В полях трудились люди. Солнце медленно опускалось за западный холм, осыпая всё вокруг золотистым светом, и даже силуэты работающих крестьян будто окутывала тонкая золотая дымка.
Сяо Ло увидел Шэнь Юньно, глаза его радостно прищурились, и он закричал: «Мама!» — после чего бросился ей в объятия. Запрокинув голову, он тихонько повторил: «Мама…»
Шэнь Юньно ласково ответила и, заметив рядом Сяо Му, спросила:
— Привык к учёбе в школе?
— Привык. Учитель очень добрый, — ответил Сяо Му, стоя в стороне и с лёгкой завистью глядя на Сяо Ло.
Шэнь Юньно направлялась купить мяса, а на прилавке рядом лежали сладости. Сяо Ло указал на зелёную конфету и жадно попросил:
— Мама, можно купить вот эту?
Она проследила за его взглядом: там были конфеты двух цветов — зелёные и белые. Женщина-продавец узнала Сяо Му и спросила, кто такая Шэнь Юньно. Тот ответил: «Третья тётушка». Женщина внимательно взглянула на неё и больше ничего не сказала.
— Купим по три штуки. Дайю, Сяо Му, выбирайте, какой цвет вам нравится, — сказала Шэнь Юньно.
В городе тоже продавали такие мятные конфеты. Дайю выбрала белую, а Сяо Му, стоя в сторонке, покачал головой:
— Третья тётушка, я не буду. Купите братишке и Дайю.
Шэнь Юньно вздохнула, видя, как он опустил голову. Ведь ему всего семь лет — разве в этом возрасте не любят сладкое? Она спросила у женщины, сколько стоит, и, узнав, что за одну монетку дают три конфеты, купила шесть. Три она сразу передала Сяо Му:
— Отнеси два своим братьям Сяо Шаню и Сяо Цзиню.
По дороге домой они встретили Течжу и Инчжу. Увидев, что у Сяо Ло в руке конфета, Инчжу с жадностью уставился на неё и, оттеснив Сяо Му, придвинулся ближе к Сяо Ло:
— Сяо Ло, твоя мама купила тебе конфету?
Сяо Ло кивнул. Течжу, будучи старше, оттащил брата и строго сказал:
— Хочешь, чтобы я пожаловался деду? Быстрее иди!
Инчжу понял, что неправ, сглотнул слюну — его мама не такая щедрая, как мама Течжу, и давно уже не покупала ему сладостей. Пока Течжу тащил его за руку, он умоляюще заговорил:
— Старший брат, только не говори дедушке! В следующий раз я так не буду.
У Шэнь Юньно осталась последняя конфета, но двум мальчикам её не разделить. Тогда она вынула из кармана ещё одну и, разломив пополам, протянула Течжу:
— Тётушка оставила одну конфету. Разделите пополам с братом.
Она была благодарна старосте за заботу о семье и, встретившись с детьми, не могла не угостить их.
Течжу нахмурился, сердито глянул на Инчжу, поблагодарил Шэнь Юньно и отдал большую половину младшему. Инчжу тут же засунул свою часть в рот, а Течжу аккуратно спрятал свою. Шэнь Юньно с интересом наблюдала за этим и спросила Сяо Ло:
— Разве ты не хочешь есть конфету? Почему не ешь?
Сяо Ло смущённо посмотрел на Сяо Му, потом на Дайю. Шэнь Юньно улыбнулась и погладила его по голове:
— Ешь, если хочешь. Старший брат и сестра сами возьмут, когда захотят.
Сяо Ло радостно кивнул. Конфета была почти с его палец длиной. Он аккуратно распаковал один конец и начал медленно облизывать. Дайю тем временем собирала полевые цветы, насобирала целый букет и то и дело втыкала их в волосы, но они постоянно падали. Так, весело болтая, взрослые и дети под золотистыми лучами заката отправились домой…
☆ 55 | 06-05-13
Шэнь Юньно несла мясо и, подойдя к деревенской околице, увидела в поле новую фигуру — тот помогал Пэй Чжэну связывать пшеницу. Дайю схватила её за рукав и взволнованно воскликнула:
— Тётушка! Папа вернулся!
— Да, папа вернулся. Позови его, Дайю, и скажи, что мы идём домой первыми, — сказала Шэнь Юньно.
Оставался последний уголок поля. Пэй Чжэн уже навьючивал коромысло тяжёлыми снопами. Заметив ведро у края поля, Шэнь Юньно добавила:
— Ты веди братика за руку, а я помогу дяде и папе. — И передала Дайю мясо: — Отнеси это маме.
Потом она повернулась к Сяо Му:
— Твоя мама тоже в поле. Ты пойдёшь домой или к ней?
Сяо Му молча указал на поле и последовал за Шэнь Юньно.
Шэнь Цун вернулся пораньше, чтобы помочь Пэй Чжэну. Нужно было убрать всю скошенную пшеницу до утра — иначе кто-нибудь мог «случайно» прихватить чужой урожай. Увидев Шэнь Юньно, он нахмурился:
— Зачем ты пришла? Осталось совсем немного, ещё два-три рейса — и всё.
Шэнь Юньно посмотрела на ведро:
— Я заберу немного на себе, вам будет быстрее.
Она нагнулась, чтобы взять связанный сноп, но Шэнь Цун остановил её:
— Не трогай! Колется сильно, дома потом мучиться будешь. Лучше иди с Дайю домой, помоги невестке развести огонь. С этим справимся сами.
Он решительно отказался позволить ей работать и стал подталкивать её обратно. Другие работавшие рядом крестьяне с завистью переглянулись: у всех в доме есть поля, и все женщины трудятся в поте лица, а Шэнь Юньно — и брат её балует, и муж бережёт — даже в поле прийти и ничего не делать!
Но вскоре они сами себя одёрнули: завидовать бесполезно, у каждого своя судьба. Лучше сосредоточиться на своём деле.
Хань Мэй тоже работала в поле. Её муж Пэй Юн уехал на заработки в город, и всё хозяйство легло на неё одну. К вечеру она была совершенно измотана. Увидев Сяо Му, она улыбнулась:
— Сяо Му, вернулся из школы? Иди домой, твои братья там одни.
Днём Сунь-ши присматривала за её детьми, но сегодня у той были дела, и она забрала Сяо Шаня с Сяо Цзинем лишь после возвращения из гостей. Хань Мэй добавила:
— Скажи бабушке, что в кухонной бочке рис, а паровые лепёшки я оставила в пароварке. Вода в котле уже налита — просто разожги огонь.
Она заранее приготовила ужин: одна му (примерно 0,07 га) горного поля и одна му поля на склоне были почти убраны. Сегодня уберут остатки с горного участка, завтра займутся склоновым, а потом, после посадки риса, можно будет немного передохнуть. От этой мысли усталость будто испарилась.
Сяо Му молча стоял, глядя, как мокрая от пота одежда матери прилипла к спине, а капли стекают с лба, словно дождь. Он вынул из кармана конфету и подошёл к ней:
— Третья тётушка купила. Мама, возьми.
Глаза Хань Мэй наполнились слезами. Она мягко оттолкнула конфету и с теплотой сказала:
— Оставь себе. Мне осталось докосить последний ряд — и можно домой.
С этими словами она снова опустила голову и принялась махать серпом.
Сяо Му постоял немного, потом медленно поднял с земли пучок соломы, неуклюже собрал в охапку несколько колосьев и начал вязать сноп. Его короткие руки едва справлялись, но он упрямо затянул узел.
Шэнь Юньно проходила мимо и увидела это. Сердце её сжалось, но она ничего не сказала. Хань Мэй была так поглощена работой, что даже не заметила, как её сын сам начал помогать.
Подумав о том, что Пэй Чжэн и Шэнь Цун пропотели вконец, Шэнь Юньно велела Дайю и Сяо Ло:
— Бегите домой, принесите дяде и папе чистую одежду. Я пока воды подогрею, пусть примут душ перед ужином. — И передала Дайю мясо: — Отнеси это маме.
До дома было всего несколько десятков шагов по каменной лестнице — опасаться нечего. Шэнь Юньно разожгла огонь, обошла двор, проверила кур и уток, и только потом вернулась во двор.
Дайю и Сяо Ло быстро вернулись. Шэнь Юньно проверила температуру воды — почти готово. Добавив последнюю охапку дров, она стала мыть посуду. Заметив, что бумага в корзинке сдвинута, спросила Сяо Ло:
— Учитель уже учит писать?
Сяо Ло смотрел, как Дайю играет с цветами, то и дело втыкая их в волосы и снимая, когда они падали. Услышав вопрос, он взглянул на корзинку и радостно ответил:
— Да! Но у меня плохо получается, а старший брат сразу всё понял.
Шэнь Юньно достала листок и увидела довольно кривую черту.
— Это ты писал?
— Нет, это старший брат. Моё на другом листе, — сказал Сяо Ло, спрыгнул со стула и помог ей найти нужный лист. На нём было множество чёрных точек и хаотичных линий. Сияя от гордости, он объявил:
— Мама, посмотри, как я написал!
Шэнь Юньно чуть не рассмеялась:
— А что это?
— Единицы! Много единиц! — воскликнул он, показывая пальцем от одного конца листа к другому с явным восторгом.
Шэнь Юньно погладила его по голове. Перебрав листы, она насчитала четыре исписанных страницы. Решила вечером поговорить с ним об экономии бумаги, но сейчас лишь улыбнулась:
— Отлично! Мама сохранит это. Когда папа освободится, сделает тебе письменный стол и книжный шкаф — всё это будет у тебя в комнате.
— Хорошо! — обрадовался Сяо Ло и, взяв лист, подбежал к Дайю, которая всё ещё игралась с цветами: — Сестрёнка, посмотри, как я пишу!
— Замечательно! Младший брат самый умный! — ответила Дайю, даже не подняв глаз — цветок в причёске жал резинку, и ей было не до него.
Шэнь Юньно улыбнулась и осторожно поправила цветок:
— Завтра тётушка схожу в город и куплю тебе пару шёлковых цветов. Не надо этих.
Дайю и Сяо Ло действительно разные: Сяо Ло любит плести кузнечиков, а Дайю — цветы и зверушек. Вот она, разница между мальчиками и девочками.
Взяв детей за руки, Шэнь Юньно пошла к дому старшего брата. Цюй Янь как раз резала мясо. Шэнь Юньно заглянула в очаг — огонь горел ровно, овощи уже вымыты, в котле варились вяленое мясо и колбаски.
— Что-нибудь ещё нужно сделать? — спросила она, подкладывая дрова.
— Нет, только поддерживай огонь. Брат и папа Сяо Ло уже возвращаются? — Цюй Янь увидела, как Дайю принесла одежду, и решила, что они скоро будут дома.
Шэнь Юньно взяла Дайю на руки, а Сяо Ло рядом играл со своим кузнечиком.
— Нет, вода уже горячая, пусть моются, а потом пойдём ужинать. Утром брат хотел мне что-то сказать… Ты не знаешь, о чём?
Пэй Чжэн упомянул, что расскажет за ужином, и Шэнь Юньно вдруг вспомнила.
— Твой брат работает в уездной управе. Вчера я дала ему немного вяленого мяса и колбасок. Чиновник попробовал и так понравилось, что спросил, нет ли ещё. Похоже, хочет купить, — рассказала Цюй Янь. Она мало что понимала в делах внешнего мира, но Шэнь Цун любил делиться новостями из управы, и она внимательно слушала — так у них появлялось больше тем для разговоров. Она добавила:
— Говорит, чиновнику столько же лет, сколько и твоему брату.
Цюй Янь всегда думала, что все чиновники такие же старые и морщинистые, как деревенский староста, и удивилась, узнав, что этот так молод.
Шэнь Юньно усмехнулась, поняв, что имеет в виду невестка. Подумав, она сказала:
— Пусть брат сам расскажет, когда вернётся.
Она ведь делала колбаски просто для семьи — на случай, если зимой нагрянут гости, чтобы было чем угостить. Продавать их в голову не приходило.
Вскоре у входа послышались шаги Шэнь Цуна. Цюй Янь высунулась из кухни:
— Ано уже воду подогрела. Иди вниз, прими душ. Одежду я отправила. Сейчас начну жарить — скоро будем ужинать.
Шэнь Цун вытер пот со лба, заглянул в кухню:
— Хорошо.
Спросил Сяо Ло, пойдёт ли тот с ним. Мальчик схватил своего кузнечика и побежал следом.
За ужином Шэнь Цун рассказал подробнее:
— Чиновнику правда очень нравится вкус. Завтра сходи в город, возьми с собой колбаски из дома. Я поговорю с ним.
Если удастся наладить торговлю с чиновником, это будет выгодное дело. Шэнь Цун давно знал его и знал, что тот порядочный человек: не любит пользоваться чужим трудом, что видно по тому, как платит за повинность.
Шэнь Юньно задумалась и покачала головой:
— Брат, скажи чиновнику, что колбаски делала невестка. Подари ему немного — и всё.
Шэнь Цун хотел, чтобы она сама заработала эти деньги, но Шэнь Юньно чувствовала неловкость.
Шэнь Цун взял кусочек мяса, прожевал и посмотрел на сестру. В её ясных глазах читалась искренность. Он решительно покачал головой:
— Этот рецепт придумала ты. Я хоть и твой родной брат, но так поступать нечестно. Да и если я стану торговать с чиновником, в управе могут начать сплетничать. Лучше не стоит. Сейчас Сяо Ло учится — тебе нужно копить деньги. Да и разве ты, заработав, забудешь обо мне?
Шэнь Юньно с детства была умна и находчива. Шэнь Цун знал, что она сумеет устроить жизнь. Раньше он тянул её назад, но теперь… Он взял ещё кусок мяса и покачал головой, не желая вспоминать прошлое. Главное — сейчас все счастливы.
— Завтра схожу в город, спрошу. Сейчас делать колбаски нельзя — нужна зима. Если чиновник захочет купить, у нас ещё есть запасы, — сказала Шэнь Юньно. Деньги у двери — если можно заработать, она не откажется. Она спросила, сколько колбасок осталось у брата, и предложила, если чиновнику нужно немного, поделить между собой.
— У меня много. Раз сейчас нельзя делать новые, завтра я поговорю с чиновником, узнаю, что он думает, — сказал Шэнь Цун, доев пару ложек риса. Потом перевёл разговор на урожай:
— Когда пойдёшь в город платить налог, скажи мне. Там всегда длинные очереди, а дома дел невпроворот — ждать не вариант. Посмотрю, нельзя ли ускорить процесс для тебя.
Это сняло с Пэй Чжэна большую проблему, и он весело согласился.
Вернувшись домой, Шэнь Юньно заговорила о рубке деревьев. Шэнь Цун, видя её серьёзное лицо, пообещал:
— Завтра, как приду в город, сразу пришлю людей. Ты им скажешь, какие рубить.
Так Шэнь Юньно и Пэй Чжэн вернулись домой.
http://bllate.org/book/10416/936011
Готово:
