Ли Шань тоже так считал. Компания убрала инструменты и распрощалась с Пэй Чжэном. Даба, однако, вновь предостерёг его:
— Держись подальше от этой болтливой бабы. Брат, я столько лет верчусь по площадке — сразу вижу, что за человек передо мной. Такая женщина даже пальца Ано не стоит.
У Таоэр заметил, как взгляд Пэй Чжэна буквально прилип к ней. На месте Сюй Да он бы не вытерпел: подошёл бы и влепил ей пару пощёчин, а потом повесил на дерево, чтобы впредь держалась подальше от мужчин.
Лицо Пэй Чжэна окаменело. Он обернулся, увидел Шэнь Юньно за работой у печи и лишь слегка кивнул. Даба понял, что тот уловил смысл, подхватил Сяо Ло и вместе с Ли Шанем отправился домой.
Пэй Чжэн вспомнил, что кукурузу на поле ещё не досадили, и велел Шэнь Юньно заглянуть к Цюй Янь, а сам взял мотыгу и вышел. У Таоэр была одна маска перед людьми и совсем другая за их спинами; многие в деревне даже не подозревали об этом. Какой же интерес мог он испытывать к такой женщине? Проходя мимо двора дома Пэй, он услышал, как Пэй Вань ругает Пэй Сюй:
— Сяо Мэй, разве ты не заметила, что этой ночью из клетки пропала курица? Даже Сяо Шуань умеет следить за птицами, а ты что, младше его?
Последние дни Пэй Ваня сильно злила Пэй Сюй, и даже старик Пэй из-за этого то заболевал, то выздоравливал.
Услышав шум, Сунь-ши тоже вышла из главного зала. Увидев цыплёнка, перья которого промокли до нитки, она сжалась сердцем от жалости. Заметив мрачное лицо Пэй Ваня, она хотела было подойти и урезонить его, но тут же увидела Пэй Сюй рядом и выпятила грудь:
— Ну же, скорее неси цыплёнка на кухню, пусть согреется! И заодно свари завтрак. Скажи-ка мне, чему ты вообще научилась? Что будет с тобой в будущем?
Из дома доносился хриплый голос старика Пэя, который уже охрип от ругани. Пэй Вань не хотел его слушать. Этот сын совершенно ни на что не годился! Выйдя наружу, он увидел Пэй Чжэна у ворот и возложил всю вину на него:
— Третий сын, посмотри, во что превратился наш дом! Сюй Сюй ещё так молода, а уже должна бегать туда-сюда, помогая по хозяйству. Всё это твоих рук дело…
Пэй Чжэн остался невозмутимым. Его тёмные глаза холодно скользнули по поседевшим волосам старика Пэя. Он подумал, что всё нынешнее разорение дома — результат собственных глупостей отца. Приподняв уголки губ, он с горечью произнёс:
— Отец, если бы вы помолчали, в доме давно бы воцарился покой.
С этими словами он не стал дожидаться бурной реакции старика Пэя и направился прочь.
У ворот старик Пэй долго ругался вслед уходящей фигуре, затем принялся бранить Пэй Ваня. Тот опустил голову и молча смотрел на отца. Лишь когда тот выругался вдоволь и, тяжело дыша, вернулся в дом, Пэй Вань поднял глаза и уставился на Пэй Сюй, которая крепко стиснула губы:
— Если впредь не будешь хорошо работать, не получишь еды. То же самое касается и Сяо Шуаня. Неужели ты хуже ребёнка?
На самом деле, и сам Пэй Вань был в ярости. Пэй Сюй не умела готовить, а Сунь-ши, хотя и «учила» её, на деле просто стояла в сторонке, сложив руки. Когда он спросил, та ответила, что Пэй Цзюань тоже прошла через это: стоит лишь госпоже Пэй присматривать за Сюй, а остальное её не касается.
Под мелким дождиком Пэй Вань вышел из дома, даже не позавтракав. Надо было как можно скорее посадить кукурузу — иначе, пока другие будут убирать рис, он всё ещё будет собирать кукурузу. Сказав старику Пэю несколько слов, он взял мотыгу и ушёл.
С тех пор во дворе дома Пэй каждый день раздавались ссоры: старик Пэй ругал Пэй Ваня, Пэй Вань и Сунь-ши ругали Пэй Сюй. Со временем такие сцены стали настолько обыденными, что прохожие даже не задерживались у ворот, чтобы посмотреть.
Дождь лил несколько дней подряд. Шэнь Юньно и Пэй Чжэн действительно нашли в горах грибы. Свежие грибы после дождя были особенно хорошими. Пэй Чжэн обсудил с Шэнь Юньно:
— Как думаешь, можем ли мы вырастить грибы у себя во дворе? Тогда не придётся ходить в горы — собирал бы прямо у дома.
Дождь продолжался, и в горах было очень сыро, но он не боялся простудиться. Увидев Дайю рядом, он почувствовал лёгкую тревогу: дома некому присмотреть за ребёнком, поэтому Дайю пришлось идти с ними. Он наклонился и аккуратно выдернул гриб с корнем, положил в корзину и сказал Шэнь Юньно:
— Может, тебе и свекрови лучше вернуться с Дайю? В горах сыро, а Дайю закатала штанины — вдруг простудится?
Вчера они уже обнаружили грибы в горах, и Цюй Янь тогда тоже была с ними. Пока взрослые работали, Дайю скучала, стоя в стороне.
Шэнь Юньно обернулась и взглянула на Дайю, сразу поняв, что имел в виду Пэй Чжэн. Она посмотрела на Цюй Янь, которая всё ещё сосредоточенно собирала грибы, и мягко сказала:
— Свекровь, уже поздно. Лучше вам с Дайю возвращайтесь домой. Мы с отцом Сяо Ло пообедаем у вас.
Взрослым легко, но за ребёнка надо думать.
Цюй Янь подняла голову, на лице её играла тёплая улыбка:
— Хорошо.
Увидев, что в корзине уже немало грибов, она стряхнула воду с одежды и, позвав Дайю, первой пошла домой. Она не думала ни о чём особенном — Шэнь Юньно сказала пообедать, значит, она приготовит. Когда они ушли, Шэнь Юньно подошла ближе к Пэй Чжэну и, заметив капли дождя на его прямых ногах, нагнулась и сорвала лист, чтобы подставить под них.
Почувствовав что-то на ноге, Пэй Чжэн обернулся и увидел, как она держит листок, прижатый к его голени. Он усмехнулся:
— Давай ещё немного поищем и пойдём домой. После обеда принесём табуретку — будем отдыхать, когда устанем.
Грибы росли редко, но кое-где целыми полянками. Даже так их было немного, но он радовался мысли, что впереди их станет ещё больше.
— Дождь идёт, — сказала Шэнь Юньно. — По пути домой скажем свекрови и Дайю, пусть готовят сами. Мы же были в горах и собрали грибы — поделим поровну. Как тебе?
К тому же дома тоже есть дела: куры и утки нуждаются в присмотре. Цюй Янь сможет помочь с этим.
Пэй Чжэн и сам так думал, поэтому кивнул:
— Хорошо. Всё равно впереди ещё много дней. Сейчас холодно, грибы не испортятся. Завтра утром схожу в уезд и спрошу, кому нужны грибы. Продадим столько, сколько получится. Что скажешь?
Шэнь Юньно кивнула. Они переглянулись и невольно подумали об усадьбе Юй. Там много людей и денег — свежие грибы им точно пригодятся. Корзины уже были полны, но они ещё раз огляделись:
— В горах ещё есть. После обеда снова сходим.
Дома Шэнь Юньно рассказала Цюй Янь о своём плане. Та замотала головой, но Шэнь Юньно улыбнулась:
— Ты ведь не пользуешься нашим добром. Дома ведь утки — тебе с Дайю надо их выпускать на прогулку. А деньги от продажи грибов потом разделим. Когда построим дом, крупных трат не будет — будем копить на будущее.
Цюй Янь, услышав такие убедительные доводы, не смогла сдержать улыбки:
— Хорошо, как скажешь. У меня есть ключ от вашего двора — завтра с Дайю выпущу уток. Ей это очень нравится.
Договорились. Вечером вернулся Шэнь Цун и сказал Шэнь Юньно:
— Я сам схожу продавать грибы. В уезде много знакомых — будет проще и удобнее.
Он знал, что сестра хочет торговать с трактирами, и теперь, работая в уездной управе, мог стать посредником. Правда, это займёт ещё некоторое время.
— Нет, пусть пойдёт отец Сяо Ло, — возразила Шэнь Юньно. — Брат, сейчас многие хотят подлизаться к тебе в управе. Я не хочу иметь дел с такими людьми.
Через Шэнь Цуна дела точно пошли бы отлично, и никто не осмелился бы сказать ничего плохого. Но это слишком глубоко втянет его в круговорот связей. В каждом деле свои правила, и она не хотела доставлять брату неприятностей. К тому же их бизнес совсем маленький и скоро закончится.
Настроение Шэнь Цуна улучшилось, и в его обычно суровых глазах появилось тепло:
— Ничего страшного. Пока я не знаю точно, как обстоят дела с трактирными заказами в уезде. Подожди немного — я всё выясню. Сейчас мало кто продаёт грибы, да и вырастить их на полях невозможно. Продажа трактирам никому не помешает и не вызовет зависти — проблем не будет.
Недавно многие пытались угодить уездному начальнику, и теперь все относились к нему с почтением. Однако между хозяевами трактиров шла скрытая борьба, и найти способ, чтобы не вызвать ревности и не обидеть никого, требовало времени.
Шэнь Юньно пристально посмотрела на него и, убедившись, что это действительно не причинит ему хлопот, согласилась:
— Тогда, брат, узнай насчёт трактиров. Грибы будем продавать, как в прошлом году.
Юйцуй из усадьбы Юй знала Пэй Чжэна. Они уже договорились о цене — четыре монетки за цзинь. Сейчас многие ещё заняты полевыми работами и не ходят в горы за грибами, так что усадьба Юй наверняка купит. Но как только деревенские узнают, что в горах появились грибы, все побегут продавать их в уезд, и цена упадёт.
Под вечер Пэй Чжэн пошёл забирать Сяо Ло и встретил Пэй Цзюня, который возвращался с базара с двумя пустыми корзинами — весь тофу раскупили. Пэй Чжэн обрадовался за него:
— Главное — здоровье. Деньги не главное.
Когда основная работа закончится, покупателей тофу станет ещё больше. Пэй Цзюнь открыл корзину и показал сочные персики внутри:
— Обменял в деревне Тао. Передай третьему брату, пусть после того, как заберёт Сяо Ло, зайдёт ко мне. В деревне Тао уже созрели персики — через пару дней они придут к нам в деревню менять их на зерно.
В деревне Тао у каждого дома растут персиковые деревья, но почти нет полей, поэтому каждый год они собирают персики и обменивают их на продовольствие, а не продают за деньги. Когда он пришёл туда, некоторые семьи как раз собирали урожай, поэтому ему удалось обменять немного персиков.
На лице Пэй Чжэна появилась улыбка. Капли воды всё ещё сверкали на персиках, и он вспомнил влажное, свежее лицо Шэнь Юньно. Сердце его смягчилось:
— Хорошо, сейчас зайду за ними.
Шэнь Юньно специально обошла апельсиновые деревья, когда ходила в горы. Теперь у неё будут персики — она наверняка обрадуется. От этой мысли шаги Пэй Чжэна стали шире.
Забрав Сяо Ло, он увидел, как Сяо Му держит в руках бамбуковую корзинку, а в другой — свои туфли. Мальчик закатал штанины и собирался идти босиком. Пэй Чжэн нахмурился. Присмотревшись, он заметил между пальцами ног едва заметные кровавые полоски.
— Дорога неровная, да ещё и камни повсюду, — сказал он. — Сяо Му, надень обувь. Если испачкаешь или намочишь — переоденешься.
Туфли Сяо Му были чистыми, как будто он и утром шёл в них босиком — оттого и поранил ноги. Брови Пэй Чжэна нахмурились ещё сильнее.
Пэй Юн отсутствовал, и, судя по времени, Хань Мэй уже должна была закончить свои дела. В такую погоду отпускать Сяо Му одного туда и обратно — безрассудство. Конечно, это дело его старшего брата, и он не имел права критиковать Хань Мэй, но в душе не одобрял её поступка.
Сяо Му опустил голову и безразлично покачал ею:
— Третий дядя, ничего страшного. Я донесу домой в руках — завтра снова можно будет носить.
Дома всего три пары обуви. Пару дней назад он носил разорванную, поэтому не страшно, если она намокнет. Но если сегодня намочит эту пару, а завтра другую — завтра будет не во что обуться. Мама занята, не хочет ей лишних хлопот.
Пэй Чжэн уже нес на спине Сяо Ло. Посмотрев на Сяо Му, он сжался сердцем и поставил Сяо Ло на землю:
— Подожди меня, папа попросит у наставника корзину-рюкзак.
Сяо Му не мог идти домой босиком — вдруг порежется о камни или упадёт? Как дядя, он не смог бы себе этого простить. Раньше он видел, как Сяо Му носит разорванные туфли, и тогда шёл с ним медленно. Но сегодня, увидев, что тот идёт босиком, понял — так больше нельзя.
Вскоре он вернулся с корзиной-рюкзаком и поставил её на каменную скамью рядом:
— Сяо Му, надевай обувь и становись с двоюродным братом в корзину. Третий дядя понесёт вас домой.
Двое детей не слишком тяжёлые — он справится. Увидев, что Сяо Му растерянно стоит на месте, он вздохнул и подумал, что, когда Пэй Юн вернётся, обязательно поговорит с ним о сыне. Зарабатывать деньги важно, но нельзя забывать и о детях.
Сяо Ло сам залез в корзину и сел, махая Сяо Му:
— Старший двоюродный брат, садись!
Корзина была маленькой — вдвоём там не поместиться. Пэй Чжэн поставил корзину вертикально, поднял Сяо Му и поставил рядом с Сяо Ло, а их корзинки и ланч-боксы положил сбоку. Он напомнил Сяо Ло:
— Папа несёт двоих. Стоите, прижавшись к моей спине. Иначе я могу упасть.
Лицо Сяо Ло стало серьёзным. Он послушно прижался к спине отца и велел Сяо Му:
— Старший двоюродный брат, не двигайся! А то папа упадёт.
Утром дядя Шэнь Цун нёс его в школу, а днём Пэй Чжэн обычно забирал одного. Сегодня же он несёт двоих, и Сяо Ло стало страшно. Он спросил:
— Папа, а корзина не сломается?
Пэй Чжэн просто хотел их припугнуть. Когда дети прижимались к нему, ему было легче. Улыбнувшись, он ответил:
— Нет, корзина наставника очень крепкая. Завтра дядя Шэнь Цун отвезёт тебя в школу и заодно вернёт корзину. Тебе больше нравится, когда папа несёт тебя в корзине или на руках?
Сяо Ло запрокинул голову, но едва отстранился от спины отца, как Сяо Му тут же прижал его обратно:
— Не двигайся, прижмись к третьему дяде!
Сяо Ло надул губы, но послушно замер:
— Не хочу в корзине. Когда будет солнечно, Сяо Ло сам пойдёт.
Утром дядя Шэнь Цун нёс его в школу, а днём он мог бы сам идти и играть по дороге.
Пэй Чжэн как раз думал сделать маленькую корзинку для Сяо Ло, но, услышав эти слова, обрадовался:
— Хорошо, когда будет солнечно, пойдёшь сам.
Сяо Му крепко держался за рубашку Пэй Чжэна и внимательно слушал разговор Сяо Ло с отцом. На лице его читалась зависть, но он быстро моргнул и спрятал эти чувства. Дома есть долги — родители должны их отдать. Когда отдаст — всё наладится. Он и Сяо Ло смотрели друг на друга и болтали по дороге, поэтому очень скоро добрались до деревни.
Хань Мэй закончила полевые работы и постирала накопившуюся одежду. Только что вернулась с реки и подходила к дому, как увидела Пэй Чжэна с корзиной на спине. Она окликнула:
— Третий брат!
Тогда она разглядела Сяо Ло и Сяо Му.
— Сяо Му, вернулся?
Сяо Му кивнул и тихо сказал:
— Мама.
Когда Пэй Чжэн поставил его на землю, мальчик вежливо поблагодарил:
— Спасибо.
Пэй Чжэн погладил его по голове:
— Иди домой к маме. Я отнесу двоюродного брата.
Он передал Сяо Му корзинки и ланч-бокс, взглянул на Хань Мэй и хотел что-то сказать, но слова застряли в горле и вышли другими:
— Старший брат ещё не вернулся?
http://bllate.org/book/10416/936023
Готово:
