Хань Мэй зажала деревянный таз под мышкой, чтобы освободить руку и помочь Сяо Му поднять бамбуковую корзинку.
— Всё ещё занята. Наверное, ещё несколько дней уйдёт. Искренне благодарю тебя, третий брат.
Только что она думала: не сходить ли за Сяо Му? Тётушки Течжу и Инчжу живут в деревне Шаншуй, а в такую дождливую погоду они оба не вернутся домой. Утром Сяо Му отправился один — она видела, как он, сняв обувь и держа её в руках, маленькой фигуркой шаг за шагом шёл к окраине деревни. Ей было невыносимо на душе, но ничего не поделаешь: дома столько дел. Старший брат уже не сердится на неё, зато невестки всё ещё держат зла. Если Сяо Му пойдёт в дом Ханей, ему, скорее всего, придётся терпеть чужие взгляды. Она не хотела, чтобы её сына в столь юном возрасте унижали, поэтому даже не заговаривала об этом с роднёй Хань.
— Не стоит благодарности — по пути всё равно. Если больше ничего, я пойду. Дома Сяо Ло с матерью ждут.
Пэй Чжэн увидел, что таз Хань Мэй полон одежды, и в конце концов промолчал о Сяо Му. Пройдя пару шагов, он услышал, как Хань Мэй окликнула его сзади. Он остановился и обернулся:
— Старшая сноха, ещё что-то?
— Да. Сегодня почти управилась. Завтра приведи Сяо Ло ко мне — я отвезу их в школу.
На самом деле домашние дела закончились, и завтра она собиралась расспросить, не планируют ли где свадьбу или похороны — пора бы снова принимать заказы на банкеты. Но просить об этом Пэй Чжэна ей было нелегко.
Пэй Чжэн заметил её неохоту и слегка похмурился.
— Дядя Сяо Ло каждый день едет в уездный город и всегда сначала отвозит его, а потом уже поворачивает к рынку. Не стоит тебе утруждаться, старшая сноха.
С этими словами он поправил корзину за спиной и двинулся дальше. А Сяо Му, прижавшись к матери, серьёзно сказал:
— Мама, не надо меня провожать. Я сам дорогу найду.
Раньше он ходил вместе с Течжу, а последние два дня — один. Ему это не казалось чем-то особенным.
У Хань Мэй на глазах выступили слёзы.
— Хорошо. Завтра мама пойдёт искать работу. Быстрее расплатимся с долгами — и жизнь наладится. Пойдём домой, посмотрю, что сегодня учитель объяснял.
Сяо Му отлично запоминал уроки и, вернувшись домой, пересказывал всё Сяо Шаню и Сяо Цзиню. В такие моменты Хань Мэй стояла у очага и готовила, слушая детские голоса из комнаты — ничто не грело её сердце так сильно.
Деньги, взятые у семьи Хань, она решила не возвращать. Сначала надо рассчитаться с дядей и третьим дядей. Третий дядя переехал в уездный город, денег у него хватает, и он не торопит. Значит, достаточно будет вернуть долг старшему дяде. После Нового года она уже заработала двести–триста монет, помогая с банкетами. Работа изнурительная, но платят хорошо, да ещё и мяса иногда дают — можно добавить детям в еду. Лишь бы перетерпеть, расплатиться с долгами — и всё наладится.
— Завтра я обойду всех, спрошу. Отправлю второго и третьего брата к бабушке. Если тебя дома не будет, Сяо Му, заходи туда.
Сяо Му кивнул, обеспокоенно спросив:
— Мама, не переутомляйся. Отдохни пару дней дома.
— Мне не тяжело. Во время уборки урожая мало кто устраивает пиры, а вот после неё — много. Надо успеть договориться сейчас, пока есть время.
Говоря это, они вошли во двор. Сяо Шань и Сяо Цзинь выбежали им навстречу, держа в руках камешки.
— Старший брат, будем учиться сегодня?
— Будем.
Без Сяо Му надзором Сяо Ло и Пэй Чжэн сразу начинали разговаривать и приподнимались. Пэй Чжэн это чувствовал и улыбнулся:
— Сяо Му, если хочешь, садись и отдохни немного. До дома недалеко, отец идёт осторожно — не упадёшь.
Он не ожидал, что от одной фразы мальчик так испугается. Пэй Чжэн рассмеялся:
— Садись, сынок. Отец тебя не уронит.
Но Сяо Ло только покачал головой и обхватил широкую спину отца ручонками, тихо и нежно произнёс:
— Нет, Сяо Ло будет стоять.
Шэнь Юньно уже приготовила ужин. Она собрала грибы и сделала жаркое из грибов с вяленым мясом — мясо предварительно отварила. Увидев, что Пэй Чжэн несёт за спиной корзину, она удивилась:
— Откуда это?
Пэй Чжэн аккуратно опустил корзину, вынул Сяо Ло и достал оттуда бамбуковую корзинку с ланч-боксом.
— У учителя одолжил. По такой грязи Сяо Му шёл босиком — вдруг споткнётся о камень? Пришлось взять корзину и везти их обоих.
Шэнь Юньно подошла и приподняла его рубашку. Как и ожидалось, на плечах остались красные следы от верёвок. Ей стало больно за него.
Пэй Чжэн вздохнул:
— Ничего страшного. Верёвки врезались, но кожа не повреждена. Да ты же знаешь, какой у меня толстый загар!
Он улыбнулся, пытаясь перевести разговор в шутку.
Шэнь Юньно покраснела, забыв, что хотела сказать. Она отодвинула корзину подальше от двери, чтобы дождём не намочило, и обратилась к Сяо Ло:
— Иди умойся и выпей воды в комнате. Скоро ужин.
Заметив, что Сяо Ло весь чистый и сухой, она пошла вымыть сапоги Пэй Чжэна и спросила, как Сяо Му добирался до школы утром.
Пэй Чжэн снова вздохнул:
— Сам пошёл. Старшая сноха завтра, наверное, повезёт его и просила меня привести Сяо Ло в деревню — она всех вместе отвезёт. Но Сяо Ло же ездит с третьим братом, зачем ей утруждаться?
Он не стал рассказывать, как Хань Мэй выглядела неохотно. Шэнь Юньно пожалела его — и это согрело сердце Пэй Чжэну.
Ей стало легче на душе. Она вернулась на кухню и стала выносить еду. Сяо Ло, сидя за столом, позвал её:
— Мама!
— Что случилось?
— Я научился читать стихи! Учитель показал.
Сяо Ло радостно продекламировал:
— Весенний сон не знает утра,
Повсюду птичьи голоса.
Прошлой ночью был дождь со штормом —
Сколько цветов опало?
Некоторые слова он проглатывал, но Пэй Чжэн, только что умывавшийся, вдруг оживился. Он швырнул полотенце на верёвку и вбежал в комнату, наклонившись над столом:
— Сынок, ты такой умный! Прочитай ещё раз для папы!
Шэнь Юньно не знала, смеяться ей или плакать. Она вошла и увидела, как четверо глаз смотрят друг на друга. Положив тарелки и палочки, она напомнила:
— Сначала поешьте. Обо всём остальном поговорите потом.
Пэй Чжэн кивнул, всё ещё сияя от счастья:
— Ано, ты слышала стихи Сяо Ло? Однажды, проходя мимо двора старосты, я тоже слышал, как Течжу читал такое!
Шэнь Юньно была поражена:
— Сяо Ло выучит ещё много стихов. Тебе что, на все хватит радости?
Она наклонилась к Сяо Ло:
— Все в классе умеют?
Мальчик кивнул, взял палочки и медленно положил ей в тарелку гриб. Заметив, что на тарелке именно грибы, он обрадованно улыбнулся:
— Это грибы, мама?
Шэнь Юньно кивнула и, видя, как гриб выскальзывает у него из палочек, сама положила ему кусочек:
— Когда будешь учить новые стихи, обязательно читай их папе. Посмотри, как он радуется!
Сяо Ло пока не умел писать, и учитель, вероятно, думал: если ничему не научить мальчика в школе, то как оправдать плату учителю?
Сяо Ло радостно поёрзал на стуле, обнял миску и начал есть большими глотками. Потом попросил добавки. Шэнь Юньно положила меньше и напомнила:
— Ешь медленнее. Дома ещё много. Если понравилось — завтра снова приготовлю. Если есть быстро, живот заболит.
В деревне все ели быстро: взрослые спешили на работу, дети подражали им. Шэнь Юньно не хотела, чтобы Сяо Ло привыкал к этому.
Послушавшись, Сяо Ло замедлился и спросил:
— Эти грибы ты собрала в горах? Раньше, когда у нас были каникулы, в горах грибов не было. А теперь появились. Мама, я могу пойти с тобой собирать грибы?
Когда-то давно он часто ходил с ней в горы.
— Когда будут каникулы — обязательно возьму. Или летом, если вернёшься рано из школы.
Шэнь Юньно клала ему еду, но заметила, что Пэй Чжэн сидит, не притрагиваясь к палочкам.
— Что с тобой? Почему не ешь?
— Да так... Просто думаю: Сяо Ло совсем недавно пошёл в школу, а уже стихи читает! Будет у нас сын с великим будущим!
Он взял палочки и весело рассмеялся. Шэнь Юньно улыбнулась, её красивые глаза тоже изогнулись в улыбке.
— Да, у Сяо Ло большое будущее.
Ночью руки Пэй Чжэна стали непослушными. Услышав ровное дыхание Сяо Ло, Шэнь Юньно мягко остановила его:
— Не надо... Подождём, пока Сяо Ло станет смелее и начнёт спать в своей комнате.
— Ано, я не могу ждать. Давай родим Сяо Ло братика — он тоже будет умным.
Говоря это, он уже расстёгивал её одежду и хриплым голосом прошептал:
— Ано, посмотри... Следы на плечах прошли?
Шэнь Юньно действительно пригляделась при свете из окна, но так и не нашла красных отметин. Возможно, они уже исчезли, или просто в темноте ничего не видно.
Пэй Чжэн поднял её и понёс в соседнюю комнату. Пока Сяо Ло спал в их постели, ни он, ни Шэнь Юньно не могли расслабиться. Вспомнив свой сон, он почувствовал, как тело напряглось от желания. Закрыв дверь, он нетерпеливо вошёл в неё.
С самого начала Пэй Чжэн не мог себя контролировать. Вспоминая истории, услышанные в шахте, он становился всё возбуждённее. Потом перевернул Шэнь Юньно, прижался к её спине и продолжил — ощущения были неописуемые. Теперь он понял, почему все тогда так загадочно улыбались. Его сердце заколыхалось вместе с телом.
— Ано... Ано...
Утром Сяо Ло открыл глаза и обнаружил, что в комнате никого нет. Он потер глаза и позвал:
— Мама? Мама?
За окном снова пошёл дождь. Медленно сполз с кровати, вышел и закричал в сторону кухни, но ответа не последовало. Дом был тих, как могила. Мальчик испугался.
Пэй Чжэн мгновенно вскочил с постели, схватил одежду и вышел:
— Папа и мама в твоей комнате. Ещё рано — ложись спать. Я сейчас на кухне приготовлю завтрак.
Вчера осталась немного еды — съедят холодной. Обычно завтрак Сяо Ло готовили свежим: Шэнь Юньно говорила, что еда с вечера вредна, особенно летом — быстро скисает, ребёнок может заболеть. Пэй Чжэн взглянул в комнату: вчера он не сдерживался — наверное, сильно утомил её.
Сяо Ло, потирая глаза, направился к своей комнате, бормоча:
— Папа, я хочу спать с мамой.
Пэй Чжэн поднял его и строго сказал:
— Мама устала. Иди в свою комнату. Я скоро приготовлю завтрак, потом отвезу тебя — не заставляй дядю ждать!
Каждый день в это время Шэнь Цун приезжал за Сяо Ло. Если задержаться — можно помешать его делам.
Сяо Ло недовольно посмотрел в комнату, но тихо ответил:
— Ладно.
Пэй Чжэн облегчённо выдохнул. Тихо приоткрыл окно, думая, что приготовить сыну. Насыпал немного риса в миску, добавил воды и поставил в пароварку. Увидел остатки вяленого мяса и грибов — пожарил их. Так завтрак и ланч-бокс для школы были готовы. Затем достал из кадки охлаждённые блюда и хлебцы и разогрел их на утро.
Когда всё было готово, он налил тёплой воды и пошёл будить Сяо Ло. В гостиной услышал голоса из его комнаты. Пэй Чжэн вошёл и увидел, как Сяо Ло склонился над кроватью и разговаривает с Шэнь Юньно.
— Всё равно разбудил маму? Иди умывайся, пора завтракать. Папа ещё должен в горы за грибами.
После ночного дождя в горах наверняка появилось много грибов. Те, что дома — подсушат, а свежие утром отвезут на рынок.
Шэнь Юньно с трудом поднялась, её лицо пылало. Она погладила Сяо Ло по голове, но тот вдруг схватил её за руку:
— Мама, тебя комары покусали?
Он указал на красные пятна на её руке. Шэнь Юньно покраснела ещё сильнее и бросила недовольный взгляд на Пэй Чжэна.
— Да, в комнате завелись комары. Позже схожу в горы, принесу траву от комаров — посажу во дворе. Иди с папой, я сейчас встану.
Прошлой ночью он так разошёлся, что к концу совсем потерял голову. Сейчас у неё до сих пор болела поясница. Она снова бросила на Пэй Чжэна укоризненный взгляд.
Но тому только показалось, что её румянец и блестящие глаза невероятно соблазнительны. Вдруг вспомнил слова Пэй Цзюня про персики:
— Вчера четвёртый брат просил передать персики... Совсем забыл! По дороге из города захвачу.
Шэнь Юньно удивилась, почему он так резко сменил тему, и фыркнула. Надевая туфли, у двери вдруг вспомнила что-то важное. Она плотнее запахнула одежду и строго посмотрела на Пэй Чжэна:
— На шее нет отметин? Летом рубашки без воротника — не хочу, чтобы люди смеялись.
Пэй Чжэн провёл рукой по её гладкой шее, представляя, как будет выглядеть его след на этой коже. Его тело снова напряглось.
— Папа! Папа!
Сяо Ло сделал несколько шагов, не найдя отца, и обернулся. Он увидел, как папа держит маму за шею, и удивился:
— Мама, зачем папа держит тебя за шею?
Пэй Чжэн замер, но внешне сохранил спокойствие:
— Папа проверяет, не укусили ли тебя комары на шее. Пойдём, я умою тебя.
Он отпустил руку и, наклонившись к уху Шэнь Юньно, прошептал что-то. Та покраснела до ушей. Пэй Чжэн широко улыбнулся и, взяв Сяо Ло за руку, вывел его из комнаты.
Корзина учителя была под рукой, поэтому Шэнь Цун посадил Сяо Ло в неё и унёс на спине. Перед уходом он напомнил Пэй Чжэну: если в городе что-то понадобится — ищи его в уездной управе. Вопрос с уплатой налогов семьи Сюй решили: прежний уездный начальник установил правила, и в этом году их не успели изменить. Начальник сказал, что в этот раз простит, а во второй половине года чиновники сами будут помогать взвешивать и проверять зерно, чтобы крестьяне не тратили целый день на очередь и не забрасывали полевые работы.
http://bllate.org/book/10416/936024
Готово:
