Если бы третья госпожа Лю не отказывалась всё это время, следующим шагом она уже стала бы наложницей наследного принца!
Упоминая эту особу, Чжу Сянсян тут же поднимала большой палец — круто.
Она даже посмела отказать самому наследному принцу!
И ничего за это не получила. Сянсян глубоко убеждена: у этого бедняги наследного принца явно мазохистские замашки.
По мнению её отца, императору даже приятно видеть, как принц терпит неудачу. Ведь принц с изъяном — именно тот, кого император любит больше всего.
Ведь государь ещё не стар, и если наследник станет слишком сильным и дерзким, ему, повелителю Поднебесной, будет некомфортно.
— Кстати, папа, я хочу пригласить госпожу Лю к нам в гости.
— Отличная мысль! Пусть твоя мама поможет тебе всё подготовить, — отозвался уездный судья Чжу, явно не упуская случая проявить угодливость.
— Не надо, я сама справлюсь. Я также пригласила госпожу Сун и госпожу Цзян. Это мои подруги.
Раньше у Чжу Сянсян был один недостаток — она не очень любила заводить друзей и думала только о том, как сэкономить деньги.
Но теперь всё иначе. Заводить побольше друзей — ведь это полезно. Да и вообще, ей очень хочется иметь настоящих подруг. Будучи сиротой, она всегда мечтала об окружении близких людей. Быть одной — это самое грустное и одинокое состояние.
Глядя на дочь, уездный судья кивнул и погладил её по голове:
— Ты стала гораздо живее, чем раньше. И это прекрасно! В твоём возрасте так и должно быть — заводить подруг, иметь своих «сестёр по платочку». Это пойдёт тебе только на пользу. А если третья госпожа Лю действительно выйдет замуж за наследного принца, это будет выгодно и для нашей семьи, и лично для тебя.
Уездный судья никогда не считал, что говорить такие вещи дочери — плохо. В его глазах она была разумной девочкой. Сын же оказался не слишком сообразительным, так что придётся рассчитывать на дочь.
— Не волнуйся, папа! Я искренне хочу дружить с госпожой Лю, а не потому, что надеюсь на её будущее величие и богатство после замужества за наследным принцем. Просто мы с ней отлично ладим!
⊙﹏⊙ｂ Ох… Девушка, ты прямо в лоб говоришь правду.
— Ладно, делай, как считаешь нужным. Я знаю, что ты разумная.
— Хи-хи.
— Сегодня Сяо Лю и остальные приходили, но не сказали, зачем?
Судья Чжу глубоко чувствовал: если они действительно обсуждали что-то важное, то дочь надёжнее жены и сына.
— Нет, не сказали. Но выглядели очень обеспокоенными. Наверное, дело связано с Сяо Фэнсянь. У брата сейчас других забот нет, кроме этой Сяо Фэнсянь. Папа, может, продлим ему домашний арест ещё на несколько дней? И заодно проверим, не натворила ли чего Сяо Фэнсянь. Если да, то мы сможем заранее подготовиться.
— Ясно. Следи, чтобы они больше не передавали брату никаких сообщений.
Чжу Сянсян усмехнулась:
— Папа, ты недооцениваешь силу мамы! После сегодняшнего инцидента они, скорее всего, несколько месяцев не осмелятся показываться у нас. Да и вообще, уверен ли ты, что они благополучно доберутся домой?
Отец и дочь одновременно представили себе этих троих, которые под давлением госпожи Бай выложили все семейные тайны, и оба фыркнули от смеха.
☆
12. Приглашение подруг
Чжу Сянсян пригласила своих подруг на встречу.
— Иньин, Фэйжо, Ясинь, попробуйте мой новый цветочный чай, — сказала Чжу Сянсян, всегда готовившая какие-нибудь необычные штуки. Хотя и странные, но подругам они очень нравились.
Эти три девушки и были её лучшими подругами: третья дочь префекта Лю — Лю Иньин, старшая дочь чиновника Сун из Хуайаня — Сун Фэйжо и дочь купца Цзян — Цзян Ясинь.
Как они познакомились? Всё началось с тех самых бездельников из знатных семей, с которыми водился её брат. На одном садовом празднике они встретились, и Сянсян, давно слышавшая о сёстрах друзей брата, решила завести знакомство. Так постепенно и сдружились.
Цзян Ясинь тоже подружилась с ними благодаря близкой дружбе с Лю Иньин и Сун Фэйжо.
Надо сказать, кроме Цзян Ясинь, остальные трое — настоящие хитрюги. Но ведь и говорят: «рыбак рыбака видит издалека», так что их дружба неудивительна. Просто они отлично понимают друг друга.
— Ммм, очень сладко! Знаешь, Сянсян, всё, что ты готовишь, всегда особенное. Наша повариха никак не может повторить такой вкус, чёрт побери!
— Кхм-кхм! Иньин, ты же благородная девушка, так нельзя выражаться!
— Да это просто привычка! Это же не ругательство.
— Вообще-то высший уровень ругани — это когда не произносишь ни одного грубого слова, — спокойно заметила Чжу Сянсян, разливая чай.
Девушки прыснули со смеху.
— Кстати, Сянсян, твоя мама просто молодец! Она вытянула из моего брата признание, что у отца есть наложница. Я давно чувствовала, что он ведёт себя странно, а брат ещё и помогал ему скрывать!
Сун Фэйжо тоже была не из робких.
— Конечно, не все благородные девушки такие, как мы. Просто мы схожи характерами.
— А как твой брат? Его дома не избили? — хитро улыбнулась Чжу Сянсян.
Сун Фэйжо не стала скрывать:
— Как думаешь? Ему повезло, что мама не переломала ему ноги! Теперь отец ведёт себя тише воды ниже травы. Мама Сун, в отличие от твоей госпожи Бай, не такая уж грозная, но карьера отца полностью зависит от неё. А уж с учётом такой дочери, как я… Всё понятно, правда?
Отец Сун Фэйжо тоже был уездным судьёй, правда, в крупном уезде Хуайань, который находился под управлением префекта Лю.
— Если мой будущий муж осмелится завести наложницу, я его прикончу! — с ненавистью воскликнула Сун Фэйжо.
Остальные засмеялись.
— Кстати, помните те сумочки, которые вам понравились? Я уже велела Ланьхуа и Ланьцао сшить каждому по одной. Модель примерно та же, но детали разные. Заберёте их с собой, когда будете уходить.
Она часто придумывала всякие современные мелочи и дарила подругам — приятно и недорого.
— Мне тоже нужен этот цветочный чай!
— И мне!
— И мне тоже!
— Ладно-ладно, я уже знала, что вам понравится. Всё упаковано.
— Ты просто находка, подружка!
Когда Сянсян впервые начала дарить подарки, Ланьхуа и Ланьцао очень удивились: «Неужели наша госпожа переменилась? Раньше она никогда никому ничего не дарила!»
Но потом привыкли. Ведь она дарила только странные, но дешёвые вещицы, от которых подруги приходили в восторг.
Как в прошлый раз с тем чаем — просто невозможно было остановиться! Лю Иньин даже плакала от смеха. Эх, какие странные благородные девушки.
— Сянсян, Сянсян! Я так тебя люблю! Если ты выйдешь замуж за кого-то другого, как я буду с тобой играть? Может, лучше выйди замуж за моего брата! Стань моей невесткой, и мы сможем видеться каждый день!
Лю Иньин щипала щёчки Сянсян.
— Пфф! — Сун Фэйжо поперхнулась чаем, а Цзян Ясинь застыла в изумлении.
А Чжу Сянсян просто окаменела.
Лю Вэньсюань?
У неё над головой пролетела стая ворон.
— Что не так? Мой брат, конечно, не идеален, но в нашей семье легко уживаться! Посмотри на меня — разве я не лучшая невестка? Мои родители тоже очень добрые!
А?! Девушка, ты точно не перепутала главное?
— Э-э-э… Госпожа, ради всего святого, пощади меня!
— Мои родные очень хорошие!
— Иньин, ты вообще понимаешь, о чём говоришь? Твой брат каждый день шляется по борделям, учиться не умеет, его постоянно избивают, да ещё и тратит деньги как воду! Одних этих качеств хватит, чтобы Сянсян умерла от горя! Подумай сама: а если бы тебя хотели выдать замуж за такого, как брат Сянсян, согласилась бы ты? — горестно взмолилась Сун Фэйжо.
Цзян Ясинь сочувствующе посмотрела на Чжу Сянсян.
— Конечно, не согласилась бы! — громко заявила Лю Иньин.
Сун Фэйжо бросила на неё взгляд: «Ну и как ты теперь?»
Лю Иньин уныло опустила голову:
— Ладно… Не выходи замуж. Раз не хочешь — не надо.
Чжу Сянсян облегчённо выдохнула.
Много десятков лет назад в государстве появился элегантный, образованный, талантливый и красивый господин по имени Чу Ийсюань. Все восхищались им. Этот образ навсегда отпечатался в сердце префекта Лю. Даже спустя тридцать с лишним лет, когда Чу Ийсюаню уже почти шестьдесят и он занимает высокий пост, он остаётся для префекта Лю непревзойдённым идеалом.
Поэтому он и назвал своего сына Вэньсюанем: «Вэнь» — чтобы тот был талантливым в литературе, а «Сюань» — в честь Чу Ийсюаня, надеясь, что сын станет таким же великим.
НО увы, всё пошло не так. Лю Вэньсюань уверенно шагал по совершенно противоположному пути — и продолжал идти по нему до самого конца.
— Всё из-за моего брата! Какой же он глупец! — Лю Иньин колотила куклу, сделанную Сянсян.
— Ну ладно, Иньин. Неважно, выйдем ли мы замуж или за кого — мы всё равно останемся лучшими подругами. Мы всегда сможем встречаться. Хотя… если кто-то из нас уедет в столицу, тогда уж не вините друг друга! — с улыбкой поддразнила Чжу Сянсян.
— Точно-точно! — подхватила Сун Фэйжо.
— Ага, вы ещё и насмехаетесь надо мной! Сейчас я вас проучу! — И они покатились в весёлом клубке.
На самом деле все понимали: Лю Иньин рано или поздно обязательно выйдет замуж за наследного принца. Раз уж он сам сделал предложение, отказаться — значит, обречь себя на вечное одиночество. А её отцу, скорее всего, тоже не поздоровится.
Иногда Чжу Сянсян даже радовалась, что её отец занимает слишком низкий пост. Иначе её, возможно, тоже пришлось бы участвовать в императорском отборе невест. А тогда бы она потеряла всю свою нынешнюю свободу.
Иньин… Если Иньин войдёт во дворец наследного принца, сможет ли она сохранить ту же радость и беззаботность, что и сейчас?
☆
13. Вторая тётушка прекрасна
Чжу Наньнаня наконец сняли с домашнего ареста.
Глядя на его радостную, почти прыгающую походку, Чжу Сянсян закатила глаза.
Этот тип словно изображал древнюю песню: «Небо над освобождёнными землями ясное и светлое!»
— Сегодня я не вернусь к ужину! Не ждите меня! — Чжу Сянсян прекрасно знала его нрав. Скорее всего, он снова отправился пить в бордель.
Она ничего не сказала.
Её брат был живым воплощением всех пороков бездельников из знатных семей.
— Нет! Сегодня ты обязательно должен вернуться! Хочешь, чтобы отец снова запер тебя? — строго сказала госпожа Бай.
Под её суровым взглядом Чжу Наньнань уныло кивнул, но подумал: «Ну и ладно, не сегодня — так завтра. Завтра встречусь с Сяо Лю и компанией».
Он увидел, как Чжу Сянсян стоит в стороне с платочком в руке и явно насмехается над ним. Он стал усиленно подмигивать ей, будто у него глаза свело судорогой.
Ланьхуа, которую он частенько дразнил, тут же воскликнула:
— Ой, молодой господин, у вас глаза свело! Госпожа, посмотрите, у молодого господина глаза свело!
Если бы Чжу Наньнань мог извергнуть кровь, он бы выплюнул её прямо в лицо этой мерзкой служанке.
«Я же красавец, как у меня могут свести глаза? Никак не могут!»
— Хватит гримасничать! Выглядишь непристойно! Я тебя каждый день вижу — тебе явно не хватает ремня! — сказала госпожа Бай. Хотя она и любила сына, но вовсе не баловала его, как другие матери.
Чжу Наньнань, опустив голову, вышел из дома. А Чжу Сянсян сзади запела:
— Маленький школьник, с ранцем на спине,
В школу идёт, не боится ни солнца, ни дождя…
Чжу Наньнань споткнулся, обернулся и бросил на сестру злобный взгляд.
Госпожа Бай тоже закатила глаза:
— Ты хоть немного успокойся! Оба вы — одни нервы! Сын — ни капли не похож на сына, дочь — ни капли не похожа на дочь! За что мне такие мучения?.
— Опа, тут целый Танский монах! — пробормотала Чжу Сянсян, но тут же расплылась в широкой улыбке: — Мама, давай сходим к тётушке? — И, оглядевшись по сторонам, добавила тише: — Инлянь сейчас ухаживает за уездным стражником Ваном, тем самым, что помогал нам грести лодку в тот день. Пойдём, разведаем кое-что?
http://bllate.org/book/10417/936154
Готово:
