Что делать? Выхода нет — остаётся лишь самый прямолинейный способ: окружить и перекрыть все пути. Жертвовать собой ради других — не в моих правилах, но если речь идёт о том, чтобы устроить беспорядок, то каждый из этих парней с готовностью заявит: «Я справлюсь!»
И вот благодаря его помощи стражник Ван теперь жил спокойно — приставания госпожи Чжу прекратились раз и навсегда.
Он был до слёз благодарен. Кто ещё осмелится утверждать, будто молодой господин Чжу бездельник и недобрый человек? Пусть только попробует! Стражник Ван тогда покажет, что такое «не смотреть на старые связи». Какой благородный парень!
Благодаря усилиям товарища Чжу Наньнаня любовная история Чжу Инлянь вновь сошла на нет.
Инлянь пришла в ярость и тут же побежала к госпоже Бай, где устроила целую сцену рыданий. Чжу Сянсян сидела в сторонке и покачивала головой: «Ну и зрелище… Даже слушать больно, а кто видит — так и вовсе расплачется». Но, кузина Инлянь, не могла бы ты всё-таки перестать есть между причитаниями, чтобы восполнить силы? Разве это похоже на настоящую скорбь?
Сянсян чертила ногтем круги на полу, как вдруг госпожа Бай метнула в её сторону такой взгляд, что стало не по себе.
Наконец Инлянь ушла.
Госпожа Бай сердито уставилась на дочь:
— Что ты такого наговорила брату, что он вдруг отправился мешать?
— При чём тут я?! — возмутилась Сянсян с видом полной невиновности.
— Не при чём? Ты родилась от меня! Вас двое — только ты и этот Чжу Наньнань, два маленьких озорника. Я тебе прямо скажу: стоит тебе задрать хвост, как я уже знаю, какого цвета будет твой помёт!
Ланьхуа и Ланьцао зажали рты, сдерживая смех.
— Грубость! Вы просто невыносимо грубы… — надулась Сянсян.
— Ещё скажешь, что я грубая?! Хочешь, чтобы я тебя отлупила? — сверкнула глазами госпожа Бай.
Сянсян тут же сдулась. Да уж, с матерью не поспоришь.
— Откуда мне такая смелость?.. Я ведь сама такая же, мама… Посмотри, разве не хорошо получилось? Брат теперь целыми днями занят тем, чтобы мешать кузине Инлянь, и совсем забыл про ту Сяо Фэнсянь…
Госпожа Бай задумалась и хлопнула себя по бедру:
— А ведь и правда! Если так подумать, ты поступила верно. Хотя… мы всё же немного ранили чистое девичье сердце Инлянь…
Сянсян замялась:
— Мама, вы уверены, что действительно ранили?.. По-моему, завтра увидит какого-нибудь другого молодого господина — и тут же забудет про стражника Вана.
Госпожа Бай прекрасно знала, какой характер у её племянницы.
Она вздохнула с облегчением:
— Ты права. Ведь Инлянь, хоть и родня, всё равно не так близка, как твой брат. А он, конечно, тоже безалаберный — как вообще мог влюбиться в эту Сяо Фэнсянь?
— Мама, давайте больше не будем об этом! Забудем эту историю? Ведь Сяо Фэнсянь уже уехала, да и брат, похоже, совсем о ней не вспоминает. Разве не замечательно?
— Да, логично, — кивнула госпожа Бай.
— Давайте не будем напоминать ему. А то вдруг снова вспомнит — и тогда все наши усилия пойдут насмарку, а кузина Инлянь зря понесёт потери.
— Верно, верно. Забудем.
В эти дни Чжу Наньнань целиком посвятил себя разрушению связи между Чжу Инлянь и стражником Ваном — и теперь, добившись успеха, был вне себя от радости.
Сянсян с грустью заметила, что брат даже не упоминал больше Сяо Фэнсянь. Вот вам и «любовь» этих бездельников из знатных семей! Да это же хуже детских игр в домики!
Фу!
— Эй, сестрёнка! Чтобы отпраздновать нашу победу над Инлянь и стражником Ваном, мы решили съездить на пикник к горе. Поедешь с нами?
Они жили в южном водном краю — где тут взяться настоящим горам? Та «гора», о которой он говорил, была такой маленькой, что Сянсян, даже медленно шагая, могла взобраться на неё за пятнадцать минут.
Более того, это была единственная гора во всём уезде.
Сянсян не понимала, чем их так увлекает эта прогулка, но всё же решила поехать. Хотя она и могла иногда выходить из дома, но не чаще раза в неделю. Такая возможность — редкость.
— Только я одна девушка среди вас?
— Конечно! Остальные — эгоисты. А я всегда помню о своей хорошей сестрёнке.
Стоп, стоп, стоп.
— Брат, у тебя опять нет денег, да?
Иначе зачем так настаивать? Он явно лиса, прикидывающаяся курицей.
Лицо Чжу Наньнаня слегка дрогнуло:
— Хе-хе-хе… Сестрёнка, ты слишком умна.
— Тогда я не поеду.
— Да ладно тебе! Моя хорошая сестрёнка, поехали, ну пожалуйста… — Он принялся трясти её за руку. Сянсян подумала: «Если бы у него был хвост, он бы им сейчас полы выметал».
— Вижу, ты вспомнил обо мне только потому, что деньги кончились.
— Ой, сестрёнка! Как ты можешь так со мной? Я ведь узнал об этом благодаря твоему доносу, успешно разрушил вражеский заговор и хочу разделить радость с тобой! А ты сразу — про деньги! Это же больно, сестрёнка! Ведь ты моя родная, самая родная сестра! Я хочу поделиться счастьем!
— Пф! — Сянсян не выдержала и рассмеялась, несмотря на его театральную игру.
— Ты самый ненадёжный человек на свете. Но раз я одна девушка, так просто пойти с вами — неприлично.
— Ты можешь переодеться в мужское платье. Я уже всё продумал за тебя.
— Отвали! Кто поверит, что девушка в мужском наряде — настоящий юноша? Ты что, думаешь, зрители не включают мозги? В фильмах про боевые искусства героини переодеваются — и все вокруг тупят! Да никогда в жизни!
(Последняя фраза была прошептана себе под нос.)
— Что ты сказала?
— Ничего. Просто думаю, что в мужском наряде меня всё равно сразу узнают.
— Нет, не узнают! — утверждал он с невинными глазами.
— Узнают! Вы все там одурели, что ли?
Она и сама часто видела таких «юношей» на улице — и всегда с первого взгляда понимала, что перед ней девушка.
— Сянсян, ты ведь девушка! Девушкам положено быть изящными и учтивыми. Не надо брать пример с нашей мамы…
— Брать пример с кого? — раздался леденящий душу голос у двери.
☆ 16. Пикник
— Э-э-э… Я… я… — Чжу Наньнань, как всегда, не умел быстро соображать в трудные моменты.
— Ты хотел сказать, что я грубая? А? Это ты имел в виду? — прищурилась госпожа Бай.
— Мама, нет-нет-нет! Совсем не это!.. — Он метался в поисках слов.
— Ай-яй-яй! — заухватило ухо. — Больно! Больно, мама! Прости, я правда провинился…
— Пойдём, поговорим по-серьёзному. Видимо, я последнее время слишком тебя балую? — Госпожа Бай, держа сына за ухо, повела его прочь.
— Мамочка, родная! Пощади! Я виноват, я глупец, я дурак, я недалёк… Мама, спаси меня!..
В детстве она уже привязывала его к дереву и порола.
Он совершенно не хотел повторять тот печальный опыт.
Наконец ему удалось уговорить мать отпустить его.
Чжу Наньнань бродил по двору, потом зашёл в комнату и рухнул на стол:
— Ты даже не попыталась меня спасти! Настоящая предательница!
— Предательство? А сколько оно стоит? — фыркнула Сянсян. — Если бы это был отец, я бы ещё рискнула. Но мама? Ты сам бы осмелился?
Ладно, он тоже не осмелился бы.
— Так ты поедешь или нет?
— Раз ты так умоляешь, я, пожалуй, соглашусь, — ответила она с лёгким кокетством, подняв подбородок.
«Как же эта сестра выйдет замуж?» — с тоской подумал Чжу Наньнань. Он почувствовал, что обязан позаботиться о её судьбе. Но его друзья… Эх, вряд ли кто-то из них обратит внимание на такую, как она!
Всё же Сянсян отправилась в путь вместе с Ланьхуа. Обе переоделись в мужскую одежду. У неё не хватало смелости Лю Иньин, которая смело выходила в женском платье — и стоило кому-то лишний раз заглядеться, как её кнут уже свистел в воздухе.
Её брат, как обычно, собрал свою четвёрку: Сяо Лю, Сяо Линь и Сяо Сун.
Шестеро отправились в путь. Сянсян прекрасно видела, что и она, и Ланьхуа выглядят как девушки — но ладно, пусть себе думают, что хотят.
— Сестрёнка, пошли! — весело позвал брат.
— Ты хочешь, чтобы все сразу узнали, что я Чжу Сянсян? Чтобы все поняли, что я девушка? — сердито сверкнула она глазами.
— Нет же! Почему ты такая вспыльчивая? Как мне тогда тебя называть?
— Пусть будет «второй юноша», — предложил Сяо Лю.
«Да пошёл ты! „Свинья“ тебе в рот!» — мысленно ответила она.
— Хм… Лучше зовите меня «вторым господином».
— Подходит, — согласились остальные.
Сяо Лю недовольно скривился.
Сянсян заметила его гримасу и поняла: он специально подколол её. Она сердито на него взглянула.
Сяо Лю сделал вид, что ничего не понимает.
— Пойдёмте купить еды! Второй господин, ты ведь мастерски торгуешься! Мы нарочно ничего не брали — хотим, чтобы ты показала им своё искусство, — гордо заявил Чжу Наньнань.
Сянсян уже давно перестала удивляться глупости своего брата.
— Ладно. Скажите, что вы собирались купить?
— Жареную курицу, вина… и ещё кое-что…
— Дайте мне все ваши деньги. Я куплю всё необходимое, а что останется — моё.
Парни переглянулись и молча выложили серебро. Они заранее подготовили ровно столько, сколько нужно — и теперь хотели проверить, правда ли Сянсян так искусно торгуется, как хвастался её брат.
Эти богатые детишки не особо заботились о деньгах — им просто было интересно посмотреть, как кто-то торгуется.
Сянсян блестяще продемонстрировала своё умение. Раз хотят увидеть — пусть увидят! Главное — сэкономить реальные деньги.
К концу покупок никто уже не знал, сколько именно она сэкономила. Всё необходимое было куплено, а сколько осталось у Сянсян — она не сказала. Но по прикидкам, сумма была немалой.
Ребята внутренне стонали: «Ну и зря мы доверили ей деньги!»
Теперь они точно поняли: слава Чжу Сянсян вполне заслужена.
— Что вы делаете?! Мы честно торгуем! Почему не даёте продавать?! — раздался звонкий мужской голос.
Они обернулись. Несколько стражников гнали прочь мать с сыном.
Юноша был примерно одного возраста с Чжу Наньнанем, но чуть выше ростом — почти как Сяо Лю. Женщина выглядела лет на сорок с лишним: измождённая, с глубокими морщинами на лице — жизнь явно не баловала её.
— А, это же высокомерный Янь Ичэн, — презрительно фыркнул Сяо Лю.
— Пошли-пошли, — тоже недовольно отозвался Чжу Наньнань.
— Почему? Давайте посмотрим! Вы его знаете? — Сянсян обожала зрелища.
— Он тоже учится с нами в академии. Наставник его очень ценит, — пояснил более добродушный Сяо Линь.
— Ну давайте постоим немного! — Она уцепилась за рукав брата и продолжила наблюдать.
Юноша был красив и строен, но сейчас его лицо покраснело — вероятно, от стыда перед толпой.
— На каком основании вы запрещаете нам торговать здесь? Это ведь не чья-то частная территория!
— Ты не платишь налог — значит, не имеешь права торговать. Это место хоть и не частное, но подчиняется уездной управе, — ответил за всех стражник Ван.
— На рынке мы платим налог, поэтому больше там не торгуем. Здесь же просто обочина! Да и зарабатываем мы в день всего несколько десятков монет, а вы требуете сразу пятнадцать! Как мы должны жить?.. — пытался спорить юноша.
— Плати, если есть деньги, а нет — катись отсюда! И не болтай тут всякий вздор!..
http://bllate.org/book/10417/936156
Готово:
