— После дождя пшеница подрастёт — это не беда. Главное успеть убрать урожай в эти дни, а потом ещё и тащиться в уезд платить налоги… Вот тогда-то и начнётся настоящее мучение, — сказал Пэй Чжэн, умываясь водой из ведра.
Он обернулся к Шэнь Юньно:
— Днём я полю поливаю, а ты дома хозяйничай. С пшеницей я сам справлюсь. У тебя кожа нежная — от колосьев всё тело зудеть будет. Всего лишь один му земли, за два дня управлюсь.
Шэнь Юньно вылила воду во двор и вдруг вспомнила:
— Сегодня у реки видела глину с песком. Никому она не нужна?
На берегах лежало немного песка. Она даже в руки брала — тот самый, что помнила с детства.
Пэй Чжэн не понял, к чему она это спрашивает, но кивнул:
— Да, сейчас мало. Потом станет больше, а потом всё смоет дальше вниз по течению. А что?
Шэнь Юньно задумалась:
— Пока не придумала, как использовать. Позже скажу. Завтра пойду с тобой на поле жать пшеницу.
После уборки пшеницы нужно будет перекапывать землю и сеять кукурузу. Дел много, нельзя всё на тебя одного сваливать.
Пэй Чжэн покачал головой:
— Ты дома за курами и утками присмотри. Вечером сходишь за Сяо Ло. Пока погода хорошая, постараюсь как можно скорее убрать урожай. Приготовь мне немного еды — завтра в обед перекушу у четвёртого брата, а домой вернусь только к ночи.
Он ни за что не собирался пускать Шэнь Юньно жать пшеницу. Поев, взял корзину с припасами и направился сначала в огород. Увидев, что соседний участок старика Пэя зарос сорняками до колен, нахмурился. Вдоль каменной ограды он прополол траву, а затем пошёл во двор Пэй Цзюня.
Старик Пэй, похоже, дома не было. Пэй Чжэн спросил:
— Огород весь в сорняках! Разве отец с матерью не находят времени прополоть? Ведь всю жизнь землёй занимались, терпеть не могут, когда трава растёт среди овощей. Такое впервые вижу. Да и соседям неловко смотреть.
Пэй Цзюнь точил серпы — завтра начинали жать пшеницу, и лезвия надо было наточить. Он поднял глаза на дом старшего брата и вздохнул:
— Отец всё ругает второго брата, что тот ничего не добился и не заботится о замужестве младшей сестры. Недавно сваха приходила, будто договорилась о свадьбе для Сюй, но родители выгнали её метлой. А потом снова отчитали второго брата.
Он помнил, что раньше отец почти не ругался. Но в этом году из-за дела Пэй Сюй ругает Пэй Вана чуть ли не каждый день — утром и вечером. Сегодня, правда, тишина… Наверное, куда-то ушёл и ещё не вернулся.
— Родители с утра ушли, второй брат уже в поле пшеницу жнёт. У них осталось три му поля — одно горное, одно на склоне. И всё ему одному тянуть. Лю Хуаэр с сыном Сяо Шуанем целыми днями где-то шляется, дел по дому не делает. В этом году даже кур не завели. Жизнь, наверное, ещё хуже, чем в прошлом.
Пэй Чжэн молча сжал губы. Поговорив ещё немного с Пэй Цзюнем и убедившись, что солнце клонится к закату, он собрался идти за Сяо Ло. Пэй Цзюнь выбежал вслед и вернул ему корзину:
— В этом году у нас дела пошли лучше, так что не церемонься. Мы ведь братья — зачем такие формальности с едой?
Ведь всё, что у них есть, — благодаря Шэнь Юньно. Как он может взять еду у Пэй Чжэна? Пэй Цзюнь почесал затылок и смущённо добавил:
— Просто А Цзюй готовит хуже третей невестки. Не обижайся, третий брат.
Во время уборки урожая тофу всё равно будут продавать, но теперь не разносить по улицам. Пока он в поле, Чжоу Цзюй будет дома продавать тофу и сушить пшеницу. Если пойдёт дождь, кто-то всегда сможет вовремя укрыть зерно.
Пэй Чжэн расставил руки:
— Бери корзину. Мне за Сяо Ло идти — с ней неудобно. Еды там немного, ты же знаешь, как у нас дела.
Он решительно зашагал к выходу из деревни. Пэй Цзюнь проводил его взглядом, покачал головой и вернулся домой. Там сразу же попросил Чжоу Цзюй послезавтра на базаре купить свежего мяса — пусть каждый день готовит на обед. Та кивнула в ответ.
Благодаря книге Сяо Ло был в прекрасном настроении, когда Пэй Чжэн его забрал. Мальчик улыбался во весь рот — видно, в школе день прошёл отлично. Сяо Му шёл рядом, держа Сяо Ло за руку, и тихо произнёс:
— Дядя Пэй…
Пэй Чжэн погладил его по голове и взял корзинку из рук Сяо Ло:
— Устал, Сяо Ло?
Тот покачал головой и указал на Сяо Му:
— Старший двоюродный брат сидел рядом со мной.
У них появилась новая книга, и когда учитель читал им, они вместе заглядывали в неё. А когда учитель занимался с Инчжу и другими, они играли во дворе. Сяо Ло потянулся к Пэй Чжэну, чтобы тот его поднял, и начал рассказывать про школу.
Пэй Чжэн внимательно слушал, иногда поворачиваясь к Сяо Му и задавая вопросы. Глаза мальчика светились, и он говорил быстрее обычного. Пэй Чжэн кивал и сказал:
— Послезавтра на базаре твоя третья тётя купит тебе корзинку и бумагу с чернилами, кисточкой и чернильницей. А пока пользуйся вместе с Сяо Ло, хорошо?
Сяо Му послушно кивнул, явно очень довольный. Дойдя до развилки, Пэй Чжэн дождался, пока Сяо Му зайдёт во двор, и только потом отправился дальше, неся на спине Сяо Ло. Тот уверял, что не устал, но уже через несколько шагов заснул. Дома Шэнь Юньно осторожно уложила его на кровать и сняла туфли.
— Пусть поспит. Я пока двор подмету, а потом поужинаем.
Дворы и дома в деревне почти все глиняные. Даже у Шэнь Цуна, у которого крыша была из черепицы, стены всё равно сложены из камня и глины. Если бы удалось собрать тот песок с берега, можно было бы вымазать им двор — тогда после дождя не придётся мыть обувь, да и зерно сушить можно прямо на земле, без циновок.
Пэй Чжэн заметил, что жена задумалась, и не стал её отвлекать. Выйдя из дома, он продолжил подметать двор, где она остановилась. Всё необходимое для завтрашней жатвы уже приготовлено. Он прикидывал, какой урожай получится в этом году.
Дома ещё лежат десять лянов серебра — их ещё не трогали. Летом в горах можно собирать серебряные и чёрные грибы, а также другие грибы — всё это хорошо продаётся. Осенью созреют мандарины. В целом год обещает быть неплохим. Когда Сяо Ло подрастёт и пойдёт учиться в уезд, он купит вола — будет возить сына туда и обратно, чтобы тот больше времени уделял учёбе, а Шэнь Юньно не уставала.
От этих мыслей он невольно улыбнулся. К тому времени у них с Шэнь Юньно, наверное, будет уже не один ребёнок.
На следующее утро, пока Сяо Ло ещё спал, Пэй Чжэн уже собирался в поле с коромыслом. Перед уходом заглянул в комнату, напомнил жене, во сколько заканчиваются занятия в школе, и вышел. Шэнь Юньно положила в корзинку для сына обед: тарелку с едой — половина мяса, половина овощей — и два рисовых фрикадельки. Рядом поставила кружку для воды. Только утром Пэй Чжэн напомнил ей про фляжку, иначе бы она забыла.
Когда она вошла в комнату, Сяо Ло уже проснулся и стоял на кровати, сам раздеваясь. Шэнь Юньно улыбнулась и помогла ему одеться, потом отправила умываться. Из кухни она принесла паровой омлет и кашу. Каша была густая, рис разварился до мягкости — и Пэй Чжэн, и Сяо Ло такое любили. Иногда она добавляла в кашу листья овощей и щепотку соли.
Они ели, когда во двор вошёл Шэнь Цун и позвал:
— Сяо Ло готов?
— Почти. Брат уже собрался?
— Не тороплюсь. Просто напомнил вам — сегодня вечером к нам наверх ужинать. Боялся, вдруг забудете и сами рано сварите.
Он зашёл в дом и, увидев, как Сяо Ло быстро ест кашу, мягко сказал:
— Дядя не спешит. Ешь медленнее.
Заметив, что Пэй Чжэна нет, спросил, куда тот делся.
— Пшеница пожелтела — пошёл жать. А Дайю почему не спустилась?
Шэнь Юньно налила брату воды и спросила, завтракал ли он. На кухне ещё осталось — он кивнул, и она продолжила:
— Раньше не вспоминала, но теперь, когда жара усиливается, надо бы спилить несколько деревьев за вашим домом. Вдруг пожар начнётся — и дом сгорит.
Когда Шэнь Цун строил дом, она уже говорила об этом. Он обещал через пару дней спилить, и действительно срубил несколько. Но вчера, проверяя, не появились ли грибы, она заметила — всё ещё недостаточно.
Шэнь Цун не ожидал такого разговора, но кивнул:
— Ладно. Посмотри, какие именно спилить, и скажи своей невестке. Вечером обойду дом.
За домом оставили несколько деревьев, чтобы летом было прохладнее.
— Высокие не трогай, а низкие спили, — пояснила Шэнь Юньно. — Деревья по десять метров в пожаре не так опасны, а вот низкие — настоящая угроза.
— Хорошо.
Пока они разговаривали, Сяо Ло доел кашу, взял полотенце и вытер уголки рта. Спрыгнув с кровати, он позвал:
— Дядя, можно идти!
У ворот Шэнь Цун обернулся к сестре, будто хотел что-то сказать, но передумал:
— Ладно, вечером вернусь — тогда и поговорим.
Шэнь Юньно кивнула.
Пока Пэй Чжэн жал пшеницу, она, как и в последние два дня, с Дайю гнала уток и стирала бельё. Цюй Янь помогала ей. В обед они ели остатки вчерашнего холодного риса и говорили про рассаду в огороде.
— Через пару дней, если что понадобится, заходи ко мне — бери саженцы. Будем вместе огород вести…
Раньше она сажала с Чжоу Цзюй, но теперь, когда Цюй Янь переехала поближе, чувствовала себя с ней ближе. У всех есть свои привязанности — это естественно.
— Хорошо. Всё равно дома делать нечего — закрою дверь и спокойна.
Цюй Янь шила рубашку для Шэнь Цуна. В уездской канцелярии служить — нельзя выглядеть бедно.
Шэнь Юньно почти закончила шить портфель для Сяо Ло. Конечно, не сравнить с теми, что она помнила из прошлой жизни, но она добавила несколько слоёв плотной ткани — как для стелек. Теперь книги внутри не помнутся.
— Посмотри, как тебе? Утром доделала последний. Пусть Сяо Ло сам носит — удобнее будет.
Цюй Янь взяла портфель и восхитилась:
— Как ты только додумалась! Я бы никогда не сообразила. Сяо Ло опять будет в восторге.
Поговорив ещё немного, Шэнь Юньно взяла палку и собралась гнать уток. Те, как всегда, упрямые — приходилось изрядно потрудиться вместе с Дайю. Днём они сидели у реки и занимались шитьём. Цюй Янь вспомнила про резиновые сапоги Пэй Чжэна и решила сшить такие же для Шэнь Цуна. В уезде выдали сапоги — красивые, но сложные. Жалко их мочить в дождь. Лучше сделать простые — для походов в горы.
Шэнь Юньно объяснила, как шить, и они с невесткой весело болтали. Дайю сидела рядом, уперев ладони в щёки, и не отрываясь смотрела на уток в воде. Тётя сказала, что когда она подрастёт, обязательно научится отличать своих двух уток. Вздмахнув палкой, девочка вдруг улыбнулась — видимо, вспомнила что-то приятное.
Примерно вовремя Шэнь Юньно и Цюй Янь загнали уток во двор и пошли за Сяо Ло. Дайю спросили, пойдёт ли она. Та вопросительно посмотрела на мать.
— Иди, если хочешь. Мне пора домой — надо ужин готовить. Заодно купите в Шаншуй свежего мяса. Дома только вяленое осталось.
Цюй Янь полезла за деньгами, но Шэнь Юньно остановила её:
— Не надо. У меня с собой есть. Иди готовь, мы с Дайю сейчас выйдем.
Цюй Янь не стала спорить и ушла.
Шэнь Юньно взяла Дайю за руку. Дойдя до края деревни, увидела, что на их поле остался уже только уголок нежатой пшеницы. Дайю тоже заметила Пэй Чжэна и громко крикнула:
— Дядя!
Многие на полях обернулись. Пэй Чжэн выпрямился, вытер пот со лба и ответил:
— Идёте за Сяо Ло? Осторожнее там.
Дайю кивнула:
— Хорошо!
Потом повернулась к Шэнь Юньно:
— Тётя, пойдём?
Шэнь Юньно всё ещё смотрела на Пэй Чжэна. Только когда Дайю окликнула её, она очнулась, помахала мужу и потянула девочку в сторону деревни Шаншуй.
Женщины, работавшие в поле, завистливо ворчали своим мужьям:
— Посмотри на Пэй Саня — как жену балует! Ни в поле, ни на огород не пускает. А мне-то за что такое наказание?
Она сидела на корточках, глядя вслед удаляющейся фигуре Шэнь Юньно.
— Давай работай! Просто Пэй Саню повезло — жена умеет хозяйствовать. Не думай, что она дома без дела сидит. Куры, утки, огород — всё на ней. Да и брат у неё способный — если бы твой шурин был таким, как Шэнь Цун, я бы и тебя дома держал, чтобы только детей растила.
Хотя о том, что Шэнь Цун служит в уездской канцелярии, не афишировали, многие уже знали. Кто бы мог подумать, что такой человек станет уездным стражником? Ведь раньше в канцелярии служили только городские.
Женщина проворчала:
— А что моему брату? Чем он хуже? Когда Шэнь Цун был никем, Пэй Сань тоже не давал жене в поле работать! А мне — вечная каторга: и в поле, и дома стирать. Ладно, вечером сам постираешь.
Едва она договорила, из корзины у дороги раздался плач. Мужчина поднял голову:
— Ладно, сам постираю. Иди скорее к ребёнку, а то мать опять ругаться начнёт.
Многие, кто работал в поле, клали маленьких детей в корзины, подстелив прохладный циновочный коврик.
Женщина буркнула что-то себе под нос и пошла к корзине.
http://bllate.org/book/10416/936010
Готово:
