— Но… не завысили ли мы цену? — нахмурилась Цзысу, слушая её нескончаемую тираду.
— Нет! Я всё тщательно взвесила. Богачи ищут удовольствий, а деньги рождают ещё больше денег. Даже если в кармане пусто, они всё равно надуют щёки, лишь бы сохранить лицо. К тому же сколько этих коррумпированных чиновников, обогатившихся за счёт простого народа! Мы просто обязаны хоть немного вернуть людям то, что у них украли. А обычные горожане, которые приходят в бордель, — те и вовсе одержимы похотью: денег нет, а всё равно лезут в публичный дом и ещё жён с детьми обманывают. Их тоже надо как следует ощипать — пусть женщины хоть немного отомстят за себя! Впрочем, даже если гость просто постоит и полюбуется зрелищем — это уже удовольствие. И платить всё равно придётся: ведь персонал подаёт изысканный фруктовый напиток.
— Где ты только набралась таких странных идей? — Цзысу протянула изящную руку и кончиком пальца ткнула в голову Жэньдун, которая всё ещё восторженно болтала без умолку. — У тебя же прямо глаза горят!
— Придумала сама, — игриво высунула язык Жэньдун, вставая и потягиваясь, чтобы размять затёкшие руки и ноги. — Ох… Сидела так долго, спина совсем одеревенела.
Увидев, что день выдался чудесный, она обратилась к Цзысу:
— Прогуляемся?
Две девушки, словно цветы в утренней росе, нежны и прекрасны, будто сошедшие с зеркального стана, воплощали чистоту юности, достойную трёх слов «мысли без зла». Такая прелесть, такая естественная красота!
Возле Бамбуковой рощи остановилась повозка — это был первый раз, когда Жэньдун сама управляла лошадьми, но, к удивлению, делала это весьма убедительно.
В ушах звенел чистый птичий щебет, журчал ручей, а бамбуковая роща зеленела, словно безупречный изумруд. С близкого расстояния заросли казались зелёной стеной. Ветер шаловливо пробирался сквозь листву, шелестя листьями, и время от времени зелёные листочки, будто живые духи, кружились в воздухе, легко и игриво опускаясь на землю, создавая волшебную, сказочную картину.
— Ах… запах свободы! — воскликнула Цзысу, радостно кружась среди деревьев, словно ребёнок.
Она закружилась в танце, развевая юбки: тёмно-серая шёлковая юбка, водянисто-розовый пояс, поверх — длинное платье цвета фиалки с росписью лотосов, с длинными рукавами и подчёркнутой талией. Платье касалось земли хвостом, а при вращении мягкие складки образовывали совершенный круг. На лице играла лёгкая улыбка, глаза сияли чистотой и радостью, будто прозрачная вода подо льдом, не тронутая ни единой пылинкой мира сего. Длинные густые ресницы, подобные вееру, чуть приподнимались; маленький носик, белоснежные изящные пальцы, на которых не было ни одного украшения, а на манжетах вышиты нежные орхидеи, подчёркивающие тонкость её пальцев, словно выточенных из белого лука. Её губы, розовые и блестящие, изгибались в прекрасной улыбке. В ушах покачивались серьги с голубыми кисточками, лёгкие и воздушные. Её губы были полны улыбки, а глаза — теплом. Взгляд переливался, как свет сквозь дроблёное стекло.
Жэньдун впервые видела Цзысу такой счастливой. Она наблюдала за её танцами множество раз, но каждый раз тот казался механическим, лишённым души. Поэтому Жэньдун часто поддразнивала подругу, говоря, что её танец мёртв, что в нём нет жизни.
Увидев, как Цзысу танцует с таким восторгом, Жэньдун подошла к ряду бамбуков, достала острый кинжал и срезала семь стволов разной длины. Затем наполнила их водой и, используя тонкие палочки, начала поочерёдно постукивать по бамбуку, создавая мелодичные звуки в сопровождение танцу Цзысу.
— Сяо Цай, сегодня никого нет рядом. Верни себе женский облик и станцуй для меня. Хочу увидеть ту самую истину жизни, о которой ты всегда говоришь, — сказала Цзысу, остановившись и назвав Жэньдун её настоящим именем.
Действительно, постоянно носить мужскую одежду было неудобно. Пока Жэньдун задумалась, Цзысу уже достала из сумки водянисто-голубое шёлковое платье и сунула ей в руки:
— Давай, переодевайся скорее! Хочу полюбоваться!
— Откуда у тебя это платье? Ты же вышла из дома всего в одном наряде!
— Я сшила его для тебя в свободное время. Хотела подарить на день рождения, но… я такая нерадивая старшая сестра — даже не знаю, когда он у тебя. Так что сегодня, пока нас двое, решила отдать. Примеряй, подходит ли.
Жэньдун растрогалась до слёз. В этом чужом мире она встретила Цзысу, которая относилась к ней как к родной младшей сестре. Не в силах противиться уговорам, она забралась в повозку и переоделась, сняв повязку с волос.
Цзысу увидела, как занавеска повозки приподнялась, и перед ней предстала Жэньдун в водянисто-голубом платье. От неожиданности она замерла: густые чёрные волосы ниспадали до тонкой талии, без единого украшения, просто естественно и послушно. Лицо без косметики, но глаза сияли, как звёзды на ночном небе. Кожа была нежной, как тёплый нефрит, а губы — алыми, будто спелая вишня. Две пряди у висков нежно колыхались на ветру, добавляя соблазнительной грации. Её глаза, живые и хитрые, переливались игривым огоньком. Тонкий стан был перевит поясом из бледно-голубой ткани, и вся она казалась совершенной, неземной, будто сошедшей с небес.
— Я никогда не видела тебя в женском наряде… Не ожидала, что ты так прекрасна! — воскликнула Цзысу с искренним восторгом. — Позволь мне аккомпанировать тебе. Хочу увидеть танец этой неземной красавицы!
Цзысу достала из повозки цитру с семью струнами, и её пальцы легко коснулись струн. Музыка слилась с пением птиц и ароматом цветов в Бамбуковой роще, создавая гармонию.
Жэньдун улыбнулась, едва коснувшись земли кончиками пальцев ног, и начала плавно вращаться. Белоснежная рука взмыла в воздух, пальцы ловко сорвали веточку бамбука. Запястье изящно повернулось, и она поднесла ветку к лицу, улыбаясь. Ноги то стремительно крутились, то медленно скользили, то взмывали в прыжке… Она развевала рукава, танцуя в лёгкой голубой ткани. Её руки были мягки, как волны на воде, без костей, без усилий. Вся её фигура напоминала павлина, склонившего голову к воде, — неземная, величественная. Движения замедлились, она сделала уверенный шаг вперёд, высоко подняв голову, будто павлин в лесу. Платье вращалось, поднимая с земли бамбуковые листья, которые кружились вместе с ней. Чёрные, как нефрит, волосы развевались за спиной, следуя за каждым движением. Её шаги то ускорялись, словно стремительный поток, то становились лёгкими, как пух. В этом танце сочетались сила и нежность, рождая несравненную красоту эпохи.
Цзысу провела ладонями по струнам, останавливая музыку. Жэньдун плавно опустила голубые шлейфы, и ткань послушно легла на её тонкие руки. Она улыбнулась, глядя вдаль, и в этот миг время словно застыло, создавая великолепную картину.
Музыка смолкла. Танец окончился.
Цзысу обняла цитру. Она никогда раньше не испытывала такого чувства: кто-то смог вложить в танец столько жизни! Её сердце наполнилось радостью, будто она сама прикоснулась к той самой истине, о которой говорила Жэньдун.
В этот момент она глубоко осознала: настоящий танцор способен передать свои эмоции зрителю, заставить его радоваться вместе с ним или грустить в такт движениям. Раньше она сама танцевала много раз, но её танцы были пусты, лишены души. Теперь она поняла, почему Жэньдун тогда сказала, что её танец мёртв. И теперь ей стало ясно, зачем та водила её смотреть на текущую воду и парящие перья — ведь и они, как и танец, полны жизни.
Цзысу с восхищением смотрела на Жэньдун и с лёгкой издёвкой произнесла:
— Хорошо, что нас только двое. Если бы Хунъяньнян увидела такую красавицу, она бы точно возликовала, будто нашла целую комнату, набитую золотом!
— Всё ради тебя, — ответила Жэньдун, воткнув тонкую веточку бамбука в волосы и собрав их в узел, что придало ей решительный, почти мужественный вид.
— Взгляд, полный живого света, щёки, румяные от улыбки, дыхание — как аромат орхидеи… Поистине, девушка изящна и легка, словно чистый родник, — произнёс мужчина, восседая на коне вороной масти с рыжеватым отливом. Его одежда из нефритово-белого парчового шёлка была отделана изящной вышивкой бамбука, а в волосах сверкал поясок из белоснежного нефрита. Подбородок был чуть приподнят, лицо — прекрасно, как у бога. Из-под одежды выглядывала серебряная отделка с узором цветущей гибискуса. На поясе висел пояс из нефрита, в руке — слоновая костяная веер. Солнечные зайчики, пробиваясь сквозь листву, играли на его одежде, а миндалевидные глаза сияли, как звёзды. Он улыбался мягко и тепло.
— Редко случается, чтобы третий принц так хвалил женщину. Неужели задумал взять себе достойную супругу? — произнёс другой мужчина, сидевший неподалёку на чёрном коне. Его черты лица были будто вырезаны из камня — идеально симметричные, необычайно красивые. Густые чёрные волосы были собраны в высокий узел золотой диадемой. Над чётко очерченными бровями смотрели узкие миндалевидные глаза, полные соблазна и загадочности. В их глубине переливалось тысяча оттенков света, и даже мимолётный взгляд мог заставить сердце пропустить удар. Он сидел с непринуждённой грацией, и вся его фигура излучала обаяние и неотразимую красоту.
— Ты, живущий среди множества женщин, умеешь оставаться нетронутым, хоть и прослыл ветреным, но изящным повесой. Однако в поместье Лоу Юань всё ещё нет хозяйки, — ответил мужчина в нефритовом шёлке, поворачиваясь к Лоу Юэцзэ и возвращая тему ему. Тот по-прежнему улыбался.
— Ну, это взаимно, — отозвался Лоу Юэцзэ, глядя на танцующую девушку впереди. В его янтарных глазах отражалась её улыбающаяся фигура. Он загадочно усмехнулся и вдруг резко развернул поводья, ускакав прочь.
— Беспросветный романтик, — пробормотал принц Юй, наблюдая, как чёрный конь исчезает вдали. Его рыжеватый скакун тоже рванул вслед, но вскоре замедлил ход. Принц развернул коня и, глядя на танцующую в роще девушку, улыбнулся: — Чи Фэн, неужели и ты угадал мои мысли? Конь радостно заржал и, словно молния, понёсся вперёд.
Наконец, тщательно подготовленный «Банкет Искушения» открылся десятого числа шестого месяца, сняв завесу тайны. Гости один за другим входили в заведение, поток не иссякал. У «Сяосяо Юань» больше не стояли у входа вызывающе одетые девушки, заманивающие клиентов томным голосом. Вместо этого от дверей до улицы простирался длинный красный ковёр, по обе стороны которого аккуратно расставили горшки с жасмином. У главных ворот, скрестив руки за спиной, стояли двое мужчин в строгих костюмах, напоминающих современные ливреи официантов.
Каждому вошедшему гостю они кланялись под углом пятнадцать градусов и вежливо произносили: «Добро пожаловать!» — вручая при этом алую розу.
Гости, увидев столь необычную форму прислуги, с ещё большим любопытством спешили внутрь, желая узнать, что же их ждёт.
Тонкий серп луны скользнул по изящной угловой башне, осыпая внутренний двор мягким, туманным светом. Шёлковые занавеси ниспадали, создавая атмосферу таинственности. Все стены были обиты розовым шёлком, даже потолок укрыт вышитым войлоком — уютно и тепло. Занавеси в центре зала были стянуты вверх, образуя перевёрнутый цветок лотоса, в сердцевине которого покоился шар из цветного стекла размером с куриное яйцо. Пока занавес не подняли, можно было видеть лишь однообразное колыхание ткани на сквозняке.
Весь прежний интерьер зала был полностью убран. Поскольку здание пропиталось слишком сильным запахом духов, Жэньдун три дня и три ночи не закрывала двери, чтобы выветрить аромат, и расставила по углам горшки с жасмином. На стенах висели изящные свитки с каллиграфией, выполненной мощными, текучими мазками, и картины с изображением грациозных служанок. Справа располагалась изогнутая стойка с напитками, где стояли всевозможные вина, фрукты и закуски.
После того как служанки рассадили гостей по местам, свет погас.
И пока публика гудела, обсуждая происходящее, занавес на сцене начал подниматься…
Зажглись ряды свечей. На зеркально гладком полу, словно на поверхности воды, простиралась изящная фигура. Раздался чистый звук, и девушка медленно поднялась. Её руки плавно взмыли в воздух, а длинные, блестящие пальцы переливались в свете стеклянного шара. На белоснежном внешнем халате был вышит узор из павлиньих перьев. При каждом движении ног она поднимала лицо — чёрные глаза сияли, полные глубокой нежности. На прозрачных, как крылья цикады, прядях волос были закреплены два зелёных пера. Музыка внезапно стала стремительной и яркой, и в прыжках и вращениях её лицо казалось лепестком персика, а брови — чёрной тушью на бумаге. Стеклянный шар в центре рассыпал семицветные блики, отражаясь в зеркальном полу и превращая сцену в сказочный мир. В глазах зрителей она была не кем иным, как феей — феей из их самых заветных снов.
На великолепной сцене разыгрывалось волшебство. Хунъяньнян незаметно подала знак, и пятнадцать служащих с подносами начали разносить напитки гостям.
Жэньдун одобрительно кивнула — действительно, хорошо натренированы!
Как ответственная за вечеринку, она беспрестанно ходила среди гостей, наблюдая за их реакцией и потребностями.
— Приятного аппетита, — сказал один из официантов, поставив бокал на сандаловое столик и готовясь уйти.
— Постой! — мужчина, заметивший вдруг появившегося рядом служащего, удивлённо вскинул брови.
http://bllate.org/book/10420/936303
Готово:
