Действительно, госпоже Бай стало любопытно. Однако она по-прежнему сохраняла серьёзный вид:
— Что ты городишь? Какое ещё «выспрашивание»? Инлянь — моя племянница, разве я не вправе о ней заботиться? Хе-хе, пойдём, подойдём поближе…
Обе зашагали так быстро, что их подолы зашелестели.
Следовавшая сзади Ланьхуа вытерла пот со лба: «Какие благородные слова!» — подумала она. — Госпожа и барышня явно торопятся не из заботы, а ради сплетен!» Она прибавила шаг — ведь и сама была не прочь узнать подробности!
Увидев их приближение, вторая тётушка Сянсян, госпожа Юй, поспешила угостить гостей. Семьи жили по соседству, и этой женщине, чтобы скоротать время, часто приходилось заходить к соседке, болтать обо всём на свете — то о том, как живёт семья Чжан, то о делах семьи Ли. Так и проходило время — незаметно и весело.
Сянсян посмотрела на свою вторую тётушку. Её звали Юй Мэйли, но, увы, красотой она не блистала. Говорили, ей с трудом удалось выйти замуж, поэтому с детства она внушала дочери Инлянь: «Когда увидишь мужчину — действуй решительно!»
Именно благодаря её воспитанию кузина Инлянь и выросла такой, какой стала.
Ещё более странно было то, что второй дядя, Чжу, почему-то думал точно так же. Вспомнив о могучих генах своего рода, Чжу Сянсян уже не находила слов.
Да, совершенно не находила слов.
Её отец — внешне добродушный, а на деле трусливый и жадный до денег чиновник. Второй дядя — внешне смелый и великодушный, но внутри мстительный до крайности… правда, только по отношению к чужакам. Её мать — вспыльчивая и несдержанная. А вторая тётушка? Ха-ха! Можно ли вообще об этом говорить? Её эксцентричность ничуть не уступала странностям её старшего брата!
В младшем поколении её брат — типичный бездельник из знатной семьи, а она сама — жадная и скупая девчонка. Старший двоюродный брат со стороны второго дяди, Чжу Инцзюнь, говорит и ведёт себя так, будто постоянно взволнован — нервный и странный. Второй двоюродный брат — труслив, как мышь. А кузина Инлянь — влюблённая мечтательница, мечтающая выйти замуж.
Вот такие у них гены!
— О, Сянсян тоже пришла? Вспомнила что-нибудь?
Разве можно говорить такие вещи при пострадавшей?! Насколько же рассеянна её вторая тётушка!
Ведь весь уезд Сяннань знал: дочь уездного судьи Чжу потеряла память после того, как, подбирая одну монетку, попала под колёса повозки. Правда, даже потеряв память, она осталась прежней — по-прежнему любит деньги и скупится. Видимо, даже амнезия не способна изменить истинную натуру.
Разве кто-то, кроме второй тётушки, осмелился бы задавать такой вопрос?
— Ах, тётушка! — воскликнула Сянсян. — Даже если я ничего не вспомнила, разве я изменилась?
Госпожа Юй кивнула:
— Да, всё такая же жадная и скупая.
Пф!
Даже госпожа Бай не удержалась от смеха.
Чжу Сянсян почувствовала себя совершенно беспомощной. Разве так разговаривают? Это вообще умение вести беседу?
— Э-э… Конфуций сказал: «Благородный человек любит богатство, но добывает его честным путём». Я люблю деньги — и в этом нет ничего постыдного!
— Это правда, — вздохнула госпожа Юй. — Если бы моя Инлянь была хотя бы наполовину такой скупой, мне бы не пришлось так за неё переживать!
Сянсян почувствовала, что наконец-то заговорила с тётушкой на одном языке. Игнорируя первую половину фразы, она глубоко вдохнула.
— А где сейчас кузина Инлянь?
Услышав вопрос дочери, госпожа Бай тоже широко раскрыла глаза — явно готовясь услышать juicy details.
— О, она пошла в уездную управу, чтобы принести обед стражнику Вану. Вы ведь знаете: в тот день Наньнань упал в воду, и стражник Ван одним прыжком бросился за ним, пару гребков — и вытащил его на берег! Такая храбрость не может не тронуть сердце девушки! Я сказала Инлянь: если встретишь хорошего мужчину — ни в коем случае не упускай! Иначе всякие бесстыжие девицы тут же начнут за ним ухаживать. А честным девушкам в таких делах всегда труднее.
Услышав эту теорию, Чжу Сянсян чуть не захлопала в ладоши. Как же удивительно устроена её вторая тётушка!
— Да уж, — подхватила госпожа Бай с воодушевлением. — Когда Инлянь и стражник Ван поженятся, я обязательно посажу Наньнаня на место свахи! Ведь если бы не он упал в реку, разве случилось бы это прекрасное знакомство?.
— Пф!
Чжу Сянсян поперхнулась чаем и выплеснула его наружу. Её брата — на место свахи?! Мама совсем с ума сошла! Это же позор на всю жизнь!
Ха-ха!
Госпожа Бай метнула на дочь убийственный взгляд. Сянсян высунула язык и съёжилась.
Госпожа Юй, однако, не обратила внимания на этот конфуз и одобрительно кивнула:
— Конечно, так и должно быть.
Сянсян с сочувствием подумала: «Бедный мой брат! Если он узнает, что мама с тётушкой задумали такое, он наверняка сделает всё возможное, чтобы помешать свадьбе стражника Вана и кузины Инлянь!»
Рассказать ему или нет?
* * *
Чжу Наньнань вернулся домой в унынии. Только в школе он узнал, что Сяо Фэнсянь выкупили из заведения. От мысли, что больше никогда её не увидит, его сердце разрывалось от горя.
Он начал ворчать на друзей, что те не предупредили его заранее, — и получил в ответ град ударов.
Оказалось, эти ребята недавно проговорились матери Наньнаня о семейных тайнах и теперь чувствовали себя крайне неловко.
Разгневанный, он направился домой, намереваясь устроить разнос сестре и матери. Его товарищи одобрительно подбадривали его.
Но по дороге гнев постепенно утих. Как говорится: «Первый порыв — сильный, второй — слабее, третий — иссякает».
К тому моменту, когда он добрался от школы до дома, силы окончательно покинули его. Хотя лёгкое раздражение всё ещё оставалось.
Увидев мрачное лицо брата, Чжу Сянсян с заботой спросила:
— Что случилось, брат? Сегодня запор?
У Чжу Наньнаня перехватило дыхание.
— Ты… ты… что за чушь несёшь! У меня всё в порядке с кишечником!
В этот самый момент в дверях появился уездный судья Чжу и как раз услышал последнюю фразу сына. Он презрительно скривился:
— Какие грубые слова! Говорить о таких вещах — позор для образованного человека! — Покачав головой, он ушёл.
У Чжу Наньнаня дух захватило ещё сильнее.
— Почему ты велела подать Сяо Лю и другим солёный чай? — обвиняюще спросил он сестру.
Ага! Теперь он ещё и допрашивает её!
Сянсян приняла обиженный вид:
— Я думала, ему понравится! Ведь сестра Лю так просила у меня этого чая, даже несколько раз! А раз они брат и сестра, вкус, наверное, одинаковый. Да и вообще, это мой особенный чай — обычным людям я бы и не дала! Он тебе что-то сказал? Ну и мужчина ли он? Я хотела ему помочь, а он за моей спиной сплетничает! Не мужчина вовсе!
Наньнань был ошеломлён её логикой, но всё равно оставался угрюмым. Сянсян догадалась: он расстроен из-за Сяо Фэнсянь. Но та уже уехала из Сяннаня — даже если брат захочет что-то сделать, это будет невозможно.
Глядя на лицо, похожее на её собственное на шестьдесят процентов, Сянсян подумала: «Нельзя же позволять брату так унывать! Надо отвлечь его чем-нибудь!»
Она огляделась:
— Ланьхуа, сходи на кухню, закажи мне чашку супа из серебряного уха. Ланьцао, принеси мне платье на завтра.
Служанки сразу поняли: барышня хочет поговорить с молодым господином наедине, и поспешно удалились.
Чжу Наньнань, увидев, что сестра всех распустила, вопросительно посмотрел на неё.
Она присела рядом, ласково:
— Брат, почему ты такой унылый? Неужели узнал об этом деле?
«Этом деле»?
А что за дело?
— Что?
— Ты не знаешь? А почему тогда такой грустный?
— Да что за дело-то?! — Он уже начал гореть от любопытства.
«Конечно, я знаю, что ты не знаешь! Именно этого я и добивалась», — про себя усмехнулась Сянсян.
— Если ты правда не знаешь… тогда забудь, — сказала она, делая вид, что собирается уйти.
— Подожди! — Наньнань схватил её за руку. — Не уходи! Расскажи скорее! Что за дело? Не мучай меня!
Сянсян с сомнением посмотрела на брата.
— Милая сестрёнка, ну пожалуйста! Ты хочешь, чтобы я умер от любопытства?
Поняв, что момент настал, Сянсян заговорила:
— Сегодня я ходила с мамой к второй тётушке. Они говорили, что кузина Инлянь ухаживает за стражником Ваном.
— Это я и так знаю! При чём тут секреты?
— Но… но они сказали, что если Инлянь и стражник Ван поженятся, тебя посадят на место свахи! Ведь если бы не ты упал в реку, разве случилось бы это величайшее в мире знакомство?
— Ч-что?! — Чжу Наньнань остолбенел.
— Ты… ты шутишь?
Сянсян закатила глаза:
— Похоже ли это на шутку? Я думала, ты уже знаешь и потому такой унылый. А ты ничего не знал! Но послушай, братец, ни в коем случае не выдавай, что это я тебе сказала! Иначе мама с тётушкой меня не пощадят!
Он растерянно кивнул.
Неужели есть на свете кто-то несчастнее него?
Он представил себе старую сваху Ван с огромным родимым пятном на щеке, ярко накрашенную, сидящую на церемонии, словно древняя ведьма… А его заставят занять её место?! Боже, это конец!
— Не волнуйся, сестрёнка, — заверил он. — Я тебя не выдам. Но это дело… это дело требует тщательного обдумывания.
Он обязательно всё испортит! Обязательно!
Сянсян пошла на такой шаг, потому что считала: если помешать этой свадьбе, это пойдёт на пользу даже самому стражнику Вану. По словам Ланьцао, у него есть невеста с детства — девушка из его родного села. А теперь Инлянь вмешалась, и бедному стражнику приходится мучиться.
— Только не переусердствуй, брат, — предостерегла Сянсян. — Ты же знаешь: если кузина Инлянь взбесится, она никого не пощадит!
— Я понимаю, — ответил он. — Я это уже видел.
Но позволить себе такое унижение — никогда! Ни за что!
В этот момент Чжу Наньнань полностью забыл о своём недавнем горе из-за ухода Сяо Фэнсянь. Сянсян улыбнулась про себя.
Она знала: это сработает.
По её мнению, Чжу Наньнань — всего лишь четырнадцатилетний ребёнок. Что может понимать четырнадцатилетний мальчишка в настоящих чувствах? Всё это — просто детские капризы.
И действительно: стоит появиться новому делу — и его внимание тут же переключается.
На следующий день уездный судья Чжу с удивлением заметил, что сын вышел из дома бодрым и полным энергии, совсем не таким унылым, как вчера.
— Сянсян, что ты вчера наговорила брату? Почему сегодня он такой бодрый? Разве он не должен быть подавлен?
Госпожи Бай рядом не было.
Сянсян поспешно ответила:
— Хе-хе, я просто проболталась ему, что мама с тётушкой хотят посадить его на место свахи. Ему слишком стыдно будет, вот он и решил что-то предпринять…
Уездный судья вздрогнул:
— Посадить Наньнаня на место свахи? Да у них крыша поехала! Лучше, что он знает — пусть займётся этим делом. Так хоть Инлянь перестанет приставать к бедному стражнику. Честное слово… Мне, как дяде, даже сказать нечего!
— Вот именно! — кивнули оба в унисон.
— О чём это вы тут шепчетесь? — раздался голос госпожи Бай, выходившей из комнаты.
— Небесная тайна! — хором ответили отец и дочь.
— Ну и не говорите! — фыркнула госпожа Бай. — Мне и не нужны ваши дурацкие секреты!
Госпожа Бай всегда была грубовата, но отец и дочь давно привыкли.
Они только хихикали.
— Кстати, папа, в прошлый раз я купила кое-какие подарки. Я составила список — посмотришь вечером?
(Они всегда покупали дёшево, а продавали дорого — это был их семейный бизнес.)
— Хорошо, вечером отдай мне.
— Вы с папой такие похожие! — засмеялась госпожа Бай, наблюдая за их расчётливым видом. — Если бы вы сказали, что не родные, никто бы не поверил!
* * *
Узнав о планах матери и второй тётушки, Чжу Наньнань был вне себя от отчаяния.
Но он не был из тех, кто сдаётся без боя! Раз уж узнал — значит, обязан что-то предпринять.
Он посоветовался с друзьями и решил: лучший способ — пожертвовать своими приятелями, чтобы те соблазнили его кузину Инлянь. Ведь все они превосходили стражника Вана и внешностью, и происхождением.
Однако друзья замотали головами, как бубны.
Никто не согласился. Ни за что! Если вдруг Инлянь привяжется к кому-то из них, Чжу Наньнань точно не поможет — с такими делами не обращаются даже к лучшим друзьям!
Видя, что товарищи непреклонны, Чжу Наньнань вознёс к небу отчаянный вопль.
http://bllate.org/book/10417/936155
Готово:
