Словесная перепалка, град стрел. Казалось, прошла целая вечность. Жэньдун зевнула, наблюдая за этим скучным представлением. Атмосфера на площадке накалилась до предела — горячее, чем на концерте знаменитости. Некоторые молодые господа даже привели слуг, чтобы те устроили подобие болельщиков и кричали им поддержку. В сущности, это был всего лишь сбор изысканных споров между старомодными учёными, меряющихся цитатами из классиков.
Госпожа Су, однако, оказалась не промах: она последовательно одолела восемь или девять соперников, выложившись по полной и отсеяв всех этих занудливых книжников за ворота.
Господин Су был крайне недоволен поведением дочери. Он прекрасно понимал её маленькие хитрости. Семья Су веками была императорскими купцами, занимала высокое положение при дворе, а он сам, уже в преклонном возрасте, обзавёлся единственной дочерью — настоящей жемчужиной, которую берёг как зеницу ока. Разумеется, он не собирался отдавать её за какого-то нищего студента. Тот парень едва сводил концы с концами, не говоря уже о том, чтобы достойно содержать дочь Су. Даже если бы не разница в происхождении, сама его бедность делала его совершенно неприемлемым женихом. С тех пор как господин Су узнал о чувствах между Су Жоушан и Цинь Сюаньи, он немедленно запретил им встречаться. Именно поэтому сегодня и был устроен этот «поэтический турнир» — в надежде найти для дочери подходящую партию.
В итоге во второй тур прошли только двое. Один из них, разумеется, был возлюбленный госпожи Чжао — Цинь Сюаньи, а другой, как говорили, — сын министра финансов.
Одни радуются, другие печалятся. Все думали, что богатые юноши — сплошные бездельники, но Су Жоушан столкнулась именно с тем, кто оказался и образованным, и воинственным. Уже в первом раунде министерский сын продемонстрировал столь глубокие познания, что полностью затмил её возлюбленного. А затем, когда настал черёд боевых искусств, зрители восторженно зааплодировали: его движения были изящны, стремительны и непредсказуемы.
Она искренне волновалась за своего любимого.
Теперь настала очередь выступления того самого юноши в синем — Цинь Сюаньи. Он спокойно взял кисть, разложил на сандаловом столе лист рисовой бумаги и одним уверенным движением вывел крупный, чёткий иероглиф «Цин» — «чувство». Затем, опустив кисть, он поднял лист перед всеми присутствующими.
Его пронзительный взгляд скользнул по толпе, и в голосе звучала абсолютная искренность:
— У меня нет богатства, нет власти, но у меня есть это сердце. Это сердце, как и этот иероглиф «чувство», без которого всё было бы пусто. Оно постоянно напоминает мне, как любить человека. Сейчас я не могу дать тебе роскошную жизнь, но прошу — дай мне шанс и время. Я докажу всё это и исполню каждое своё обещание. В этой жизни я готов предать весь мир, но никогда — тебя.
«Готов предать весь мир, но никогда — тебя!» Какая глубокая и преданная любовь! Неудивительно, что госпожа Су так сильно привязалась к этому юноше.
Такой человек прямолинеен и честен. Ему чужды всякие хитрости и интриги. Единственное, что остаётся неизменным, — это его верное сердце.
Су Жоушан молча слушала каждое его слово, кусая губу, и слёзы счастья катились по её щекам.
Лицо господина Чжао помрачнело. Он понял: если теперь сын министра проиграет, ему придётся проглотить эту горькую пилюлю. Ведь если победит тот нищий студент, он не сможет отвертеться перед всеми этими людьми. Ни за что не даст тому парню выиграть!
Хитрые глазки господина Су забегали, и он уже придумал план.
— Поздравляю вас обоих с выходом в финал! — объявил он. — Последнее испытание: я задам вам верхнюю строку парной надписи. Тот, кто правильно подберёт нижнюю строку, станет моим зятем и женится на моей дочери.
— Прошу, господин Су, — ответили оба юноши.
— Верхняя строка такова: «Закрыв дверь, выталкиваешь луну за окно». Прошу вас ответить.
— Э-э… — сын министра начал метаться на месте, но так и не смог придумать ничего подходящего.
Цинь Сюаньи тоже нахмурился — подходящая пара не приходила на ум.
Парные надписи требуют не только идеального соответствия частей речи и ритма, но и гармонии по смыслу и настроению. Эта загадка поставила в тупик обоих, ранее столь уверенных в себе.
— Ийлюй, зажги благовония, — распорядился господин Су служанке, указывая на изящную курильницу. Затем он обратился к задумавшимся юношам: — Не волнуйтесь, у вас есть время — до тех пор, пока не сгорит эта палочка.
Су Жоушан побледнела. Она прекрасно помнила: эту парную надпись когда-то дал её отцу один просветлённый монах. Ей тогда было всего восемь лет, и она пряталась за тяжёлой дверью, подслушивая разговор отца с монахом.
— Эта надпись связана с судьбой вашей дочери, — сказал тогда монах. — Если через десять лет кто-то сможет подобрать к ней пару, значит, он и есть её истинный суженый. Отдав её за него, вы обеспечите ей долгую и счастливую жизнь. Запомните это хорошо. Амитабха.
Монах что-то прошептал отцу на ухо и ушёл. Отец долго стоял, погружённый в раздумья, провожая его взглядом с тяжёлым выражением лица. Тогда она не поняла, что именно сказал монах, но точно знала одно: до сих пор никто так и не смог разгадать эту загадку.
Благовонная палочка медленно догорала. И зрители, и участники нервничали всё больше. В толпе поднялся гул обсуждений.
Жэньдун, до этого клевавшая носом, вдруг встрепенулась.
Что только что сказал этот старик?
«Закрыв дверь, выталкиваешь луну за окно»?
Если она не ошибается, эта парная надпись встречается в истории о Су Сяомэй и Цинь Гуане времён династии Сун. Почему она здесь? Разве это Сунская эпоха? Нет, ведь это же империя Янь Юэ.
— Юй, как думаешь, завершится ли сегодняшнее состязание счастливо?
— Нет. Благовоние уже почти сгорело. Исход решён.
— Поспорим?
— На что?
— На одну лянь серебра.
— Да ты что! Весь Ло Юэчжуан в твоём распоряжении, а ты торгуешься из-за одной ляни?
— Каждая монета — кровью заработана. Не то что ты — всё готово, руки протяни, рот открой.
— Ты всё время колешь меня, как иголками.
— Цзэ, почему бы тебе самому не попробовать? Ты же так любишь красавиц. Эта госпожа Су совсем неплоха: изящна, но не кокетлива, благородна и свободна в общении.
— Я не придумал достойной пары. Не хочу выставлять себя на посмешище. А у тебя, государь Юй, есть хороший вариант?
— Боюсь, это слишком сложно даже для меня.
— Раз уж сделана ставка, государь, сыграем?
— Конечно.
В двадцати шагах от площадки стояла изящная карета. Изнутри доносились два приятных, слегка бархатистых голоса, подобных ветру в летнюю ночь — свежих, проникающих прямо в душу.
Господин Су тяжело вздохнул, сожалея о судьбе дочери. Когда последние угольки благовония осыпались, он покачал головой.
— Очень жаль, но никто не смог разгадать загадку. Похоже, моя дочь не суждена никому из вас. Объявляю поэтический турнир закрытым…
— Ах, как жаль! — воскликнула Жэньдун, бросая камешек в озеро. — Вода была такой гладкой, как зеркало, а мой камень всё испортил!
Она высунула язык в знак извинения, перебив речь господина Су. Все недоумённо уставились на эту нахальную девчонку.
Но Цинь Сюаньи вдруг озарился и благодарно посмотрел на Жэньдун.
Он мягко улыбнулся и громко произнёс:
— Господин Су! У меня появилась пара к вашей надписи. Позвольте озвучить её.
— О? — удивился господин Су. — Что ж, слушаем.
— Ваша верхняя строка: «Закрыв дверь, выталкиваешь луну за окно», — Цинь Сюаньи улыбнулся, будто купаясь в весеннем солнце. — Моя нижняя строка: «Бросив камень, разбиваешь небо на дне воды».
Он справился! Он действительно нашёл пару! Господин Су остолбенел, не веря своим ушам.
Толпа взорвалась. Люди восторженно обсуждали эту совершенную пару — поистине бесценную!
— Неужели это и вправду судьба? — пробормотал господин Су и посмотрел на дочь. — Жоушан, иди. Небеса сами выбрали тебе мужа. Поздравляю тебя.
— Папа, ты… разрешаешь мне быть с Сюаньи? — обрадовалась она. — Спасибо, папа!
Получив благословение отца, Су Жоушан радостно подхватила свой алый подол и, словно порхающая бабочка, побежала сквозь толпу к Цинь Сюаньи. Вокруг звучали поздравления.
— Сюаньи, наконец-то мы можем быть вместе! — прошептала она, и в её глазах блестели слёзы счастья после стольких лет разлуки.
Цинь Сюаньи нежно обнял её, а затем взял за руку и повернулся к Жэньдун:
— Спасибо тебе.
— Вы, кажется, ошибаетесь, господин, — сказала Жэньдун, уже уходя. — Я не помню, чтобы помогала вам.
Этот Цинь Сюаньи и впрямь талантлив — стоит намекнуть, и он сразу всё понимает. В будущем из него выйдет человек большого масштаба.
— Подождите! — крикнул он ей вслед. — Скажите, как вас зовут? Я обязательно должен лично отблагодарить вас!
«Великая милость не требует слов благодарности. Но я запомню этот день и обязательно отплачу вам должным образом», — поклялся он про себя.
— Спор проигран. Отдавай лянь серебра.
— Держи. Подарок от меня. Скажи, это он нарочно подсказал или просто совпадение?
— Давай поспорим ещё? Ставка — снова одна лянь.
— Ха-ха! Хочешь обобрать меня до нитки?
— А кто только что жаловался, что одна лянь — слишком мало?
— Но ведь ты сам сказал: «Каждая монета — кровью заработана». Так что с сегодняшнего дня и я начну экономить.
— Тогда ставка стоит?
— Принимаю вызов.
И, продолжая перебрасываться шутками, роскошная карета медленно удалилась.
Тонкая деревянная рама поддерживала решётчатое окно. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь щели, мягко освещали комнату. Сегодняшний весенний свет был особенно щедр.
— В такую погоду, наверное, даже солнечный свет пахнет сладко, — лениво сказала Жэньдун, прислонившись к окну. Она протянула руку наружу, будто пытаясь поймать золотистые лучи. Но, раскрыв ладонь, увидела — ничего нет.
— Удастся ли нам через месяц добиться успеха? — в глазах Цзысу мелькнула тревога. — Боюсь, всё это лишь сон.
«Глубока, глубока эта усадьба,
Ивы клубятся дымкой,
Занавески — ряд за рядом.
На резвом коне в нарядной упряжи
Он гуляет где-то далеко,
А с высокой башни не видать дороги к Чжантай.
Весной, в конце марта, дождь и ветер бушуют,
Двери заперты на закате,
Не удержать уходящую весну.
Слёзы текут, цветы молчат,
Лепестки в беспорядке летят мимо качелей».
Глядя на Цзысу, задумчиво сидящую у решётчатого окна, Жэньдун вспомнила стихотворение Оуян Сюя «Бабочки, влюблённые в цветы».
Если даже благородные девушки томятся в своих палатах, полные тоски и печали, ожидая возвращения возлюбленного, то что говорить о девушках из увеселительных заведений? Когда красота увянет и молодость уйдёт, куда им деваться? Возможно, всю оставшуюся жизнь — в одиночестве и нищете…
Хотя Цзысу и не оборачивалась, Жэньдун видела, как прозрачная слеза скатилась по её щеке и упала на подоконник. С самого начала доброта Цзысу заставила её чувствовать себя как в родной семье. В этом чужом мире, где некому было опереться, Жэньдун давно считала её старшей сестрой.
— Не волнуйся, Цзысу, — сказала она, подходя ближе и глядя на почти готовое платье из шифона. — У нас всё получится. Ведь это будет наш первый капитал, чтобы уйти отсюда.
Цзысу отбросила вышивальную нить и прислонилась к перилам. Жэньдун молча наблюдала за ней и, казалось, услышала её шёпот:
— Хотелось бы мне жить простой жизнью — муж пашет, жена ткёт.
http://bllate.org/book/10420/936301
Готово:
