— Третья невестка, во сколько пойдём сегодня днём? — сердце Чжоу Цзюй сжалось от тревоги. Всю ночь она ворочалась без сна: на груди будто лежал тысячепудовый груз. А вдруг врач скажет, что её тело больно и она никогда не сможет родить ребёнка? Что тогда будет с ней и Пэй Цзюнем? В деревне уже бывали случаи, когда женщину, не сумевшую зачать, возвращали в родительский дом. Когда она последний раз приезжала к родителям, мать всё спрашивала про её живот, а она, раздражённая, уклончиво отвечала. Только вчера слова старика Пэя ударили, как набат: бездетность в деревне — позор. Все будут тыкать в неё пальцами, и ей станет стыдно показаться на улице. Да и дома она опозорит брата с невесткой.
Страх сдавил горло, и слёзы снова потекли по щекам. Дрожащим голосом она прошептала:
— Третья невестка, а если врач скажет, что я не смогу забеременеть… как мне дальше жить?
Шэнь Юньно подняла глаза и глубоко выдохнула:
— Не накручивай себя. Посмотришься у врача, и если понадобится — будешь лечиться и укреплять здоровье. А насчёт детей… это всё дело случая и судьбы.
Она хотела добавить, что, возможно, проблема в самом Пэй Цзюне, но вовремя прикусила язык. Если только все не знают, что в детстве он получил травму, вину всегда свалят на женщину. В деревне к женщинам строги: даже если она скажет это вслух, Чжоу Цзюй всё равно не поверит.
Выйдя из дома, Шэнь Юньно заметила, что брат со шрамом от ножа возвращается со стороны деревни. Это показалось ей странным: кроме того случая с ранением Пэй Вана, в деревне ничего особенного не происходило. Почему именно сейчас он идёт оттуда?
— Сестрёнка Ано, я хотел тебя спросить… — начал он, но, увидев выходящую Чжоу Цзюй, сразу замолчал. Неловко почесав затылок, он замахал руками: — Ничего, ничего! Я просто решил прополоть траву вдоль тропинки к деревне — летом змей и насекомых полно, ходить страшно.
С этими словами он поспешно ушёл. Шэнь Юньно стало ещё любопытнее. Она покачала головой, недоумевая, и повернулась к Чжоу Цзюй:
— Брат со шрамом уже второй раз ходил в деревню?
Чжоу Цзюй не знала. Утром, когда староста говорил со стариком Пэем, брат со шрамом стоял за дверью, но когда именно он ушёл обедать, она не заметила.
Вернувшись после выноса мусора, она увидела, что Пэй Чжэн уже собирается в горы с корзиной за спиной. Шэнь Юньно нахмурилась:
— Почему не отдохнёшь немного в доме? Сейчас самое пекло. В лесу хоть и прохладнее из-за тени, но день ещё длинный — отдых пойдёт тебе на пользу.
Пэй Чжэн лёгкой улыбкой ответил:
— Ничего, я не боюсь. Если устану — присяду. Жарко, диких овощей в горах теперь мало, надо запастись побольше.
Особенно он взял с собой охотничьи снасти — хорошо бы добыть немного дичи.
Шэнь Юньно заглянула в его корзину и велела подождать. Забежав на кухню, она принесла флягу с водой, поверх которой лежала чашка.
— День длинный, в горах воды нет. Не пересохни.
Ручей рядом с домом питался подземным ручьём, возможно, от какого-то водопада выше по склону, поэтому вода в нём текла постоянно.
Пэй Чжэн не отказался. На губах заиграла приятная улыбка, он взял флягу и положил в корзину.
— Тогда я пойду. Если что случится — советуйся с невесткой… Брат со шрамом здесь, так что за домом присмотрят.
Кивнув Чжоу Цзюй, он, не оглядываясь, направился в горы.
Чжоу Цзюй с завистью наблюдала за ними. У неё с Пэй Цзюнем никогда не было такой гармонии. Из-за беспокойства о детях последние дни они почти не разговаривали: она молчала — и он тоже. За весь день не скажут и десятка слов. Взглянув на Шэнь Юньно, чей взгляд устремился вслед уходящему Пэй Чжэну, она не удержалась:
— Третья невестка, а вы с третьим братом никогда не ссорились?
Ей помнилось, что с самого её прихода в дом Пэя Пэй Чжэн всегда был добр к Шэнь Юньно — даже больше, чем сейчас. Она тогда ничего не делала: даже ребёнком не занималась. Всё — от подмывания до кормления — делал Пэй Чжэн. Лишь со временем Шэнь Юньно начала помогать с Сяо Ло, а потом и вовсе взяла хозяйство в свои руки. Поистине, удача Шэнь Юньно была необычайной.
Шэнь Юньно отвела взгляд и, заметив задумчивый взгляд Чжоу Цзюй, опустила глаза. Раньше Пэй Чжэн и слова грубого не осмеливался сказать, а теперь они обо всём советуются и ни разу не поругались. Но рассказывать об этом Чжоу Цзюй было неуместно, поэтому она мягко ответила:
— Четвёртый брат ведь добрый. Просто пока семья не разделилась, он не мог ничего решать сам. А теперь, когда вы живёте отдельно, разве он не во всём тебя слушается?
Услышав это, Чжоу Цзюй горько усмехнулась. Шэнь Юньно удивилась и поспешила сменить тему:
— Подожди немного, я скажу невестке, и мы отправимся в деревню Шаншуй.
Она зашла во двор и приоткрыла окно в комнату Цюй Янь, чтобы сообщить о своём намерении выйти. Едва она договорила, как Дайю мгновенно вскочила с кровати. Лицо девочки ещё было сонным, но голос звучал бодро:
— Тётушка, я тоже хочу пойти!
На улице ещё пекло, и Шэнь Юньно хотела было отказать, но Дайю уже сама соскочила с кровати, распахнула дверь и выбежала наружу. Пришлось согласиться. Шэнь Юньно переодела девочку и собралась взять её с собой.
Чжоу Цзюй вдруг поняла, что вышла слишком рано, и предложила:
— Может, подождём, пока солнце не станет ниже?
Заметив усталость на лице Шэнь Юньно, она почувствовала угрызения совести: обычно та днём отдыхает.
— Третья невестка, возьми Дайю и ещё поспи немного. Я посижу в доме, а потом разбужу тебя.
Она и правда была так поглощена своими переживаниями, что не подумала об этом раньше. Взглянув на увядающую рассаду во дворе, она вздохнула — те побеги словно отражали её собственное состояние. Увидев, что Шэнь Юньно всё ещё сидит рядом, она поняла: пока она здесь, та не ляжет спать.
— Третья невестка, я слышала, госпожа Ли пришла помогать брату со шрамом готовить. Я пойду вздремну, а заодно зайду к ней поболтать.
Обычно она не стала бы первой заводить разговор, но сегодня тревога заставила её действовать импульсивно. Опомнившись, она уже стояла у ворот двора семьи Шэнь. Рабочие отдыхали в тени деревьев у фундамента, и она тихонько постучала в дверь.
Едва она открыла рот, дверь распахнулась изнутри. Чжоу Цзюй растерялась, не зная, что сказать. Цзиньхуа, казалось, узнала её и радушно потянула за руку внутрь:
— Ты ведь четвёртая невестка Пэя? Я уж думала, кто это пришёл. Сестрёнка Ано и госпожа Шэнь дома?
Шэнь Юньно моложе её, но Цзиньхуа не могла заставить себя называть её «маленькой невесткой», поэтому, как и все, звала её «сестрёнка Ано».
Чжоу Цзюй покачала головой и вошла во двор. Повсюду валялись скошенные трава и листья, и она удивилась: раньше она редко бывала здесь, но, видя, как Цюй Янь всегда аккуратна и держит Дайю в чистоте, ожидала порядка. А тут — полный хаос.
Цзиньхуа не заметила её недоумения и громко заговорила:
— Я целыми днями занята готовкой, дрова сама собираю за домом — совсем некогда убирать двор. Не обижайся! Дайю, когда заходит в дом и видит беспорядок, сразу хмурится.
Чжоу Цзюй машинально покачала головой. Зайдя в дом, она увидела немытую посуду от обеда на столе и всё поняла: Цюй Янь любит чистоту и никогда бы не допустила такого. Неловко она пробормотала:
— Одному человеку нелегко готовить для всех. Некогда убрать — это нормально.
Цзиньхуа обрадовалась, что её поняли, и громко рассмеялась:
— Вот именно! Каждое утро я стираю у реки, ношу воду, потом иду в горы за дикими овощами. Думают, мне нечем заняться? Ли Шань уже много раз меня отчитывал. Хорошо, что госпожа Шэнь, будучи беременной, переехала вниз — иначе, увидев такой беспорядок, наверняка выгнала бы нас. Мужчины на работе не понимают наших трудностей. Ты — настоящая подруга!
Её громкий смех заставил рабочих под деревом нахмуриться. Один из них сказал Ли Шаню:
— Твоя жена опять втирает очки четвёртой невестке. Когда готовили Шэнь Юньно с Цюй Янь, во дворе и в доме был порядок. А теперь у Цзиньхуа — хаос. По сравнению с ними они просто образец добродетели.
Ли Шань бросил на него сердитый взгляд:
— Моя жена устала. Переживём эти дни, а потом разберёмся. Если тебе не нравится — сам с ней поговори. Только не думай, что я снова пойду и получу по спине!
Цзиньхуа бьёт сильно — один удар оставляет жгучую боль.
Рабочий сразу замолчал: зная характер Цзиньхуа, он понял, что с ним она поступит ещё хуже.
Чжоу Цзюй хотела уйти через несколько минут, но Цзиньхуа удерживала её, то рассказывая о домашних делах, то о полях — куда повернёт, то и говорит. Голова у Чжоу Цзюй заболела. «Лучше бы я просто посидела внизу в тишине», — подумала она. И тут вспомнила: Цюй Янь беременна! Шэнь Юньно, наверное, молчала из-за неё — чтобы не расстраивать. Цюй Янь уже ждёт второго ребёнка, а у неё — ни одного… Слёзы снова навернулись на глаза.
Цзиньхуа, увлечённая рассказом, не замечала молчания собеседницы. Обернувшись, она увидела плачущую Чжоу Цзюй и с криком бросила миску:
— Да ты настоящая богиня милосердия! От таких слов можно расплакаться! Я думала, сестрёнка Ано добрая, но ты — ещё добрее! В доме Ли мне досталось немало, а Ли Шань не помогал. Не ожидала, что чужая женщина поймёт мои страдания! Сестрёнка, не плачь — ты меня тоже расстроишь!
Цзиньхуа часто ссорилась со свекровью. Они не раз дрались, и Цзиньхуа, не боясь драк, всегда давала сдачи. Однажды свекровь так разозлилась, что заболела на несколько дней. После нескольких таких стычек та перестала лезть в драку и только ругалась, называя Цзиньхуа бесплодной. Хотя обиды наносила свекровь, сплетни в деревне были против Цзиньхуа. Тогда она часто дралась с людьми. Теперь, переехав сюда, она наконец обрела покой.
Чжоу Цзюй плакала о своём бесплодии, но Цзиньхуа поняла всё иначе. Вытерев уголки глаз, она неловко сказала:
— Со мной всё в порядке. Ты где там остановилась?
— Как я ответила своей свекрови, когда она ругала меня за бесплодие? — Цзиньхуа воодушевилась воспоминаниями о ссорах и уселась на стул, похлопав по месту рядом. Чжоу Цзюй напряглась, но всё же села.
— Я сказала: «Твой сын приходит домой и сразу засыпает. Откуда мне ребёнка взять? Хочешь внуков — купи ему олений член и вари суп! Знаешь, что такое олений член?»
Она была грубовата: Ли Шань и другие мужчины при ней не стеснялись. Увидев, что Чжоу Цзюй качает головой, Цзиньхуа весело заговорила:
— Это средство, чтобы мужчина в постели был сильнее! Во многих городах старые господа берут наложниц именно благодаря этому. Но дорого — простым крестьянам не по карману. Моя свекровь тогда так же смотрела: ничего не понимает, а уже лекарства покупает! Врач подумал, что для моего свёкра, и весь город над ней смеялся.
— Ну и что, что я не могу родить? Мы и так хорошо проживём! Не верю, что Ли Шань разведётся со мной и женится на старой свинье!
От её грубых слов лицо Чжоу Цзюй вспыхнуло. «Почему у неё, такой же бесплодной, хватает духа быть такой уверенной?» — недоумевала она.
Выходя из двора Шэней, Чжоу Цзюй всё ещё не могла понять этого. По дороге в деревню Шаншуй она была рассеянна. Шэнь Юньно спрашивала — она только качала головой. Уже почти у цели она вдруг спросила:
— Третья невестка, если я не смогу родить ребёнка и Цзюнь-гэ разведётся со мной… что мне делать?
— Четвёртый брат не такой человек. Не выдумывай. Способов завести ребёнка много. Вы с четвёртым братом заработаете денег, и даже без сына сможете жить хорошо.
Шэнь Юньно хотела предложить купить ребёнка, но передумала: родной ребёнок, выношенный девять месяцев, — не игрушка. Даже если купят, скорее всего, будет девочка. А Чжоу Цзюй, судя по всему, мечтает именно о сыне. Шэнь Юньно покачала головой: если Чжоу Цзюй так одержима идеей ребёнка, даже родив дочь, она, возможно, не обрадуется.
Хань Жэньи вышел из дома. Они немного посидели во дворе. Чжоу Цзюй нервно теребила край одежды, а Шэнь Юньно держала Дайю на коленях и успокаивала её. Чжоу Цзюй перевела дух и с мольбой посмотрела на Шэнь Юньно:
— Третья невестка, обязательно помоги мне! Когда врач вернётся, попроси его сохранить всё в тайне. Никому нельзя говорить!
Она говорила быстро, лицо её выражало отчаяние.
Шэнь Юньно вздохнула и сжала её руку:
— Не бойся. Хань-дафу не болтлив — никому не скажет.
Хань Мэй, вероятно, уже говорила с Хань Жэньи, но за всё время в деревне никто не слышал, чтобы он распространялся о чужих делах. Чжоу Цзюй просто очень испугалась.
Примерно через три четверти часа Хань Жэньи вернулся. Ноги Чжоу Цзюй задрожали. Шэнь Юньно похлопала её по плечу и встала:
— Хань-дафу вернулся?
Она подумала, что Хань Мэй, скорее всего, уже всё рассказала брату, и посмотрела на Чжоу Цзюй:
— Четвёртая невестка, пусть Хань-дафу осмотрит тебя.
http://bllate.org/book/10416/936037
Готово:
