Шэнь Юньно опустила голову и долго молчала, погружённая в размышления. Наконец она обратилась к Пэй Юну:
— Отец Сяо Ло прав. Старший брат, тебе прежде всего нужно беречь здоровье. А насчёт денег — мы могли бы одолжить.
Увидев, как лицо Хань Мэй озарилось радостью, Шэнь Юньно на мгновение замолчала и добавила:
— Старший брат, отправить Сяо Му в школу — это не только плата учителю. Ещё нужны чернила, бумага, кисти… Всё это требует расходов. Ты и старшая невестка хорошо подумайте.
Лицо Пэй Юна застыло. Он действительно об этом не задумывался. Хань Мэй сказала ему одолжить деньги, чтобы отдать сына в ученье, и он решил, что это разумно, поэтому и пришёл. О дальнейших тратах даже не думал.
Шэнь Юньно тяжело вздохнула. «Хочется, чтобы дети добились успеха», — подумала она. «Все родители таковы». Затем спросила:
— Сколько ты хочешь занять?
Хань Мэй уже шевельнула пальцами, собираясь заговорить, но Пэй Юн опередил её:
— Шестьсот монет. У нас дома ещё немного есть, но сначала надо вернуть долг семье Хань.
Днём он говорил со стариком Пэем, и тот велел Сунь-ши дать ему денег, но Пэй Юн отказался. После раздела домов деньги старика Пэя и Сунь-ши принадлежали Пэй Вану. Сяо Шуаню уже исполнилось четыре года, и как он мог взять у Пэй Вана средства на содержание собственного сына? Поэтому и не согласился.
Шэнь Юньно всё поняла. Скорее всего, кто-то узнал, что Пэй Чжэн и Сяо Ло пошли в школу, и теперь Хань Мэй с Пэй Юном загорелись той же идеей. Она сидела на стуле и не спешила идти за деньгами: в деревне у семьи Пэй было немало родственников, и она не хотела, чтобы, помогая одной семье, ей пришлось помогать всем.
Пэй Юн заметил колебание на лице Шэнь Юньно и вдруг почувствовал, что поступил опрометчиво. Возможно, у неё просто нет шестисот монет, и тогда его просьба выглядела бы как принуждение. Он нахмурился и осторожно сказал:
— Если у третьей невестки нет такой суммы, дай столько, сколько сможешь. Остальное мы с твоей старшей невесткой как-нибудь достанем.
Хань Мэй слегка пошевелилась, сжала губы и опустила глаза. В них мелькнула едва уловимая зависть. За последнее время, общаясь с людьми, она кое-что уяснила для себя, поэтому внешне сохраняла полное спокойствие. Рука её лежала на подлокотнике стула, и она молчала.
Шэнь Юньно не желала гадать, о чём думает Хань Мэй. Шестьсот монет она точно давать не собиралась. Положив руку на плечо Сяо Ло, она честно ответила:
— Деньги у нас остались ещё с прошлого года, но почти все ушли на строительство дома. Остаток пошёл на плату учителю для Сяо Ло. На следующем базаре нам ещё нужно купить бумагу и кисти. У всех свои трудности. Я, как тётя Сяо Му, рада, что вы хотите отдать его в школу. Как насчёт того, чтобы в следующий раз на базаре подарить Сяо Му комплект бумаги, чернильницы, кистей и чернил?
Пэй Юн знал немного о школьных принадлежностях, но понимал, что всё это недёшево. Он быстро замотал головой:
— Как можно заставлять тебя тратиться! У Сяо Ло впереди ещё много расходов на учёбу. Если у тебя с третьим братом нет денег на плату учителю, мы с твоей старшей невесткой придумаем что-нибудь другое. А остальное… мы тоже как-нибудь решим.
Услышав это, Хань Мэй подняла глаза и пристально посмотрела на ясные, круглые глаза Шэнь Юньно. Её взгляд стал мрачным, а пальцы крепче сжали подлокотник. Она заговорила о другом:
— Третья невестка, ты до сих пор злишься на меня за то, что в прошлом году я дала тебе пощёчину и ты ударилась о дерево? Сяо Му — наш с Юном первенец. Мы очень хотим, чтобы он чего-то добился. Раз других вариантов нет, мы и пришли просить в долг. Если ты всё ещё держишь на меня обиду, ударь меня дважды — я не стану сопротивляться.
Она не верила, что у Пэй Чжэна и Шэнь Юньно нет денег. По её мнению, отказ давать взаймы был вызван именно затаённой обидой. Хань Мэй стиснула зубы: ради сына она готова была терпеть даже пощёчины.
Оба мужчины при этих словах изменились в лице. Пэй Юн злился на Хань Мэй за неуместную речь. После того инцидента Шэнь Юньно больше не упоминала о нём, значит, она уже простила. Теперь же Хань Мэй сама напоминала об этом, будто провоцируя Шэнь Юньно вспомнить старое.
Пэй Чжэн вдруг вспомнил об этом случае. Его лицо стало холодным, и он резко произнёс:
— У каждой семьи свои трудности, старшая невестка. Ты ведь сама знаешь, что виновата перед матерью Сяо Ло. Если мы не даём вам денег, это потому, что у нас их просто нет. По твоей логике получается, что если завтра мы с женой придём к вам просить в долг, а вы не дадите, значит, вы тоже держите на нас злобу?
Он и так не любил Хань Мэй, а после этих слов и малейшего сочувствия к их просьбе в нём не осталось. Когда его не было, они позволяли себе издеваться над Ано и Сяо Ло. Теперь, когда дела в доме пошли лучше, Ано великодушно не вспоминала прошлого, а её за это обвиняют в мелочности! Он встал из-за стола, отложив палочки:
— Нам скоро пора на работу. И вам, старший брат с невесткой, тоже не стоит задерживаться.
В его словах явно чувствовалось желание выпроводить гостей.
Хань Мэй поняла, что сказала лишнее, и хотела что-то добавить, чтобы загладить вину, но Пэй Чжэн уже нетерпеливо протянул руку, приглашая их выходить.
За столом Сяо Му и двое младших ещё не пришли в себя. Сяо Му, будучи старше, понял, что мать наговорила лишнего и обидела трёхдядю и трёхтётю. Он послушно отложил палочки и потянул за рукава Сяо Шаня и Сяо Цзиня:
— Пора домой.
Те подняли на него недоумённые глаза, рты были полны недоеденной пищи.
Пэй Юн тоже покраснел, но не от гнева, а от стыда. Он прекрасно знал, как жилось Шэнь Юньно после ухода Пэй Чжэна. Тот никогда не упрекал его, и Пэй Юн думал, что брат всё простил. Оказалось, Пэй Чжэн всё помнил — просто молчал, чтобы не портить отношения между братьями. Встав, он с глубоким стыдом посмотрел на Шэнь Юньно:
— Сегодня мы поступили опрометчиво. Жена Сяо Му… — он запнулся и с трудом произнёс: — …слишком многое сделала тебе плохого.
С этими словами он поднял Сяо Шаня и Сяо Цзиня с табуреток, взял каждого за руку и вышел. Мальчишки нехотя шли за ним, оглядываясь на недоеденные рисовые фрикадельки в своих мисках. Только Сяо Му молча шёл рядом с Хань Мэй, опустив голову и напряжённо сжав губы, будто в доме случилось несчастье.
Когда гости ушли, Пэй Чжэн вернулся за стол и продолжил есть. Шэнь Юньно никогда не рассказывала ему о том времени, но Дашэн поведал ему всё. Подняв глаза на жену, он увидел, что она смотрит в окно, задумавшись. Ему стало ещё тяжелее на душе.
— Впредь тебе не нужно из-за меня проявлять почтение к старшему брату и старшей невестке.
Он считал, что Шэнь Юньно по натуре мягкая и не ссорится с Хань Мэй лишь для того, чтобы ему и Пэй Юну не было неловко. Пережив столько, он стал по-другому смотреть на многие вещи.
Шэнь Юньно поняла, что он ошибается. Взглянув на его красивые черты лица, она тяжело вздохнула, и глаза её слегка увлажнились:
— Я всё понимаю. Дело не в тебе. Просто мне жаль троих детей. У Сяо Му и остальных может быть будущее.
Сяо Му и Сяо Шань — одни из лучших мальчиков в деревне, особенно Сяо Му. Она не хотела, чтобы детская судьба зависела от вражды взрослых.
В деревне мало кто добивается настоящего успеха; большинство всю жизнь работает в полях. Она не забыла обиду, но видела, что мальчики действительно хорошие. Как бы ни была упряма Хань Мэй, желание видеть сыновей успешными заслуживало уважения.
Пэй Чжэн кивнул и продолжил есть. Увидев на тарелке ещё одну фрикадельку, он положил её Сяо Ло:
— Ешь, Сяо Ло. Завтра пойдёшь в школу — слушайся учителя. Через пару дней поедем на базар, куплю тебе книги.
Слова Шэнь Юньно напомнили ему о бабушке. В детстве между ней и его матерью не ладилось, и после раздела домов им часто не хватало еды. Бабушка тайком звала их к себе и угощала. Старшая невестка, увидев это, возмущалась: «Зачем ты кормишь детей врага?» Бабушка отвечала: «Я смотрю на характер Аюна и других — они хорошие. Их родители глупы, но дети ни в чём не виноваты».
Позже бабушка особенно любила Пэй Цзюань, но когда та повзрослела и стала похожа на Сунь-ши — жадной и злой, — бабушка отвернулась от неё. Видимо, она поняла, что в Пэй Цзюань корысть и злоба въелись в самую душу.
Пэй Чжэн пристально посмотрел на Шэнь Юньно, и в его глазах засветилась тёплая улыбка:
— Значит, на базаре купим Сяо Му бумагу, чернильницу, кисти и чернила?
Он знал характер Хань Мэй: даже если они не дадут денег в долг, она всё равно найдёт способ отдать Сяо Му в школу. Сяо Ло пошёл учиться в три года, и Хань Мэй, будучи гордой женщиной, не вынесет такого сравнения. К тому же другие считают, что Хань Мэй умеет зарабатывать, и ради лица она обязательно отправит сына в школу.
Шэнь Юньно кивнула:
— Купим. Думаю, старшая невестка действительно хочет отдать Сяо Му в ученье.
Она не ошиблась. Хань Мэй твёрдо решила отдать сына в школу. Вернувшись домой, она сразу пошла к старосте и сообщила, что Сяо Му хочет учиться. Староста обрадовался: в деревне появится ещё один ученик. Однако он не дал немедленного ответа. Хотя он и был старостой, Шэнь Цун служил в уездной администрации, и его слово имело больший вес при разговоре с учителем. Он объяснил Хань Мэй:
— Я говорю тебе это, потому что вы с ним в хороших отношениях. В деревне никто не знает, что Цунцзы работает в уездной администрации. Подумай, кому лучше идти — ему или мне.
Староста никому не рассказывал об этом, считая, что Шэнь Цун — человек тактичный: не хвастается своим положением, спокойно живёт своей жизнью. Даже староста соседней деревни знал об этом и шутил: «Деревня Синшуй со временем станет богаче».
Иметь человека в уездной администрации — большая удача. В трудную минуту всегда можно рассчитывать на помощь, да и в глазах других это повышает статус. Заметив, что лицо Хань Мэй стало напряжённым, староста догадался, что дело в семье Хань, и посоветовал:
— Не делайте глупостей с тобой и Юном. Цунцзы — человек влиятельный. Раз ты вышла замуж за Юна, сердце твоё должно быть с ним. Не думай о прошлом. К тому же, я считаю, что жена третьего брата — добрая женщина. Прошлое пусть остаётся в прошлом. Старайтесь ладить. Вы ведь снохи одной семьи — помогайте друг другу, когда сможете.
Пэй Юн тоже был поражён, узнав, что Шэнь Цун получил должность в уездной администрации. Он подумал дальше: возможно, у третьего брата и правда нет денег. Шэнь Цун — единственный дядя Сяо Ло, и вполне вероятно, что он сам оплатил обучение племянника. При мысли о том, что он сразу попросил целых шестьсот монет, Пэй Юну стало ещё стыднее.
Дома они долго молчали. Решили, что завтра староста всё же сходит в деревню Шаншуй и поговорит с учителем. Остальное — потом.
Из-за того, что Сяо Ло шёл в школу, Шэнь Юньно проснулась рано. Дети старосты — Течжу и Инчжу — ходили в школу с маленькими бамбуковыми корзинками. У Сяо Ло ничего подобного не было, поэтому Шэнь Юньно положила ему в ланч-бокс тарелку с едой, миску риса и пирожок на пару.
Всё подготовив, она зашла в комнату разбудить Сяо Ло. Тот, обняв одеяло, ворочался и не хотел вставать. Шэнь Юньно подняла его, ласково потерев щёчки:
— Сегодня в школу! Папа отведёт тебя, а потом пойдёт в поле. Если опоздаем, будет жарко…
Только тогда Сяо Ло открыл глаза. Он сонно посмотрел в окно — отца рядом не было.
— Где папа? — спросил он хриплым от сна голосом.
— Во дворе кормит кур, — ответила Шэнь Юньно, одевая его. Потом, взяв на руки, пошла во двор звать Пэй Чжэна завтракать.
На траве блестела роса. Пэй Чжэн боялся, что Сяо Ло промочит обувь и штанины, поэтому сначала нес его на спине. Лишь когда дорога стала широкой и сухой, он поставил сына на землю и рассказал про ланч-бокс:
— В школе есть кухня. Жена учителя готовит еду и ставит блюда в пароварку, чтобы подогреть. Но дрова нужно приносить самим. Семьи, у которых учатся дети, по очереди приносят дрова — раз в десять дней. Нам пока не нужно. Когда придёшь, я отдам ланч-бокс тётушке Вэнь. А в обед не забудь найти свою миску и попросить её у тётушки Вэнь.
Сяо Ло рассеянно кивнул. Добравшись до школы, Пэй Чжэн присел и поправил сыну одежду. Увидев, что подходят другие дети, он выпрямился, хотел сказать что-то ободряющее, но решил, что сын ещё слишком мал, чтобы понять. Зайдя в класс, он проследил, как Сяо Ло сел на своё место, затем отнёс ланч-бокс тётушке Вэнь и, убедившись, что сын сидит тихо и послушно, направился домой.
Выйдя из школы, он почувствовал волнение: его Сяо Ло теперь тоже учится! Научится читать и писать — и станет таким же успешным, как Пэй Нянь и Пэй Гэнь.
Пэй Нянь работал в уезде и каждый месяц получал плату. Даже когда он оставался дома и работал в поле, ему всё равно платили. К Новому году ему даже выдавали премию. В деревне Синшуй все знали, что у них дела идут хорошо. Пэй Гэнь помогал перевозить товары и тоже зарабатывал. Для Пэй Чжэна «успешность» означала наличие постоянного заработка. Больше он ничего не понимал.
По дороге домой он встретил Пэй Юна, который вёл за руку Сяо Му и разговаривал со старостой. Пэй Чжэн поздоровался и сообщил, что купит Сяо Му школьные принадлежности. Хотя история с пощёчиной Хань Мэй прошла, он не мог делать вид, что ничего не произошло. Взглянув на Пэй Юна, он наклонился и ободрил Сяо Му парой слов, побеседовал немного со старостой и пошёл дальше.
Шэнь Юньно уже выстирала одежду и выпустила уток из клетки, погоняя их к реке. Затем она уселась в тени и занялась шитьём. У неё ещё оставалась ткань, и она решила сшить Сяо Ло портфель — так будет легче, чем носить бамбуковую корзинку.
http://bllate.org/book/10416/936008
Готово:
