Цзинцай на мгновение замерла, погружённая в размышления. Затем поспешно поправила подол и резко обернулась, чтобы уйти.
— Что за «блуждать по свету»?
Снова растерянно повернувшись, она едва не вскрикнула от испуга: рядом с женщиной, стоявшей к ней спиной, внезапно возник мужчина, которого раньше здесь не было. Его одежды были белоснежны и безупречно чисты, подчёркивая высокую, стройную фигуру. На поясе висел ланьтяньский нефрит — тёплый, однотонный, с мягким сиянием, выдававшим исключительное качество камня. Лицо его, обращённое к солнцу, оставалось неясным.
Можно было различить лишь жёсткие черты профиля, окутанные золотистым сиянием заката.
«Должно быть, красавец!» — мелькнуло у неё в голове.
Мужчина бережно обнял женщину и лишь улыбнулся в ответ, целуя её развевающиеся пряди волос. Этого было достаточно.
Слова «идеальная пара» сами собой всплыли в сознании Цзинцай. Да они словно созданы друг для друга!
Какая восхитительная картина! Жаль только, что лица разглядеть не удаётся.
«А всё-таки как они выглядят? Любопытство меня сгубит! Надо хоть одним глазком глянуть!»
Цзинцай хитро прищурилась, пригнулась и на цыпочках двинулась вперёд.
Чем ближе она подходила, тем сильнее колотилось сердце. Она прижала ладонь к груди — оно бешено стучало.
«А если меня заметят? Что тогда делать?» — на миг задумалась она, потом лукаво усмехнулась: «Ну, это же просто взгляд… Неужели так уж страшно?»
Подкравшись поближе, Цзинцай любопытно вытянула шею, всё дальше и дальше наклоняясь вперёд.
«Почему ничего не видно?»
Она энергично протёрла глаза рукавом — всё равно неясно!
«Почему я вас не вижу?!»
— Эй! Я здесь! Видите меня? — замахала она руками перед их лицами. — Почему вы меня не замечаете? Неужели я стала невидимкой, как в тех сериалах? Душа покинула тело?
Эта мысль была ужасна! Но прежде чем она успела осмыслить происходящее, в голове вспыхнула острая боль, перед глазами всё потемнело — и она потеряла сознание.
Когда Цзинцай очнулась, она лежала на холодных каменных плитах во дворе. Была уже ночь, и с неба лил частый, пронизывающий дождь. Капли больно хлестали по лицу.
Всё тело будто разваливалось на части. Цзинцай с трудом поднялась, растирая пульсирующие виски, и огляделась. Из-за темноты вокруг царила непроглядная мгла, хотя вдалеке горели красные фонари — но из-за расстояния разглядеть что-либо было невозможно. Её одежда промокла до нитки, и ледяной ветер заставил её дрожать от холода.
«Ещё недавно светило солнце, а теперь сразу дождь! Погода меняется слишком быстро», — подумала она, чувствуя себя совершенно потерянной.
Цзинцай пошла по мокрой брусчатке в сторону света, надеясь найти добрых людей, которые дадут ей сухую одежду. Мокрая ткань липла к коже, а ночной ветер заставлял зубы стучать от холода.
— Госпожа Дунъэр, вернитесь в покои! Сегодня свадьба молодого господина, он наверняка уже отдыхает, — уговаривала служанка в зелёном, держа над ней зонт и пытаясь поддержать девушку, стоявшую прямо под дождём.
Дождь давно промочил её шёлковое платье, и хрупкая фигура еле держалась на ногах, но взгляд оставался твёрдым и решительным.
— Вы уже два часа стоите здесь. Если бы молодой господин хотел вас видеть, он бы вышел, — сказала служанка.
Эти слова ударили девушку, словно молния. В этот миг вся её стойкость и вера рухнули.
— Да… свадьба… брачная ночь?.. — прошептала она. — Он взял новую жену…
Прекрасное, но бледное лицо девушки выражало полное отчаяние. Она упрямо сдерживала слёзы, не отводя взгляда от двери спальни, перед которой провела два часа под проливным дождём. Та дверь словно превратилась в самого юношу, давшего ей обещания. Она молча смотрела на неё — и молча требовала ответа.
— Но он должен был объясниться! Теперь даже объяснение стало лишним?.. Клятвы? Ха… эти самые «клятвы»… Все они начинаются с «рта», но в них нет ни капли искренности! — голос её дрожал.
Она широко раскрыла глаза, и по щекам стекали капли — дождевые или слёзы? Горячие или ледяные? Внезапно её накрыло ощущение полной беспомощности, и вся настроенная годами стена стойкости рухнула. Она медленно опустилась на колени.
— Вы же больны и ослаблены! Так вы только навредите себе! Позвольте, я отведу вас обратно, — зелёная служанка опустилась на корточки и попыталась поднять хозяйку.
Лицо девушки было изысканно прекрасно, но болезненная бледность делала её похожей на раненую фею. Взгляд постепенно сфокусировался, но зрачки всё ещё оставались рассеянными. Она посмотрела на служанку, и по щекам стекали уже неотличимые от дождя слёзы.
— Сяо У, я всё поняла. Окончательно решила, — прошептала она слабым голосом.
— Я… должна отказаться.
Вздох, полный безнадёжности и отчаяния, словно душа её уже умерла. Больше не было сомнений.
— Госпожа, какое бы решение вы ни приняли, Сяо У последует за вами до конца. Куда пойдёте вы — туда пойду и я, — крепко обняла её служанка, пытаясь передать хоть немного сил.
Опершись на Сяо У, девушка дрожащими ногами поднялась, будто вот-вот упадёт.
— Пойдём… — прошептала она. — Прощай навсегда.
Слёзы наконец хлынули из глаз, унося с собой все мечты. Такая гордая, а он ранил её до глубины души!
Из горла вырвался комок крови. Она резко отвернулась и выплюнула алый фонтанчик, который, смешавшись с дождём, ярко вспыхнул в свете красных фонарей. Девушка больше не могла стоять — её лицо стало белее мела, словно хрупкая фарфоровая кукла, готовая разлететься на осколки.
«Почему?..» — Цзинцай отступала назад, чувствуя, как сердце разрывается от боли. «Почему мне так больно от их разговора? Что происходит? Кто привёл меня сюда?»
Её глаза наполнились слезами. Она зажмурилась, чтобы не плакать, но в тот самый миг перед внутренним взором возникло море огня. Там, в центре пламени, стояли та самая девушка и её служанка в зелёном — и обе спокойно превращались в пепел. Но Цзинцай отчётливо видела: девушка улыбалась. Улыбка была печальной, прекрасной, редкой красоты.
Когда та обернулась, Цзинцай наконец разглядела её лицо. Брови, глаза, губы… и знакомая улыбка, которую она видела каждый день в зеркале.
Это было её собственное лицо!
«Почему?! Почему так происходит? Кто объяснит мне всё это? Почему сердце так болит?!»
Она бросилась вслед уходящим фигурам и схватила девушку за руку, тряся её.
— Объясни! Зачем ты изображаешь меня? Зачем эта сцена? Почему я должна это видеть? Мне так больно!
Но они прошли сквозь неё, будто она была прозрачной.
— Что происходит?! Нет… скажи же!.. — выкрикнула Цзинцай.
Она резко села в постели, покрытая потом, со слезами на щеках.
«Слава богу… Это был всего лишь сон».
Она прижала ладонь к груди, где сердце всё ещё бешено колотилось. Воспоминания о кошмаре вызывали горечь в душе, и спать больше не хотелось.
Цзинцай подошла к зеркалу, отвела за ухо длинные чёлку и волосы — и перед ней предстало изящное лицо: белоснежная кожа, глубокие глаза, и румянец после испуга лишь подчёркивал нежность её щёк. Она бросилась обратно на кровать, всё ещё дрожа от пережитого.
«Неужели, если беречь своё сердце, оно никогда не будет ранено?»
Директриса однажды сказала ей: «Боль от любви мучительнее яда». Восемнадцать лет Цзинцай посвятила учёбе и работе — только так можно обеспечить приют и помочь матушке-директрисе.
Она потерла лицо, прогоняя тревожные мысли, и коснулась запястья, где висел её талисман — счастливый камень. Сегодня он был необычайно горячим, весь просвечивал изнутри, будто в нём заперли светлячка. Впервые за всё время он излучал такой яркий зелёный свет.
— Счастливчик, ты что, простудился?
Солнечные лучи пробились сквозь занавески, лёгкий ветерок колыхнул фиолетовую ткань. Цзинцай открыла глаза — на лице отражалась усталость. Шум машин за окном напомнил: вчерашнее было всего лишь нереальным кошмаром.
Сегодня директор особенно просила её прийти — наверняка важное дело. Нельзя опаздывать! Она быстро умылась и выбежала из дома.
— Директор! — позвала Цзинцай, стоя под большим баньяном. До пояса чёрные волосы, нежное личико, розовая футболка и белое платье до щиколоток. На плече — бежевая сумочка. Перед вами — свежая, милая девушка, чьи глаза сияли мягким светом.
— Иди скорее, доченька, — сказала директор, которой уже было под шестьдесят. Лицо её покрывали морщинки, но она по-прежнему вставала на заре и работала до поздней ночи ради приюта.
Она взяла Цзинцай за руку, и её тёплая, знакомая улыбка согрела сердце девушки.
— Как новая школа? Дети не обижают тебя? Хватает ли карманных денег?
— Директор, мне уже восемнадцать! Вы всё ещё считаете меня ребёнком, — засмеялась Цзинцай и прижалась к ней, как котёнок, наслаждаясь привычным теплом.
— Только что сама заявила, что стала взрослой, а теперь уже снова прижимаешься и капризничаешь, — ласково похлопала её по спине директор.
— Сегодня здесь так много людей! Кто-то пожертвовал деньги? Почему столько дорогих вещей вносят?
Цзинцай только сейчас заметила рабочих, которые переносили внутрь роскошную мебель и украшения.
Директор прикрыла глаза рукавом, и лицо её исказилось от горя. Через некоторое время она с трудом выдавила:
— Землю продали. Здесь устроят аукцион… Детям больше негде будет жить.
— Как так?! Месяц назад, когда я звонила вам из Юэйчэна, всё было в порядке! Неужели вы скрывали, чтобы я не отвлекалась на экзамены?
— Прости меня, доченька… Я сделала всё, что могла, — слёзы текли по щекам старушки, и она не могла больше говорить.
— Где их представитель? Я поговорю с ними! Может, ещё есть шанс всё изменить!
— Сегодня в нашем зале состоится первый аукцион. Там одни знаменитости и богачи. Не делай глупостей! Если рассердишь их, нас выгонят немедленно, — умоляюще сжала её руку директор.
— Чтобы защитить наш дом, нужно знать, с кем имеешь дело.
В зале уже убрали всю старую мебель. Теперь здесь царила роскошь: повсюду сидели влиятельные люди, несколько светских львиц оживлённо беседовали, а на сцене аукционист с энтузиазмом представлял лоты.
Цзинцай, конечно, не до восхищения. Когда она с директором проскользнула через чёрный ход, торги уже подходили к концу.
— А теперь внимание! Последний лот сегодняшнего аукциона — и самый главный! — объявил аукционист.
Две девушки в униформе вынесли из-за кулис изящный футляр для картины. Открыв его, они достали свёрток и развернули перед публикой полотно. В зале воцарилась такая тишина, что было слышно, как дышат соседи. Аукционист, похоже, ожидал именно такой реакции.
http://bllate.org/book/10420/936297
Готово:
