— Раз Янь Ичэн не хочет, так и отдавай. Какая досада! Столько хороших ингредиентов положили.
«Да что за ерунда?!» — взбесился Чжу Наньнань. У него чуть дух не перехватило от злости. Эта двоюродная сестра — просто голова садовая! Ведь только что её прямо и недвусмысленно отверг Янь Ичэн! Неужели совсем совести нет? Она даже не смутилась! «Да-да», — продолжала она, будто ничего не случилось. Он знал, что кузина уже привыкла к таким отказам, но всё же… Неужели не понимает, что подобное поведение позорит всю их семью?
— Да как же так! — сокрушался он. — Это же унизительно! Если Янь Ичэн нас не уважает, пусть уходит, но зачем оскорблять словами?
— Оскорблять? Наньнань, о чём ты? Кто тебя оскорблял? Он ведь правда не хочет. Ну и ладно! Значит, возьму домой и сама выпью…
Как будто ударил в вату.
Сяо Сун машинально подхватил Чжу Наньнаня — тот уже шатался от бешенства. Только бы не грохнулся в обморок!
В этот момент никто не смеялся. Все давно слышали о причудах этой госпожи Чжу, но одно дело — слухи, другое — увидеть собственными глазами!
— Что за зелье он ей подмешал, Янь Ичэн?!
— Наньнань, мне не нравится, как ты говоришь. Пусть ревность к нему ещё можно понять, но при нём так выражаться? Ты же уже одну свадьбу сорвал! Хотя, конечно, тот Ван и был никудышный — безглазый дурень. Но Янь Ичэн — твой однокашник! Как ты можешь так о нём отзываться? Так поступать неправильно. Достоинство мужчины не в богатстве, а в прямоте. Янь Ичэн — человек с характером и стремлением расти. Вы пока не понимаете, какой он ценный.
«Вы все мужчины! Вам легко судить!» — снова заныло сердце Чжу Наньнаня.
Он еле выдавил:
— …Он сказал, что у него уже есть та, кто ему нравится. Что больше не испытывает ко мне чувств.
— Все чувства начинаются с безразличия. Я не видела, чтобы он хоть с кем-то близко общался. Это просто отговорка, чтобы отделаться.
В общем, я не сдамся. Приду ещё.
Она решительно сжала кулак.
Чжу Инлянь ушла с румяными щеками и довольным видом, оставив Чжу Наньнаня почти пениться от ярости.
Никто не заметил, как их учитель с одобрением кивнул вслед Чжу Инлянь.
— Чжу Наньнань, пойдём сегодня вместе домой. Хочу проведать Сянсян, — предложил Сяо Лю.
Но нельзя ли говорить об этом не так буднично, будто речь идёт о завтраке или сне?
Вспомнив наказ своей сестрёнки, Наньнань запнулся:
— Э-э… Сяо Лю, сестрёнка уже почти здорова. Не обязательно каждый день её навещать…
На самом деле, он очень хотел пойти, но боялся гнева родных.
— Да ладно! У меня дел нет, да и спокойнее будет, если проверю, как она себя чувствует, — сказал он, совершенно не замечая мук своего друга.
— Нет, нет! Это… это же неприлично! Мужчине и женщине не следует быть слишком близкими. Да и вообще — строгие правила приличия! Ежедневно навещать сестру? Это же неподобающе!
— Какие правила? Она пострадала из-за меня! Разве не естественно её навестить? Мы же друзья! Откуда столько чуждости? Пошли.
— Ай, ай-ай… — Чжу Наньнань исчерпал все отговорки. Этот парень совершенно без намёков! Ему стало тяжело на душе. Почему в последнее время всё идёт наперекосяк?
Рядом молча наблюдал Сяо Сун. Кажется, он наконец всё понял.
— Пойдёмте и мы проведать госпожу Чжу. В конце концов, все вместе отправились, а пострадала одна девушка, — сказал он искренне.
Увидев их единодушие, Чжу Наньнань наконец сдался. Что ж, ладно. Выхода нет!
К тому же ведь не один Сяо Лю придёт… Сестра, наверное, не рассердится на него? Ууу… Почему жизнь такая несправедливая?
Тем временем Чжу Сянсян, отдыхающая дома после ранения, чуть не выругалась вслух, увидев этого несчастного снова. Она его терпеть не могла! Правда не хотела его видеть! Неужели он всерьёз собирается жениться на ней из благодарности?
Даже если он и захочет — она точно не согласится!
Но притворяться она умела отлично. Изобразив усталость, она заставила Сяо Лю уйти.
После этого она приказала Ланьхуа:
— Как только все уйдут, позови молодого господина. Он что, мои слова в одно ухо впускает, а из другого выпускает? Сказал же — не приводи его сюда! Неужели не понимает?
Она была готова укусить одеяло от злости.
Ланьхуа, улыбаясь, поклонилась:
— Слушаюсь, госпожа.
Когда услышали, что молодой господин Лю снова пришёл, уездный судья Чжу вздохнул. Этого ребёнка нельзя баловать — посмотрите, до чего дошло!
Правда, как человек с опытом, он уже давно всё понял. Очевидно, молодой господин Лю влюблён в его Сянсян.
Но лично он не одобрял этого союза. По его мнению, Сяо Лю — не лучшая партия, даже хуже того Пинъю.
Глубокий дом клана Лю, полный строгих правил, не подходит их весёлой и простодушной Сянсян. Конечно, она не глупа, но умение считать деньги и жить в большом доме — разные вещи. В таком доме нужно угодить свекрови и свёкру, следовать бесчисленным обычаям… Такая жизнь не для их дочери. Для них неважно, из какого дома жених — главное, чтобы дочь была счастлива.
Он не хотел, чтобы эти правила сковали её живой, свободный нрав.
Возможно, он преувеличивает. В конце концов, даже если префект Лю и хорош, вряд ли он позволит сыну взять в жёны девушку из семьи уездного судьи. Разница в положении всё же имеет значение.
Но чувства молодого господина Лю слишком очевидны — видно всем. А это уже плохо. Раньше он планировал подержать Сянсян дома ещё несколько лет, чтобы она росла счастливой рядом с родителями.
Теперь, видимо, придётся принимать решение заранее.
Подумав, уездный судья направился к комнате дочери.
Издалека он уже слышал, как она яростно отчитывает Наньнаня. Он покачал головой: «Такой ребёнок точно не выдержит жизни в большом доме!»
Увидев отца, Ланьхуа и Ланьцао почтительно поклонились.
Чжу Наньнань наконец был спасён — но тут же выдворен из комнаты.
Что именно они обсуждали, никто не знал. Но после разговора уездный судья явно выглядел спокойнее.
Между тем регистрация на конкурс красоты уже началась, и до окончания приёма заявок оставалось немного времени. Чжу Сянсян с нетерпением ждала: её раны были лишь поверхностными, и она почти полностью выздоровела. Значит, через несколько дней она сможет пойти смотреть хуакуэй! Ура!
Но ещё более насущным делом был предстоящий юбилей дяди Бая.
Из разговоров родителей она поняла: дядя устраивает пышные банкеты исключительно ради сбора подарков.
Ццц… Вот уж действительно жадина! Хотя её семья тоже любила деньги, но до такого цинизма не доходило.
— Ты уверена, что сможешь пойти? — спросила мать. — Ведь ты только несколько дней назад встала с постели!
— Да ладно! Я в полном порядке! Просто вы перестраховываетесь. Молодость — лучшее лекарство!
— А вдруг что-то пойдёт не так? Ты ведь даже не помнишь, как выглядит дядя! Надо обязательно съездить.
Говорят, раньше она отлично ладила с дядей — хоть и встречались редко, но всегда обменивались советами по накоплению богатства.
Чжу Сянсян даже заподозрила, что Бай Пинъю специально обманул её с деньгами из зависти.
Да, вполне возможно!
Раз это юбилей, она выбрала светло-розовое платье. В этот день столько людей соберётся — она будет настоящей куклой Барби!
День настал быстро.
Когда карета остановилась, слуга тут же подставил скамеечку.
«Когда я успела стать такой изящной?» — подумала Чжу Сянсян.
Даже Чжу Наньнань вёл себя образцово. Как бы он ни шалил дома, на людях он никогда не опозорил бы родителей.
Во дворе и у ворот всё было украшено празднично. Кто не знал, мог подумать, что здесь свадьба, а не юбилей.
Гостей уже собралось немало.
Чжу Сянсян осмотрелась: масштаб впечатлял. Видимо, дядя знал, что у его сына много знакомых, и решил: «Раз даром — почему бы не воспользоваться?»
— Украшения и правда неплохие, — невольно вырвалось у неё.
Госпожа Бай тут же прошептала с улыбкой:
— Это же бесплатные руки! Думаешь, дядя стал бы тратиться?
Точно так и есть!
В искусстве скупости всегда найдётся кто-то ещё скупее.
Чжу Сянсян считала себя довольно бережливой, но отец… эээ… поднял планку. А теперь дядя — ещё выше!
— Ах, сестрёнка, зятёк! Заходите скорее! Здесь нет никаких судей — только родные! — радушно встретил их дядя Бай.
Чжу Сянсян внимательно разглядела дядю. Ему должно быть около пятидесяти, но выглядел он старше. Очень добродушный на вид старик, но сегодняшний наряд смотрелся комично: на нём болталась красная праздничная одежда с иероглифом «долголетие», явно велика по размеру.
Однако ткань была новая — это точно.
— Желаем брату долголетия, как Восточное море, и жизни дольше Южных гор! — поздравила семья Чжу.
— Ха-ха-ха! Конечно, дольше Южных гор! А то как же устраивать юбилеи каждый год? — проговорил он тихо, только для своих.
Уездный судья одобрительно поднял большой палец.
Дядя Бай гордо расправил плечи.
— Ах, моя дорогая племянница! Дай-ка посмотрю, как ты пострадала! — обратился он к Сянсян.
— Раз знал, что я пострадала, мог бы и навестить, — проворчала госпожа Бай.
Но дядя не смутился:
— Зачем ехать? Ведь ты всё равно приедешь на юбилей! Да и Пинъю уже был. Сестрёнка, неужели обижаешься? Не забывай, я же скупой! Кстати, что привезли?
Редкий человек может так открыто и без стыда называть себя скупым!
Чжу Сянсян не удержалась и рассмеялась.
Теперь понятно, почему прежняя Чжу Сянсян так любила этого дядю — он действительно забавный!
Госпожа Бай, конечно, не держала зла: она знала брата с детства и прекрасно понимала, какой он есть.
Она передала дяде коробку с нефритовым Буддой, которую принёс Бай Пинъю. Глаза дяди загорелись.
— О, отлично! Зятёк, неужели это взятка? — Он ласково погладил статуэтку. — Сестрёнка, наконец-то подарила что-то по душе!
Конечно, с чужими он так не поступил бы — это же грубость. Но раз свои — какие формальности?
Увидев, как подарок понравился, дядя Бай ещё больше обрадовался.
— Проходите, проходите! Зятёк, садитесь поближе! — потянул он уездного судью за руку.
Госпожа Бай тихо предупредила детей:
— Про нефритового Будду никто не должен знать. Если проболтаетесь — хана вам! — и показала движение ножом по горлу.
Брат с сестрой закивали, как заведённые.
Их мать, госпожа Бай, страшнее отца-судьи! У неё боевые навыки, и их хрупкие тела точно не выдержат её «лечения».
Лучше согласиться без вопросов!
Автор говорит: «Глава платная! Сегодня три главы подряд!»
* * *
— Тётушка… — подошёл Бай Пинъю, увидев их.
— Я как раз ждал вас! — сказал он. — Тётушка, вы так долго не приезжали. А племянница сегодня просто сияет! Уже совсем здорова?
— Хе-хе, благодаря тебе, Пинъю, Сянсян почти поправилась, — ответила она, изобразив идеальную улыбку под углом сорок пять градусов.
— Я так рад, что с тобой всё в порядке, сестрёнка!
— О, какая трогательная связь между двоюродными братом и сестрой! — вмешалась какая-то тётушка (пусть даже появится один раз, имя ей положено!).
— Конечно! Сянсян и Пинъю всегда ладили, — подхватила госпожа Бай, явно обрадованная сочувствию.
Тётушка многозначительно улыбнулась:
— Раз так хорошо ладите — почему бы не породниться?
http://bllate.org/book/10417/936168
Готово:
