— Раз уж так вышло, я сам распоряжусь: отделим Пэй Эра в отдельное хозяйство. Как он дальше проживёт — уже не касается Пэй Юаньпина и Сунь-ши. В нашей деревне всегда было тихо и спокойно, а Пэй Юаньпин всё время шумит да ссорится — пусть убирается из деревни.
Едва староста договорил, как старик Пэй подкосился и рухнул на колени.
— Староста! Мы ведь уже в годах… Не прогоняйте нас, ради всего святого!
Если их изгонят из деревни Синшуй, им больше негде будет приклонить голову. После смерти они станут бродячими духами без пристанища. Он обхватил ноги старосты, сердце его дрожало от страха.
Староста холодно оттолкнул его, заложил руки за спину и вошёл в дом к Пэй Вану. Вчера он был занят на полях и не мог прийти, но теперь, увидев Пэй Вана, почувствовал боль в груди: тот лежал бледный, как бумага, без единого движения. Староста тяжело вздохнул, велел Пэй Юну и другим хорошенько заботиться о Пэй Ване и, даже не взглянув на старика Пэя, вышел.
Сунь-ши выбежала вслед за ним и тоже упала на колени у его ног:
— Староста, мы поняли свою ошибку! Обещаем ухаживать за вторым сыном как следует! Только не выгоняйте нас из деревни… Без нас рядом с ним мне спокойно не будет…
Говоря это, она медленно зарыдала. За эти дни Пэй Ван проявил к ней такую доброту, что даже развелся с Лю Хуаэр. Услышав слова старосты, она сразу одумалась — ей совсем не хотелось жить с Пэй Юном и Хань Мэй, где пришлось бы смотреть людям в рот.
Старик Пэй шевельнул губами, тоже осознал замысел жены и закивал:
— Староста, мать права! Второй сын ранен, мы никуда не уйдём — будем дома ухаживать за ним. Если нас выгоните, кто тогда позаботится о нём?
Староста остановился и медленно обернулся. Хоть он и хотел изгнать эту пару, понимал, что сейчас не время. Просто не ожидал, что старик Пэй осмелится сказать такое. Холодно спросил:
— Разве ты не хотел жить вместе со старшим сыном?
— Нет-нет, никуда не пойду! С женой останемся дома, будем есть то, что есть.
По сравнению с изгнанием из деревни, остаться здесь казалось лучшим выходом.
Староста окинул двор взглядом и без малейшего сочувствия сказал старику Пэю:
— Сегодня ты сам это сказал. Если с Пэй Эром что-то случится, не пеняй потом, что я не пощадил тебя.
Он бросил взгляд на Пэй Чжэна. Братья уже разделили хозяйства, у каждой семьи свои заботы. Но ухаживать за Пэй Ваном всё же правильнее поручить старику Пэю и Сунь-ши.
Староста вышел. Лишь когда он скрылся за воротами, Сунь-ши поднялась с земли и набросилась на мужа:
— Всё из-за тебя! Ты надумал этот глупый план! Я же говорила — не хочу жить со старшим! Как ты мог бросить второго сына?!
Теперь, когда она осознала доброту Пэй Вана, её переполняло раскаяние. Она била мужа кулаками и ногами.
Муж и жена дрались не на жизнь, а на смерть, но Пэй Чжэн и остальные лишь холодно наблюдали, никто не пытался их разнять. Сунь-ши дала слово заботиться о Пэй Ване — теперь, даже если и неохотно, не посмеет слишком уж жестоко обращаться с ним. К тому же рядом был Пэй Цзюнь! Если что случится — снова вызовут старосту.
Пэй Чжэн не спешил домой. Он с Пэй Юном обсуждали дела в комнате Пэй Цзюня. Лекарь Хань сказал, что раны Пэй Вана серьёзны, много крови потеряно — нужно беречься и ни в коем случае не допускать новых происшествий. Когда лекарь уходил, деньги заплатила Сунь-ши — без малейшего колебания. Она даже велела старику Пэю сходить в деревню Шаншуй за свиными ножками, чтобы сварить бульон: «Что ешь — то и восстанавливается». Надо хорошо кормить Пэй Вана.
— Не знаю, действительно ли мать одумалась или притворяется. Через пару дней станет ясно. Пока пусть лечебные расходы несёт она. Потом решим, как дальше делить.
Денег в доме явно не хватало. Сколько именно хранилось в шкатулке Сунь-ши, Пэй Чжэн и Пэй Цзюнь не знали, но пока, похоже, хватит на некоторое время.
Пэй Юн хотел взять все расходы на лечение Пэй Вана на себя, но Хань Мэй, почуяв неладное, вмешалась:
— Третий брат прав. Второму брату досталось так сильно — нам всем тяжело на душе. Давайте поделим расходы на лекарства поровну между тремя семьями.
Пэй Юн нахмурился и перебил её:
— Я старший брат, не уберёг младшего… Как можно перекладывать это на третьего и четвёртого брата?
Пэй Чжэн понял, к чему клонит Хань Мэй. Если все расходы лягут на Пэй Юна, тот ещё больше задолжает. А ведь у него сын Сяо Му учится в школе — нужны деньги. Не стоит мешать учёбе ребёнка. Подумав, он сказал:
— В твоём доме трое детей. Пусть большую часть оплатим я и четвёртый брат, а ты — меньшую.
После происшествия с Пэй Ваном Пэй Цзюнь стал меньше думать о деньгах. Главное — чтобы семья была вместе. Он кивнул:
— Третий брат прав. Старший брат, послушайся его. Сяо Му и Сяо Шань — разумные мальчики. Даже если ты занят, всё равно чаще заглядывай домой.
Разобравшись с делами, Пэй Цзюнь предложил остаться на обед, но Пэй Чжэн отказался:
— Нет, сегодня твоя третья невестка пошла в горы за дикими овощами. Дома, наверное, некому готовить — мне пора.
Он вспомнил, что Шэнь Юньно дала ему деньги перед выходом, и они до сих пор лежат у него в кармане. Подумав, решил не доставать их — если Сунь-ши и старик Пэй увидят, что они платят, снова начнут строить какие-то планы.
☆
Дома Шэнь Юньно уже приготовила обед и сидела за столом, глядя на тарелку с грибами. Вновь вспомнив Пэй Вана, она тихо сказала, чуть дрогнувшим голосом:
— На лечение второго брата уйдёт немало денег. Я и четвёртый брат возьмём большую часть, старший — меньшую. Ты не обидишься на меня?
Хань Мэй несколько раз хотела что-то сказать, но молчала. Пэй Чжэн прекрасно понимал её мысли, но говорил честно: трое детей у старшего брата — разумные, но если долгов станет слишком много, страдать будут не только взрослые, но и дети. В бедных семьях дети рано становятся самостоятельными, и сам Пэй Юн, возможно, даже не заметил, как изменился Сяо Му.
— У нас каждый день доход от продажи грибов. Главное — чтобы люди были живы и здоровы, — сказала Шэнь Юньно, и в её влажных глазах мелькнула грусть. — Ничего страшного. Если можем помочь — помогаем.
Она рассуждала исходя из собственного опыта: если бы её брат Шэнь Цун попал в беду, Пэй Чжэн сделал бы всё возможное, чтобы помочь. Родственные узы — то, от чего человек не может отказаться. Она положила Пэй Чжэну кусочек свиной кости и спросила:
— Второй брат сегодня приходил в себя?
Прошлой ночью он принял лекарство, сегодня должно быть полегчало. Но физические увечья часто лишают человека веры в жизнь. Пэй Ван теперь хромает — не изменится ли его характер?
Пэй Чжэн опустил голову, отложил палочки, взял кость и с трудом произнёс:
— Утром четвёртый брат нашёл второго брата у ворот двора. Тот, видимо, решил покончить с собой — полз на улицу.
Он оторвал кусок мяса, но в груди по-прежнему было тяжело.
— Вчера, когда старший брат и двоюродный брат повезли его в лечебницу, он упирался, не хотел тратить деньги. Говорил, что заработанные гроши надо потратить на новую ткань для родителей и купить конфет для Сяо Шуаня.
Иначе бы не довели дело до вечера. Вздохнув, он прогнал мрачные мысли:
— Вчера, когда второй брат очнулся, долго плакал. Услышал, как родители говорили о разделе семьи, и ночью решил свести счёты с жизнью… Почему добрым людям нет награды?
Он поднял глаза, в них пульсировали красные прожилки. Шэнь Юньно онемела, долго думала и наконец сказала:
— Возможно, удача ждёт его впереди. Кто-то в молодости творит зло и в старости остаётся одиноким. Кто-то юным переживает крушение семьи, а в зрелости живёт в покое и радости. Жизнь длинна — кто знает, что ждёт впереди? Не мучай себя. Каждый день ходи в город за костями, вари бульон и носи второму брату. Со временем нога обязательно заживёт.
«Несчастье может оказаться благом» — кто знает, как сложится судьба Пэй Вана после этой беды?
Пэй Чжэн крепко кивнул и рассказал, как староста хотел изгнать старика Пэя и Сунь-ши из деревни. Он понимал замысел старосты: оставить их — значит позаботиться о них самих. Ведь если Сяо Му и Сяо Ло когда-нибудь поступят в академию, поступки старика Пэя лишь опозорят их. Всю ночь он ворочался в постели. Если бы балку задело не Пэй Вана, а старика Пэя, в груди не было бы такой тяжести. Пусть считают его непочтительным или жестоким — таковы его чувства.
Шэнь Юньно уже слышала об этом от брата со шрамом от ножа. Как могут родители быть настолько эгоистичными? Она не находила слов.
— Днём пойдём в горы, соберём весь серебряный гриб и высушим. Утром я там побывала — на другой стороне ещё пара кустов растёт.
Нога Пэй Вана теперь хромает — это уже не изменить. Остаётся лишь помогать деньгами. Но и свою жизнь нельзя забывать. Она повернулась и увидела, что Дайю сидит за столом, нахмурившись и не притрагиваясь к еде. Улыбнувшись, Шэнь Юньно положила ей маленький кусочек кости:
— Не хмурься. Вечером пойдём встречать двоюродного брата, куплю тебе конфет.
Брат со шрамом от ножа и другие жили у Шэнь Цуна. Жена Ли Шаня, Цзиньхуа, была вспыльчивой и резкой в движениях. Она заняла комнату Дайю и разбросала повсюду любимые цветы девочки. Утром та заглянула домой и с тех пор дулась, злясь про себя. Цюй Янь, сидевшая рядом, тоже улыбнулась и щёлкнула пальцем по её аккуратным косичкам:
— Тётя Цзиньхуа заметила, что цветы уже увядают, и случайно задела их, когда шла мимо. Если хочешь, днём пойдём с тётей в горы — пусть соберёт тебе новые.
Услышав это, Дайю завозилась на месте и уставилась своими красивыми глазами на Пэй Чжэна. Он был внимателен — не только собирал для неё цветы, но и связывал в букет. Ей он очень нравился.
Под этим взглядом мрак в сердце Пэй Чжэна рассеялся. Он весело сказал:
— Днём дядя соберёт тебе цветы. В горах полно колючек — ты лучше дома посиди, подожди меня.
Услышав, что Шэнь Юньно пойдёт встречать Сяо Ло, он вопросительно посмотрел на неё.
Шэнь Юньно объяснила:
— Четвёртая невестка попросила брата со шрамом от ножа передать мне: сегодня назначена встреча в деревне Шаншуй с лекарем Ханем. После осмотра заодно заберём Сяо Ло. Ты можешь пока побродить по горам. Скажи, насколько ещё затянутся работы брата со шрамом от ножа? Они закладывают фундамент — я не особо разбиралась. Наняли двух мастеров, остальное делают сами. Как только фундамент будет готов, начнут строить дом. Ты там помогаешь, а мне одной в горах работать. Хочу знать, сколько времени займёт.
Вчера, когда с Пэй Ваном случилась беда, брат со шрамом от ножа и другие отложили дела и пошли узнавать подробности. Там встретили Чжоу Цзюй — она и просила передать.
Пэй Чжэн держал кость, отрывая ещё кусочек мяса, но точной даты не знал:
— Днём спрошу. А ты с четвёртой невесткой сходи в деревню Шаншуй, узнайте у учителя насчёт дров. Пока брат со шрамом от ножа не начал строить дом, я успею заготовить дрова и сложить их в сторонке — а то потом забуду. Всего здесь оседает четыре семьи, мне придётся хлопотать ещё много дней. За полями смогу присматривать лишь в свободное время.
Цюй Янь ничем не могла помочь, разве что поручить Пэй Чжэну побегать. За столом было и мясо, и овощи. Шэнь Юньно ела всё без разбора — ради ребёнка. После обеда Цюй Янь с Дайю пошли спать, а Шэнь Юньно вымыла посуду и сделала из персиков компот, как раньше из апельсинов. Запечатав банки, она велела Пэй Чжэну поставить их в прохладное, сырое место — скоро станет жарче. Вернувшись в комнату, чтобы отдохнуть, она услышала стук в ворота.
— Это четвёртая невестка. Я уберусь, а ты открой.
Остатки персиковых косточек и кожуры нужно вынести, иначе заведутся комары. Подметая, она заметила, что кожура прилипла к земле — пришлось подбирать руками. Вдруг вспомнила речной ил. Деревня Синшуй находится вниз по течению реки Синшуй, но есть места ещё ниже. Если использовать ил для уплотнения двора, всё будет чисто. Оставить место под огород, а когда пойдёт дождь, достаточно будет провести метлой — и двор снова чист, без грязи.
Чжоу Цзюй вошла в дом, а Шэнь Юньно взяла корзину и пошла выбрасывать мусор.
http://bllate.org/book/10416/936036
Готово:
