— Мелкий бес не боится смерти, а? — насмешливо бросил здоровяк, обращаясь к своему подручному. — Ты иди-ка сюда, изувечь его как следует, только не убивай — а то ещё магистрат пришлют.
У Цзинцай дрожали ноги от страха, когда она увидела, как к ней подкрадывается тощий, остромордый тип.
«Что делать?! Надо было сразу за подмогой бежать — и побоев бы избежала!»
— Господин, погодите! Давайте договоримся!
Услышав эти слова, здоровяк махнул рукой, останавливая тощего, и на его жирной физиономии появилось выражение, будто он готов выслушать.
— Видите ли, эта девушка такая уродина — целое чёрное пятно на лице. Её в бордель не продашь за хорошие деньги, — сказала Цзинцай, глядя на женщину, съёжившуюся в углу и дрожащую от ужаса. Услышав про себя, та зажала ладонями своё «уродливое» лицо и умоляюще заговорила:
— Господа, пожалейте меня! Дома у меня четырёхлетний братик ждёт — ему ведь кашку сварить надо…
Слёзы уже давно текли по её щекам. Жалко, до боли жалко.
Оба разбойника с отвращением взглянули на неё — и правда, слишком безобразна. В борделе за такую и гроша не дадут. Развернувшись, они сердито зарычали на Цзинцай:
— Ну и что ты предлагаешь?!
— Я ведь сирота, у меня ни родных, ни дома нет. Пусть она уходит, а я вместо неё останусь, — гордо заявила Цзинцай, словно шла на верную смерть.
— Господин, нельзя!.. — воскликнула девушка, подняв сквозь слёзы своё заплаканное лицо.
— Ты? Ха-ха! — здоровяк расхохотался так, будто услышал самый смешной анекдот в мире. — В борделе-то мужчине делать нечего! Хотя… лицо у тебя и вправду красивое, но всё же ты парень!
— Братец, — вкрадчиво вставил тощий, скаля жёлтые зубы, — может, какой богатый господин именно таких красавчиков и любит?
— Хм… — здоровяк почесал подбородок, обдумывая выгоду. — Ладно! Братец Второй, отпусти девчонку, а его свяжи.
В рот засунули пропахшую потом тряпку, да ещё и в мешок запихнули — ощущения были ужасные.
Его болтали в воздухе, пока не начало тошнить от качки. В мешке она слышала, как они прошли через шумный рынок, пересекли лес и наконец остановились там, где много женщин говорили приторно-ласковыми голосами.
«Видимо, это и есть бордель… Только как он выглядит — не разглядела. Да и дышать нечем! Эти похитители совсем не заботятся о товаре! Задохнусь — и продавать будет нечего!»
А главное — ужасно хотелось есть!
Перед глазами уже плясали золотые мушки.
— Ай! Больно! — раздался глухой удар: её просто швырнули на землю без всякой жалости.
— Люй Сань! Опять притащил какую-то дрянь? — раздался пронзительный голос хозяйки заведения по имени Хунъяньнян. Она указала на сцену, где девушки играли на инструментах и пели. — В моём «Сяосяо Юане» одни красавицы! Неужели тебе больше нечего принести, кроме этого хлама? Кормить-то мне его кто будет?
— Госпожа Хунъяньнян, да вы что! — воскликнул Люй Сань, жадно блестя глазами, будто уже получил деньги. — Этот парень очень красив!
— Правда? — оживилась хозяйка, и её глаза загорелись алчным огнём. От неё несло духами. Она помахала шёлковым платком и приказала: — Ну чего стоите? Быстрее открывайте мешок! А то мой денежный мешочек задохнётся!
— Уф… — наконец мешок раскрыли, и Цзинцай жадно вдохнула свежий воздух.
Лицо хозяйки мгновенно позеленело:
— Мужчина?! — недоверчиво воскликнула она, гневно глядя на двух бандитов. — В «Сяосяо Юане» полно мужчин — но все они приходят за девушками! Зачем ты мне притащил ещё одного?! Решил меня обмануть?
— Госпожа, помилуйте! — стал оправдываться Люй Сань. — Я же видел, какой он красивый, вот и решил вам привезти!
— У меня и так достаточно прислуги! — рассердилась Хунъяньнян. — Выметайте этого худого книжника за дверь, чтобы не портил настроение гостям!
— Но вы же… — начал было Люй Сяоу, но старший брат резко дёрнул его за рукав. Он был старым волком и прекрасно понимал: сейчас хозяйка — как разъярённая тигрица. Спорить бесполезно.
Они молча ушли.
— Эй! Не уходите! — закричала им вслед Цзинцай, наблюдавшая за этой перебранкой, словно за театральным представлением. — Вы что, совсем не отвечаете за свои поступки?!
Теперь у неё не было ни крыши над головой, ни еды в животе, а день клонился к вечеру. Она быстро приняла решение:
«Пожалуй, лучше остаться здесь. Это отличное место, чтобы разобраться в этом времени и мире».
— Чего застыл? — закричала Хунъяньнян, тыча алым ногтем в сидящую на полу Цзинцай. — Быстрее вышвырните его!
«Вышвырните»… Какое меткое слово! Получается, я — мусор, которого можно просто выбросить?
Цзинцай, как заяц, которому наступили на хвост, вскочила:
— Я не уйду! Можно мне остаться?
Два здоровяка уже подошли к ней.
— Оставьте меня! Я буду мыть посуду, подметать пол, вытирать столы — всё сделаю! Поверьте! Только не выгоняйте! — ради еды она готова была забыть о гордости.
Её уже подхватили под руки, чтобы выволочь на улицу.
— Отпустите! Я не уйду! Я хочу остаться здесь! — неожиданно для самой себя Цзинцай вырвалась и бросилась к Хунъяньнян: — Возьмите меня! Я хоть и худая, но силён духом! Способна заменить троих!
Она так живо и красочно всё расписывала, надеясь уговорить хозяйку.
— Ха-ха! — расхохоталась та. — Обычно все мечтают убежать отсюда, а ты, наоборот, цепляешься! Ладно, раз просишь… — её лицо вдруг стало жестоким. — Вывести его! И если упрямится — бить, пока не согласится уйти!
«Какая же двуличная стерва! Меняет маски быстрее, чем погода!» — с презрением подумала Цзинцай.
— Погодите! — раздался мягкий, но не кокетливый голос.
Цзинцай подняла глаза и увидела женщину, спускающуюся по лестнице. Её лицо было слегка подкрашено, а миндалевидные глаза сияли чистотой. Брови — как ивовые листья, губы чуть приоткрыты, будто цветок перед раскрытием. На ней было облачное шёлковое платье, подол которого украшали вышитые магнолии. При каждом шаге ткань колыхалась, словно она шла по воде.
— Маменька, отдайте его мне, — тихо сказала она. — После ухода Сяо Тао у меня нет никого рядом.
Голос был таким нежным, что сердце замирало. Но почему её взгляд такой отстранённый? Ведь она в борделе, а сама — чиста, как родник.
— Цзысу, тебе нужен мужчина? — удивилась Хунъяньнян. — Ты же драгоценность «Сяосяо Юаня»! Что подумают люди?
— Когда потеряешь чистоту, — ответила Цзысу равнодушно, — какие могут быть условности?
Затем она взглянула на Цзинцай у двери и коротко бросила:
— Иди за мной.
Цзинцай даже не дождалась согласия хозяйки — вскочила и побежала за спасительницей. «Настоящая небесная фея! Такое доброе сердце!»
— Вот упрямая! — проворчала Хунъяньнян, но спорить не стала — ведь от Цзысу зависел её доход.
И всё же не удержалась, крикнув вслед:
— Хорошенько служи госпоже! За малейшую оплошность кожу спущу!
Комната Цзысу была оформлена так же изысканно и сдержанно, как и сама хозяйка — словно цветок магнолии.
Цзысу села за вышивальный станок и взялась за иглу. На полотне уже был намечен контур пионов, стебли и листья вышиты с невероятной точностью — казалось, вот-вот поймаешь их аромат.
— Почему благородная девушка остаётся в таком месте? — не отрываясь от вышивки, спросила она, будто вопрос задала не она.
Цзинцай посмотрела на неё. Её взгляд и игла продолжали двигаться.
«А?! Она знает, что я девушка?»
Конечно, признаваться самой — глупость. «Враг не шевелится — и я не шевелюсь», — решила Цзинцай.
— Если бы я появилась чуть позже, — теперь Цзысу посмотрела прямо на неё, — и Хунъяньнян узнала бы твою истинную природу… Ты бы навсегда осталась здесь, в аду, где жизнь хуже смерти.
Цзинцай серьёзно посмотрела на неё. Она думала, что Цзысу ко всему равнодушна.
— Я здесь впервые, некуда идти, да и есть хочется… Не до размышлений.
От этих слов в душе защемило. Всё происходящее казалось сном — раньше она и представить не могла, что окажется в такой ситуации.
— Подайте еду, — сказала Цзысу, положив иглу и направляясь к двери. Затем тихо добавила: — Поешь и уходи. Притворись, будто ничего не случилось. Это место погубит тебя.
— Почему вы меня спасли? И когда вы поняли, что я девушка?
— Восемь лет назад я тоже была дочерью богатого дома. Мне было двенадцать… — в её голосе зазвучала теплота воспоминаний, но тут же — боль. Она приложила шёлковый платок к глазам. — Зачем ворошить прошлое? А насчёт твоего пола… Просто женское чутьё.
— А Хунъяньнян не женщина? Почему она не заметила?
http://bllate.org/book/10420/936299
Готово:
