветром, а лента, стягивающая волосы, тоже исчезла. Теперь она стояла растрёпанная, мокрая и крайне нелепая.
Но упорство вознаградилось: наконец-то она заметила павильон. На губах Жэньдун заиграла радостная улыбка.
Она побежала вперёд, желая как можно скорее укрыться от дождя, но в спешке не заметила, что навстречу ей тоже кто-то торопится. Они столкнулись лоб в лоб.
«Ай!»
От удара она упала на землю, и перед глазами заплясали звёздочки.
— Ты вообще смотреть умеешь, куда идёшь?! — раздался сверху резкий окрик. «Неужели это мне?» — подумала она.
Но тут же тот же голос смягчился:
— Господин, вы не пострадали?
Инь Юй жестом остановил слугу, который ругался, и подошёл к девушке, сидящей на земле.
Её чёрные, как тушь, волосы ниспадали до пояса. Она опустила голову, и длинные ресницы, словно крылья бабочки, трепетали над бледной щекой. Несмотря на проливной дождь, её белоснежная одежда уже промокла насквозь.
— Простите, госпожа, это моя оплошность. Надеюсь, не ушиблись? — мягко спросил Инь Юй, взяв у слуги зонт и наклонив его над ней.
Жэньдун чуть не расплакалась. Сегодня она точно забыла посмотреть в календарь — день выдался ужасно неудачным. Как же так получилось, что она врезалась прямо в принца? Говорят, он любимец императора. Что теперь делать? Признаться самой или её сразу отправят под арест, даже не дав объясниться?
Она подняла глаза и увидела перед собой прекрасного, как живопись, мужчину. Он держал бумажный зонт, защищая её от дождя, и смотрел с тёплой улыбкой.
Как во сне, она протянула руку и потянулась к его ладони.
Инь Юй улыбнулся — так ярко, будто дождь вдруг прекратился, и наступило солнечное утро. Он взял её руку и помог подняться.
— Яньлу! — позвал он.
— Да, господин! — отозвался слуга и тут же подставил зонт над ними обоими.
Войдя в павильон, Жэньдун смотрела на нескончаемый дождь и, дрожа, обхватила себя за плечи. Мокрая одежда плотно облегала тело, подчёркивая соблазнительные изгибы. Смущённая, она повернулась спиной.
Внезапно её плечи окутало тепло — на неё набросили тёмно-зелёный плащ.
— Остерегайтесь простуды, — сказал Инь Юй, видя, как она на него смотрит. Его густые брови изогнулись в мягкой улыбке, будто всегда были готовы сиять, как серп луны в ночном небе.
— Спасибо, — кивнула она вежливо, а затем добавила с лёгкой улыбкой:
— Не подскажете, далеко ли отсюда улица Юэйи? Я… заблудилась.
— Если идти по этой дорожке прямо, скоро выйдете на неё. Позвольте проводить вас.
— Не стоит беспокоиться, я сама найду дорогу.
Она крепче запахнула плащ и собралась выйти, но Инь Юй остановил её. Обернувшись, она увидела перед собой зонт.
— Возьмите. Будьте осторожны в пути.
Жэньдун благодарно улыбнулась, взяла зонт и шагнула под дождь.
Дождевая завеса скрыла её от его взгляда. Та улыбка на прощание казалась ожиданием в конце толпы, о котором мечтают все.
— Господин, давайте подождём здесь, пока дождь не прекратится.
— Хорошо.
Инь Юй улыбался, радость играла в уголках глаз. Его взгляд упал на лист лотоса, оставленный ею на земле. Он поднял его, достал из кармана шёлковый платок и бережно вытер каждую каплю, будто обращался с драгоценностью.
«Снова встретились…»
Слуга Яньлу с изумлением наблюдал за своим господином. Такого он ещё не видел. Что с ним происходит?
— Узнай, кто эта девушка.
— Слушаюсь.
— Апчхи! А-а…
— Держи, выпей имбирный отвар.
Жэньдун съёжилась под одеялом. Щёки её пылали нездоровым румянцем, а губы побледнели.
— Так плохо…
Цзысу бросила на неё сердитый взгляд, подула на ложку с отваром и поднесла к её губам:
— Ну и взрослая же ты! Зачем лезть за лотосами?
— Но ведь я не упала в воду.
— Хорошо, что тебя спасли! Вода в озере Сяянь очень глубокая. В следующий раз тебе может не повезти.
— Больше не буду, обещаю!
Нос заложило, и голос звучал с сильной хрипотцой.
— Просто простудилась от дождя. Лекарь сказал, что имбирный отвар поможет. Отдохни хорошенько.
Цзысу поставила чашку, поправила одеяло и, дав последние наставления, вышла.
Резиденция принца Юй.
Тихая ночь. Время текло, как картина, но в каждом мазке проступал её образ.
Одинокая лампада, одинокая фигура у ширмы, чашка чая… Мысли уносились за пределы мира. В тусклом свете мерцал её нежный, улыбающийся лик.
Он протянул руку, чтобы коснуться её, но образ рассыпался, как звёздная пыль.
Инь Юй замер, перо зависло над бумагой. Его взгляд упал на лист лотоса, аккуратно помещённый в белую нефритовую вазу на столе.
Уголки его губ изогнулись в тёплой улыбке, будто перед ним стояла та самая девушка, чья улыбка в дождевой пелене была единственной в мире.
«Когда же мы снова встретимся?»
Он оперся подбородком на ладонь и смотрел на мерцающий огонёк свечи, сердце его было мягким, как весенний ветер.
В Саду Пожирающей Души цвели цветы. Жэньдун, только что оправившись от болезни, незаметно забрела сюда. Посреди цветущих кустов стоял каменный стол, и она села на одну из скамей.
Для выздоравливающего человека свежий воздух особенно важен. Она глубоко вдохнула аромат зелени.
— Всюду искал, а ты здесь! — раздался голос.
Это был Хоупу, тому, кому она помогла на «Банкете Искушения». Теперь он, казалось, стал менее замкнутым — возможно, благодаря её помощи.
— Хунъяньнян просит тебя зайти в павильон Сиясюань.
Жэньдун кивнула и встала со скамьи:
— Сейчас пойду.
— Спасибо за прошлый раз.
http://bllate.org/book/10420/936305
Готово:
