Платье цвета дымчатой фиалки с открытой спиной подчёркивало ту часть тела, которую обычно упускают из виду. Чёткие, упругие линии обрисовывали изящные лопатки и тонкую, но гибкую талию.
Фигура действительно превосходная.
В сочетании с кожей цвета слоновой кости, подрумяненной солнцем, вздёрнутыми густыми бровями и выразительными чертами лица она выглядела невероятно живой и полной энергии — совершенно не похожей на тех благородных девиц, что обычно воспитываются в глубине гарема, хрупких, словно ива на ветру.
Лу Цзыхань всё ещё разглядывала серёжки, не зная, какую выбрать, или, возможно, ожидая ответа собеседницы.
Се Юйнинь уже приняла решение и уверенно указала на левую:
— Серебряная лучше. Красный рубин сам по себе очень заметен, но в комплекте получится перебор. Тебе подходят чистые, простые и элегантные украшения.
Лу Цзыхань приподняла бровь, и её лицо, до этого слегка суровое, вдруг оживилось.
Она протянула продавцу серебряную серёжку и велела упаковать её, затем добавила:
— Сноха, выбери мне ещё один кулон, чтобы составить комплект с этими серёжками.
Подойдя ближе к Се Юйнинь, она явно стала гораздо вежливее.
В итоге они остановились на подвеске в форме лотосового стручка, где семена были инкрустированы лунным камнем — особенно освежающе для лета.
Несмотря на сопротивление Се Юйнинь, Лу Цзыхань настояла и подарила ей пару серёжек-гвоздиков той же формы. Маленькие, они то появлялись, то исчезали среди коротких волос Се Юйнинь, едва заметно поблёскивая.
Такого внимания она ещё никогда не удостаивалась: раньше Лу Цзыхань явно не питала к ней особого расположения. Се Юйнинь мысленно вздохнула.
И Лу Цзыхань не ожидала сегодняшнего неожиданного открытия.
Их первая совместная прогулка по магазинам состоялась незадолго до свадьбы старшего брата: он не мог сопровождать Се Юйнинь при выборе свадебного платья и попросил сестру помочь советом.
Тогда Се Юйнинь пришла в бутик заранее, боясь хоть чем-то обидеть её. А сегодня, напротив, первой оказалась Лу Цзыхань.
Когда Се Юйнинь примеряла свадебное платье, она постоянно спрашивала мнения Лу Цзыхань — то ли опасаясь, что наряд окажется неуместным, то ли надеясь понять вкус старшего брата и тем самым угодить мужу.
Сегодня же всё перевернулось с ног на голову: теперь Се Юйнинь сама давала советы, причём такие, которые находили отклик в душе Лу Цзыхань.
Это вызвало у неё чувство уважения: оказывается, эта сноха не так уж бесполезна — по крайней мере, теперь не придётся скучать в одиночестве во время шопинга.
Они купили ещё несколько нарядов, а также подобрали к ним обувь и сумки, и настроение Лу Цзыхань оставалось прекрасным до самого конца.
В завершение она даже предложила угостить Се Юйнинь обедом в известном городском закрытом клубе, прославленном своим оформлением в стиле Мин и эксклюзивной домашней кухней.
Настроение Се Юйнинь тоже было отличным: она только что получила звонок — её недавно приобретённый и переименованный ресторан «Вэй Ши Шан» успешно заключил контракт на поставку обедов для сотрудников корпорации Лу, что сулило ежемесячную чистую прибыль в сотни тысяч юаней.
Однако она не хотела слишком сильно ввязываться в дела семьи Лу.
Увидев, что Се Юйнинь не торопится соглашаться, Лу Цзыхань сразу начала строить предположения:
— Ты, наверное, хочешь вернуться домой к старшему брату? Кто знает, может, он сейчас на переговорах — у него же бесконечные встречи.
Это было сказано не для того, чтобы поссорить их, а потому что Лу Цзыхань не выносила, когда женщина сидит дома и ждёт мужа, полностью лишившись собственной жизни и радостей.
Се Юйнинь почувствовала, что за прямолинейностью слов скрывается искренняя забота.
Поэтому она больше не отказывалась, передала все пакеты водителю, следовавшему за ними, и сказала:
— Отвези всё это домой и доставь покупки госпоже Лу. Я сама возьму такси после обеда.
С этими словами она вышла из Lane Crawford, даже не поинтересовавшись, как Лу Чжэнъян проведёт вечер.
Заведение, выбранное Лу Цзыхань, находилось совсем рядом. Несмотря на то что оно располагалось в самом центре делового района, вокруг простирались обширные свободные участки, окаймлённые баньянами, а в центре была устроена большая парковка. К входу вело приподнятое деревянное крыльцо.
Справа от входа стоял искусственный камень высотой около метра с тремя крупными иероглифами: «Жэнь И Цзюй».
Место совсем не напоминало заведение для развлечений — скорее, уединённую чайную или кабинет учёного.
Внутри всё оформление было в духе эпохи Мин: сдержанное, строгое, с ощущением благородной простоты и внутренней силы.
— Что будешь есть? Врачи ничего не запрещали после… недавнего? — Лу Цзыхань взяла меню, вспомнив о недавнем выкидыше Се Юйнинь, и не стала заказывать без согласия подруги.
Се Юйнинь заметила, что в меню преобладают миньские блюда, и сказала:
— Принесите мне горшочек с голубями, тушёными по рецепту «Четырёх Божеств». Остальное выбирай сама — я неприхотлива.
Пока ждали еду, Се Юйнинь полулежала в круглом кресле и потягивала арахисовый суп, чтобы восстановить силы.
Лу Цзыхань, заметив задумчивое выражение её лица, не удержалась:
— Опять думаешь о моём брате? Ты же знаешь его характер — он терпеть не может, когда за ним следят. Если ты будешь каждый день звонить и проверять, где он, это только оттолкнёт его.
Слова прозвучали резко, и Лу Цзыхань тут же смягчила их. Она взяла из маленькой бамбуковой корзинки кусочек сушеного батата и протянула Се Юйнинь:
— На самом деле старший брат очень о тебе заботится. Переживает, что тебе тяжело, и специально попросил меня провести с тобой время.
Ни одно из этих замечаний не тронуло Се Юйнинь: что до неё, хороший Лу Чжэнъян или плохой — ей всё равно.
Она лишь небрежно ответила:
— Давай не будем вспоминать прошлое. Я больше не стану цепляться за него. Пора начать жить своей жизнью.
Лу Цзыхань тут же выпрямилась, и её круглые глаза стали ещё круглее.
Опершись ладонями на стол, она произнесла медленно и чётко:
— Так давно пора было так думать!
Се Юйнинь мягко улыбнулась: внешне эта девушка резка и несговорчива, но на самом деле в ней нет злобы — она искренне желает ей добра.
И неудивительно: хотя Лу Цзыхань и родилась в богатой семье, она отказалась работать в семейной корпорации и основала собственное модельное агентство, всегда считая, что женщине не нужно зависеть от мужчины, чтобы быть счастливой.
Даже имя своё она сменила: отказалась от поколенческого иероглифа «Чжэн», положенного её поколению, и после совершеннолетия самостоятельно изменила в паспорте на «Цзы».
Вероятно, именно поэтому она раньше так презирала Се Юйнинь — за то, что та не могла сделать и шага без Лу Чжэнъяна.
В просторной комнате, рассчитанной на гораздо большее количество гостей, царила пустота.
В помещении почти не было лишних предметов — лишь у стены стоял длинный столик. На нём висел свиток без подписи с цитатой Тао Юаньмина: «Когда сердце далеко — место само становится уединённым».
Эти слова точно отражали нынешнее состояние Се Юйнинь.
В доме Лу она чувствовала себя лишь наблюдательницей: тело здесь, а душа уже далеко.
Лу Цзыхань, заметив, что та молчит, настойчиво спросила:
— Какие у тебя планы на будущее? Если понадобится помощь — не стесняйся, говори прямо.
Раньше у Хэ Вэньинь была мечта — открыть небольшой ресторан, где можно готовить вкусные и сытные обеды для офисных работников, измученных фастфудом.
Недавно она нашла вдохновение в приготовлении лечебных блюд и начала экспериментировать на себе. Похоже, методы работают.
Сегодня она успешно приобрела «Вэй Ши Шан» и получила заказ от корпорации Лу — первый шаг к осуществлению мечты был сделан.
Благодаря опыту секретаря в прошлой жизни, она была уверена, что справится с управлением рестораном и сможет развить его до такого уровня, что ей больше не понадобится Лу Чжэнъян.
Но рассказывать об этом Лу Цзыхань она не собиралась и ответила уклончиво:
— Пока не решила. Сначала займусь чем-нибудь интересным, посмотрю, как пойдёт.
Лу Цзыхань уже собиралась расспросить подробнее, но в этот момент в дверь постучали — официант начал подавать блюда.
Курица в винно-дрожжевом маринаде, салат из листьев чайного дерева с рыбной кожей, пять цветов с жемчужинами, свинина «Личжи», черепаха, запечённая с клейким рисом, рыба цзяли с тушёной капустой и голубь по рецепту «Четырёх Божеств», заказанный Се Юйнинь.
Все эти блюда — классика миньской кухни.
Именно курица в винно-дрожжевом маринаде почти полностью исчезла с тарелки Се Юйнинь.
Аромат вина и дрожжей раскрыл нежность и сочность куриного мяса.
В конце концов, она с сожалением держала уже пустой фарфоровый горшочек и с надеждой посмотрела на Лу Цзыхань:
— Можно попросить повара показать, как готовится это блюдо?
Обычно каждая кухня хранит свои секреты и не раскрывает их посторонним.
Но, возможно, благодаря алмазной VIP-карте Лу Цзыхань в «Жэнь И Цзюй», а может, потому что семья Лу веками занималась IT и вряд ли станет конкурентом в ресторанном бизнесе, метрдотель согласился на их просьбу.
— Пожалуйста, подождите немного. Повара уже вызвали, он скоро подойдёт, — вежливо поклонившись, он вышел из комнаты.
Через три-пять минут снова постучали в дверь.
К удивлению Се Юйнинь, вошёл мужчина лет тридцати, невысокого роста, с белой кожей и интеллигентной внешностью; в его глазах светилась тёплая улыбка — совсем не похожий на типичного повара.
Лу Цзыхань, увидев его, побледнела и даже уронила ложку.
«Неужели они знакомы?» — подумала Се Юйнинь.
Лу Цзыхань опустила глаза, словно пытаясь взять себя в руки, и Се Юйнинь воспользовалась паузой, чтобы внимательно рассмотреть мужчину.
На нём был специально сшитый для ресторана коричневато-бежевый прямой фартук, но он не выглядел запачканным или потрёпанным.
Под ним — белоснежная рубашка, которая, несмотря на кухонную суету и жирные брызги, оставалась идеально чистой и гладкой, без единой складки.
За окном комнаты журчал ручей, лёгкий ветерок колыхал водную гладь, но не коснулся глаз мужчины.
Он вежливо улыбнулся и приветливо сказал:
— Здравствуйте. Госпожа Лу, давно не виделись.
Лу Цзыхань, словно очнувшись, с трудом выдавила:
— Гао Аньсян, так ты теперь этим занимаешься… Вот почему мы тогда не могли тебя найти.
Гао Аньсян, похоже, ожидал таких слов, но не стал развивать тему и просто спросил:
— Мне сказали, у вас есть вопрос. «Жэнь И Цзюй» — совместный проект с друзьями. Если я знаю ответ, с радостью помогу.
Так легко он обошёл прошлое.
Се Юйнинь, желая избавить Лу Цзыхань от неловкости, быстро вмешалась:
— Мне очень понравилась курица в винно-дрожжевом маринаде, и я хотела бы узнать рецепт у господина Гао.
— Конечно, если это не нарушает правил. Если секрет нельзя раскрывать — не стоит из-за нас волноваться, — добавила она, намеренно не глядя на Лу Цзыхань, будто не замечая напряжения между ними.
— Это блюдо многие готовят в провинции Фуцзянь, оно не является нашим эксклюзивом, — Гао Аньсян явно облегчённо вздохнул. — Если вам интересно, я подробно объясню.
Лу Цзыхань лёгко рассмеялась:
— Забыла вас представить. Это моя сноха, Се Юйнинь. Можете называть её госпожой Лу.
Се Юйнинь тут же возразила — она категорически не хотела постоянно ассоциироваться с Лу Чжэнъяном.
— Просто зовите меня по имени. Так будет проще для всех.
Она встала и подала Гао Аньсяну дополнительный чайный набор, приглашая сесть.
— Рецепт несложный. Возьмите курицу весом около килограмма, тщательно вымойте и варите целиком в слабо кипящей воде 18–20 минут. Приготовьте маринад из красных дрожжей, соли, сахара, китайского жёлтого вина и эргоутоу. Остывшую курицу нарежьте кусочками, равномерно покройте маринадом и оставьте в герметичной посуде на два часа.
Голос Гао Аньсяна был звонким и чётким, и всё, что он говорил, легко усваивалось.
Се Юйнинь взглянула на бамбук у пруда и вспомнила строки из «Вэй Фэна»: «Взирая на берег Ци, зелёный бамбук так изящен. Виден благородный муж — как резьба по кости и нефриту, как шлифовка и полировка».
Такой человек — неудивительно, что Лу Цзыхань не может его забыть.
Гао Аньсян поднял чашку, сделал глоток и спросил:
— Госпожа Се, всё ли было понятно? Остались ли вопросы?
Он явно собирался уходить сразу после ответа.
Се Юйнинь бросила взгляд на Лу Цзыхань и, заметив в её глазах сожаление, придумала повод задержать его:
— Большое спасибо за объяснение! Хотела ещё спросить: не применяете ли вы какой-то особый способ обработки куриной кожи? Она показалась немного жирноватой.
Гао Аньсян посмотрел на тарелки — там действительно осталось много жирной кожи.
Он смутился и смущённо улыбнулся:
— Признаюсь, мы не делаем для кожи ничего особенного — она маринуется вместе с мясом.
Се Юйнинь на секунду задумалась и решила сказать прямо:
— У меня есть предложение: попробуйте применить приём из кантонской кухни для приготовления «Бай Цзе Цзи» (белой курицы). Это значительно улучшит текстуру кожи. Ведь сейчас многие не любят излишнюю жирность.
Глаза Гао Аньсяна загорелись:
— С удовольствием послушаю.
— Главное — в процессе охлаждения. Если создать большой перепад температур, кожа резко сожмётся, станет упругой и хрустящей, а мясной сок останется внутри, делая мясо ещё нежнее.
http://bllate.org/book/10419/936246
Готово:
