Солнце поднималось всё выше и наконец заняло место прямо над головой. Она убрала иголку с ниткой, встала и взялась за палку, чтобы погнать уток домой. Вышло-то всё просто, а вот обратная дорога оказалась сложнее: здесь река сужалась, а противоположный берег был весь усыпан галькой — не боялись, что утки переберутся на ту сторону. Однако две упрямые утки метались туда-сюда и никак не хотели следовать за остальными, а те, что шли быстрее, уже почти скрылись из виду. Шэнь Юньно снова подошла, загнала их на тропинку, затем вернулась за двумя отстающими. Так, то идя, то останавливаясь, она долго возилась, пока обе наконец не двинулись вслед за стаей. Добравшись до дома, она вся пропотела.
Пэй Чжэн уже приготовил обед и ждал её.
— Ты совсем измучилась, — сказал он, забирая у неё палку. — Пойди переоденься. Завтра я сам пойду.
Шэнь Юньно покачала головой и, тяжело дыша, опустилась на стул:
— Ничего, ты занимайся полем, а я справлюсь. После обеда схожу на горное поле — пшеница пожелтела, пора собирать урожай.
Она думала, что поначалу будет тяжело, но не ожидала таких хлопот.
Умывшись и переодевшись, она вышла — Пэй Чжэн уже расставил тарелки и палочки. Шэнь Юньно спросила, не плакал ли Сяо Ло в школе.
— Когда я уходил, он сидел на стуле и не плакал, хотя и выглядел немного подавленным. Но потом, наверное, всё наладилось, — ответил Пэй Чжэн. — Все дети радуются, когда их отправляют в школу, а он будто без интереса… Всё же слишком мал ещё. Кстати, Пэй Юн сегодня отвёз Сяо Му в школу. Через пару дней, когда поеду на базар в уездный город, куплю чернила, бумагу и кисти. Ты говорила, что хочешь купить Сяо Ло книгу. Какую лучше взять?
У учителя книга в жёлтой обложке, а у детей — кто в жёлтой, кто в зелёной, и все разные.
— Пойду с тобой, посмотрим, — сказала Шэнь Юньно. Обычно обучение начинается с «Троесловия». Она подумала, что стоит выбрать для Сяо Ло что-нибудь простое и занимательное, желательно с картинками, чтобы мальчик мог сам разобраться.
После обеда Шэнь Юньно вздремнула, а проснувшись, снова взяла палку и пошла гнать уток. По дороге встретила Цюй Янь.
— Ещё дома услышала твой голос! Нужна помощь? — спросила та.
День был не особенно жаркий, но во дворе разрослась трава, и пара уток упрямо не хотела выходить, бегая повсюду. Шэнь Юньно рассердилась и, подражая другим женщинам в деревне, невольно закричала: «Пошли!» — чего Цюй Янь и услышала.
— Ничего не поделаешь. Только что купили их, сейчас как раз приучаем ходить гулять и возвращаться домой. Сейчас потратим силы, зато потом всё пойдёт само собой, — объяснила Шэнь Юньно.
В прежние времена, когда в доме Пэй держали кур, за ними в основном ухаживала Лю Хуаэр. Иногда выпускали их погулять и загоняли обратно, но без чёткого расписания — куры так и не выработали привычки. Домашняя птица имеет свой распорядок: привыкнет — и сама выходит на рассвете, сама возвращается на закате. Просто первые несколько дней — настоящая пытка.
Цюй Янь взяла более короткую палку и помогла ей, смеясь:
— У меня дома дел нет, завтра начну помогать тебе.
Заметив, что Дайю рвётся помочь, она протянула ей бамбуковую палку:
— Помоги тётке. А когда зарежем уток, она подарит тебе двух!
Дайю обрадовалась, схватила палку и побежала за утками, отчего те в страхе разбежались. Шэнь Юньно остановилась и с досадой посмотрела на Цюй Янь:
— Теперь точно нужна твоя помощь, — глубоко вздохнула она.
Днём Дайю сидела рядом с Шэнь Юньно у реки. Утки были ещё маленькие, весь пух у них — нежно-жёлтый, гораздо красивее, чем у кур дома. Шэнь Юньно заметила, как девочка любуется ими:
— Тётя подарит тебе двух уток, хочешь?
Дайю подняла голову, глаза её блестели, и в уголках губ заиграла улыбка, удивительно похожая на улыбку самой Шэнь Юньно. Та мягко улыбнулась:
— Подожди немного. Сейчас загоним уток домой, и тогда выберем твоих. Будешь приходить сюда помогать тёте пасти их.
Чтобы Дайю могла отличить своих уток, Шэнь Юньно, когда птицы вернулись в загон, поймала двух и привязала им верёвочки к лапкам:
— Вот они твои теперь.
Дайю радостно замахала руками. В этот момент подошёл Шэнь Цун, и девочка, схватив его за рукав, рассказала про уток. Шэнь Цун рассмеялся:
— Слушайся тётю. Когда утки подрастут, верёвочки сами отвалятся, и ты их уже не узнаешь. Лучше я принесу тебе щенка — тебе и двоюродному брату по одному.
Он оглядел двор и вспомнил про школу:
— Сяо Ло ещё не вернулся?
— Нет, его отец, наверное, скоро приведёт.
Шэнь Юньно заметила корзинку в его руке — маленькую, совсем не по размеру ему, а внутри — белая бумага.
— Для Сяо Ло купил? — догадалась она.
Шэнь Цун кивнул и передал корзинку:
— Сегодня в городе прогуливался, купил. Ещё «Троесловие» взял. Посмотри, подойдёт?
Он сам не учился грамоте, поэтому продавец в лавке сам всё подобрал.
Шэнь Юньно проверила: жёлтая обложка с надписью «Троесловие», правда, иероглифы в старом написании — она узнавала их, но писать не умела. Кивнула:
— Верно. Я как раз думала купить на следующем базаре. Раз уж ты привёз, тогда в следующий раз купим комплект для Сяо Му. И ещё, брат, Сяо Ло мал ещё. Пусть, когда научится читать, учит Дайю. Пускай девочка хоть своё имя сможет написать — это никогда не помешает.
Дайю всё внимание сосредоточила на утках с верёвочками и ничего не слышала.
— Хорошо, как скажешь, — согласился Шэнь Цун. — Кстати, уездный судья вернулся. Теперь я каждый день буду в городе. Если у вас с мужем возникнут дела — обращайтесь в уездную управу.
Его там уже знали, в игорных домах проблем не было, и даже хозяин лавки господин Му стал относиться к нему почтительнее. Вспомнив, добавил:
— Господин Му спрашивал, есть ли у нас ещё му-эр. Я сказал, что нет. Он сказал, что готов купить весь урожай этого года, да ещё и дороже заплатить. Раньше я не знал, что белый му-эр — это и есть серебряный гриб, пока он мне не объяснил.
В этих горах редко кто ходит, а когда станет жарче, серебряный гриб начнёт расти.
— Тогда пойдём с свекровью собирать грибы, высушим и продадим. Деньги разделим поровну, — сказала Шэнь Юньно.
Шэнь Цун не был жадным и согласился:
— Хорошо.
Он посмотрел на Дайю, которая всё ещё сидела у загона и не отрывала глаз от уток.
— Дайю, если хочешь, давай заберём их домой?
Девочка подняла голову, взглянула на Шэнь Юньно и решительно покачала головой:
— Папа, пора идти?
Шэнь Цун кивнул. Она ещё раз посмотрела на загон, помедлила и встала. Отец ласково потрепал её по голове, взял за руку и попрощался с Шэнь Юньно:
— Через пару дней зови мужа к нам на обед. Получил форму стражника — надо отметить!
Последние дни он ходил в управу в обычной одежде и чувствовал себя неловко — особенно глядя, как другие в форме.
Шэнь Юньно обрадовалась:
— Обязательно!
Проводив их, она увидела вдали Пэй Чжэна с Сяо Ло. Уголки её губ сами собой приподнялись. Подойдя ближе, она помахала корзинкой:
— Дядя прислал! Завтра у Сяо Ло будет своя книга.
Сяо Ло, уже у ворот, громко крикнул:
— Дядя!
Шэнь Цун и Дайю обернулись. Он помахал рукой:
— Сяо Ло вернулся! Завтра дядя отвезёт тебя в школу.
Мальчик, держа корзинку, обрадовался:
— Мама, завтра дядя повезёт меня?
— Слушайся дядю. Завтра нам с отцом нужно будет работать. Днём отец всё равно придёт за тобой.
Она повела его во двор и спросила про школу, но Сяо Ло почти ничего не запомнил. Пэй Чжэн вымыл руки и улыбнулся:
— Учитель сказал, что он вёл себя тихо и послушно.
В деревне дети обычно ходят в школу сами, но Сяо Ло слишком мал, поэтому его водят и забирают. Вспомнив слова старосты, Пэй Чжэн рассказал жене:
— Староста предложил, чтобы Течжу и Инчжу ходили вместе с Сяо Ло. Мы будем встречать их в деревне. Как думаешь?
До деревни Шаншуй недалеко, но и не близко: если идти быстро, доберёшься за три четверти часа, а до самой деревни ещё четверть часа. Для Сяо Ло дорога получается долгой — больше получаса.
Шэнь Юньно поставила еду на стол и задумчиво сказала:
— Лучше сами будем водить и забирать. Брат каждый день ездит в город — пусть по дороге отвозит Сяо Ло, а вечером мы сами заберём. Эти дни ты будешь забирать, а я займусь утками.
Пэй Чжэн усмехнулся:
— Я так и сказал старосте. Сяо Ло идёт медленно, а Течжу и Инчжу болтают между собой и не станут его ждать. Да и я могу понести его на спине. Летом темнеет поздно, а зимой — рано. Не хочу рисковать: вдруг что случится с детьми по дороге?
Раньше, когда Сяо Ло не ходил в школу, он не думал так далеко. Но теперь приходилось.
После ужина Пэй Чжэн искупал Сяо Ло, и они зашли в комнату. Мальчик сел на кровать и не отрывал глаз от новой книги, осторожно перелистывая страницы, боясь помять. Шэнь Юньно улыбнулась, села рядом и открыла первую страницу. Сяо Ло затаил дыхание и уставился на неё.
— Смотри, — сказала она, аккуратно загнув уголок страницы, — теперь можешь отпустить, а буквы всё равно будут видны. Попробуй сам со следующей?
Сяо Ло закрыл книгу и увидел складку на обложке. Лицо его омрачилось.
— Ничего страшного, — мягко сказала Шэнь Юньно. — Складки — это нормально. Значит, книга живая, как твоя одежда. У учителя разве не старая книга? И он ведь очень её ценит. Главное — чтобы было чисто, тогда и красиво.
Сяо Ло кивнул, не до конца поняв, но всё же повторил за матерью: аккуратно открыл страницу и слегка прижал её. В глазах у него вспыхнул восторг, от которого лицо Шэнь Юньно словно озарила нежность.
Тени от бамбука колыхались на стене. Вся семья сидела на кровати, тихо разговаривая, и на лицах у всех сияла радость.
Наконец свет в комнате погас. Луна высоко взошла, освещая тихий и мирный двор.
☆
Школьный рюкзак, который шила Шэнь Юньно, осталось доделать совсем немного — к утру будет готов. Завтра уже не придётся носить корзинку.
Утром Шэнь Цун посадил Сяо Ло себе на плечи. Шэнь Юньно затаила дыхание: в одной руке брат держал корзинку и ланч-бокс, другой придерживал мальчика и крикнул:
— Держись за голову дяди и не засыпай!
Прошлой ночью Сяо Ло так переволновался из-за новой книги, что заснул лишь под утро, а проснулся рано и сразу начал искать свою корзинку — сон как рукой сняло. Шэнь Юньно переживала, что он уснёт прямо на шее у дяди.
Сяо Ло положил руки на голову Шэнь Цуну и лёгонько похлопал, чтобы тот повернулся. Увидев мать у двери, он замахал:
— Мама, я не усну!
Шэнь Цун рассмеялся, перехватил мальчика за мягкую попку и приподнял:
— Мама боится, что ты упадёшь. Если захочешь поспать — скажи, дядя понесёт на спине.
До деревни Шаншуй ему было нипочём. Пришёл в школу раньше всех — ни одного ребёнка ещё не было. Учитель, вероятно, отдыхал во дворе. Шэнь Цун опустил племянника, спросил, где его место, поставил корзинку рядом и сел рядом с ним. Услышав детские голоса снаружи, встал, погладил Сяо Ло по голове:
— Идут дети. Дядя пошёл в город. Вечером принесу вкусняшек.
Сяо Ло кивнул:
— Дядя, будь осторожен.
— Хорошо.
Дети, не знавшие Шэнь Цун, увидели его — широкоплечего, с доброжелательной улыбкой — и тоже улыбнулись. Но, узнав, что он дядя Сяо Ло, все сразу замолчали, смущённо вернулись на места и достали книги из корзинок.
Сяо Ло выпрямился и, подражая другим, тоже вынул свою книгу.
Тем временем Шэнь Юньно с Дайю погнали уток к реке. На том же месте, где вчера отдыхали, она поставила корзинку с шитьём и принялась стирать бельё в реке. Утки были малы и не знали местности — нельзя было оставлять их без присмотра. Да и боялась она, что деревенские дети могут поймать их ради игры.
К обеду, загоняя уток домой, они снова изрядно попотели. Цюй Янь позвала Дайю обедать. Шэнь Юньно принесла тёплой воды и умыла девочку:
— Пообедай и вздремни дома. После обеда разбужу тебя, когда пойду.
Дайю улыбнулась и тихо ответила:
— Хорошо.
На рисовых полях уже показались всходы. Пэй Чжэн принёс вёдра с навозной жижей и полил их. На горном поле пшеница пожелтела — завтра можно жать.
— Горное поле далеко от нашего дома, — сказал он. — Я договорился с Четвёртым братом: пожнём пшеницу и сложим во дворе к нему. После обмолота сначала вернём солому и зёрна, которые заняли, а потом, когда зерно просушим, отнесём домой.
В деревне солому связывают небольшими пучками, а потом — в охапки. Он точно знал, сколько занял, и, учитывая ещё пол-му Пэй Цзюня на горном и бросовом участках, должно хватить.
Шэнь Юньно замялась:
— А Четвёртому брату не помешает, если во дворе будет столько всего?
http://bllate.org/book/10416/936009
Готово:
