Пэй Чжэн вышел из дома старшей ветви семьи Пэй и направился к дому Сюй. Едва он подошёл к воротам, как изнутри донеслись плач и перебранка. Он нахмурился и неуверенно окликнул:
— Эй, там!
Сюй Да узнал его и улыбнулся:
— А, брат Пэй Сань! Заходи, выпей чаю.
Пэй Чжэн, однако, решил не входить — во дворе явно царила сумятица.
— В прошлый раз спасибо вам с братом Сюй Эром за помощь. Я с Юньно приглашаю вас завтра на обед. Не откажите.
Сюй Да не ожидал такого поворота и растерялся:
— Да что ты! Между соседями в деревне какие церемонии? Мы ещё не успели поблагодарить дядю Сяо Ло — он тогда сильно помог. Как мы можем принять твоё приглашение?
После уплаты налогов дома столько хлопот, да ещё и дождь льёт. Неизвестно, когда у Шэнь Цуна найдётся время. А второй брат с невесткой вернулись — и покоя нет, всё ссорятся до сих пор.
Из дома вышла У Таоэр, поправила растрёпанную одежду и снова улыбнулась:
— Брат А Чжэн! Заходи, посиди немного.
Она уже распахнула ворота и протянула руку, чтобы взять Пэй Чжэна за рукав, но тот ловко уклонился:
— Старшая сноха Сюй, я не зайду. Пойду гляну, как кукуруза растёт.
Не обращая внимания на её окаменевшую улыбку, он напомнил Сюй Да:
— Завтра утром я буду дома заняться делами и больше не приду. Запомни, брат Сюй.
В доме вторая невестка Сюй фыркнула вслед У Таоэр и, полная любопытства, сердито взглянула на мужа:
— Чего уставился? Иди скорее в поле, собери овощей!
Сюй Эр неловко почесал затылок. Что ему оставалось делать? Его связь со старшей снохой — дело тёмное, наружу не вынесёшь. Он старался держаться от неё подальше, а вот У Таоэр, видать, не боится скандала и сама лезет вперёд. Выходя из дома, он сказал Сюй Да:
— Брат, я пойду. Поговори-ка ты с ней по-хорошему.
Если правда просочится наружу — это же дело под «свиной мешок»! У него с У Таоэр ничего нет, она сама за ним бегает!
Проходя мимо неё, он ускорил шаг и даже не взглянул в её сторону. Лицо второй невестки сразу прояснилось. Она крикнула во двор:
— Брат, следи за ней получше! Не дай опозориться перед всей деревней! Говорят, жена Пэй Саня красива, у него хороший вкус — не всякой же он внимание окажет! Бесстыдница эта…
У Таоэр всё ещё видела перед глазами Пэй Чжэна, говорящего так нежно и трогательно. Осознав смысл слов второй невестки, она нахмурилась и бросилась на неё:
— Ты про кого это?! Посмотри на себя — кто вообще тебя слушает? Мои дела с твоим мужем тебя не касаются! А ночью под окнами подслушиваешь — думаешь, я не знаю? Вот уж бесстыдница! Это ты бесстыдница!
Не прошло и трёх фраз — и они снова сцепились. Сюй Да сурово разнял их:
— Хватит!
Слишком резко крикнул — и закашлялся. У Таоэр испугалась, прекратила драку и стала гладить его по спине:
— Сам-то своё здоровье знаешь? Умрёшь — что с нами, сиротами, станет?
Второй невестке было неприятно: от того, что У Таоэр дома кокетничает, ей становилось тошно. Хотела ещё пару слов вставить, но увидела, как Сюй Да мучительно кашляет, презрительно скривила рот и, покачивая бёдрами, ушла.
Пэй Чжэн слышал от Ниу Эра, что в доме Сюй творится черт знает что, и ни за что не осмелился бы зайти. Он обошёл поле: кукуруза почти взошла, но из-за дождя семена в нескольких лунках смыло. Он нагнулся, аккуратно пересадил их обратно и прополол сорняки, выросшие за эти дни. Вдалеке его окликнули. Он поднял голову — Пэй Цзюнь махал ему рукой. Пэй Чжэн улыбнулся в ответ:
— Четвёртый брат вернулся! Подожди меня, скоро закончу.
Пэй Цзюнь сегодня встретил людей из персиковой деревни, которые меняли персики. Он купил немного — в прошлый раз просил Пэй Чжэна забрать, но тот так и не явился. Зная, что Сяо Ло любит персики, решил купить сам и дождался брата у входа в деревню.
Когда Пэй Чжэн подошёл, Пэй Цзюнь поднял корзину:
— Купил сегодня для Сяо Ло несколько персиков. Третий брат, не забудь взять.
Бизнес с тофу идёт хорошо — каждый день продают много. По дороге домой он расспросил о том случае: те люди были не из добрых, и он беспокоился, что если Пэй Чжэна не будет дома, некому будет защищать семью.
Услышав заботу, Пэй Чжэн смягчился:
— Ничего страшного, они больше не придут. Дядя Сяо Ло каждый день присылает кого-нибудь сторожить. Через пару дней брат со шрамом от ножа приедет ставить фундамент — тогда и вовсе будет кому охранять.
Подумав, что даже младшие братья заботятся о нём, а родной отец только и ждёт, когда он попадёт в беду, Пэй Чжэн почувствовал, как совсем угасла их связь.
— Завтра на обед приходи с четвёртой невесткой. Третья невестка приготовит кое-что вкусненькое. Я уже поговорил с нашими двоюродными братьями и братьями Сюй — в тот день меня не было, но всё равно хочу вас отблагодарить.
Пэй Цзюнь не стал отказываться — в деревне так принято. Он кивнул:
— Хорошо. Сейчас дома скажу А Цзюй. У нас ещё тофу остался — возьми немного.
До их дома далеко, им неудобно молоть сою, а у них тофу в избытке.
Проходя мимо двора Пэй, они услышали ругань. Старик Пэй сидел на стуле у дома, а Пэй Ван плёл корзину во дворе. Пэй Чжэн вздохнул и позвал Пэй Вана на завтрашний обед. Тот обрадовался и весело рассмеялся:
— Отлично! Завтра утром приду пораньше.
Посевы сделаны, эти два дня он собирался отдохнуть. А у Пэй Чжэна в доме всегда вкусно кормят — чего же лучше?
Из кухни выбежала Пэй Сюй. За эти дни работы кожа её загрубела, а на ладонях появились мозоли.
— Третий брат, завтра мы все пойдём! Раз уж разделились, всё равно одна семья. Мама с папой давно мяса не ели.
Дело не только в мясе — ей просто не хотелось дома работать. С утра до вечера — нескончаемые хлопоты, шитьё совсем забросила. Так дальше продолжаться не может.
Старик Пэй гневно топнул ногой:
— Не слышала разве? Звали только твоего второго брата! Тебе-то чего там делать? Хочешь подлизаться? Не пущу! И не принесу, даже если притащат!
В эти дни Сунь-ши помогала Хань Мэй присматривать за ребёнком. Он думал: как только вернётся Пэй Юн, сразу скажет ему — пусть переедет жить рядом. С Пэй Ваном только нервы мотать.
Пэй Цзюнь недовольно нахмурился:
— Отец, что ты такое говоришь? Когда беда приключилась, ты даже не захотел всех собрать, а теперь ещё и третьего брата осуждаешь! За что он виноват?
Старик Пэй вскочил и закричал на Пэй Цзюня:
— И ты непочтительный! Думаешь, я не вижу твоих замыслов? Теперь у вас денег полно, крылья выросли — никого не слушаете, да?
Размышляя, что ни один сын его больше не слушается, старик Пэй разъярился ещё больше и зло посмотрел на Пэй Вана:
— И ты катись отсюда! Все вы предатели! Зря я с матерью вас растили!
Такие слова Пэй Ван слышал в последнее время часто и уже не воспринимал всерьёз. Он лишь взглянул на Пэй Сюй, которая стояла рядом и глазела на происходящее, и прикрикнул:
— Чего застыла? Не слышишь, на кухне гремит? Дрова, небось, упали!
Пэй Сюй очень боялась Пэй Вана. Услышав это, она тут же бросилась на кухню. Решила: как только вернётся Сунь-ши, обязательно уговорит её пойти на обед. Но едва переступив порог, увидела пламя и в ужасе закричала:
— Быстрее! Горит!
Пэй Ван пробормотал ругательства и, схватив ведро, бросился внутрь. Скоро оттуда донеслись его сердитые выкрики. Старик Пэй, видя, что никто не обращает на него внимания, ещё больше разозлился:
— Завтра я с матерью приду на обед. Готовься!
Пэй Чжэн холодно усмехнулся:
— Отец, раз ты так презираешь меня, зачем приходить и смотреть мне в лицо? У нас ровно столько еды, сколько нужно. Если вы с матерью хотите чайку — милости просим.
Всё в доме заработано им с Шэнь Юньно. Когда случилась беда, старик Пэй первым сбежал, а теперь, когда еда готова, снова важничает?
Старик Пэй не ожидал, что Пэй Ван прямо откажет ему. Он опешил, а потом закричал ещё громче:
— Неблагодарный сын! Неблагодарный! Сейчас я тебя проучу!
Пэй Чжэн взглянул на Пэй Цзюня, у которого тоже было мрачное лицо:
— Пойдём, пора домой. Скоро надо забирать Сяо Ло.
Когда Пэй Цзюнь и Пэй Чжэн ушли, Пэй Ван вышел и, глядя на разъярённого старика Пэй, сказал:
— Отец, через несколько дней куплю мяса, позову старшего и третьего брата — вместе пообедаем. Сваха уже нашла жениха для Сюй Сюй. Я думаю, соглашусь.
Репутация Пэй Сюй не блестящая — что уж говорить, если хоть сваха согласилась. Он знал, что старик Пэй и Сунь-ши вряд ли одобрят, поэтому решил решать сам.
Услышав это, старик Пэй побледнел от ярости и прошипел сквозь зубы:
— Жених? Какой жених? Не думай, что теперь, когда стал хозяином, можешь делать всё, что хочешь! Ещё проучу тебя!
Пэй Ван пожал плечами и продолжил плести корзину, будто ничего не слышал. Впереди безделье — он решил съездить в город и несколько дней поработать, чтобы заработать денег. С деньгами всё решается проще. Особенно если через пару лет захочет отдать Сяо Шуаня в школу. У старшего брата трое детей — и те в долг берут, чтобы отправить Сяо Му учиться. А у него всего один сын — разве он не сможет заработать? С таким планом он чувствовал себя бодрее и энергичнее.
* * *
Забрав Сяо Ло, Пэй Чжэн вспомнил про персики и зашёл в деревню к Пэй Цзюню за корзинкой. Сяо Ло радостно улыбался, обеими руками держа корзину, такую тяжёлую, что спинка его согнулась. Он задрал голову к Пэй Чжэну:
— Папа, четвёртый дядя дал! Отнесём маме!
Пэй Цзюнь улыбнулся и погладил его по голове:
— Сяо Ло отнесёт маме. В следующий раз четвёртый дядя купит ещё. Обязательно привезу тебе.
Сяо Ло захлопал в ладоши, передал корзину Пэй Чжэну и потянул его за руку, торопя домой. Вдруг вспомнил, обернулся и поблагодарил Пэй Цзюня мягким голоском. От такой милоты у Пэй Цзюня само собой поднялось настроение:
— Третий брат, Сяо Ло хочет домой. Идите вперёд. Завтра мы не будем продавать тофу — приду пораньше помочь.
Он прикинул количество гостей — стульев, кажется, хватит. Проводив Пэй Чжэна, он вернулся домой и услышал, как старик Пэй всё ещё ругается во дворе. Обращаясь к Чжоу Цзюй, которая уже начала готовить ужин, он сказал:
— Давай усиленно зарабатывать. Через пару лет построим свой дом и уедем отсюда.
В последнее время он этого сильно захотел. А вдруг у них с Чжоу Цзюй родится ребёнок? Неужели позволить ему расти в этой постоянной суете и шуме?
Чжоу Цзюй улыбнулась:
— Дом-то хороший. Зачем переезжать?
Они вставали на заре и работали до поздней ночи, чтобы построить этот дом. Если сейчас переедут — снова придётся жить впроголодь. Ей здесь нравилось, и переезжать не хотелось.
Поняв, что она не уловила сути, Пэй Чжэн мягко улыбнулся. Жить здесь, постоянно слушая ссоры, рано или поздно станет невыносимо. Лучше уехать — хоть уши будут отдыхать. Хотя, судя по всему, до переезда ещё пара лет. Пока не стоит об этом думать — посмотрим, как пойдёт.
Дома Пэй Чжэн достал корзину персиков — сочные, налитые соком. Шэнь Юньно обрадовалась:
— Откуда они?
Персики явно только что с дерева. Она присела и взяла один в руки:
— Ты купил?
Увидев её румяные щёчки, такие же свежие и красивые, как персики в корзине, он растрогался и объяснил:
— Четвёртый брат подарил целую корзину. Часть отдадим старшему брату и другим, остальное оставим себе.
Он прикинул: завтра или послезавтра из персиковой деревни снова придут менять персики на зерно. Шэнь Юньно любит — можно запастись побольше. Решив так, он уже знал, что делать.
Ночью Пэй Чжэн помог Шэнь Юньно подготовить мясо на завтрашний обед. Увидев рядом горку грибов, спросил:
— Завтра утром схожу в горы за грибами. На обед сваришь грибной суп?
Дома грибов много, и ему с Сяо Ло они нравятся. Гости, наверное, тоже оценят.
Шэнь Юньно проследила за его взглядом, задумалась на мгновение и покачала головой:
— Нет. Если кто-то приедет позже — тогда сварим. Завтра все распробуют вкус — и наши грибы будет трудно продать.
Она заметила, что вода в котле закипает, и напомнила:
— Отведи Сяо Ло купаться. Я положу мясо в бочку с водой, пусть охладится. Завтра утром встану пораньше и замешу тесто.
Она вытащила дрова из печи и вдруг вспомнила:
— Завтра спроси у учителя, когда наша очередь нести дрова в школу. Не забудь.
— Не волнуйся, запомнил.
Он никогда не забывал дела Сяо Ло. В школе много дров нужно — он скоро срубит и просушит, а когда придёт очередь Сяо Ло, будет ежедневно приносить понемногу. Так удобнее.
Шэнь Юньно кивнула, прибрала кухню и, дождавшись, пока Пэй Чжэн с Сяо Ло искупались, пошла в уборную мыться сама. Лёжа в постели, она никак не могла уснуть. То ей казалось, будто она во сне, то — что наяву. Образы мелькали обрывками. Внезапно она распахнула глаза — на лбу выступил холодный пот. Повернувшись к окну, она увидела в глубокой чёрной ночи слабый свет, пробивающийся сквозь тьму.
http://bllate.org/book/10416/936027
Готово:
