Пэй Ван наконец заговорил — ему же было неудобно самому выставлять гостей за дверь.
Лицо Шэнь Юньно омрачилось. Она прикинула в уме: если так пойдёт, к ужину у них ничего не останется. Кивнув, она сказала:
— Хватит и этого. Кстати, разве ты не собирался отнести бабушке миску мяса? Приготовь, пока я занята, и отнеси ей. Заодно позови двоюродных братьев. Как вернёшься — сразу поедим.
В этот момент вошла У Таоэр, поправила волосы за ухом и, обращаясь к Пэй Чжэну, проговорила:
— Брат Ачжэнь, ты просто святой! У твоего старшего брата четверо ртов на дом — почему он не мог сказать всё днём? Ясное дело, что пришли именно сейчас, чтобы подкормиться. Твоя невестка — женщина не простая, берегись, как бы не обвели вокруг пальца!
Её глаза горели злобой, будто семья Хань Мэй и Пэй Юна уже съела весь запас зерна её собственного дома. Пэй Чжэн нахмурился, резко вырвал из её рук водяной кувшин и холодно произнёс:
— Всё-таки это мой старший брат и его жена, а не чужие люди.
Последние слова он выдавил с особой силой. Даже Чжоу Цзюй поняла: «чужие» здесь — это, конечно же, У Таоэр. И правда, они пригласили господина Сюй из благодарности за прошлую услугу, а У Таоэр к этому делу не имела никакого отношения. Чжоу Цзюй невольно бросила на неё долгий взгляд.
У Таоэр обиженно надула губы:
— Да ради кого, по-твоему, я волнуюсь? Зерно не с неба падает! У них целая куча ртов, а ты в поле пашешь до изнеможения, чтобы всё это ушло им в живот! Разве не злишься?
Хань Мэй стояла у двери, держа за руку Сяо Шаня. От этих слов её лицо побелело. Шэнь Юньно тоже не радовало появление У Таоэр — та явно решила взять на себя заботы, которые ей вовсе не принадлежали.
Пэй Чжэн сжал кулаки, но вдруг расслабился. По сравнению с У Таоэр он вспомнил, насколько хороша Шэнь Юньно.
— Юньно не возражает. Не стоит тебе, госпожа Сюй, ломать над этим голову, — сказал он, поставил кувшин на место и велел Шэнь Юньно сложить еду для старухи Пэй в корзину. Подхватив корзину, он вышел наружу. Увидев Хань Мэй у порога, тихо окликнул:
— Старшая невестка.
Затем спросил, пойдёт ли с ним Дайю. Та осторожно строила что-то из земли, но тут же выпрямилась:
— Дядя, ты меня на плечи возьмёшь?
Пэй Чжэн улыбнулся:
— Возьму.
Он присел, и когда девочка подбежала и уселась у него на спине, одной рукой поддержал её ноги, а другой — живот. С точки зрения У Таоэр, из его груди вырвался тёплый, искренний смех, а широкие ладони бережно обхватили ребёнка. Она подумала: «Если бы я была Дайю, чуть ниже сползла бы — каково бы это было…» Её взгляд затуманился, и, оттолкнув Хань Мэй от двери, она выбежала наружу, провожая Пэй Чжэна с тоской в глазах.
Цюй Янь нахмурилась. Ей не понравилось поведение У Таоэр. Но Шэнь Юньно, склонившись над плитой, готовила, будто ничего не замечая. Цюй Янь не могла заговорить при Чжоу Цзюй и Хань Мэй, но про себя решила: обязательно поговорит с Шэнь Юньно наедине. По всему видно, У Таоэр положила глаз на Пэй Чжэна. Ну и неудивительно: тот и вправду красив — смуглое лицо лишь подчёркивает его суровую, мужественную внешность, а глаза горят живым огнём. Не зря она в него втюрилась. Хотя У Таоэр и вправду поверхностная — легко очаровывается внешностью, как и её муж, господин Сюй.
Хань Мэй вошла в дом и велела Сяо Шаню поздороваться со всеми. Мальчик послушно обошёл гостей. Шэнь Юньно повернулась и ласково сказала:
— Молодец.
Хань Мэй воспользовалась моментом:
— Сяо Му рассказал мне, как дядя Сяо Ло и третий дядя каждый день водят его в школу и обратно. Большое вам спасибо! Хотела бы лично отблагодарить, но времени нет — дела не отпускают. Как только ваш старший брат закончит дела в уезде, обязательно приходите к нам в гости.
Она говорила искренне. В те дождливые дни, если бы не Шэнь Цун и Пэй Чжэн, ноги Сяо Му были бы изранены до крови. Мальчик молчал, и она узнала обо всём лишь тогда, когда Сяо Шань заметил кровь в его туфлях.
Шэнь Юньно сохраняла спокойное выражение лица. Хань Мэй даже детей бросает, чтобы работать на стороне — жизнь у неё нелёгкая. Юньно не хотела быть ей обязана и прямо ответила:
— Не стоит благодарности. Отец Сяо Ло сказал мне: ему просто больно смотреть, как мальчик один мучается. Разве найдётся родитель, который захочет, чтобы его ребёнок так страдал?
Она знала намерения Хань Мэй. Если бы речь шла о Цюй Янь или Чжоу Цзюй, она бы сказала: «Пэй Чжэн всё равно ходит за Сяо Ло — Сяо Му просто по пути». Но с Хань Мэй лучше говорить прямо.
Услышав это, Хань Мэй замерла с застывшей улыбкой. Однако Сяо Шань и Сяо Цзинь оживились: в доме Шэнь Юньно всегда полно еды, на столе даже лежали семечки. Правда, они не осмеливались просить, но понимали: надо подлизаться к третьей тётке.
— Третья тётка, старший брат научил нас читать стихи! Теперь мы сами можем их рассказывать!
Лицо Хань Мэй снова озарилось теплом:
— Ну давайте, расскажите третьей тётке!
Трое сыновей были её надеждой. Она обязательно выведет их в люди.
Шэнь Юньно смягчилась:
— Какие умницы! Учитесь у старшего брата — и у вас всё получится.
Пэй Нянь учился грамоте сам, но в деревне все его уважали. У Хань Мэй и Пэй Юна не хватало денег отдать Сяо Шаня и Сяо Цзиня в школу, но если они будут учиться у Сяо Му, то тоже добьются успеха.
Мальчики энергично закивали:
— Старший брат так и сказал! А наш двоюродный брат тоже умеет читать стихи?
— Умеет. Только его учит сам учитель, а вы научились без него — настоящие молодцы!
Шэнь Юньно знала, как думают дети: нельзя унижать ни Сяо Ло, ни Сяо Шаня с Сяо Цзинем — у каждого свой путь и свой характер.
Мальчики радостно засмеялись. Сяо Шань вдруг вспомнил:
— Старший брат говорит, что наш двоюродный брат очень способный! Учитель его очень любит — стихи запоминает моментально.
Сяо Му рассказывал им про школу и смеялся, что Сяо Ло там очень послушный.
Шэнь Юньно удивилась: оказывается, дети умеют и льстить. Она улыбнулась и бросила взгляд на Хань Мэй. Иногда она и вправду не понимала, как та так хорошо воспитывает своих детей.
Хань Мэй ответила ей тёплой улыбкой. Заметив, что Чжоу Цзюй выглядит подавленной, она вспомнила слова старика Пэй и Пэй Юна. В душе у неё потемнело: старик Пэй хочет либо выгнать Чжоу Цзюй, либо заставить Пэй Юна усыновить ребёнка Пэй Цзюня. В любом случае она не согласится. Раз уж семья разделилась, дела Пэй Цзюня и Чжоу Цзюй больше никого не касаются. Она и Пэй Юн сами заработают деньги. Теперь, когда Сяо Му пошёл в школу, она боится даже думать о лишних тратах — особенно не хочет подставлять сына.
Чжоу Цзюй подняла глаза. Её веки покраснели от слёз.
— Старшая невестка, у тебя ко мне дело?
Хань Мэй помедлила, потом кивнула и, присев на корточки, тихо изложила свои мысли. Увидев, как та вздрогнула, она положила руку ей на плечо и успокоила:
— Я не из корысти. Просто вспомнилось: мой двоюродный дядя хоть и не врач, но кое-что понимает. Если хочешь, пусть осмотрит тебя.
Чжоу Цзюй пристально посмотрела на Хань Мэй. Та всегда была расчётливой, и её внезапный визит явно был связан с желанием подкрепиться. Неужели старик Пэй уже сообщил им о своём плане? Неужели он действительно хочет заставить Пэй Цзюня развестись с ней? Лицо Чжоу Цзюй исказилось от страха, руки задрожали.
Хань Мэй поняла, что та перемудрила. Быстро сообразив, она честно рассказала о замыслах старика Пэй. Даже Шэнь Юньно и Цюй Янь перестали заниматься своими делами и повернулись к ним. Какой же бесстыжий старик! Разделил дом — и теперь хочет, чтобы у всех сыновей начались семейные неурядицы?
— Четвёртая невестка, не думай лишнего, — сказала Хань Мэй. — Муж Сяо Му никогда не согласится, и я тоже. Ты с четвёртым братом ещё молоды — у вас обязательно будут свои дети. Вспомни вторую невестку: она долго не могла забеременеть, а потом родила Сяо Шуаня.
Когда Лю Хуаэр только вошла в дом Пэй, она умела льстить. Сунь-ши некоторое время её жаловала, но потом отношение изменилось. После появления Шэнь Юньно и Чжоу Цзюй Сунь-ши снова стала добрее к Лю Хуаэр — просто потому, что обе новые невестки ей не нравились.
Шэнь Юньно была робкой и боязливой, а Сунь-ши кричала громко — Пэй Чжэн часто ссорился с матерью из-за этого. Чжоу Цзюй, хоть и не такая трусливая, тоже молчаливая и предпочитала всё делать сама. Сунь-ши не одобряла такой характер, поэтому и относилась лучше к Лю Хуаэр.
Шэнь Юньно сразу поняла, что Хань Мэй предлагает помощь не только из доброты. Чтобы помешать Хань Мэй реализовать свои планы, она тихо сказала:
— Четвёртая невестка, старшая невестка права. Пусть врач проверит тебя. Нельзя есть холодное и сырое — нужно немного подлечиться, чтобы восстановить здоровье.
Заметив, как Хань Мэй задумалась, она добавила:
— Лучше съездить в уезд. Там три лечебницы, и врачей больше.
У Чжоу Цзюй и Пэй Цзюня были деньги — на врача они не пожалеют. Но Шэнь Юньно опасалась, что если та пойдёт к Хань Жэньи в деревню Шаншуй, Хань Мэй может что-то замутить. Ради денег та способна на всё. К тому же, в уезде врачи точно лучше, чем Хань Жэньи — в этом никто не сомневался.
Лицо Хань Мэй напряглось. Она внимательно взглянула на Шэнь Юньно: неужели та сразу прочитала её мысли? Если Чжоу Цзюй пойдёт к Хань Жэньи, она могла бы попросить его завысить цену на лекарства — и получить дополнительный доход. Но теперь, когда Шэнь Юньно предложила ехать в уезд, Хань Мэй не могла настаивать на визите в Шаншуй — Чжоу Цзюй точно заподозрит подвох. Подумав, она согласилась:
— Третья невестка права. Съездить в уезд — хорошая мысль. Если со здоровьем всё в порядке — спокойнее будет, а если нет — сразу начнёшь лечение. Вы ещё молоды, торопиться некуда. В нашей деревне такое случалось не раз.
Шэнь Юньно убедилась: Хань Мэй действительно строила планы. Но теперь, когда Чжоу Цзюй не пойдёт к Хань Жэньи, её замыслы рухнут.
Обе уговаривали, но Чжоу Цзюй выглядела подавленной. Такие дела стыдно обсуждать с врачом, да и деревенские сплетни не заставят себя ждать. Она опустила голову, сжала край одежды у груди и прошептала сквозь слёзы:
— Я подумаю… Сегодня вечером поговорю с Цзюнем.
Видя её состояние, Шэнь Юньно сменила тему. Цюй Янь тоже постаралась отвлечь внимание, украдкой глядя на свой живот. Она решила пока ничего не говорить — ведь ещё неизвестно, беременна ли она на самом деле. Через несколько дней станет яснее.
Внезапно со двора донёсся мягкий, приятный голос. Цюй Янь нахмурилась, встала и вышла наружу. У входа стояла У Таоэр и оживлённо болтала с Пэй Чжэном, приветствуя остальных гостей. Цюй Янь недовольно сжала губы — раз уж еда готова, пора звать всех к столу.
— Дядя Дайю, помоги занести блюда! Пора ужинать!
Пэй Чжэн поставил девочку на землю, забрал у неё цветок:
— Дайю, иди к тётке, пусть руки помоет. Дядя сейчас еду принесёт.
За столом собралось две компании. Вина в доме не было, поэтому все говорили о хорошем урожае и обрабатываемых полях — атмосфера была тёплой и дружелюбной. У Таоэр сидела за столом с Шэнь Юньно и другими женщинами, но то и дело поглядывала на соседний стол. Шэнь Юньно не обращала внимания — она аккуратно накладывала еду Дайю. Та ела медленно, маленькими кусочками. Сяо Шуань, почти её ровесник, напротив, жадно уплетал всё, обсыпая себя. Шэнь Юньно невольно вспомнила Лю Хуаэр.
Она не знала, как живёт Лю Хуаэр с Ли Линем, и та ни разу не навещала сына. Сяо Шуань тоже никогда не упоминал мать — наверное, Пэй Ван что-то запретил. Шэнь Юньно вытерла пролитую еду перед мальчиком и тихо сказала:
— Ешь медленнее. В кухне ещё много.
Она так же напоминала Сяо Ло — боялась, что тот заболеет от переедания.
Пэй Ван, увидев это, громко стукнул палочками по столу:
— Сяо Ло, слушайся третью тётку! Если будешь упрямиться, дома получишь!
Сяо Шуаня избаловала Лю Хуаэр, и в последнее время Пэй Ван часто его отчитывал. Хорошо хоть, что мальчик стал вести себя скромнее: перестал ругаться и не задирался с другими. Услышав угрозу, он сразу замедлил темп, сжал палочки и робко посмотрел на Шэнь Юньно большими глазами, похожими на глаза матери.
Шэнь Юньно вздохнула:
— Ешь. Просто не торопись — потом живот заболит.
После ужина господин Сюй пригласил Шэнь Цуна и Цюй Янь через пару дней в гости. Он признал, что поступил опрометчиво: Шэнь Цун ушёл с утра и вернулся лишь к вечеру, а он не ожидал, что придётся приглашать и Цюй Янь с Дайю. Без этого было бы невежливо.
http://bllate.org/book/10416/936031
Готово:
