— Вот именно! О чём вы вообще ссоритесь? Пошли-ка в «Весеннюю благоухающую обитель». Вы ведь не знаете, а я слышал: Сяо Фэнсянь ушла, а на её место пришла новая девушка — Цайдие. И поверьте, она куда лучше прежней Сяо Фэнсянь! Говорят, она из знатной семьи, но род её попал в опалу, и теперь она числится в упадке. Настоящая благородная девица — владеет музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью. Пойдёмте же!
— Правда? Неужели так хороша? Ладно, пойдём, сам посмотрю, какова эта Цайдие.
Сяо Лю приподнял бровь.
— Не веришь мне? Клянусь, красавица! Честно говоря, я уже успел заглянуть туда. Она в сто раз прекраснее Сяо Фэнсянь!
Сяо Линь даже возгордился немного.
— Не верю! Не может быть, чтобы кто-то превзошёл Сяо Фэнсянь!
Чжу Наньнань фыркнул недоверчиво.
— Увидишь сам! Но предупреждаю: если и тебе она понравится, я не уступлю…
При этих словах интерес друзей только усилился. Забыв о прежней ссоре, они весело обнялись за плечи и заторопились в «Весеннюю благоухающую обитель», чтобы поскорее взглянуть на новую Цайдие.
— Эй…
Сяо Лю, проходя по дороге, будто невзначай спросил:
— Эй, Чжу Наньнань, а как там твоя сестра?
Сяо Сун и Сяо Линь переглянулись и мысленно выругались: «Тьфу ты! Только помирились — и опять за старое!»
— Это не твоё дело! Пошли скорее, а то места спереди займут. Туда сейчас все стремятся!
— А ей… хорошо?
Сяо Лю явно не собирался отступать.
Сяо Сун закатил глаза к небу.
Чжу Наньнань сердито глянул на Сяо Лю:
— Она в порядке. Так что не лезь не в своё дело. И держись подальше от моей сестры!
Сяо Лю осёкся, но не стал спорить — всё-таки он сам начал этот разговор. К тому же он был не из тех, кто долго держит обиду.
— Ладно, просто спросил из вежливости. Видимо, зря встрял. Пошли, посмотрим на Цайдие.
— Да поторопись уже! Вчера вечером я там видел твоего двоюродного брата.
— Кого? Моего двоюродного брата?
Чжу Наньнань кивнул:
— Ну да, он же постоянно ведёт дела, так что такие места ему в самый раз. Хотя, думаю, ещё пару лет — и неизвестно, как всё повернётся.
— Почему?
Друзья с любопытством уставились на него.
Он продолжил:
— От родителей слышал — хотят выдать мою сестру замуж за двоюродного брата из рода Бай.
Это он недавно подслушал. Подробностей, конечно, не знал — родители не стали бы рассказывать ему такого.
— Что?!
Сяо Лю остановился как вкопанный.
— Ты чего встал? Пошли! Неужели так удивительно, что за ней кто-то ухаживает?
Сяо Сун подначил его.
— Как это «кто-то ухаживает»? Между ними всегда было полное согласие! Да и сестра с ним совсем не такая, как с вами. Перед ним она настоящая благородная девица!
(На самом деле, конечно, не совсем так, но он всё равно не хотел, чтобы другие думали, будто его сестра — сварливая фурия!)
Немного приукрасить — это ведь не ложь!
Эти простые людишки и понятия не имеют, какова его сестра на самом деле. Лучше бы держались от неё подальше — одни лишь пьют, играют, ходят по домам терпимости!
И он ещё осуждает их за распутство… Да ведь сами все одинаковые!
Старшая служанка в доме Чжу, тётушка Сюй, состарилась. Её сын и невестка, добрые и заботливые, решили забрать её домой на покой. Разумеется, работать в доме Чжу она больше не могла.
Госпожа Бай искренне порадовалась за неё.
Но теперь в доме Чжу не хватало рук. В обычных семьях уход одного-двух слуг не стал бы большой проблемой, но в доме Чжу всё иначе. У каждого была своя обязанность, и отсутствие одного человека ставило под удар всю систему. В доме Чжу не держали праздных — каждый трудился на своём месте.
Поэтому найти замену нужно было срочно.
Тётушка Сюй была доброй женщиной. Хотя работа в доме Чжу требовала усердия, платили здесь щедро и никогда не задерживали жалованье. К тому же на праздники всегда дарили что-нибудь лишнее.
Хорошие хозяева — настоящее счастье для слуг.
Перед уходом тётушка Сюй порекомендовала другую служанку.
Это была её соседка, сестра по духу. Муж у неё давно умер, и она одна растила сына, живя в крайней нужде. Но женщина была молчаливой и трудолюбивой. Раньше она работала в другом доме, но те хозяева уехали в провинцию, а у неё здесь остался дом, так что следовать за ними она не могла.
Теперь работы у неё не было, и последние дни она сводила концы с концами, штопая чужие вещи за гроши.
Тётушка Сюй работала на кухне, и госпожа Бай, хоть и торопилась найти замену и сочувствовала беде женщины, всё же решила проверить её кулинарные навыки.
Чжу Сянсян сопровождала мать на собеседование с новой кухонной служанкой, госпожой Янь.
Увидев её, Чжу Сянсян сразу узнала: это же мать одноклассника её брата!
Выходит, тётушка Сюй имела в виду именно их семью.
Интересно, сможет ли тот гордый Янь Ичэн смириться с тем, что его мать будет служить в доме его товарища по учёбе?
Честно говоря, она считала, что у того парня слишком высокая самооценка.
А Чжу Сянсян не любила людей с завышенным чувством собственного достоинства. Пройдя через то, что прошла она, легко понимаешь: часто самоуважение — просто пустой смех.
Госпожа Янь тоже узнала Чжу Сянсян, но ничего не сказала. Раньше она уже работала в богатых домах и знала: хозяева терпеть не могут болтливых слуг. Будучи по натуре тихой и скромной, она и подавно не стала ничего добавлять.
Ловко приготовив два блюда, она заметила, как госпожа Бай одобрительно кивнула, и облегчённо вздохнула.
— Мой муж и младший сын обожают пельмени. А вы умеете их делать?
Госпожа Янь сразу поняла: это испытание.
Две другие служанки на кухне, дружившие с тётушкой Сюй и знавшие госпожу Янь, тут же принялись помогать. Втроём они замесили тесто и начали готовить начинку. Главное — именно начинку — делала госпожа Янь, ведь именно её проверяли.
Быстро и аккуратно она приготовила несколько видов начинки и указала на ряд мисок:
— Вот свежая свинина с зеленью, а вот трёхкомпонентная: свежие креветки, курица и шиитаке, заправленные свиным жиром.
— Хм.
Затем госпожа Янь зачерпнула горсть муки, рассыпала её на стол, взяла медный нож для нарезки теста, разделила тесто на равные части, скатала одну из них в длинную колбаску, нарезала на кусочки величиной с большой палец, схватила скалку — и через несколько движений получилось идеальное тесто для пельменей: чуть толще по центру, тоньше по краям.
Раскатала, положила начинку, залепила края — и пельмень готов.
Её движения были быстрыми, чистыми, без лишних слов.
Госпожа Бай наконец кивнула с одобрением:
— Хорошо. Вижу, вы проворны и молчаливы. Оставайтесь. Если возможно, приступайте завтра. Жалованье — как у тётушки Сюй.
— Благодарю вас, госпожа! Благодарю!
Госпожа Янь с облегчением закивала. Найти подходящее место — большая удача, особенно когда в Ичэнской академии нужно платить за обучение сына.
Когда госпожа Янь ушла, Чжу Сянсян подпрыгнула к матери:
— Мама, знаешь, сын этой госпожи Янь — одноклассник брата!
— Правда? Откуда ты знаешь?
Мать удивилась. Они с дочерью часто болтали обо всём на свете.
Чжу Сянсян подробно рассказала матери о том, что случилось в тот день.
— Неужели из-за них…
На лице госпожи Бай промелькнуло сомнение. Чжу Сянсян сразу поняла: мать собирается отказаться от госпожи Янь.
Она поспешила вмешаться:
— Мама, это даже к лучшему! Я слышала от брата и его друзей — этот Янь Ичэн очень способный ученик. Раз его мать будет у нас служить, он, скорее всего, будет часто наведываться. Брату ведь неудобно спрашивать учителя обо всём, а у Янь Ичэна можно! Даже если не придёт — пусть будет примером для брата. Это же мотивация!
— Да, ты права. Этот негодник… Иногда хочется его отлупить до синяков! А ведь он думает, что я ничего не замечаю. На днях снова начал частить в «Весеннюю благоухающую обитель». То Сяо Фэнсянь ушла, то Цайдие появилась… Одна за другой!
— Мама, не волнуйся! Я тайком расспросила — эта Цайдие не только красивее Сяо Фэнсянь, но и надменнее. За неё многие ухаживают. Думаешь, у брата хватит денег, чтобы её очаровать?
— В этом есть смысл. Но всё равно не давай ему много денег.
— Да я и не даю! У тех богатых молодых господ средств гораздо больше. Если кто и будет покупать цветы для Цайдие, так точно не брат. Даже у Сяо Линя карманы не так глубоки.
Услышав слова дочери, госпожа Бай немного успокоилась, но всё равно вздохнула:
— Пусть даже так, но он ведь тратит время! Учёба страдает… Почему он совсем не похож на отца?
Чжу Сянсян, конечно, была похожа на отца, но всё равно возмутилась про себя:
«Как же так!..»
— Мама, не переживай. Когда подрастёт — станет серьёзнее. Сейчас он окружён этими бездельниками, так что и сам такой. Дай ему немного времени, пусть отец найдёт ему занятие — тогда всё наладится.
— Ты права. Надо поговорить с отцом. Пусть займётся им. Посмотри на твоего двоюродного брата — в его возрасте уже помогал семье во всём. Мы слишком баловали Наньнаня.
Госпожа Бай тяжело вздохнула. Оба ребёнка доставляли ей хлопоты, но Сянсян хоть как-то радовала, а вот с Наньнанем — беда.
«Неужели мой брат может сравниться с этим хитрым скупцом? Может?!» — мысленно возопила Чжу Сянсян.
Прошёл всего год с тех пор, как Чжу Сянсян оказалась в этом мире, но двоюродный брат из рода Бай вызывал у неё глубокое отвращение. Как вообще может существовать такой человек? Хитрый, как лиса!
И ещё более расчётливый и предприимчивый, чем она сама.
Как трансмигрантке, Чжу Сянсян казалось, что её способности подвергаются серьезному сомнению.
Мяу!
— Сянсян, через несколько дней день рождения твоего дяди. Подбери ему подходящий подарок.
Госпожа Бай никогда не занималась такими делами, поэтому всё поручала дочери.
— Хорошо.
Дядя Чжу Сянсян был скуп и не любил ничего нового или оригинального. Ему нравились только дорогие вещи.
Чжу Сянсян в очередной раз задумалась: какие же странные гены у её родителей!
Раз дядя ценит только дорогое, а у него самого, торговца, полно всяких сокровищ, Чжу Сянсян решила выбрать подарок по своему вкусу. В любом случае, это будет лучше, чем раньше — ведь мать в таких вопросах совершенно беспомощна. Она мысленно засмеялась, гордо скрестив руки.
— Завтра схожу по магазинам, поищу что-нибудь подходящее.
— Хорошо. Но одной тебе нельзя. Пусть с тобой пойдут Ланьхуа и Ланьцао. И пусть отец пришлёт кого-нибудь из канцелярии.
— Ладно.
— Сянсян, я пришла! Здравствуйте, дядюшка и тётушка!
Вошла Чжу Инлянь.
Их дома стояли рядом, и Чжу Инлянь часто навещала родственников. Раньше она не очень любила играть с Сянсян, но после того как та перенесла болезнь, характер у неё стал веселее, да и интерес к сплетням появился. Так что теперь Инлянь частенько заглядывала — ведь дома одной было скучно.
— А, Инлянь пришла.
Госпоже Бай нравилась эта племянница — кроме склонности к романтическим мечтам, в ней не было недостатков.
http://bllate.org/book/10417/936159
Готово:
