Пэй Цзюнь отправился на кухню разжигать огонь и греть воду, а Пэй Юн сидел у окна, крепко сжимая руку Пэя Вана и часто моргая — пытался сдержать слёзы. Сквозь затуманенный взгляд он вдруг заметил, как из уголка глаза брата скатилась прозрачная слеза. Сначала подумал, что показалось, но пригляделся — Пэй Ван действительно плакал.
— Третий брат! — возбуждённо обратился он к Пэю Чжэну и хриплым шёпотом добавил: — Посмотри на второго брата! Неужели он пришёл в себя?
Пэй Чжэн осторожно оторвал два лоскута ткани и перевязал ногу Пэя Вана, чтобы тот не потерял ещё больше крови. Услышав слова старшего брата, он поднял глаза и про себя вздохнул: «Похоже, второй брат всё услышал — каждое слово отца». Тихо сказал:
— Второй брат, не думай ни о чём лишнем. Лучше хорошенько выспись. Мы с первым братом здесь — мы тебя не бросим.
Когда Пэй Ван уходил из дома, в голове у него были одни планы на будущее. А теперь, попав в беду, он впервые по-настоящему понял, что на самом деле творится в душах своих родителей. Наверное, ему сейчас больнее всех.
Хань Жэньи прибыл быстро. Едва переступив порог, он ощутил резкий запах крови. По дороге Пэй Нянь в общих чертах рассказал ему, что произошло. Хань Жэньи велел подогреть воды, аккуратно смыл кровь с ноги Пэя Вана и внимательно осмотрел рану. Его лицо оставалось суровым, брови так и не разгладились. Затем он велел Пэю Цзюню сварить лекарство и заставил Пэя Вана его выпить. Когда тот наконец уснул, Хань Жэньи дважды надавил пальцами на колено спящего. Пэй Ван вскрикнул во сне. Хань Жэньи немедленно убрал руки, встал и честно сказал:
— Нога ещё чувствует, но, по сути, она уже мертва.
Пэй Цзюнь стоял рядом, глядя на таз с кровавой водой и окровавленные обрывки одежды. Глаза его покраснели от слёз. Он схватил Хань Жэньи за руку:
— Доктор Хань, проверьте ещё раз! Сколько бы ни стоило лечение — я заплачу! Это мой второй брат! Я не могу допустить, чтобы он стал хромым и все над ним смеялись!
Хань Жэньи смутился:
— У меня нет способов помочь. Может, отвезти его в уездный город? Пусть там местные врачи посмотрят.
Рана у Пэя Вана была тяжёлой. Даже если лечение не поможет, денег уйдёт немало. Хань Жэньи на мгновение задумался, но так и не решился заговорить об этом вслух. Семья Пэй уже разделилась, и никто не знал, как дальше жить. К тому же Хань Мэй — тоже Пэй, так что он уже сделал всё, что мог. Вздохнув, он добавил:
— Но скажу прямо: даже в уездном городе врачи вряд ли смогут что-то сделать. Лучше просто хорошо ухаживать за ним.
Семье Пэй не хватало денег, а поездка в город лишь растратит их впустую и почти ничего не даст.
Пэй Ван уже принял лекарство, но других снадобий у Хань Жэньи с собой не было. Обратившись к Пэю Цзюню, он сказал:
— Кто-нибудь пойдёт со мной домой за лекарствами? Я спешил и привёз только успокаивающее и обезболивающее. Нужно ещё несколько трав — без них не обойтись.
В комнате стоял густой запах крови. Хань Жэньи с грустью думал: «Как же так — человек был здоров, а теперь… Что ждёт его впереди?» Он знал, что история с разводом Пэя Вана уже обошла всю деревню Шаншуй. У того остались двое пожилых родителей и ребёнок. Кто теперь захочет связать с ним жизнь?
Пэй Цзюнь стоял, охваченный горем. За окном царила тишина. Старик Пэй, получив побои, куда-то исчез. Пэй Цзюнь глубоко вдохнул, глядя на закат, и почувствовал, как в глазах снова жжёт. Возле двора всё ещё стояла повозка. Решительно сказал:
— Я поеду с вами.
Он подумал: «Второй брат в таком состоянии, а Сунь-ши до сих пор не появилась. Неизвестно, что будет, когда она вернётся». Повернувшись к Пэю Чжэну, он добавил:
— Третий брат, твой дом дальше всех. Лучше тебе пока возвращаться.
Пэй Чжэн переодел Пэя Вана в чистую одежду и кивнул:
— Иди. Я всё понимаю.
Он положил окровавленную одежду в деревянный таз и велел Пэй Сюй отнести всё к реке и постирать — пока пятна не засохли, иначе потом не отстираешь. Вернувшись в дом, он увидел, что Пэй Юн всё ещё сидит на табурете у окна, держа в своих руках руку Пэя Вана и опустив глаза. На лице его читалась мучительная вина. Небо темнело. Пэй Чжэн подсел рядом и мягко сказал:
— Всё случилось внезапно. Второй брат не станет винить тебя. Первый брат, соберись! В доме ведь ещё трое детей.
Сунь-ши увела Сяо Шуаня к деревенскому входу и до сих пор не возвращалась, хотя вся деревня уже знала о несчастье Пэя Вана. Она явно не хотела идти домой — боялась, что Пэй Юаньчжуан ударит и её. Только убедившись, что Пэй Цзюнь и Хань Жэньи уехали из деревни, она наконец направилась обратно.
Пэй Сюй не выносила запаха крови, но не смела ослушаться Пэя Чжэна. Теперь, когда нога Пэя Вана стала бесполезной, её собственное будущее казалось мрачным. «А вдруг он продаст меня?» — подумала она с ужасом. Когда-то она мечтала выйти замуж за Ся Циньфэна и жить в достатке, считая, что её судьба будет лучше, чем у Пэй Цзюань. А теперь, сравнивая себя с другими невестками, которые раньше ей не нравились, она поняла: все они живут счастливее её. Кровь на одежде уже растеклась алым пятном. Она яростно стучала по ткани, охваченная страхом.
Тем временем, у края небольшой рощи, Сунь-ши, ведя за руку Сяо Шуаня, шла домой. Её перехватил старик Пэй. Лицо его было в синяках после побоев. Сунь-ши презрительно скривила губы, но нарочито заботливо спросила:
— Что с тобой, старик?
Она не решалась возвращаться, ведь старик Пэй наговорил Пэю Вану таких вещей! Боялась, что Пэй Юаньчжуан ударит и её. Только убедившись, что Пэй Цзюнь и Хань Жэньи уехали из деревни, она наконец направилась домой. Оглядевшись, она спросила:
— Первый и третий уже ушли?
Старик Пэй достал из-за пазухи деревянную шкатулку. Сунь-ши узнала её — это было то самое место, где она хранила свои сбережения. Отпустив руку Сяо Шуаня, она вырвала шкатулку и настороженно уставилась на мужа:
— Ты чего хочешь, старик? Внутри ведь наши похоронные деньги!
Именно поэтому она так долго не спешила домой: Пэй Ван серьёзно ранен, лечение может стоить целое состояние. А у Пэя Чжэна и Пэя Цзюня, как она знала, денег хватает — они точно не станут брать в долг. Опустив глаза, она тщательно осмотрела замок — цел ли? Убедившись, что шкатулку не взламывали, она немного успокоилась, но всё равно с недовольством смотрела на мужа.
Старик Пэй весь ныл от боли. Скривившись, он пробурчал:
— О чём ты думаешь? Со вторым сыном теперь всё кончено. Даже если вылечат — денег уйдёт уйма, а долги Пэй Вану отдавать ещё неизвестно сколько лет. Я вот думаю: давай возьмём деньги и поговорим с женой первого сына. Предложим снова объединить дом и жить вместе. Мы ведь ещё можем работать, будем помогать с полями и присматривать за Сяо Шанем и Сяо Цзинем. Хань Мэй умная — в такое трудное время она точно согласится.
Сунь-ши засомневалась. Ведь ещё недавно Хань Мэй хотела навестить Пэя Вана, но она сама её удержала. Не хотелось ей торопиться домой. Раньше они выбрали жить с Пэем Ваном, а теперь предлагают перейти к первому сыну? Хань Мэй злопамятна — вряд ли согласится. Подумав, она спросила:
— Так ногу второго сына нельзя вылечить?
Ещё издалека она слышала, как деревенские говорили, что Пэй Ван сильно истекал кровью, и даже врач ничем не помог. Но всё же в глубине души она надеялась остаться с Пэем Ваном. Без Лю Хуаэр он был щедр к ней и старику Пэю, да и характер у него проще, чем у Хань Мэй. С ним она заботилась только о Сяо Шуане, а домом занималась Пэй Сюй — хлопот мало. А если перейдёт к Хань Мэй, придётся всё делать самой и постоянно терпеть её упрёки. Ей это совсем не нравилось.
Взглянув пристально на старика Пэя, она повторила:
— Так ногу второго сына нельзя вылечить?
Старик Пэй бросил на неё сердитый взгляд:
— Даже если и вылечат — денег уйдёт уйма! Долги Пэй Вану отдавать ещё неизвестно сколько лет. Так ты согласна или нет?
Сунь-ши колебалась, затем покачала головой:
— Давай сначала посмотрим, как дела у второго сына. Потом и решим насчёт раздела. Старосте тоже надо объяснить. Поговорим дома.
Крепко прижав шкатулку к груди, она опустила глаза на Сяо Шуаня — и вдруг обнаружила, что мальчика нет рядом! Оглянувшись, она увидела, как он уже далеко убежал.
— Сяо Шуань, вернись! С твоим отцом всё в порядке! — закричала она, сердито глядя на старика Пэя. — Я с таким трудом успокоила его, а теперь опять начнётся истерика!
В доме Пэй Чжэн и Пэй Юн молча сидели. Услышав шаги, они увидели, как Сяо Шуань робко заглянул в дверь. Пэй Чжэн поманил его:
— Сяо Шуань, иди сюда. Третий дядя возьмёт тебя на руки.
Мальчик медленно вошёл в комнату и указал пальцем на Пэя Вана:
— Третий дядя, мой папа умрёт? Дед сказал, что возьмёт деньги и будет жить с дядей, а не с папой.
Сяо Шуань был ещё мал и не понимал, что значат эти слова. Перед уходом Пэй Ван обещал ему купить много конфет, но теперь лежал с закрытыми глазами и даже не смотрел на сына. После ухода Лю Хуаэр он смутно чувствовал, что что-то случилось. Его чистые глаза пристально смотрели на Пэя Чжэна.
У Пэя Чжэна перехватило горло. Он поднял мальчика и твёрдо сказал:
— Нет, с твоим отцом ничего не случится. Он просто очень устал и спит. Через несколько дней ему станет лучше. Ты должен быть послушным, понял?
Затем он посмотрел на Пэя Юна, лицо которого стало мрачным, и спокойно произнёс:
— Мама каждый день помогает старшей невестке с Сяо Шанем и Сяо Цзинем. Видимо, у папы с мамой уже есть планы, первый брат…
Пэй Юн резко вскочил на ноги, сжал кулаки и дрожащими губами выдавил:
— Хань Мэй не согласится! Если… если она всё же согласится, я заберу троих детей и буду жить с вторым братом!
Хань Мэй расчётлива. У старика Пэя и Сунь-ши есть деньги — вполне возможно, она согласится. Тяжело подняв ногу, он окинул взглядом дом, в котором прожил столько лет, и, крепко сжав губы, вышел за дверь.
Хань Мэй уже приготовила ужин, но Пэй Юн всё не возвращался. Взяв за руку Сяо Му, она собиралась идти к старому дому, как вдруг открыла дверь и увидела перед собой старика Пэя и Сунь-ши. Они выглядели обеспокоенными. Сунь-ши недовольно протянула ей шкатулку. Хань Мэй сразу узнала её назначение, но не взяла, опустив голову. Она прекрасно понимала, зачем они пришли. Она решила подождать, пока они сами заговорят. Услышав их просьбу, она сразу отказалась:
— Отец, в семье не принято делиться дважды. Да и второй брат ранен — на полях нужна помощь. Как мы можем поступить так подло?
Если бы не рана Пэя Вана, она бы серьёзно обдумала предложение. Старик Пэй и Сунь-ши ещё молоды и могут пару лет помогать по хозяйству. Но сейчас она ни за что не согласится. Пэй Юн ненавидит несправедливость — стоит ей принять шкатулку, как он тут же разведётся с ней. А у Сяо Му впереди учёба — он обязательно добьётся успеха. Она не позволит, чтобы на его репутацию легло пятно.
Обогнув рощу, Пэй Юн увидел, как старик Пэй и Сунь-ши стоят у ворот его дома и что-то говорят Хань Мэй, которая только качает головой. Он облегчённо вздохнул и решительно подошёл. Лицо его потемнело от гнева:
— Второй брат лежит дома, ему нужен уход! Отец, неужели вы не боитесь кары небес?
Хань Мэй потянула его за рукав:
— Как дела со вторым братом? Ужин готов. Я как раз собиралась отнести.
Пэй Юн сердито смотрел на старика Пэя и Сунь-ши. Наконец, с трудом выдавил:
— Отец, мать… у всех людей сердце из мяса. Вы правда думаете, что никогда не окажетесь на месте второго брата — прикованными к постели и полностью зависящими от заботы потомков?
Он бы никогда не сказал такого, если бы не отчаяние.
Губы его пересохли. Он облизнул их и строго приказал Хань Мэй:
— Забери еду из кухни. Четвёртый брат пошёл за лекарствами, третий брат сидит с вторым. Нам нужно отнести им поесть.
Он даже не взглянул на старика Пэя, взял Сяо Му за руку и ждал, пока Хань Мэй принесёт корзину. Та вышла, но еды в ней было мало. Пэй Юн нахмурился, но промолчал.
Пэй Цзюнь вернулся с тремя порциями лекарства — на два дня, и ещё три фарфоровых флакона с мазью, которая ускоряла заживление ран. В доме уже темнело. Пэй Ван лежал с закрытыми глазами, неподвижен. Вспомнив слова Хань Жэньи, Пэй Цзюнь сжался от горя.
— Третий брат, что нам теперь делать? — спросил он с отчаянием в голосе. — Старик Пэй и Сунь-ши точно не станут заботиться о втором брате. Пэй Сюй не умеет ухаживать за больными. А второму брату нужен постоянный уход, особенно с ребёнком рядом… — Голос его дрогнул. — Жаль, что Лю Хуаэр нет рядом. Хотя бы кто-то был рядом с ним.
Пэй Чжэн полуприкрыл глаза. Сяо Шуань, клонясь ко сну, прижимался к его груди. Он ответил неопределённо:
— Подождём, пока вернётся первый брат. Решим вместе.
Вскоре во дворе послышались шаги и тихие жалобы Сунь-ши. Пэй Цзюнь нахмурился, собираясь выйти и высказать всё, что думает, но Пэй Чжэн молча положил руку ему на плечо. Пэй Цзюнь прислушался к словам матери и побледнел. Пока он ездил в деревню Шаншуй за лекарствами, старик Пэй и Сунь-ши не думали о доме — они уже строят планы нового раздела семьи! Это прямой приговор Пэю Вану! Сжав губы от ярости, он рванулся к двери, но Пэй Чжэн остановил его:
— Четвёртый брат, успокойся. Подождём первого брата.
Старик Пэй и Сунь-ши сами себе не оставляют пути назад. Когда настанет их старость, нам не придётся церемониться с ними. Раздел семьи — может, и не так уж плохо.
http://bllate.org/book/10416/936034
Готово:
