Разговаривая по дороге, они вернулись в деревню и увидели Пэй Юна, копающего землю. Она подошла к нему с коромыслом на плечах и рассказала о встрече с Хань Фу в уезде. Пэй Юн замер:
— Деньги отца и матери всё же стоит вернуть. Мы будем стараться изо всех сил — к следующему году наверняка накопим.
Услышав, что Хань Мэй вернулась, он бросил мотыгу и собрался снова идти в уезд: там платили больше, и за эти несколько дней можно было заработать приличную сумму серебра. Потом, когда ставки упадут, займётся чем-нибудь другим.
Сяо Му не ходил в школу, поэтому сначала занёс коромысло домой, дал ему несколько наставлений и лишь потом вышел. Уйдя, он не вернётся ещё несколько дней.
Шэнь Юньно повела Сяо Ло и Дайю к реке пасти уток. Сяо Ло тоже захотел завести двух уточек, как у Дайю. Шэнь Юньно улыбнулась и согласилась, сказав, что по возвращении обязательно пометит их. Уже почти полдень, и трое погнали уток обратно. Во дворе их ждал Пэй Чжэн:
— Всю землю перекопали. Брат Дао и остальные работают быстро — сегодня утром, когда я пришёл, оставалось совсем немного. Голодны?
Сяо Ло покачал головой и радостно рассказал, что теперь у него тоже будут свои утки. Пэй Чжэн, видя его воодушевление, тоже поддержал мальчика. Он попросил Дайю остаться обедать и пошёл на кухню помогать Шэнь Юньно разжечь огонь. Заодно рассказал последние новости деревни:
— Второй брат сегодня утром увёз старосту в уезд и действительно развелся с невесткой. Её имя уже вычеркнули из родословной семьи Пэй. Невестка устроила скандал прямо посреди деревни. Отец и мать ругали второго брата, но тот остался непреклонен.
До раздела семьи Лю Хуаэр ещё готовила, варила кур и стирала одежду, но после раздела вообще ничего не делала — целыми днями болтала со своей подружкой Ли Хуа, переходя от одного сплетничества к другому. Раньше Пэй Ван, возможно, и не замечал в этом ничего дурного, но теперь, изменившись, стал смотреть на Лю Хуаэр совсем иначе.
Шэнь Юньно вздохнула:
— Теперь, когда разводное письмо уже написано, какой смысл в её истерике?
Пэй Чжэн покачал головой:
— Второй брат оказался жёстким. Когда Лю Хуаэр в гневе проговорилась о связи Ли Линя с младшей сестрой, он прямо сказал ей: «Иди к Ли Линю. У них много земли — тебе там не будет хуже».
Проходя мимо, он видел, как Лю Хуаэр и Пэй Ван переругивались. Старик Пэй и Сунь-ши, вместо того чтобы поддержать сына, встали на сторону невестки и принялись ругать Пэй Вана. Особенно глупо себя вёл отец. Сунь-ши хоть немного соображала, а вот старик Пэй совсем не церемонился с Пэй Ваном — схватил табурет и запустил им в спину сыну. Хорошо, что тот успел увернуться, иначе кто бы тогда работал в поле?
От всех этих семейных дрязг Пэй Чжэну стало тошно, и он не хотел больше об этом говорить. Обратившись к Шэнь Юньно, он сказал:
— Днём схожу к старосте, уточню насчёт прописки брата Дао и остальных. А потом зайду в горы, помогу тебе собрать диких овощей. В прошлом году зимой они были особенно вкусными — давай заготовим побольше.
Шэнь Юньно думала точно так же. Теперь, когда рядом поселилось больше людей, в случае чего всегда будет кому помочь — особенно после вчерашнего происшествия.
Днём Пэй Чжэн вернулся и сообщил, что староста согласился помочь. Как только Шэнь Цун вернётся, нужно будет отдать ему старые документы, и тот оформит всё в уезде. Пэй Чжэн принёс полную корзину свежих диких овощей. Спускаясь с горы, он встретил Цюй Янь, которая как раз выходила из дома и чуть не испугалась, увидев его с такой ношей. Шэнь Юньно отсыпала ей целую корзинку. Цюй Янь весь день шила одежду для Шэнь Цуна и никуда не выходила.
— Уже вечер, — сказала Шэнь Юньно, — не ходи сегодня в горы. Завтра позову тебя с собой.
Цюй Янь не смогла отказаться и с досадой приняла подарок:
— Сегодня утром твой муж сказал, что принесёт двух щенков — по одному для каждой семьи. Он постучался к вам, но никого не застал, и даже забрал у меня ключи, боясь, что с вами что-то случилось. К счастью, вы просто вышли.
Шэнь Юньно почувствовала, что поступила неправильно, не предупредив заранее:
— Стемнело, не хотела вас беспокоить. В следующий раз, даже если будет поздно, обязательно скажу. Сестра, я пойду домой. Приходите с мужем вечером ужинать — будем лепить пельмени с начинкой из диких овощей.
Она и сама не заметила, как давно не варила пельмени — Сяо Ло напомнил ей об этом. Мяса в доме не оказалось, поэтому начинка будет только овощная, но мальчику это всё равно очень понравилось.
— Хорошо, — ответила Цюй Янь. — Дайю и Сяо Ло ещё не вернулись.
Вернувшись домой, она вымыла дикие овощи, сварила их и выложила на решето остывать, после чего закрыла дверь и направилась к дому Шэнь Юньно.
История с разводом Пэй Вана ещё не улеглась, как в деревне распространились слухи, что Лю Хуаэр выходит замуж — и не за кого-нибудь, а именно за Ли Линя, который ранее сватался к Пэй Сюй. Люди заговорили: наверняка между Ли Линем и Лю Хуаэр давно что-то было, иначе почему Пэй Ван разводится именно сейчас, когда Ли Линь уже приезжал и уехал?
Старик Пэй услышал эту новость и от злости задрожал всем телом. За обедом он указал пальцем на Пэй Вана, глаза закатились, и он потерял сознание.
Сунь-ши немного поругала Пэй Вана, но делать было нечего — пришлось отправить Хань Мэй в деревню Шаншуй за лекарем. Хань Жэньи, её двоюродный дядя, даст лекарства подешевле.
Когда старик Пэй пришёл в себя, он увидел Пэй Вана у своей постели и чуть снова не лишился чувств. Протянул руку за трубкой, но вспомнил, что та сломана, и на глаза навернулись слёзы:
— Сынок… ты совсем опозорил нашу семью! Что теперь будет с Сюй? Кто возьмёт её замуж?
Пэй Ван поднял глаза и заверил:
— Отец, не волнуйтесь. Я найду для Сюй хорошую семью.
Старик Пэй фыркнул:
— С таким-то репутацией сам найдёшь? Не верю. Как только поправлюсь, сам пойду к свахе. У Сюй внешность куда лучше, чем у Цзюань, — и жених должен быть соответствующим.
Пэй Ван вышел из комнаты с отцовской трубкой в руках. Сколько лет она служила без поломок, а теперь сломалась у него за спиной. Он вздохнул:
— Отец, как будет время, схожу в уезд — починю трубку или куплю новую.
Деньги хранила Сунь-ши, но в свободное от полевых работ время он тоже мог подработать в уезде. Заработает немного — и купит отцу трубку в знак почтения. Обдумав это, он перешёл к мыслям о Пэй Сюй.
Сюй была красива, но ничего не умела делать по дому. Если отдать её в семью, о которой ничего не известно, она будет страдать. Но даже если взять семью, где всё знакомо, Сюй всё равно не справится — ведь она совершенно беспомощна. Всю ночь Пэй Ван размышлял и проснулся на рассвете. Открыв дверь, он вдохнул прохладный утренний воздух, подавил желание вернуться в постель, шлёпнул себя по щекам и направился к комнате Пэй Сюй. Тихо постучав, окликнул:
— Сюй, проснулась?
Пэй Сюй пошевелилась в постели, сонно приоткрыла глаза и раздражённо буркнула:
— Что случилось?
Пэй Ван отступил назад и объяснил свой замысел. Раньше, когда Лю Хуаэр была в доме, Сюй ничего не делала — и ладно. Но теперь так больше нельзя: трудолюбие само по себе улучшит её репутацию.
— Что?! — Пэй Сюй резко села. — Ты хочешь, чтобы я готовила на кухне?
Ей это явно не понравилось. Ведь раньше всю готовку вела Сунь-ши, а Лю Хуаэр тоже ничего не делала. Почему теперь, когда Лю Хуаэр ушла, работу должны выполнять именно она?
— А мама дома разве не остаётся?
Старик Пэй болен, и все заботы легли на Пэй Вана. Чем же тогда занята Сунь-ши?
— Вставай, помоги матери развести огонь. Делай всё, что она делает. Не сиди целыми днями взаперти.
До посева кукурузы оставалось мало времени, а скоро пойдут дожди. Если не успеть вспахать землю сейчас, урожай будет плохим. Пэй Ван спешил и потому повысил голос:
— Быстро вставай! Я скажу матери, чтобы она тебя разбудила. Потом схожу по деревне — посмотрю, у кого вывели цыплят. Купим несколько штук, пусть ты с Сяо Шуанем за ними ухаживаете.
Сяо Шуаня испортила Лю Хуаэр — придётся много трудиться, чтобы исправить его характер.
С этими словами Пэй Ван направился в комнату старика Пэя. Сунь-ши уже встала и собиралась выходить. Пэй Ван почтительно поздоровался:
— Мать, я велел Сюй вставать и помогать вам готовить. Я не буду завтракать — надо успеть вспахать землю и посеять кукурузу.
Сунь-ши удивилась:
— Ты велел Сюй готовить? Да она же ничего не умеет! Ладно, я быстро управлюсь. А где Сяо Шуань?
Сюй почти никогда не заходила на кухню — Сунь-ши подумала, что Пэй Ван просто оговорился.
Но Пэй Ван был серьёзен:
— Мать, я думаю о её будущем. Кто возьмёт в жёны девушку, которая ничего не делает? Пусть помогает вам на кухне, а вы постепенно научите её и полевым работам. Когда она всему научится, в замужестве ей будет легче.
Тут он вспомнил, как семья Ся вернула помолвку, и сваха тогда сказала: перед свадьбой невесту всегда просят приготовить простое блюдо, чтобы показать своё усердие и хозяйственность. А Пэй Сюй даже этого не умеет — всё из-за чрезмерной баловства со стороны семьи.
Сунь-ши задумалась и поняла, что сын прав. Хотя в душе она всё ещё колебалась:
— Ты уже поговорил с Сюй?
— Да, должно быть, уже встаёт. Пусть в обед принесёт мне еду в поле — я буду пахать.
Повернувшись, он вышел во двор, но, не увидев движения в комнате Сюй, снова окликнул строго:
— Сюй! Вставай, помогай матери готовить!
Его голос разбудил старика Пэя, который принялся ругать Пэй Вана почем зря, а потом обернулся к Сунь-ши:
— Ты позволяешь ему мучить Сюй? Жену свою не смог удержать — пусть бегает за другим, а домашние дела свалил на сестру! Сейчас встану и проучу его!
Сунь-ши бросила на него презрительный взгляд — впервые она не поддержала мужа:
— По-моему, второй сын прав. После всего, что случилось, Сюй вряд ли найдёт жениха уровня семьи Ся. Лучше выбрать честного крестьянина — пусть сейчас и беден, зато будет хорошо обращаться. Как у Цзюань: когда она выходила замуж за Лю, те были бедны, но честны и добры к ней. Такой жених для Сюй — в самый раз. Пусть свадьба будет скромной, главное — чтобы умели жить.
Потом, когда заработают, всё равно будут помогать ей. Эти несколько лет ничего не решают.
Сунь-ши решила, что Пэй Ван прав. Будущая семья Сюй может стать состоятельной — сейчас бедность не страшна. Мысль эта её воодушевила. Она подошла к двери Сюй и громко стукнула:
— Сюй, открывай! Вставай готовить! Слушайся брата!
Вспомнив, как плохо она относилась к Цзюань, а та всё равно удачно вышла замуж, а Сюй, которую она баловала, получила отказ, Сунь-ши решила быть строже:
— Слушай меня, Сюй! Если сегодня не встанешь готовить, обеда для тебя не будет. Я не стану варить тебе отдельно!
Она повысила голос, и ей даже показалось, что она снова вернулась в те времена, когда семья ещё не разделилась. Прокашлявшись, она поправила одежду и гордо уставилась на закрытую дверь. Через некоторое время, не дождавшись реакции, пнула дверь ногой и визгливо закричала:
— Сюй! Ты что, не слышишь? Не вставать? Ну и спи дальше! Посмотрим, сколько ты протянешь без еды!
Фыркнув, она развернулась и пошла прочь, но, сделав несколько шагов, вдруг прикрыла рот ладонью и тихонько засмеялась. Потом вздохнула: как только Сюй выйдет замуж, у неё больше не будет забот. Поразительно, как она смогла заставить себя быть такой жёсткой. Идя к восточному крылу, она позвала:
— Сяо Шуань, вставай! Сегодня завтрак варит твоя тётя. Бабушка принесёт яйца — сварим тебе!
Шэнь Юньно узнала обо всём этом от Пэй Чжэна. Прописка брата Дао и остальных уже оформлена, и в эти дни они приходят закладывать фундамент. Как только фундамент будет готов, древесина, которую сушили, пойдёт на строительство домов. Они работали до позднего вечера, а во дворе Шэнь Цуна места не хватало, поэтому Шэнь Юньно подготовила две комнаты в своём доме, чтобы они могли там жить. Подметя пол и расстелив циновки на кроватях, она с сомнением посмотрела на Пэй Чжэна:
— Младшая сестра действительно решилась? Будет помогать матери?
Пэй Сюй по характеру пошла в Сунь-ши — вряд ли она поймёт замысел Пэй Вана. Что до Сунь-ши, то удачный брак Цзюань с семьёй Лю был скорее случайностью; применять тот же подход к Сюй, скорее всего, не сработает.
Пэй Чжэн сжал губы:
— С детства её баловали, так что работать в поле она не захочет. Вчера целый день пролежала в постели, а вечером тайком пошла на кухню есть — мать поймала и хорошенько отчитала. Теперь она поняла: если не работаешь — не ешь. Придётся трудиться. Кстати, днём помоги сестре готовить. По небу видно — скоро дождь. После дождя сеять кукурузу будет поздно.
Шэнь Юньно усмехнулась, глядя на хмурое небо:
— Пойду с тобой — сначала посеем кукурузу. Может, забрать Сяо Ло? После дождя дороги станут непроходимыми.
Убедившись, что комнаты убраны, она выпрямилась и предложила:
— Ты погони уток с реки, а я зайду к сестре. В эти дни брату Дао и остальным здесь жить, фундамент копать — дело долгое, одной Цюй Янь не справиться со всей готовкой.
— Хорошо, — ответил Пэй Чжэн.
Закрыв дверь, он взял бамбуковый шест из угла, и они вышли из дома — один к реке, другой в горы. За фундаментом следили люди, так что за уток можно не переживать. Пэй Чжэн погнал уток домой и последовал за Шэнь Юньно в горы.
http://bllate.org/book/10416/936020
Готово:
