Пэй Цзюнь повернулся, не веря своим ушам, и дрожащей рукой указал на дверь. Голос его сорвался от слёз:
— Третий брат, ты ведь всё это время знал? Второй брат — их родной сын! Как они могут так поступать?
Старик Пэй и Сунь-ши с детства явно выделяли кого-то из сыновей. Он думал, что родители просто недовольны ими обоими, но во время раздела семьи они, не считаясь даже с репутацией Пэй Юна, всё равно ушли жить с Пэй Ваном. А теперь…
Подошёл и Пэй Юн. Хань Мэй принесла корзинку с несколькими лепёшками из грубой муки и жидкой похлёбкой и поставила на стол, чтобы все поели. По её лицу было видно, что никто в доме ещё не ел, но этого явно не хватит. Пэй Чжэн покачал головой:
— Нет, дома уже приготовили еду, скоро вернёмся и поедим. Старшая сноха, старший брат, ешьте сами.
Пэй Цзюнь тоже отказался:
— А Цзюй уже наверняка всё приготовила дома.
Чжоу Цзюй заглянула во двор, но, поняв, что ничем не может помочь, вернулась домой и сварила похлёбку. Зайдя в дом, она увидела корзину на столе и заметила, что блюда не те, что обычно готовит Шэнь Юньно.
— Старший брат, третий брат, расскажите уж сначала, в чём дело, а потом ешьте, — сказала она.
Пэй Юн мрачно сел за стол и прямо сказал:
— Я не согласен с тем, что предложил отец. При разделе семьи мы всё чётко обговорили. Теперь он меняет решение — будто я пустое место.
Он перевёл взгляд на Хань Мэй и пояснил:
— Твоя старшая сноха тоже не согласилась. Отец и мать ещё пожалеют об этом.
Все сидели за столом. Пэй Чжэн кормил Сяо Шуаня. Перед уходом он вспомнил что-то и вынул из кармана несколько серебряных монеток — выручку за последние два дня продажи грибов.
— Четвёртый брат, тебе понадобятся деньги на лекарства для второго брата. Держи.
Рана Пэй Вана требовала длительного лечения — по меньшей мере сто дней, как говорят. Лекарства нужны постоянно, и если продолжать брать в долг, врач может отказаться.
Пэй Юн тут же вмешался:
— Второй брат пострадал, когда был со мной. Я сам оплачу лекарства. Я ещё молод, успею отработать долг.
Он спросил у Хань Мэй, есть ли у неё деньги, чтобы сразу расплатиться за сегодняшние лекарства Пэй Цзюню.
Хань Мэй опустила голову и незаметно покачала ею. Пэй Юн нахмурился и уже собирался велеть ей сходить домой за деньгами, но Пэй Цзюнь опередил его:
— У нас с А Цзюй доход от продажи тофу. Сейчас не время обсуждать деньги. Я пока оплачу лекарства для второго брата. Поздно уже, завтра поговорим.
Шэнь Юньно и Сяо Ло остались дома одни, да ещё и в таком глухом месте. Пэй Цзюнь не осмеливался задерживать Пэй Чжэна. Завтра Сяо Му нужно идти учиться, у Пэй Юна и Хань Мэй свои дела. Проводив всех до ворот, они всё ещё слышали ругань из главного дома, но делали вид, что не замечают. Выйдя за пределы двора, Пэй Чжэн ещё немного постоял и тоже собрался домой.
Вернувшись в дом, Пэй Цзюнь обнаружил, что Пэй Ван очнулся. Он поспешно велел Чжоу Цзюй приготовить что-нибудь поесть. Пэй Ван только плакал, рвал повязки и корчился от боли, его лицо исказилось. Пэй Цзюнь догадался, что тот, вероятно, услышал их разговор.
— Второй брат, не принимай близко к сердцу дела отца и матери. У тебя есть я, старший и третий братья.
Пэй Ван поднёс руку ко лбу и яростно вытирал слёзы. Сяо Шуань испугался и тоже заплакал. Пэй Цзюню ничего не оставалось делать, кроме как велеть Чжоу Цзюй увести мальчика к себе, а самому остаться с Пэй Ваном.
— Второй брат, выздоравливай скорее. Впереди ещё вся жизнь, а Сяо Шуаню понадобится твоя помощь, чтобы найти невесту.
Плач в комнате не утихал долго. От сотрясения рана снова открылась и залилась кровью. Пэй Цзюнь, следуя советам Хань-дафу, остановил кровотечение. Лицо Пэй Вана постепенно успокоилось, но слёзы всё ещё катились по щекам, а глаза были пустыми и безжизненными — совсем не похожими на прежнего Пэй Вана. Пэй Цзюнь забеспокоился:
— Второй брат, тебе очень больно в ноге?
Пэй Ван сидел безучастно, без малейших эмоций. Его глаза не двигались. Испугавшись, Пэй Цзюнь протянул руку и проверил дыхание — к счастью, оно было. Затем он пошёл на кухню, сварил лекарство и заставил Пэй Вана выпить его, после чего вернулся домой.
По дороге Пэй Чжэн всё думал о случившемся. Зайдя во двор, он увидел, что Шэнь Цуна и Цюй Янь нет дома. Шэнь Юньно лежала в шезлонге, её чёрные волосы ниспадали вниз, в руках она держала книгу. Сяо Ло отдыхал, положив голову ей на колени, и спокойно читал стихи. Они не заметили, как он подошёл. Только когда вышел Шэнь Цун, Шэнь Юньно подняла глаза и увидела мужа. Она отложила книгу и с беспокойством посмотрела на него своими прозрачными, чистыми глазами:
— Как дела у второго брата?
Она аккуратно убрала руку Сяо Ло и встала.
Пэй Чжэн взял её за руку, его грубые пальцы медленно скользнули по ещё влажным прядям волос.
— Врач сказал, что ногу не вылечить. Второй брат теперь навсегда хромой.
Нога ещё чувствует, но ходить сильно нагружать нельзя. Пэй Чжэн тяжело вздохнул и добавил:
— На мне кровь. Есть ли на кухне еда?
Шэнь Юньно мягко ответила:
— Я тебе оставила. Мы мало чем можем помочь второму брату. Завтра отнесём немного денег.
Пэй Ван хотел исправиться, но судьба оказалась к нему немилостива. Впереди его ждут трудные времена, а старик Пэй и Сунь-ши и так упрямы и несправедливы.
Заметив, что он подавлен, Шэнь Юньно пошла на кухню за едой. Шэнь Цун стоял рядом:
— Твои родители совсем ослепли. Хотя, зная их характер, вряд ли они станут заботиться о Пэй Ване. Жара усиливается, рана легко может загноиться. Нужно чётко всё объяснить.
У Шэнь Цуна на теле было множество шрамов, он знал, как обращаться с ранами. Именно он обрабатывал порезы Пэй Чжэна. Он говорил это не из злобы, а надеялся, что Пэй Ван поправится. У них с ним нет вражды — он просто желал Шэнь Юньно и Пэй Чжэну спокойной жизни.
— Я понимаю. Завтра снова зайду, — сказал Пэй Чжэн и рассказал о намерении старика Пэя и Сунь-ши снова разделить семью.
Шэнь Цун оживился, поднял брови и, усевшись за стол, с насмешкой произнёс:
— Родители-то не глупы. Как только сын попал в беду, первым делом подумали о себе. Если Пэй Ван не умрёт, им не удастся разделить семью. Хотят переехать к твоему старшему брату? Но, зная характер твоей старшей снохи, твоя мать вряд ли согласится. Женщины чувствительны — Сунь-ши наверняка замечает расчётливость Хань Мэй. У вас четверо братьев и три невестки. Из всех Пэй Сы-суйфу самая покладистая. Три года замужем, а детей нет — легко управлять. Если решат делить семью, Сунь-ши, скорее всего, выберет четвёртого сына. Но оснований для этого нет, так что старику Пэю и Сунь-ши предстоит немало потрепаться.
Он изложил свои мысли Пэй Чжэну.
— На твоём месте я бы поступил так же, как Пэй Ван. Раздел семьи — к лучшему. Даже без ноги можно зарабатывать. Сейчас ему нужен уход, но в будущем никто не будет требовать, чтобы он кормил родителей. Живи свободно, не глядя никому в рот.
Пэй Чжэн думал точно так же.
— Завтра пойду к старосте, расскажу о ситуации в семье Пэй. Отец получил по заслугам, но не исправился. Наверняка снова наделает дел. Пусть староста вмешается.
Луна высоко поднялась в небе, её холодный свет озарял двор. На земле медленно ползло нечто, напоминающее человеческую фигуру. Это был человек, который, упираясь руками, понемногу тащил своё тело наружу. За ним тянулся длинный след крови. Пот лился градом — то ли от усталости, то ли от боли. Добравшись до ворот, он из последних сил схватился за засов, с трудом открыл дверь и рухнул на землю. Больше он не открывал глаз…
Утром Пэй Чжэн решил не идти в горы и велел Шэнь Юньно вернуться пораньше. Вместе с Шэнь Цуном он направился к дому старосты. Но едва они вышли, как услышали шум со стороны дома Пэй. Пэй Чжэн нахмурился и серьёзно сказал старосте:
— Дядя-староста, теперь только вы можете помочь второму брату.
Староста покачал головой, про себя ругая старика Пэя за упрямство.
— Сначала посмотри, как там второй брат. Сейчас приду.
Старик Пэй и Сунь-ши так разошлись, что деревне с ними не ужиться. Староста тяжело вздохнул: сегодня он собирался прополоть поле, но теперь придётся отложить работу. Он быстро собрался и вышел.
Пэй Цзюнь не мог спокойно спать, переживая за Пэй Вана, и рано утром пришёл к нему. Он не обратил внимания на человека, лежавшего у ворот. Восточное крыло было открыто, но кровати пустовали — тогда он испугался. Увидев Пэй Вана у ворот, а на земле — кровавый след от его ползания, он вскрикнул и, подхватив брата, отнёс обратно в дом.
Сунь-ши проснулась от шума. Она не одобряла плана старика Пэя переехать к Пэй Юну. После размышлений ей казалось, что Чжоу Цзюй легче контролировать: бездетная, её можно заставить угождать им, даже угрожая разводом. Но она понимала, что жить с Пэй Цзюнем невозможно — впереди ещё трое старших братьев, и очередь до него не дойдёт.
Выйдя из комнаты, она услышала громкий хлопок из восточного крыла, но лишь презрительно фыркнула и не стала вмешиваться. Обернувшись к комнате Пэй Сюй, она крикнула:
— Сюй Сюй, который час? Думаешь, ещё ночь? Быстро вставай и готовь еду!
С тех пор как Пэй Ван высказался, она не скрывала своего недовольства дочерью. Не дождавшись ответа, она снова закричала, уже ругаясь.
— Мама, иду, иду! — отозвалась Пэй Сюй.
Прошлой ночью она думала о своём будущем и долго не могла уснуть, поэтому проспала. Выглянув наружу и увидев, что горы ещё окутаны туманом, она проворчала:
— Мама, ещё рано. Зачем торопить?
Сунь-ши строго посмотрела на неё:
— Быстро готовь еду! Рано? Тебе что, делать нечего?
Когда Пэй Сюй подошла ближе, мать ткнула её пальцем в лоб и, заметив, что Пэй Цзюнь мрачно выходит из восточного крыла и направляется на кухню, ещё больше разозлилась:
— Четвёртый сын, ты что творишь? У тебя дома кухни нет, что ли?
Пэй Цзюнь бросил на неё ледяной, злобный взгляд, от которого Сунь-ши инстинктивно опустила глаза. Лишь тогда она заметила на земле извилистый след. Сначала подумала, что это змея, но, подойдя ближе, увидела кровь и закричала от страха, привлекая толпу любопытных.
Пэй Цзюнь стоял у двери и послал Дашэна в деревню Шаншуй за врачом, дав ему две медные монетки, чтобы тот нанял у Ниу Эра быка с телегой. Пэй Ван ночью тайком вышел, видимо, не желая быть обузой. При такой тяжёлой ране он не стал тратить деньги на лечение в городе. Он прекрасно понимал, что лекарства стоят дорого, и, вероятно, решил умереть, чтобы избавить всех от хлопот.
Когда пришёл Пэй Чжэн, возле двора уже собрались сплетницы, шептавшиеся между собой. Зайдя во двор, он тоже ужаснулся кровавому следу. Пэй Цзюнь уже грел воду и аккуратно умывал Пэй Вана. Под ногтями брата была грязь — он тщательно всё вычистил. Почувствовав, как лицо Пэй Вана стало тёплым, Пэй Цзюнь сел на табурет и задумчиво смотрел на него.
— Четвёртый брат, что случилось во дворе? — спросил Пэй Чжэн, входя в комнату и видя, как Пэй Цзюнь сидит в прострации.
— Третий брат, второй брат хотел умереть… — с трудом выдавил Пэй Цзюнь, голос его дрожал. — Он хотел покончить с собой…
Он рассказал, как нашёл брата. Пэй Ван изменился, стал сильнее духом, но теперь, потеряв ногу, как он сможет это принять?
— После вашего ухода он очнулся. Я должен был это заметить. Если бы я остался с ним, ничего бы не случилось.
Пэй Чжэн опустил глаза на рану. Кровотечение остановилось, но от большой потери крови лицо Пэй Вана побелело, как бумага. Оба замолчали.
Старик Пэй, увидев старосту, испугался — тот уже предупреждал его, что при следующем скандале выгонит из деревни. Он поспешно вышел навстречу:
— Дом в беспорядке, дядя-староста, прошу, заходите.
Староста пристально посмотрел на него, и в его взгляде читалось всё понимание. У старика Пэя сердце ёкнуло.
— Слышал, ты хочешь снова разделить семью и жить с первым сыном? — спросил староста. Пэй Чжэн не стал бы выдумывать такое, значит, старик Пэй сам это сказал.
Старик Пэй машинально хотел отрицать, но, встретившись взглядом со старостой, медленно кивнул. Он теребил руки и нерешительно проговорил:
— Второй сын теперь ранен, а мы с женой в возрасте, у нас нет сил за ним ухаживать. Думаем, лучше выделить деньги, чтобы он женился. Еды в доме мало, а если мы перейдём к первому сыну, им будет легче. При разделе семьи мы хотели помогать ему несколько лет, но теперь здоровье подводит. Я уже ни на что не годен.
Староста холодно усмехнулся. Такие красивые слова годятся только для обмана других.
— Ладно. Сейчас позову первого сына и его жену, спрошу их мнение.
Пэй Юн и Хань Мэй скоро пришли. Староста спросил их, и Пэй Юн, конечно, отказался. Тогда условия раздела семьи были чётко оговорены перед всем селом. Теперь отец не может так просто всё изменить. Староста вызвал Пэй Чжэна и Пэй Цзюня и спросил, готовы ли они содержать старика Пэя и Сунь-ши. Оба молчали. Люди за воротами сочувственно качали головами. В деревне ещё не было такого случая: у четырёх сыновей — и ни один не хочет заботиться о родителях. Видимо, старик Пэй и Сунь-ши вели себя настолько плохо, что даже собственные дети пожертвовали репутацией, лишь бы не иметь с ними дела.
http://bllate.org/book/10416/936035
Готово:
