Чжу Сянсян услышала рассуждения уездного судьи Чжу и с облегчением выдохнула.
Уездный судья обнял дочь:
— Как я могу отдать мою родную девочку в дом наместника? Там не такие люди, как мы: правил больше, требований тоже. Ты видишь, как дерзко ведёт себя Лю Иньин, но ведь раньше она такой не была. Пусть даже и своенравной была — до такого никогда не доходило! Сегодня она осмелилась так поступить лишь потому, что наследный принц любит подобные выходки. Да и вообще, к дочери и к невестке относятся совсем по-разному. Я не хочу расставаться со своей дочерью. В будущем найду тебе мужа, который придёт в наш дом, и ты останешься рядом с родителями. Хорошо?
— Хорошо, — тихо ответила Чжу Сянсян.
Она только что подумала о том, как сегодня днём избила человека — эта сцена наверняка быстро разнесётся по всему Сяннаню. После этого ей будет трудно выйти замуж.
Услышав слова отца, она почувствовала тепло в груди. «Папа, наверное, боится, что мне станет больно?»
Когда наступил вечер, Чжу Наньнань действительно привёл Сяо Лю, а вместе с ним пришли ещё Сяо Линь и Сяо Сун.
К тому времени Чжу Сянсян уже переоделась в женское платье и скромно стояла в стороне.
Когда Сяо Лю проходил мимо неё, он фыркнул.
Но в тот самый момент, когда он поравнялся с ней, Чжу Сянсян внезапно опустилась на колени — «бах!»
Все четверо растерялись.
— Ты… ты… чего хочешь?! — запнулся Сяо Лю.
— Господин Лю, я была неправа сегодня днём. Не следовало мне поднимать руку. Прошу вас, будьте великодушны и простите меня. Если злитесь — можете ударить меня или отругать.
Она опустила голову.
Ни уездный судья, ни госпожа Бай не ожидали такого поворота и тоже остолбенели.
— Я искренне раскаиваюсь.
— Ну… ну ладно… раз раскаялась, то… вставай, — сильно заикаясь, пробормотал Сяо Лю.
Гордая Чжу Сянсян, которая всегда держала голову высоко, теперь стояла на коленях и просила прощения. Это показалось ему странным и даже неприятным. Ему вдруг почудилось, будто это он обидел её.
«Если бы я не болтал лишнего, она бы и не ударила… Но ведь это она первой ударила! Значит, она виновата. Да, именно так!»
* * *
В этот момент Чжу Наньнаню стало горько на душе. «Если бы я не позвал сестру гулять с нами, не пришлось бы ей сейчас унижаться?»
Но, видя, что родители не вмешиваются, он лишь сжал кулаки. «Я не должен всё испортить. Раз папа с мамой позволяют Сянсян так поступить, значит, у них есть на то веские причины».
Сяо Лю немного успокоился:
— Ладно, ладно. Вставай. Ради господина Чжу и Сяо Чжу я не стану с тобой церемониться.
— Спасибо, господин Лю.
Неизвестно почему, но в её теперешнем виде Сяо Лю чувствовал себя крайне неловко.
Чжу Сянсян послушно поднялась и снова заняла своё место в стороне.
Уездный судья предложил всем садиться за стол, а остальные, стараясь разрядить обстановку, начали говорить приятные вещи. Никто не ожидал, что гордая Чжу Сянсян опустится на колени и попросит прощения.
Все были потрясены.
Но, похоже, это действительно лучший способ — Сяо Лю явно перестал злиться.
— Хорошо. Раз господин Лю простил твою несдержанность, не стой здесь столбом. Иди в свою комнату и подумай над своим поведением, — строго сказал уездный судья Чжу Сянсян.
— Да, папа, — без эмоций ответила она, совсем не похоже на прежнюю себя. Если бы не были близнецами, Чжу Наньнаню даже показалось бы, что перед ним чужая девушка.
Раньше он часто слышал от Ланьхуа и Ланьцао, что у близнецов бывает особая связь — чутьё друг на друга. Он всегда считал это глупостью: «Ерунда какая! Почему у меня и Сянсян никогда ничего подобного не было? Даже когда она однажды поранилась, я ничего не почувствовал!»
Но сегодня он вдруг понял, что в этом что-то есть. Он словно почувствовал боль сестры.
«Папа… папа её отругал? Наверное, да. Иначе откуда бы у меня такое чувство?»
Хотя ужин прошёл неплохо — уездный судья был радушен, Сяо Линь и Сяо Сун старались поддерживать беседу, — атмосфера всё равно оставалась напряжённой.
Наконец проводив гостей, Чжу Наньнань сразу же побежал к комнате сестры.
— Бах! — он резко пнул дверь ногой.
— Боже мой, брат, что ты делаешь? — воскликнула Чжу Сянсян, уже в прежнем своём тоне.
— Я… я просто хотел проверить, не прячешься ли ты где-нибудь и не плачешь.
Он не собирался признаваться, что волнуется за неё.
— Да я что, ребёнок? Я же такая сильная!
Она говорила легко, но внутри её переполняло тепло: «Мои родные — самые лучшие на свете. Даже мой, казалось бы, неуклюжий и грубоватый брат заботится обо мне».
Хотя она так и сказала, Чжу Наньнань всё равно заметил, что её глаза слегка покраснели.
— Конечно, Сянсян такая сильная, ей не до слёз из-за таких пустяков, — поддержал он её слова.
— А ты сам чем занимался? Не ел с нами, небось тайком что-то жуёшь? — он сделал вид, что собирается обыскать комнату.
Они снова засмеялись и начали дурачиться.
За дверью уездный судья и госпожа Бай переглянулись и, улыбнувшись, взялись за руки и ушли.
Вернувшись в спальню, госпожа Бай спросила мужа:
— Господин, дело уладилось?
— Не так-то просто всё решается. Сейчас я отправлюсь в дом наместника Лю, чтобы лично извиниться. Не волнуйся, Сяо Лю, скорее всего, уже дома. Мой визит сейчас будет особенно уместен. Даже если они и обижены, не станут устраивать скандал.
— Хорошо. Надеюсь, на этот раз наша дочь получит урок.
— Не переживай. Сянсян умная девочка. Достань-ка мне тот корень женьшеня, что недавно подарил нам господин Чжу, и подбери ещё несколько подарков такого же качества.
— Поняла.
Когда уездный судья тайком вышел из дома, Чжу Сянсян и Чжу Наньнань вышли из укрытия.
— Сестрёнка, папа идёт к Сяо Лю?
— Да. Всё из-за меня.
Она печально вздохнула.
— Не грусти, сестрёнка. Это я виноват. Но ведь Сяо Лю — мой лучший друг! Что в этом такого страшного? Зачем всё так усложнять?
Чжу Наньнань искренне не понимал.
Глядя на наивного брата, Чжу Сянсян рассказала ему то, что объяснил ей отец:
— Брат, как ты думаешь, какие у нас с Иньин отношения?
— Отличные! Всегда вместе что-нибудь выдумывали, чтобы кого-нибудь поддеть, — проворчал он.
— Но папа говорит: «Как бы ни общались мы с людьми, всегда надо помнить своё место». Семья Лю — наместники, а наш отец — всего лишь уездный судья. Один чин выше — и уже давит, как гора. Мы с ними из разных миров. Разве ты не заметил? Сяо Сун никогда не перечит Сяо Лю.
Это она только что осознала.
Чжу Наньнань помолчал:
— Тогда зачем называть их друзьями?
— Конечно, они друзья. Но даже с друзьями нельзя забываться. Вот я и забылась — и навлекла беду на семью.
— Не переживай, сестрёнка. Всё будет хорошо, обязательно!
— Надеюсь.
Говорят, наместник Лю — честный чиновник. Если так, пусть не держит зла за этот инцидент.
Семья Лю жила не в Сяннане, но недалеко от него — иначе Сяо Лю не учился бы здесь.
В доме Лю уже знали о случившемся, но, услышав, что Сяо Лю отправился к Чжу на ужин, не стали его вызывать обратно.
Когда Сяо Лю рассказал, что Чжу Сянсян встала на колени и просила прощения, старая госпожа Лю невозмутимо произнесла:
— Так и должно быть.
Наместник Лю, его супруга и Лю Иньин были удивлены.
Они несколько раз встречались с Чжу Сянсян и никак не ожидали, что та опустится до колен.
Лю Иньин была особенно поражена: «Это точно Сянсян?»
Пока все ещё находились в недоумении, уездный судья Чжу уже стучался в их ворота.
Узнав, что уездный судья пришёл извиняться, Сяо Лю пробормотал в растерянности:
— Зачем он пришёл? Ведь я уже простил Чжу Сянсян!
Наместник Лю взглянул на своего наивного сына и усмехнулся.
«Как он мог не прийти? Да и вообще, старый Чжу — человек хитрый, полный всяких уловок. Если бы он не пришёл, я бы удивился!»
Он пригласил уездного судью внутрь. Тот смиренно извинялся, а Сяо Лю поддерживал его слова. В конце концов, старая госпожа Лю немного смягчилась.
Сам Сяо Лю и представить не мог, что дело примет такой оборот.
Он не знал, что детская ссора может втянуть в себя целые семьи.
Вспомнив, как Чжу Сянсян стояла на коленях, и как уездный судья униженно кланялся, ему стало невыносимо тяжело.
«Что это за дела? Почему всё так запуталось? Ведь это же моё личное дело!»
Как бы Сяо Лю ни думал, уездный судья всё же получил прощение. Выходя из высоких ворот резиденции, он горько усмехнулся и поскакал домой.
* * *
В последнее время Сяо Лю ясно чувствовал, что Чжу Наньнань избегает его.
Он прекрасно понимал причину и чувствовал неловкость: не ожидал, что всё так разрастётся. К тому же он узнал, что уездный судья отправил им подарки. Это его особенно беспокоило: ведь Чжу Наньнань — его друг! Как можно из-за такой мелочи так себя вести?
Он даже начал винить своих родных… и самого себя.
«Я же злюсь на Янь Ичэна! Зачем срывать зло на Чжу Сянсян? Она же девушка, ей стыдно должно быть!»
Глубоко раскаявшись, Сяо Лю остановил Чжу Наньнаня, который после занятий спешил домой.
Это было совсем не в его характере — обычно он рвался гулять до поздней ночи.
— Есть дело? — холодно спросил Чжу Наньнань. Он не мог делать вид, будто ничего не произошло. Ведь именно семья Лю использовала своё положение, чтобы надавить на них.
(В этот момент он совершенно забыл, что и сам частенько этим грешил.)
— Опять этот дурацкий тон! Чжу Наньнань, хватит! Я знаю, что вчера наговорил глупостей, но вина не только моя! Меня же избили! Да и вообще, как это связано с нашей дружбой? Посмотри, сколько дней ты нас игнорируешь!
— Хм.
— На кого хмыкаешь?
— На того, кто со мной говорит.
Чжу Наньнань задрал подбородок.
— Ты…! — рассердился Сяо Лю.
— Да ладно вам, парни! Вы же братья! Чего злитесь? Сяо Чжу, не упрямься. Сяо Лю же извинился. Зачем держать обиду? Мы же друзья, нечего из-за ерунды ссориться, — вмешался Сяо Сун, разнимая их. «Эти два идиота! Оба мужчины, а ведут себя, как девчонки!»
— Давайте-ка лучше в «Весеннюю благоухающую обитель»! Давно не были. Сегодня угощаю я! Не будем давать повода этим лицемерам смеяться над нами! — добавил Сяо Линь, торопясь уладить конфликт.
И, надо сказать, его слова подействовали. Сяо Лю и Чжу Наньнань бросили взгляд на Янь Ичэна, который всё ещё стоял неподалёку, и оба презрительно фыркнули.
— Пошли! — быстро помирились они.
Наблюдая, как четверо уходят, Янь Ичэн надменно взглянул им вслед и продолжил убирать учебные помещения.
Его семья была бедной, но наставник ценил его талант и разрешил работать уборщиком вместо половины платы за обучение.
Отец давно умер, и мать одна кормила его. Он предлагал бросить учёбу, но мать разгневалась: он — гордость семьи, даже наставник выделяет его среди других. Она сказала, что он несёт в себе не только своё имя, но и память об отце.
Он всю ночь простоял на коленях и с тех пор стал учиться ещё усерднее.
Глядя на богатых бездельников, которые ни о чём не заботятся и живут в роскоши, он чувствовал горькую иронию.
Эти пустые, как барабаны, юноши тратят деньги направо и налево, а ему приходится выживать в такой нищете.
Сам он не жаловался на трудности, но сердце разрывалось от жалости к матери.
Он знал, что они его не любят, но и не собирался сдаваться. Он приложит все силы, чтобы однажды добиться успеха.
Четверо бездельников из знатных семей — Чжу Наньнань и компания — не любили Янь Ичэна и считали его невыносимо высокомерным.
И у Чжу Наньнаня, и у Сяо Лю уже были стычки с ним.
http://bllate.org/book/10417/936158
Готово:
