— Четвёртый брат, ну как, второй брат крут или нет? На этот раз ведь не прятался за твоей спиной! — дрожащими губами с трудом выговорил он.
Пэй Цзюнь поднял его и кивнул:
— Второй брат всегда был сильным.
Когда он пришёл, Чжоу Цзюй уже позвала людей. Он думал, что старик Пэй наверняка поспешит на шум, но первым вбежал Пэй Вань. В душе стало горько: для старика Пэя жизнь и смерть сыновей, видимо, уже ничего не значат.
Шэнь Юньно уже пришла в себя и пригласила Пэй Цзюня с Пэй Ванем остаться на обед:
— Сегодня всё уладилось благодаря вам. Иначе старик Шэнь не отстал бы. Второй брат, четвёртый брат, отец Сяо Ло уехал в посёлок и вернётся ещё не скоро. Зайдёте в дом, посидите?
Пэй Цзюнь отпустил Пэй Вана, поднял с земли мотыгу и улыбнулся:
— Нет, дома уже готовят обед. Днём ещё нужно продать тофу, так что не задержимся. Если что — крикните в деревне.
Пэй Чжэн дома нет, и им с Пэй Ванем лучше не оставаться. Да и днём правда дела ждут.
Пэй Ваню хотелось остаться, но, услышав отказ Пэй Цзюня, тоже покачал головой:
— Четвёртый брат прав. В поле много дел, нам пора. Как-нибудь в другой раз, когда будет свободное время, позовём третьего брата — соберёмся вместе, пообедаем, поболтаем по-семейному.
Сказав это, он вдруг понял, что ляпнул глупость: в нынешнем положении семьи лучше вообще не собираться. Если начнётся скандал у старика Пэя, ему опять всю ночь не спать.
Когда оба ушли, Цюй Янь наконец отвела взгляд. Незаметно она скользнула глазами по Шэнь Юньно: ей показалось, будто та что-то вспомнила. К счастью, нет. Жизнь теперь налаживается, прошлое пусть остаётся в прошлом. Если она ничего не помнит — всем легче.
— Ладно, пойдёмте в дом, — сказала Цюй Янь, беря Шэнь Юньно за руку. — Пообедаем и немного отдохнём. По погоде видно: дождь продержится ещё несколько дней, прежде чем выглянет солнце.
Дайю выглядывала из-за окна. Цюй Янь улыбнулась:
— Дайю, всё в порядке. Выходи, поиграй с тётей. Мама пойдёт готовить.
Вскоре раздался стук в дверь. Лицо Шэнь Юньно озарила радость:
— Наверное, вернулся Сяо Ло. Пойду посмотрю.
Едва она вышла из кухни, как услышала голос Пэй Чжэна:
— Ано, это я, открой.
По дороге домой он встретил старика Шэня — того вели под конвоем. Шэнь Цун ясно дал понять, что не собирается вмешиваться. Старик Шэнь сам себе вырыл яму, а чувства между ним и Шэнь Цуном с Шэнь Юньно давным-давно исчезли. Проходя мимо, Пэй Чжэн опасался, что Шэнь Юньно испугается, и потому быстро вошёл в деревню. Там его встретил старик Пэй и принялся сверху донизу отчитывать за то, что он «тянет всю семью Пэй на дно». Пэй Чжэн мрачно молчал и просто ушёл. Только увидев Пэй Вана с Пэй Цзюнем, он понял, что имел в виду старик Пэй: тот не стал защищать его, и если бы не Пэй Цзюнь с Пэй Ванем, дело бы не обошлось так легко.
Зайдя во двор, он перевёл дух, увидев, что Шэнь Юньно спокойна:
— Вечером поговорю с третьим братом. Пусть займётся продажей грибов в посёлке. Здесь слишком глухо, а если что случится, а нас дома никого... Впредь я постараюсь быть дома. А второму и четвёртому брату через несколько дней устроим обед — обязательно их поблагодарим.
Шэнь Юньно согласилась:
— Сегодня второй брат оказался самым расторопным. Видно, он действительно повзрослел и взял на себя ответственность. В прошлый раз, когда ходили к семье Хань, он прятался за спиной Цзюня, а сегодня сам вышел вперёд. Главное — сердце у него наше.
Пэй Чжэн поставил корзину и рассказал про грибы:
— Все грибы продал. Соседи из усадьбы Юй тоже захотели купить. Договорился — завтра привезу. Там живут богатые люди, обычно они ничего не покупают у простых крестьян, но грибы оказались удачей. Мне даже повеселело!
— Утром схожу в горы пораньше, наберу грибов, а третий брат пусть отвезёт их в посёлок. Я не поеду.
По дороге домой его трясло от страха: Шэнь Юньно с детства пугливая, да и Цюй Янь — женщина. Если в доме что-то случится, ни он, ни Шэнь Цун ничего не узнают.
— Брату рано уходить, — сказала Шэнь Юньно, входя в дом. — Давай пока сами продавать.
Пэй Чжэн выложил деньги: почти сорок цзинь грибов купила вся усадьба Юй, но на следующие два дня им больше не нужны. Получилось больше ста монет — гораздо выгоднее, чем работать в посёлке.
Днём Пэй Чжэн остался дома — сушил грибы на печи. Шэнь Юньно с Цюй Янь отправились в горы, но не осмеливались заходить глубоко, а шли вдоль края. Увидев, что и другие из деревни начали собирать грибы, Шэнь Юньно прикинула: до следующего базара надо успеть набрать побольше — как только пойдут слухи о деньгах, в горы хлынут толпы. Днём они собрали почти целую корзину. По дороге домой их заметили односельчане. Шэнь Юньно улыбнулась. Те, увидев разные грибы в корзине, ничего не заподозрили — решили, что она собирает их, чтобы сварить и скормить курам с утками.
Вернувшись в деревню, они услышали другую новость: в горах за домом Пэй Чжэна и Шэнь Цуна водятся звери. Даже Шэнь Юньно с Цюй Янь не осмеливаются туда ходить — значит, там действительно опасно. Три человека наговорили — десять поверили, и теперь никто не решался заходить в ту часть гор.
Под вечер Пэй Чжэн забрал Сяо Ло из школы и занял ещё одну корзину. Волосы его были мокрыми. Шэнь Юньно удивилась и спросила — оказалось, Хань Мэй не пошла за ребёнком, и Пэй Чжэн забрал его сам.
— Сяо Му сказал, что свекровь снова ходит по домам, ищет, где готовят банкеты, — хочет скорее отдать долг. Утром он один шёл в школу. Видно, свекровь так и не поняла главного: даже если бедно живёшь, за детьми всё равно надо следить.
У Сяо Му, судя по походке, нога болит — наверное, поранился. Да и дома никого не было: Хань Мэй велела ему идти в старый дом.
Шэнь Юньно взяла полотенце и вытерла мужу волосы:
— Сяо Му хороший мальчик, из него выйдет толк. Жаль, если свекровь помешает ему учиться.
Хань Мэй любит всё просчитывать. Посылая детей в старый дом, она явно надеется, что Сунь-ши будет за ними присматривать. Если бы Лю Хуаэр была жива, Хань Мэй не посмела бы так поступать. Пэй Вань — человек рассеянный, на такие мелочи не обращает внимания, но в долгосрочной перспективе так нельзя.
Ещё ладно, что старик Пэй с Сунь-ши живут с Пэй Юном и Хань Мэй, но чтобы они помогали Хань Мэй присматривать за тремя детьми Пэй Вана — это уже чересчур.
Сяо Му должен учиться, а долг Пэй Юна неизвестно когда выплатят. Они переглянулись и больше не стали говорить о старом доме Пэй.
Пэй Чжэн купил костей, и Шэнь Юньно сварила грибной суп. Она наполнила половину миски и отнесла Цюй Янь с детьми наверх. Сяо Ло сделал глоток и уставился на мать:
— Мама, учитель говорит, что у нас вкусно готовят. Хочет попробовать грибов.
Пэй Чжэн уже унёс миску наверх. Шэнь Юньно села рядом с сыном и не спешила есть:
— Почему учитель захотел грибов?
— Папа положил в ланч-бокс грибы с вяленым мясом — так вкусно пахло, что учитель заинтересовался.
Шэнь Юньно каждый день клала Сяо Ло сытную еду. Дети в школе завидовали, а он щедро делился. Сегодня госпожа Вэнь достала еду из ланч-бокса, подогрела — увидела грибы с мясом и тоже захотела. За обедом рассказала учителю, и тот спросил Сяо Ло, где они берут грибы.
В горах за деревней Шаншуй тоже растут грибы, но сейчас ещё рано их собирать. Да и в глубь гор никто не ходит — максимум у самого подножия, чтобы добавить в еду. Смелые заходят чуть дальше и продают грибы в посёлке, но никому не дают пробовать.
Шэнь Юньно примерно поняла, в чём дело. Когда Пэй Чжэн вернулся, она всё уточнила — так и есть. Подумав, она сказала:
— Завтра пусть старший брат отнесёт учителю немного грибов. Надо попросить его никому не рассказывать. Грибы в горах скоро закончатся — завтра надо собрать побольше.
Пэй Чжэн, видя её серьёзное лицо, кивнул с улыбкой. Он рассказал Шэнь Цуну, что произошло дома. Тот пообещал ежедневно посылать кого-нибудь проверять, всё ли в порядке. Как только выглянет солнце, придут «Шрам от ножа» с бригадой — начнут рыть фундамент. Заодно съездят в посёлок и купят двух щенков — будут сторожить дом, когда все уйдут.
Шэнь Цун удивился, увидев корзину, но ничего не спросил. Ребёнок из семьи Пэй ему понравился — бедные дети рано взрослеют. Он шёл вдоль реки и у деревенского входа заметил Сяо Му: тот шёл один, держа в руке сандалии. Шэнь Цун изумился — раньше такого не замечал. По походке понял: мальчику больно, он ранен. Чтобы не опоздать, выходит из дому заранее.
Шэнь Цун взглянул на дом Пэй Юна и вздохнул:
— Сяо Му, надевай сандалии. Дядя тебя довезёт.
Мальчик замер. Увидев, что Сяо Ло уже дремлет в корзине, вежливо ответил:
— Не надо, дядя, я сам дойду. Мама рано ушла — вчера нашла семью, где готовят банкет. Сказала, что бабушка скоро придёт. Как только мама ушла, я тоже вышел. Вчера утром на дороге порезал ногу об острый камень. Сейчас очень болит, иду медленно — поэтому выхожу пораньше.
Шэнь Цун поднял его на руки, умыл у реки, помог надеть сандалии и поставил в корзину:
— Дорога скользкая. Один идти опасно — никто не заметит, если что случится. Родители заняты, так что завтра утром жди меня у развилки. Всё равно мне вести твоего двоюродного брата в школу — заодно и тебя отвезу.
Сяо Му стоял в корзине и смотрел, как Сяо Ло, прислонившись к Шэнь Цуну, кивает носом от сонливости. Он кусал губу и молчал, опустив голову.
Шэнь Цун повторил:
— Слышишь?
Не дождавшись ответа, подумал, что мальчик тоже заснул. Корзина маленькая, двоим тесно, особенно высокому Сяо Му. Шэнь Цун слегка потряс корзину:
— Прислонись ко мне, не засыпай. Сяо Ло низенький — не выпадет, а ты можешь перевернуться.
— Дядя, я понял, — тихо сказал Сяо Му. Он медленно обнял Шэнь Цуна и прижался щекой к его спине. Глаза его наполнились слезами, плечи дрожали.
Шэнь Цун передал грибы учителю и передал слова Шэнь Юньно. Учитель сначала отказался — чувствовал неловкость, но потом принял. Строго наказал госпоже Вэнь никому не рассказывать: он понимал — сбор грибов, видимо, стал основным источником дохода семьи Пэй. Если разгласить, все пойдут в горы, и грибы обесценятся.
Получив грибы от семьи Пэй, учитель стал уделять Сяо Ло и Сяо Му ещё больше внимания. Дома Сяо Ло прочитал ещё одно стихотворение. Пэй Чжэн был вне себя от радости — если бы не дождь, непременно понёс бы сына по деревне, чтобы все видели. Сегодня удача явно на их стороне. Ещё несколько дней — и грибы исчезнут, но если поторопиться, зимой тоже можно будет торговать.
Решив так, Цюй Янь повела Дайю в горы. Пять-шесть дней они усердно собирали грибы — те явно стали реже. Зато Пэй Чжэн сумел подстрелить несколько диких кур — тоже неплохой улов. Когда выглянуло солнце, все в деревне закончили сеять кукурузу. Пэй Чжэн нагрузил корзину и поехал в посёлок, купил мяса и муки. Надо лично поблагодарить Пэй Вана и соседей, которые помогали. Обсудив с Шэнь Юньно, решили устроить обед в ближайшие два дня.
Вернувшись домой, Пэй Чжэн помог Шэнь Юньно прибраться во дворе и начал заранее предупреждать гостей:
— Ано, я схожу в деревню, скажу второму брату. Ты в горы иди осторожно.
Боялся, что с появлением солнца в горах могут объявиться кабаны — Шэнь Юньно одна не справится.
— Я знаю. Просто прогуляюсь с невесткой.
Послезавтра «Шрам от ножа» с бригадой придут рыть фундамент. Завтра нужно кормить всех, так что времени на горы почти не останется. Глядя, как Пэй Чжэн уходит с корзиной, Шэнь Юньно вспомнила о Хань Мэй с Пэй Юном и лишь покачала головой. Напомнила мужу:
— Не забудь взять тофу.
Здесь далеко от всего — неудобно. Она прикидывала: не знает ли «Шрам от ножа», как сделать каменную мельницу. С ней было бы гораздо легче.
Пэй Чжэн улыбнулся:
— Запомнил.
В деревне Пэй Цзюнь уже ушёл продавать тофу. Пэй Чжэн сначала зашёл к семье Сюй и в дом старшего сына Пэй. Пэй Нянь был в посёлке, но несколько двоюродных братьев дома оказались. Пэй Чжэн поблагодарил каждого и пригласил на обед завтра. Старуха Пэй сидела во дворе и, увидев его, взяла за руку:
— Не надо обеда. Твои двоюродные братья как раз дома были. Мы же одна семья — нечего церемониться. Ты с женой живите дружно, а на мать не обращай внимания...
Старуха была бодра. Пэй Чжэн вспомнил детство — бабушка всегда хорошо относилась к ним, братьям. В душе стало тепло:
— Бабушка, я запомнил. Буду жить хорошо.
Старуха в преклонном возрасте, редко выходила из дома. После раздела семьи она ни разу не заходила к ним. В день переезда еду принесла Ло Чуньмяо. Пэй Чжэн сжал её морщинистую руку и мягко сказал:
— Завтра в полдень пусть Ано принесёт тебе обед.
Уходя, он пригласил и дядю:
— Приходите все вместе.
Тот отказался:
— Пусть двоюродные братья идут. Я не буду мешаться. Бабушка вас помнит — заходите почаще.
Пэй Чжэн кивнул. Вспомнил: скоро день рождения бабушки. Теперь, когда денег хватает, обязательно устроить праздник. Все эти годы Сунь-ши с бабушкой не ладили, но та никогда не держала зла. Такая добрая — проживёт до ста лет.
http://bllate.org/book/10416/936026
Готово:
