На самом деле кое-что Иньин давно уже знала — просто никак не могла с этим смириться. Видимо, именно Чжу Сянсян её и утешила.
В который раз пришлось признать: девушка из рода Чжу — отнюдь не простушка.
— Жаль только, что если Иньин выйдет замуж за наследного принца, нам, семье Лю, брать в жёны дочь уездного судьи будет уж слишком низко. А ведь Чжу Сянсян — идеальная невеста! Хотя, если подумать, родись она в знатной семье, стала бы ещё более выдающейся.
Госпожа Лю не ожидала, что муж вдруг заведёт подобные мысли, и удивлённо взглянула на него.
***
После случившегося с Чжу Сянсян родственники и друзья, разумеется, должны были навестить её. Но тех, кого она меньше всего желала видеть, было двое: во-первых, несносный молодой господин Лю, а во-вторых — этот лисий кузен.
В других семьях двоюродные брат и сестра обычно живут в любви и согласии. Почему же у них всё наоборот?
Правда, Бай Пинъю вовсе не питал к своей кузине неприязни. Просто ему забавно было наблюдать, как страстно она гонится за деньгами, и он обожал её поддразнивать. А вот она его недолюбливала и относилась с явным презрением.
Сидя на стуле неподалёку от её кровати и неторопливо потягивая чай, Бай Пинъю вызывал у Чжу Сянсян и Чжу Наньнаня одинаковое чувство отвращения. Оба его терпеть не могли.
Чжу Наньнаня наказали — заставили стоять на коленях в семейном храме предков, но Чжу Сянсян, узнав об этом, принялась умолять отца отпустить брата.
Ведь это же её родной старший брат! Да и в происшествии он совершенно ни при чём.
Уездный судья Чжу не вынес скорбного лица дочери и наконец согласился выпустить сына.
С тех пор Чжу Наньнань всё чаще крутился рядом с сестрой.
Даже сейчас он не мог без дрожи вспомнить ту сцену.
— Кузен, со мной всё в порядке. Мама, проводи его, пожалуйста, в гостиную. Здесь пахнет лекарствами — наверняка ему некомфортно.
Бай Пинъю посмотрел на эту миниатюрную фигурку и усмехнулся.
— Как я могу отказаться от присутствия кузины? Но, милая кузина, твоя удача в последний год явно на исходе. То авария, то потеря памяти, теперь чуть не сорвалась с горы… Поистине, беда не приходит одна.
«Да катись ты! Сам у тебя беда не одна!» — мысленно фыркнула Чжу Сянсян.
— Кузен слишком преувеличивает. Случаются же несчастные случаи. А насчёт всяких там мастеров… Я в это не очень верю.
Она слегка улыбнулась. «Даже если и искать мастера, то уж точно не по твоей рекомендации. Да и вообще, зачем мне какой-то мастер?»
— Кузина ошибается, — возразил Бай Пинъю, тоже улыбаясь. — Духи и судьба способны изменить ход событий. Я, человек торговый, это прекрасно знаю. Не стоит тебе пренебрегать таким.
Оба улыбались, но обе улыбки были насквозь фальшивыми.
Эти двое отлично играли комедию, но Чжу Наньнань был простодушным юношей.
— Ты мешаешь моей сестре отдыхать! И кто знает, надёжны ли твои мастера? Сам смотри, но не пытайся обмануть мою сестрёнку!
Простодушный парень забыл, что мать всё ещё здесь. И, конечно же, она возмутилась:
— Что за тон! Разговариваешь с кузеном, как будто он твой слуга! Ты, по-моему, самый невоспитанный из всех! Если ещё раз так себя поведёшь, не жди от меня пощады!
Госпожа Бай встала, уперев руки в бока.
Чжу Наньнань сжался под её взглядом, но всё равно был зол.
— Мама, я ведь только о сестре беспокоюсь…
Разгневанную мать лучше не злить, поэтому он лишь тайком бросил злобный взгляд на этого Бая.
«Негодяй!» — подумал он про себя.
Ещё улыбается!
Чёрт побери! Этот тип не только пытался отбить у него Цайдие, но теперь ещё и явился сюда, чтобы хвастаться. Совсем невыносим!
А по взгляду матери ясно: она хочет выдать сестру за этого кузена. Раньше ему было всё равно. Он даже считал, что это неплохой вариант. Ведь, хоть дядя и скуповат, он хорошо относится к сестре и у них много общих интересов. Тётя же почти прозрачна в доме — дядя и кузен давят её, так что она точно не обидит Сянсян. Единственная проблема — сам кузен.
Но ведь между двоюродными братом и сестрой всегда царит особая близость, и он вряд ли станет обижать свою кузину.
Значит, эта партия вполне подходящая.
Однако теперь он так уже не думал.
Кузен развратник — для сестры это плохо. А ещё… он нашёл куда лучшего кандидата. Он ведь не дурак! Почему все считают его глупцом?
По своим наблюдениям он заметил, что Сяо Лю явно проявляет интерес к сестре. Взгляни на его состояние последние дни!
Сестра спасла его — возможно, он хочет отблагодарить её… женитьбой!
Если Сяо Лю действительно решит жениться на ней, это будет куда лучше.
По сравнению с Бай Пинъю, Сяо Лю явно больше подходит для сестры.
Молод, богат, порядочный, да ещё и приятен в общении…
Преимуществ слишком много.
Во всём мире не найти лучшего варианта, чем этот жадный до денег кузен. Люди, долго вертевшиеся в торговле, слишком расчётливы и корыстны. Такой не пара его простодушной и милой сестрёнке.
— Двоюродный братец всё такой же остроумный, — Бай Пинъю поставил чашку на стол и начал постукивать пальцем по поверхности, но уходить не собирался.
С точки зрения Чжу Сянсян, этот Бай Пинъю словно облачён в нормальную оболочку, но внутри остаётся таким же странным, как и вся его семья. Его характер — настоящая загадка.
— Ой… — Чжу Сянсян слегка пошевелилась и нахмурилась, будто ей стало нехорошо.
— Что случилось? — тут же обеспокоилась госпожа Бай.
— Ничего страшного, просто немного нездоровится. Отдохну — и всё пройдёт, — успокоила её дочь.
— Хорошо, тогда лежи спокойно. Пинъю, пойдём в гостиную.
Бай Пинъю не отводил взгляда от Чжу Сянсян, его лицо выражало насмешливую улыбку.
— Раз кузине нездоровится, обязательно береги себя. Я загляну к тебе в другой раз.
— Мне ещё не совсем поправилась, простите за беспокойство, кузен. Как только окрепну, обязательно приму тебя как следует, — сказала она, нахмурившись и изображая слабость.
Бай Пинъю едва заметно приподнял уголки губ.
— Тогда я пойду.
Притвориться больной перед матерью — эффективный ход. Но Бай Пинъю, человек такого склада, вряд ли поверит. Однако ей было совершенно всё равно, верит он или нет — главное, что мама поверила.
Неизвестно почему, но в глубине души она его просто не переносила.
Проводив гостей, Чжу Наньнань тайком вернулся обратно.
Увидев его крадущуюся фигуру, Чжу Сянсян прикрыла рот ладонью и тихонько рассмеялась.
— Братец, что ты делаешь? Точно вор!
Он обиженно надул губы, но тут же заговорил таинственным шёпотом:
— Сестрёнка, я пришёл предупредить тебя. Ты даже не представляешь!
— О? — Чжу Сянсян приподняла бровь. — Неужели ты узнал что-то, чего не знаю я?
— Конечно! — Он гордо выпятил грудь.
Она сделала вид, что внимательно слушает.
— Мама задумала выдать тебя замуж за кузена!
Бум!
***
От слов Чжу Наньнаня Чжу Сянсян остолбенела. Несмотря на всю свою сообразительность, она даже представить себе не могла подобного.
Мама хочет выдать её замуж за двоюродного брата?! Но ведь они близкие родственники! Как такое вообще возможно?
Чжу Сянсян мыслила совершенно по-современному и твёрдо знала: браки между близкими родственниками недопустимы. Но в этом мире многие считали: «Двоюродные брат и сестра — одна семья», и такие браки были в порядке вещей.
Она почесала затылок в полном недоумении.
«Что же теперь делать?»
Видя, как сестра мучается, Чжу Наньнань тоже почесал затылок.
— Слушай, сестрёнка, мне кажется, Сяо Лю к тебе неравнодушен. Он такой добрый — наверняка хочет отблагодарить тебя за спасение… женитьбой!
И этот второй взрывной снаряд окончательно оглушил Чжу Сянсян.
Жизнь становилась невыносимой! Ни того, ни другого она не хотела видеть своим мужем!
Она сердито уставилась на своего «заботливого» брата.
— У тебя есть хоть какие-то доказательства? Может, ты что-то неправильно понял?
Ведь Чжу Наньнань — глуповатый парень, легко может ошибиться.
— Как это нет доказательств! — возмутился он. — Я лично подслушал разговор родителей: они действительно хотят выдать тебя за Бая! А насчёт Сяо Лю — он каждый день навещает тебя! Разве это не доказательство?
Чёрт! Какие ужасные новости! Хотя насчёт Сяо Лю — это скорее его собственные домыслы, так что волноваться не стоит.
Она сверкнула глазами.
— Никому не болтай об этом и не вмешивайся! Когда я поправлюсь, сама всё улажу.
Под её угрожающим взглядом Чжу Наньнань обиженно надул губы, но кивнул в знак согласия.
Он сто тысяч раз уже сетовал на свою судьбу: в их доме он — самый несчастный и незаметный. Отец, мать, сестра — все без исключения сильные личности!
Хотя Чжу Сянсян и получила травму, это не стало причиной для Чжу Наньнаня пропускать занятия в академии. Поэтому он отправился туда, как обычно.
Но почему же ему так мерзко на душе?
Всё потому, что его двоюродная сестра, Чжу Инлянь, снова принесла еду Янь Ичэну. Она регулярно носила ему обеды.
И каждый раз всё происходило одинаково: приносит еду, приносит еду, приносит еду…
Глядя на их перетягивание у входа в комнату, Чжу Наньнаню было стыдно за неё.
Остальные же наблюдали за этим представлением с нескрываемым интересом.
Сяо Линь толкнул Чжу Наньнаня локтем.
— Эй, эй! Неужели твоя двоюродная сестра больна синдромом влюблённой дурочки? До сих пор помним, как она приставала к Сяо Ваню!
— Заткнись! У неё нет никакого синдрома! Да и у всей вашей семьи его нет! — ответил он, повторяя любимую фразу сестры. Теперь это стало одной из его коронных реплик.
Вот и говорят: научиться хорошему — трудно, а плохому — легко.
Сяо Линь насмешливо фыркнул:
— Ну-ка, придумай что-нибудь новенькое! Вечно одно и то же твердишь!
Пока они перебрасывались колкостями, голос Янь Ичэна вдруг стал громче:
— Перестань приносить мне еду! Мне это не нравится и доставляет неудобства!
Но такие слова не могли остановить Чжу Инлянь. За всё время ухаживания она слышала подобное сотни раз.
— Сейчас не нравится, а потом, может, и полюбишь! Зачем быть таким холодным? Я ведь очень хорошая! Попробуй мою стряпню — вкусно же! Да и в доме убирать умею, и хозяйство вести. Когда войдёшь в наш дом, буду отлично относиться к твоей маме. Если с возрастом у неё что-то случится, я буду ухаживать за ней, как за родной!
Все услышали эти слова Чжу Инлянь и в изумлении переглянулись.
Как-то неловко получилось! Даже эти бездельники из знатных семей, которые редко слушали лекции, почувствовали неладное.
Неужели она желает злого старухе?
Если уж даже они это почувствовали, то что говорить об образованном человеке!
Лицо Янь Ичэна покраснело от злости.
— Как ты можешь так говорить?! Моя мама здорова! Не надо её проклинать!
Но Чжу Инлянь и не думала, что говорит что-то плохое.
— Да я же не проклинаю! Просто говорю о возможном… Я ведь очень хозяйственная! Когда ты поедешь в столицу сдавать экзамены, я буду верно ждать дома и вести хозяйство!
Видя, что она уходит всё дальше от темы, Янь Ичэн прервал её:
— Больше не приходи! У меня уже есть та, которую я люблю! Такие девушки, как ты, мне не нравятся. Насчёт свадьбы и прочего — даже не думай! Забирай свою еду и уходи!
С этими словами он развернулся и ушёл, не обращая внимания на шум и перешёптывания одноклассников за спиной.
Янь Ичэн был крайне чувствительным юношей. Ему даже показалось, что Чжу Инлянь пристаёт к нему только потому, что он беден.
Увидев, как он сердито ушёл, Чжу Инлянь ничуть не расстроилась. Оглядевшись, она заметила Чжу Наньнаня.
— Наньнань…
— Чего тебе? — пробурчал он, чувствуя себя ужасно неловко.
http://bllate.org/book/10417/936167
Готово:
