— Просто думаю: если бы я с самого начала ответил отцу так же резко, как третий брат защищает свою жену, не осмелился бы он тогда меня ругать? — сказал он. В доме постоянно шумно, и ему совсем не хотелось туда возвращаться. Вздохнув, добавил: — Ладно, хватит об этом. Пойдём в дом, посидим, поговорим.
Он поднял Сяо Шуаня, прятавшегося у него за спиной, и пригрозил:
— Видишь? Если вырастешь таким же упрямым и несправедливым, как дед, отец тоже тебя выгонит. А когда у тебя сами́м будут сыновья, они вместе с ними тебя выставят за дверь.
Пэй Цзюнь невольно улыбнулся, вспомнив только что происходившее. Неужели все трое и правда задумали прогнать старика Пэя?
Шэнь Юньно вернулась на кухню заниматься делами. Чжоу Цзюй вздохнула:
— На месте Юньно был бы Цзюнь-гэ — он точно не осмелился бы так поступить.
В детстве Пэй Цзюнь всегда ходил следом за Пэй Юном, и во всех передрягах тот брал всё на себя, а Пэй Цзюнь лишь выполнял поручения, не заботясь ни о чём остальном. По сравнению с Пэй Чжэном ему явно не хватало решимости. Но у каждого свой характер. Что до неё самой, то ей далеко до спокойствия и невозмутимости Шэнь Юньно.
Цюй Янь утешала её:
— Твой свёкр никогда не станет так обращаться с вами. Не стоит переживать, что окажетесь в такой же ситуации.
Вскоре снаружи раздался шум. Старик Пэй стоял у ворот и громко ругался. Дашэн почесал затылок, смущённо вошёл во двор и сказал Пэй Чжэну:
— Дядя, почему не уходишь домой? Стоишь у чужих ворот и орёшь! Люди подумают, будто они тебя обидели.
Пэй Чжэн похлопал его по плечу:
— Да ладно, пусть себе кричит. Главное, чтобы не ругал Юньно.
Старик Пэй сначала ругал Пэй Вана, потом переключился на Пэй Цзюня и даже назвал Чжоу Цзюй «курицей, не несущей яиц». У той на глазах выступили слёзы. Внезапно старик начал оскорблять и Пэй Чжэна — особенно грубо.
Шэнь Юньно вышла во двор с ведром воды, в которую утром уже вымыла посуду и кастрюли. Она добавила туда ещё несколько комков утиного помёта, распахнула ворота и — «плюх!» — выплеснула содержимое прямо в лицо старику Пэю. Тот замер, ошеломлённый, и только через мгновение узнал Шэнь Юньно. Он приоткрыл рот, но не успел сказать и слова, как она перебила его:
— Целое утро стрекочешь, не даёшь покоя! Если голоден — пей воду, только заткнись.
С этими словами она громко захлопнула ворота. Пэй Чжэн услышал шум и вышел наружу. Увидев её разгневанной, мягко произнёс:
— Зачем тебе связываться с таким человеком и злиться до боли в теле? Пусть себе ругает — хуже от этого не станет, разве что уши немного пошумят.
Он прекрасно понимал, что Юньно защищала именно его. Она всегда была доброй и ревностно оберегала своих близких. Подойдя ближе, он забрал у неё ведро:
— Не злись. Со мной всё в порядке.
Чжоу Цзюй ещё сильнее зарыдала:
— Третий брат и третья невестка так дружны… А когда отец ругал меня, Цзюнь-гэ даже не заступился.
Цюй Янь вздохнула. Она знала, что Шэнь Юньно с детства была тихой и пугливой, но стоило случиться беде — всегда первой становилась на защиту других. Шэнь Цунь часто говорил, что если бы Юньно не была такой покладистой и послушной, он чувствовал бы гораздо меньше вины. За её внешним спокойствием скрывалась боль, которую никто другой не мог себе представить.
— Мне кажется, Пэй Сы — хороший человек, — сказала Цюй Янь. — Отношения между родителями Сяо Ло и семьёй Пэй и так были натянутыми, так что разрыв здесь ничего не изменит. К тому же твоя третья невестка давно терпела этого старика.
Во дворе Шэнь Юньно вымыла руки и спокойно сказала:
— Ничего страшного. Просто слишком шумно стало, и на душе тяжело. Теперь ведь тише, правда?
Едва она это произнесла, как снаружи голос старика Пэя стал ещё громче, хотя теперь он уже не осмеливался ругать Пэй Чжэна, а переключился на Пэй Вана и Пэй Цзюня. Те переглянулись и безмолвно усмехнулись.
Дашэн покачал головой:
— Дядя — первый такой в нашей деревне. Обычно у нас только бабы любят устраивать скандалы у чужих ворот. А он… такого бесстыдства, пожалуй, никто не достигал.
Солнце поднималось всё выше. Старик Пэй кричал до хрипоты. Сюй Да и Сюй Эр издалека слышали его брань и мрачнели. Особенно Сюй Да: за ним следовала У Таоэр. Когда он и Сюй Эр собирались уходить из деревни, У Таоэр настояла на том, чтобы пойти с ними. В деревне не принято, чтобы жёны сопровождали мужей на деловые встречи или застолья, но сколько ни уговаривал её Сюй Да, она не слушала. И вот, едва они вышли за пределы деревни, как она уже шла следом.
Услышав поток грязных слов из уст старика Пэя, оба брата неловко улыбнулись. У Таоэр бросила на старика презрительный взгляд. В его устах Пэй Чжэн превратился чуть ли не в отброса общества.
— Дядя, — фыркнула она, — если вам так нравится ругаться, идите в центр деревни! А то стоите у ворот Ачжэня, будто сторожевой пёс. Хорошо ещё, что мы вас узнали. А то кто бы подумал, что это человек, а не собака!
Её слова прозвучали безжалостно. Сюй Да сердито взглянул на неё. У Таоэр обиженно надула губы. В деревне старухи действительно частенько приходили ругаться прямо к чужим воротам, но чтобы мужчина так себя вёл — такого она ещё не видывала. Невольно она ещё раз взглянула на старика и заметила, что в его волосах что-то липнет и воняет. С отвращением помахав рукой, она круто повернулась и вошла во двор.
Увидев троих, Пэй Чжэн нахмурился. Сюй Да смутился:
— Жена Гоуцзы беспокоится, не дай бог старая болезнь вернётся, и настояла пойти со мной. Извини, Пэй Сань, что доставляем неудобства. Я хотел поблагодарить Шэнь Цуня и пригласить его к нам в гости.
У Таоэр скромно опустила глаза. При посторонних она вела себя тихо и скромно. Заметив людей на кухне, вежливо сказала:
— Муж, вы тут поговорите, а я пойду помогу жене Ачжэня с готовкой.
На кухне уже было трое, и помощь не требовалась. У Таоэр стояла рядом и всячески пыталась выведать, зачем пришёл старик Пэй. Шэнь Юньно отвечала холодно и сдержанно, Цюй Янь тоже молчала, а Чжоу Цзюй, оскорблённая руганью старика, была совершенно подавлена. Никто не обращал на У Таоэр внимания. Поняв, что здесь ей делать нечего, та заметила чайник и, озарившись идеей, сказала:
— Вы занимайтесь, а я пойду в дом — посмотрю, не нужно ли им воды…
С довольным видом она взяла чайник и направилась в главный зал.
Цюй Янь недовольно нахмурилась. У Таоэр с детства впитала привычки своей матери и, как и та, никогда не сидела на месте. Она удивлённо посмотрела на Шэнь Юньно, недоумевая, как та вообще связалась с такой особой. В деревне Синшань почти никто не общался с семьёй У — не только из-за репутации, но и чтобы не впутываться в их грязные дела.
Шэнь Юньно незаметно наблюдала за входом в главный зал. Убедившись, что никто не выходит, она тихо рассказала Цюй Янь о семье У Таоэр. Та ещё больше возненавидела эту женщину: в деревне не принято, чтобы жена сопровождала мужа на деловые встречи! Она не удержалась и предостерегла Юньно:
— Её мать — настоящая язва, любит болтать под абрикосовым деревом со всеми подряд мужчинами. Впредь держись от неё подальше.
Вспомнив прошлогодний случай, когда Юньно приходила к ней домой, и именно У Таоэр тогда всё испортила, Цюй Янь твёрдо решила не допускать, чтобы Юньно снова имела с ней дело.
Чжоу Цзюй опустила голову, глаза её покраснели, и она молчала. Услышав рассказ Цюй Янь о семье У, она удивилась:
— Она живёт в деревне Синшуй уже много лет и всегда была доброй. Сюй Да болен, а она за ним ухаживает. И в поле работает. Все говорят, что Сюй Да счастлив — такую жену нашёл. Но, судя по вашим словам, реальность сильно отличается от слухов.
Цюй Янь на миг замерла, внимательно посмотрела на Чжоу Цзюй, потом улыбнулась:
— Это просто то, что я слышала. Слушай для сведения, но не суди строго. Кто она на самом деле — не мне решать.
Чжоу Цзюй кивнула, но тут же вспомнила оскорбления старика Пэя и почувствовала, как сердце сжимается от страха. Она тоже очень хотела ребёнка — даже такого непослушного, как Сяо Шуань, — и обязательно бы хорошо его воспитывала. Они с Пэй Цзюнем пытались, но у них ничего не получалось. А теперь, услышав эти слова — «курица, не несущая яиц», — она испугалась. Ведь говорят: «Из трёх видов непочтительности самый великий — отсутствие потомства». Что, если она так и не забеременеет? Старик Пэй и Сунь-ши её не любят… Не прогонит ли её Пэй Цзюнь?
Эта мысль захватила её целиком. Она начала думать ещё больше: Пэй Чжэн заступается за Юньно, когда её ругают, а Пэй Цзюнь молчит, когда ругают её. Неужели он считает, что отец прав? Может, он тоже думает, что она виновата, раз не может родить ребёнка?
От этих мыслей слёзы хлынули из глаз.
Цюй Янь, заметив, что та снова плачет, недоумённо посмотрела на Шэнь Юньно. Та глубоко вздохнула и, подойдя ближе, незаметно положила руку на плечо Чжоу Цзюй:
— Четвёртая невестка, не плачь. Отец и мать всегда говорят лишь то, что хочется им, не думая о других. С ребёнком не торопись — вы с четвёртым братом ещё молоды, обязательно будете иметь детей.
Она говорила искренне, но Чжоу Цзюй плакала ещё сильнее, вытирая слёзы и качая головой:
— Мне кажется, Цзюнь-гэ уже разлюбил меня. У меня нет счастья третьей невестки — у неё есть сын, а я даже дочку родить не могу…
Шэнь Юньно вздохнула:
— Сейчас у вас всё хорошо. У вас появились деньги, так что не переутомляйся — обязательно забеременеешь. Ты завидуешь мне, но если бы был выбор, я бы предпочла…
Она осеклась. Не хотела, чтобы Цюй Янь заподозрила, что она восстановила память. Если бы был выбор, она бы не стала рожать ребёнка так рано с Пэй Чжэном. Тогда она была ещё ребёнком сама, и во время беременности её настроение всё чаще становилось мрачным. Сяо Ло проводил дни дома в тишине, в то время как другие дети кричали и капризничали. Он лишь тихо смотрел на неё, и если голодал — слабо поскуливал. Пэй Чжэн ушёл на повинность, и вся тяжесть домашних дел легла на неё. Только тогда Сяо Ло начал понемногу говорить.
Иногда его застенчивость, казалось, передавалась от неё самой.
Чжоу Цзюй смотрела на неё, понимая, что та не договорила. Она собралась с духом и заглушила в себе чувство утраты:
— Третья невестка, не переживай. Я всё понимаю. Если бы у нас с Цзюнь-гэ два года назад родился ребёнок, ему пришлось бы страдать — родиться в нищете и лишениях. Зачем ему такое?
Она опустила взгляд на свой живот, глубоко вдохнула и, собравшись с силами, сказала:
— Я пойду посчитаю посуду. Как только придут двоюродные братья, можно будет подавать обед.
Увидев, что та пришла в себя, Шэнь Юньно больше ничего не сказала и продолжила заниматься своими делами.
Однако вскоре неожиданно пришли Пэй Юн и Хань Мэй. За время разлуки Пэй Юн ещё больше похудел, но лицо его сияло — видимо, в городе он заработал денег. Он вёл за руку Сяо Шаня, а Хань Мэй — Сяо Цзиня. Пэй Чжэн не любил Хань Мэй, но, увидев Пэй Юна, не мог при нём это показать. Пэй Юн хоть и не был таким, как старик Пэй, но всё же помогал ему в трудную минуту.
Пэй Юн вошёл в дом и объяснил цель визита:
— Я только что вернулся из города и скоро уеду обратно. Услышал, что второй брат хочет найти работу в городе. Как раз одна лавка собирается снести и построить заново. Я пришёл спросить, пойдёт ли он.
Хозяин лавки решил, что старое здание лучше разобрать, чем ремонтировать крышу — слишком дорого выйдет. Это лавка по продаже зерна. Раньше Пэй Юн помогал там с перевозками и немного знаком с хозяином. В рабочей бригаде трое не смогли приехать из-за семейных обстоятельств, поэтому у Пэй Юна появился шанс. Сегодня он заехал домой лишь ненадолго — проведать Хань Мэй и детей, а потом сразу уезжает. Услышав от Сунь-ши, что Пэй Ван ищет работу, он решил заглянуть.
Пэй Ван обрадовался до небес. Раз есть работа — конечно, он согласен! Узнав, что начинать надо уже сегодня днём, он сразу кивнул:
— Отлично! Днём я пойду вместе с тобой, старший брат. Садись, сейчас придут двоюродные братья, пообедаем — и отправимся.
Пэй Юн остался стоять:
— Нет, мы с Сяо Му-ниан поедим дома. Я зашёл к тебе по пути на поле. По дороге встретил отца — сказал ему, что у твоих рисовых всходов пожелтели листья, надо проверить. Не забывай об этом.
Когда он встретил старика Пэя, тот был в ужасном настроении и намекал, что не хочет больше жить с Пэй Ваном, а хочет переехать к нему, Пэй Юну. Но тот не осмелился согласиться — не только потому, что разочаровался в отце, но и потому, что Пэй Ван изо всех сил старался работать и даже развёлся с Лю Хуаэр, лишь бы в доме было спокойно. Пэй Юн сам пережил, как его бросили, и не хотел, чтобы отец причинил такую же боль Пэй Вану. Сердце у всех из плоти и крови. Сейчас Пэй Ван выглядел бодрым, но внутри, возможно, был более уязвим, чем кто-либо. Даже Пэй Юн сам временами терял дух из-за старика Пэя и Сунь-ши, не говоря уже о Пэй Ване.
Он лишь упомянул старику про поле, но тот не обратил внимания. Поэтому Пэй Юн решил напомнить и Пэй Вану.
— Я сам ещё не проверял, — сказал Пэй Ван. — После обеда зайду к отцу и скажу, чтобы сходил в поле. Пусть он злится на меня сколько угодно, но с урожаем он не поссорится.
Он снова пригласил Пэй Юна сесть и попросил Пэй Чжэна поддержать его. Пэй Чжэн наклонился и погладил Сяо Шаня. Его сердце сжалось при мысли о Сяо Му. Он искренне жалел мальчика, и теперь, глядя на Сяо Шаня и Сяо Цзиня, его взгляд стал мягче.
— Старший брат, садись, пообедай с нами, — сказал он. — Я сейчас зайду на кухню и скажу Юньно.
К тому же он хотел поговорить с Пэй Юном о Сяо Му. При Хань Мэй это было невозможно, но с братом он обязан был высказаться.
Зайдя на кухню, он сообщил Шэнь Юньно, что Пэй Юн и Хань Мэй остаются обедать, и спросил:
— Есть ли лишнее? Если нет, можно сварить ещё немного риса.
http://bllate.org/book/10416/936030
Готово:
