Мужчины готовили еду как придётся, и Ли Шань в конце концов позвал свою жену. Цзиньхуа, жена Ли Шаня, обладала громким голосом: стоит ей выйти из кухни после обеда — и она уже орёт во всё горло, даже не покидая двора. Остальные подшучивали над Ли Шанем, но он лишь почесал затылок. Кричать-то — пустяки; настоящая беда начиналась, когда она дралась — тогда уж лучше держаться подальше. Правда, вслух этого он, конечно, не говорил.
Так у компании появился свой повар.
В эти дни жители Персиковой деревни приходили менять персики. Шэнь Юньно очень понравились плоды, да и Цюй Янь теперь в положении — фрукты пойдут ей на пользу. Она отдала немного зерна и взяла целую корзину персиков. Цюй Янь потянула её за рукав:
— Попробовать — это одно дело, а зачем столько брать? Даже если в доме стало побогаче, всё равно нужно думать о будущем.
Шэнь Юньно улыбнулась и, пересчитав персики, объяснила:
— Они хоть и крупные, но много их не наберётся. Свекровь, вы теперь в положении — побольше фруктов для здоровья не помешает.
Она разделила часть персиков между «Шрамом» и остальными, а потом сказала:
— В следующий раз, когда придёте, я снова возьму немного.
Из мандаринов ведь делают компот — почему бы не сделать то же самое с персиками? Сейчас как раз сезон, все едят свежие персики и не задумываются о будущем. А когда их уже не будет, она достанет свои заготовки — и снова получит прибыль. Тихо шепнув Цюй Янь, она добавила:
— Я же не расточительница. Потом сами увидите.
В лесу начали расти серебряные грибы. Шэнь Юньно каждый день ходила проверять их дважды. Несколько больших деревьев росли рядом — удобно и не надо далеко бегать. Она тщательно пересчитала: тридцать семь грибов, и ещё несколько только-только показывались из-под коры. Вернувшись домой, она посоветовалась с Пэй Чжэном, не стоит ли полить деревья навозной жижей. В эти дни на рынке в городке всё чаще стали появляться продавцы грибов, и даже при таком изобилии цена держалась на уровне двух монет за цзинь. Пэй Чжэн и Шэнь Юньно решили продавать по десять цзиней в день и возить прямо в усадьбу Юй. Заодно можно будет спросить, нужны ли грибы ещё кому-нибудь. Иногда всё раскупали сразу, иногда оставалось немного. После нескольких таких поездок Пэй Чжэн рассказал:
— Хозяин усадьбы Юй — человек состоятельный. В его доме живёт не меньше пятидесяти человек. Если у нас будут какие-то новые продукты, лучше всего продавать их туда.
Услышав это, Пэй Чжэн задумался:
— Не все деревья покрылись грибами. Лучше не поливать. А вдруг переборщим — и вовсе перестанут расти?
Шэнь Юньно вспомнила дерево хуангоцзюньлань во дворе дома Пэй. Цветёт ли оно в этом году? Она рассказала об этом Пэй Чжэну. Он понял, что она до сих пор переживает из-за того, как семья обвинила её в том, что дерево не цвело в прошлом году, и спокойно ответил:
— Завтра я пойду удобрять рисовые всходы, а потом загляну в деревню. Если дерево не зацвело — это не твоя вина. Просто отец и мать искали повод, чтобы тебя обвинить.
Шэнь Юньно ведь не из вспыльчивых. Скорее, это характерно для Сунь-ши и старика Пэй.
Пэй Чжэн также передал слова привратницы из усадьбы Юй: старшая госпожа узнала рецепт из кожуры мандаринов и была в восторге. Те самые мандарины, которые они продали, в Фуфуе продаются по тридцать монет за сто граммов — действительно хорошая прибыль. Но Пэй Чжэн не был человеком, стремящимся к лёгкой наживе:
— У них есть связи, а у нас — ничего. Лучше жить скромно и честно.
На следующее утро, вернувшись из городка, Шэнь Цун взял навозную жижу и пошёл удобрять рисовые всходы. Добравшись до поля, он увидел, что рис на участке старика Пэй пожелтел и чахнет. Недавно Пэй Ван уезжал и просил напомнить отцу о необходимости ухода за посевами. Очевидно, тот ничего не сделал. Всходы не просто пожелтели — их рост полностью остановился.
Полив свои собственные всходы, Шэнь Цун всё же отправился в родительский дом. Пэй Вана не было, и во всём доме царила тишина. Пэй Сюй сидела у входа в главный зал, а Пэй Ван играл в грязи во дворе. Пэй Чжэн окликнул:
— Сестрёнка, где отец?
Пэй Сюй немного побаивалась Пэй Чжэна. От неожиданности она уколола палец иголкой. Подняв глаза, она указала в сторону деревни:
— Отец сказал, что у старшего брата в кукурузном поле много сорняков, наверное, пошёл пропалывать. Третий брат, вам что-то нужно?
Пэй Чжэн нахмурился:
— Рисовые всходы пожелтели. Скажи отцу, пусть скорее внесёт удобрения, иначе весь урожай пропадёт.
В душе он думал: «Старик совсем оглупел. После раздела семьи должен заботиться о своём поле, а не бегать помогать Пэй Юну! Хань Мэй — женщина расчётливая, она бы не допустила, чтобы поле заросло сорняками».
— Передай ему, — продолжал Пэй Чжэн, — если не примет меры, после уплаты налогов не останется ни зёрнышка.
Пэй Сюй мысленно фыркнула и повторила слова отца:
— Отец сказал, что землёй должен заниматься второй брат сам. Он уже стар, пора отдыхать.
Пэй Чжэн был недоволен, но знал, что с Пэй Сюй говорить бесполезно:
— Тогда скажи матери. Ведь вся семья живёт за счёт урожая. Без него что делать дальше?
Старик Пэй раньше твёрдо стоял за Пэй Вана, а теперь бегает помогать Хань Мэй. Пэй Чжэну было лень гадать, какие планы крутятся у него в голове.
— Я предупредил. Если урожая не будет, пусть потом не винят нас.
Пэй Юн и Пэй Ван уже сообщили о проблеме, он тоже пришёл. Теперь, если старик Пэй начнёт устраивать сцены, это будет не их вина.
Зайдя во двор, Пэй Чжэн внимательно осмотрел дерево хуангоцзюньлань. Пока рано говорить о цветении, но один-два бутона уже появились. В этом году, похоже, дерево зацветёт. В прошлом году отсутствие цветов никак не связано с Шэнь Юньно.
Вечером, забирая Сяо Ло домой, Пэй Чжэн рассказал Шэнь Юньно о рисовых полях:
— Второй брат, кажется, действительно исправился. Но при таком характере отца долго это не продлится… А дерево хуангоцзюньлань, похоже, зацветёт в этом году. Это не твоя вина — виноваты отец с матерью.
Для крестьян урожай — самое важное в жизни. А старик Пэй относится к нему как к пустяку. В прошлом году он ещё обвинил Шэнь Юньно в том, что дерево не цвело. Пэй Чжэну стало по-настоящему злобно.
Шэнь Юньно варила суп из грибов. Услышав слова мужа, она с облегчением вздохнула:
— Если получится продавать цветы, второй брат сможет жить чуть лучше. Сейчас он подрабатывает в городке в свободное от полевых работ время, и этого едва хватает на текущие расходы. А если кто-то заболеет и понадобятся лекарства, семья снова окажется на грани нищеты.
Семья только собралась за столом, как снаружи раздался крик — Пэй Цзюнь звал Пэй Чжэна. Пэй Чжэн отложил палочки:
— Ешьте без меня, я сейчас вернусь.
По голосу было ясно — случилось что-то серьёзное. Пэй Чжэн быстро вышел на улицу и увидел Пэй Цзюня с мертвенно-бледным лицом и дрожащей походкой.
— Третий брат, беда! Со вторым братом беда!
Пэй Чжэн нахмурился. Пэй Ван и Пэй Юн работали в городке, и Пэй Юн присматривал за ним — что могло случиться? Пэй Цзюнь схватил его за руку и потащил прочь. Впервые в жизни он по-настоящему испугался. В детстве братья часто дрались и ссорились, но никто не желал другому смерти. А теперь Пэй Ван весь в крови… Его рука дрожала:
— Второй брат помогал поднимать балку… и его придавило…
Он вспомнил, как Пэй Ван уходил с таким воодушевлением, мечтая заработать деньги и купить ткань для старика Пэй и Сунь-ши. А теперь, прежде чем получить плату, он получил такие увечья.
— Третий брат, а вдруг он… не выживет?
Пэй Юн и Пэй Нянь наняли быка с телегой, чтобы привезти Пэй Вана домой. В городке предлагали вызвать лекаря, но Пэй Ван отказался — не хотел тратить заработанные деньги. Его одежда и штаны были пропитаны кровью, и Пэй Юн с Пэй Нянем тоже были в крови. Вспоминая бледное лицо Пэй Вана и то, как он лежал без движения, Пэй Цзюнь чувствовал, как сердце сжимается от боли.
— Третий брат, а вдруг с ним что-то случится? Ведь ещё утром он был такой весёлый, говорил, что будет заботиться о родителях и маленьком Сяо Шуане…
Он видел своими глазами, как Пэй Ван менялся. Он искренне старался стать лучше.
Во дворе Шэнь Юньно тоже услышала крик. В ужасе она окликнула уже уходящего Пэй Чжэна:
— Вызовите лекаря! Быстрее зовите лекаря!
Балка упала прямо на него — раны наверняка серьёзные. Пэй Цзюнь растерянно обернулся, глаза его наполнились слезами:
— Старший двоюродный брат уже поехал в деревню Шаншуй за лекарем…
Второй брат так старался всё исправить… Как такое могло случиться?
Когда они пришли во двор дома Пэй, там уже собралась толпа. Старик Пэй сидел у входа в главный зал и, глядя на восточное крыло, бормотал:
— Это возмездие! Раз не слушал меня и мать — небеса наказали! Хоть бы совсем придавило!
Пэй Цзюнь от этих слов почувствовал острую боль в сердце и закричал:
— Отец! Что ты говоришь?! Второй брат лежит без сознания, а ты такое говоришь?!
Гнев переполнял его, на лбу вздулись жилы. Видя, как соседи шепчутся за спиной, он почувствовал ещё большую боль и заорал:
— Второй брат отказался от лекаря в городке, чтобы сохранить заработанные деньги и принести их тебе с матерью! А ты называешь это возмездием?! Тебе не стыдно?!
Впервые в жизни ему захотелось ударить собственного отца…
Старик Пэй медленно замолчал, губы его дрожали. Он был оглушён яростью сына и долго не мог прийти в себя. Люди во дворе начали перешёптываться, осуждая старика Пэй: мол, всю тяжесть полевых работ он свалил на Пэй Вана, постоянно его ругал, а ведь в последнее время тот стал гораздо спокойнее и трудолюбивее. Все говорили одно и то же, и лицо старика Пэй покраснело от стыда и злости. Он схватил палку и закричал:
— Уходите! Все уходите! Дела семьи Пэй вас не касаются! Лучше следите за своим хозяйством, чтобы не было позора!
Он не виноват! Всё потому, что Пэй Ван не слушал его. Надо было тогда не соглашаться на раздел семьи и остаться жить у Пэй Юна. Тогда бы он с Сунь-ши спокойно гуляли по полям с Сяо Шанем и Сяо Цзинем, а не мучились сейчас!
Осознав это, он злобно уставился на восточное крыло и направился туда.
Пэй Чжэн и Пэй Цзюнь вошли в комнату. Пэй Юн крепко держал руку Пэй Вана, его глаза были красными от слёз. Пэй Цзюнь тоже не смог сдержать слёз и тихо позвал:
— Второй брат…
Голос его дрожал, и он отвернулся, не в силах смотреть на брата. Лицо Пэй Вана посинело, губы побелели, одежда была вся в крови, особенно сильно пропитаны штаны на бедре. Пэй Чжэн опустился на колени и аккуратно приподнял ткань:
— Второй брат…
Ответа не последовало. Плечи Пэй Юна задрожали:
— Это моя вина… Если бы я не взял его с собой на работу, ничего бы не случилось. Это моя вина…
Он вытер слёзы и ещё крепче сжал руку брата, будто боялся, что тот уйдёт прямо сейчас.
Пэй Чжэн молча смотрел на ногу выше колена — там была сплошная кровавая масса, рану не было видно. Горло его сжалось. Он поднял глаза на Пэй Юна:
— Балка упала на ногу. Есть ещё травмы?
Кровь запеклась, и невозможно было разглядеть подробности. Он повернулся к Пэй Цзюню, у которого нос покраснел от слёз:
— Иди на кухню, вскипяти воду. Когда придёт лекарь, рану нужно будет промыть.
Пэй Цзюнь кивнул и молча вышел. Увидев у двери старика Пэй, который робко заглядывал внутрь, он почувствовал горечь и холодно сказал:
— Если тебе всё равно, живёт ли второй брат или нет, так хотя бы не мешайся. Когда придёт лекарь, ему будет не пройти.
И, впервые не испугавшись, он толкнул отца в сторону:
— Лучше иди домой.
Старик Пэй хотел было рассердиться, но заметил взгляд Пэй Чжэна — тёмный, пронизывающий холодом. Он вздрогнул, похлопал себя по груди и, подражая Сунь-ши, плюнул на землю:
— Тфу!
Потом развернулся и ушёл.
Пришли соседи, с которыми семья Пэй дружила. Также явилась первая ветвь семьи Пэй. Увидев презрительное выражение лица старика Пэй по отношению к восточному крылу, старший брат Пэй Юаньчжуан нахмурился и строго сказал:
— Второй сын между жизнью и смертью, а ты, отец, так себя ведёшь? Не боишься, что люди за спиной пальцем показывать будут?
Как старший в семье, Пэй Юаньчжуан всегда внушал страх старику Пэй. Мать часто говорила, что Пэй Юн и его братья — хорошие люди, но их характеры испортили такие родители, как старик Пэй и Сунь-ши. Только сейчас Пэй Юаньчжуан по-настоящему понял смысл этих слов. Он сурово посмотрел на старика Пэй и направился к главному залу, подобрав палку, которую тот только что бросил.
— Иди со мной.
Старик Пэй съёжился. Он прекрасно знал, что означает этот жест. Много лет он не получал ремня, особенно при таком количестве зрителей. Ноги его подкосились, но он попытался сохранить видимость спокойствия:
— На каком основании ты меня бьёшь? Мы давно разделили хозяйство! Да и мать ещё жива — не думаешь же ты, что, имея немного денег, можешь приходить ко мне и издеваться?
Не договорив, он получил удар палкой по спине.
— Пока мать жива, я всё равно могу тебя проучить! Глупец! Если осмелишься поднять руку — завтра пойду в родовой совет и добьюсь, чтобы тебя исключили из рода! Жил бы спокойно, а вместо этого всё портишь! Посмотрим, кто посмеет тебе помочь!
Пэй Юаньчжуан был вне себя от ярости. Пэй Нянь рассказывал, как Пэй Юн и Пэй Ван в городке экономили на еде и одежде, чтобы скопить денег для семьи. А старик Пэй перенял все привычки Сунь-ши — даже её манеру истерить и скандалить…
Когда Пэй Юаньчжуан бил кого-то, никто не смел вмешиваться. Да и окружающие считали, что старик Пэй сам виноват. Какой отец думает только о себе и не заботится о сыне, который может умереть? Так ему и надо.
http://bllate.org/book/10416/936033
Готово:
