Шэнь Цуну это показалось странным, и он долго пристально смотрел на Пэй Чжэна.
— Вчера ты же добыл двух, — наконец сказал он. — Да и прошлогодние колбасы и вяленое мясо от Ано ещё полно… — Он замолчал на мгновение, а затем добавил с лёгкой усмешкой: — Если бы ты действительно хотел охотиться, не промахивался бы так часто.
Вспомнив что-то, он многозначительно улыбнулся, поднял голову и взглянул сквозь листву на небо:
— Ладно, пойдём обратно. С посевами хоть и спешить надо, но для начала нужно одолжить у кого-то вола для пахоты. Не станешь же сам землю копать?
Пэй Чжэн убрал свои инструменты и пошёл рядом с Шэнь Цуном:
— Нет, я уже договорился с Ниу Эром. Он заодно вспашет и мой участок — заплачу ему два цяня серебра.
Семья Ниу Эра каждый год в это время особенно занята, и Пэй Чжэн рассчитывал, что через пару дней начнётся основная работа.
Увидев, как тот задумчиво размышляет, Шэнь Цун похлопал его по плечу. Такое выражение лица он видел у Пэй Чжэна в последний раз ещё до свадьбы с Шэнь Юньно. Его сестра — и внешне, и по характеру — была во всём хороша.
Заметив, что оба вернулись раньше обычного, Шэнь Юньно удивилась и бросила взгляд в сторону горы. Шэнь Цун и Цюй Янь стояли у входа и о чём-то разговаривали.
— Почему сегодня оба без добычи? — спросила она. — Пэй Чжэн, может, ещё не очень опытен, но у тебя, брат, никогда не бывает промахов.
Она невольно бросила ещё один взгляд на Пэй Чжэна.
— Сегодня в горах мало дичи, — ответил он. — Где Сяо Ло? Я возьму его с собой к реке постирать одежду.
Было ещё далеко до полудня, и он хотел прогуляться вдоль берега, заодно напомнив мальчику о сегодняшнем вечере.
Шэнь Юньно, хоть и чувствовала лёгкое сомнение, больше не стала расспрашивать:
— Сяо Ло ушёл к тебе, брат. Я уже выстирала одежду — повесила сушиться на верёвку. На улице стало тепло. Сходи-ка в деревню, узнай, у кого есть цыплята или утята — заведём себе несколько. Надо и огород засаживать.
Она ходила в лавку в городке и узнала, что таких семян, как перец, там нет — только обычные овощи для домашнего двора. Она решила посадить тыкву-лофант, кабачки, баклажаны. Во дворе же попросит Пэй Чжэна сходить в горы и выкопать диких цветов, чтобы обсадить ими забор, а также посадить огурцы. А осенью весь огород засеют капустой — будет делать квашеную капусту.
— Запомнил, — весело ответил Пэй Чжэн и спросил: — Сколько птиц заводить будем?
Кур можно держать в клетках — во дворе места хватит. А вот с утками немного сложнее.
— У свекрови будет три-четыре курицы, а мы заведём пять, — сказала Шэнь Юньно. — А уток можно и семь-восемь. Живём ведь у реки — удобно. И хотя сначала будет трудновато, потом утки сами станут возвращаться домой к вечеру — станет легче. Свиней держать не хочу: при строительстве дома мы предусмотрели дровяной сарай, но не построили свинарник.
Она спросила мнения Пэй Чжэна. Тот энергично покачал головой:
— Свиней кормить — ещё та мука. Зимой травы нет, и приходится кормить зерном. Если похудеют — мы в убытке. Давай лучше обойдёмся без них.
Шэнь Юньно подумала и согласилась — так и есть. Поговорив ещё немного, Пэй Чжэн взял деньги и вышел из дома. Вернувшись, он сообщил, что попросил маму Дашэна и его жену помочь найти цыплят и утят — через пару дней можно будет забирать. От нетерпения дни тянулись медленно, как будто специально. После обеда он помог Шэнь Юньно пропалывать и удобрять огород. Когда они закончили, солнце всё ещё висело над склоном холма. Он чуть заметно нахмурился — ему не терпелось, чтобы ночь наступила как можно скорее.
Дома их встретила Дайю, ведущая за руку Сяо Ло. Пэй Чжэн пригласил девочку остаться на ужин, но она упорно отказывалась. Дома-то рядом — стоит только позвать, и сразу услышишь. Пэй Чжэн проводил Дайю обратно, держа Сяо Ло за руку, и по дороге заговорил с мальчиком о том, как тот будет спать этой ночью. Сяо Ло молча сжал губы и неохотно кивнул, спросив:
— Мне теперь всегда спать одному?
Пэй Чжэн смягчился, ласково положил руку ему на голову и, немного подумав, ответил:
— Иногда сможешь прийти ко мне и маме, но не каждый день. Понял?
Сяо Ло покачал головой. Пэй Чжэн не стал объяснять дальше. Он вспомнил, что Шэнь Юньно говорила о том, чтобы отдать мальчика в школу в деревне Шаншуй. Он уже наводил справки: почти все дети идут в школу в четыре-пять лет. Сяо Ло всего три года, слишком мал. К тому же по ночам он часто просыпается от того, что напился воды, и мочится в постель. В школе он может доставить учителю много хлопот.
Размышляя об этом, он вернулся домой. Шэнь Юньно готовила ужин на кухне. Пэй Чжэн зашёл в комнату, принёс новые одеяло и матрас и стал застилать кровать для Сяо Ло. Шэнь Юньно выбрала красивые расцветки. Мальчик подбежал к своей кроватке, с восторгом разглядывая своё новое одеяльце, и страх перед тем, что придётся спать одному, исчез.
Ночью Пэй Чжэн с нетерпением уложил Сяо Ло в его комнату. Мальчик крепко держал его за руку и не хотел отпускать, глаза его были полны страха. Пэй Чжэн взглянул в окно, зажёг фонарь у изголовья кровати и мягко сказал:
— Спи, папа побудет рядом.
Только тогда Сяо Ло медленно закрыл глаза.
Шэнь Юньно уже почти уснула, когда вдруг почувствовала, что кто-то к ней прижимается. Она испугалась и открыла глаза.
— Ано, не бойся, это я, — прошептал он.
Они давно не были близки, и он не хотел, чтобы ей было тяжело. Его губы нежно коснулись её лба, потом медленно скользнули к уху. Их дыхание слилось, и они слышали друг друга сердцебиение. Он так долго ждал этого момента, что почти забыл это чувство.
Во время повинности по ночам, слушая, как соседи по бараку рассказывали о своих жёнах — без стеснения и с подробностями, — он думал о ней. В постели она всегда была пассивной, лишь мягко цеплялась за его руки и шептала его имя. Она никогда не называла его «мужем» — только по имени, и этот нежный, чуть протяжный голос был для него дороже всего.
Его рука скользнула под её одежду и накрыла две мягкие груди. Горячее дыхание вырвалось наружу:
— Ано…
Глубокий, хриплый шёпот заставил и её затрепетать — тело само ответило на его прикосновения.
Пэй Чжэн почувствовал её реакцию и, подняв взгляд от её тела, увидел в глазах зеленоватый отблеск. Его рука скользнула ниже по её прекрасной фигуре — и действительно, всё было мокро…
Он больше не мог ждать. Сбросив последнее препятствие, он вошёл в неё до самого конца.
Их дыхание слилось. Она словно заблудилась, тихо и дрожащим голосом повторяя его имя. Этот шёпот, столько раз звучавший в его ночных грезах, снова наполнил комнату. Он обхватил её за талию и, наклонившись, заглушил её дрожащие губы поцелуем, страстно и нежно любя её.
Лунный свет, стесняясь, спрятался за облака, а ночной ветерок замедлил свой бег.
Тьма окутала комнату, скрыв всю эту ночную негу.
После близости их тела покрывала лёгкая испарина. Он всё ещё не мог насытиться и крепко обнимал её. Повернувшись к окну, за которым царила непроглядная тьма, он нежно поцеловал её в лоб и медленно закрыл глаза.
Шэнь Юньно проснулась, когда за окном уже было совсем светло. Тело липло от пота, и она осторожно откинула одеяло. На ней была серая рубашка, и она вдруг покраснела. Сев на кровать, она почувствовала сильную боль во всём теле — ноги дрожали и болели, будто она целый день ходила пешком. Она окликнула кого-то снаружи и увидела Сяо Ло, стоявшего в дверях с заплаканными глазами — он вот-вот должен был расплакаться.
Шэнь Юньно испугалась и быстро спустилась с кровати, несмотря на лёгкую боль в ногах:
— Что случилось?
Услышав вопрос, Сяо Ло почувствовал себя ещё обиднее и бросился к ней, громко рыдая. Шэнь Юньно подумала, что он поранился, и тщательно осмотрела его, но, не найдя ран, успокоилась:
— Где папа?
Сяо Ло фыркнул и неохотно указал на улицу:
— Пошёл стирать одежду к реке.
Шэнь Юньно выглянула наружу — солнце слепило глаза, и, судя по всему, было уже поздно. Она взяла мальчика за руку:
— Почему ты плачешь?
Сяо Ло закусил губу и молчал.
Шэнь Юньно заглянула на кухню: в кастрюле стояли яйца, булочки и миска с кашей. В другой кастрюле ещё была горячая вода. Она нагнулась к Сяо Ло:
— Мама ещё не умылась. Подожди немного, а потом пойдём искать папу, хорошо?
— Моё одеяло намокло, — прошептал он.
Прошлой ночью он выпил стакан воды, а потом проснулся и захотел в туалет. Он звал маму и папу, но никто не отозвался. От волнения он и обмочил постель. Он крепко схватил рукав Шэнь Юньно и с обидой сказал:
— Я звал маму, но она не отвечала. Звал папу — и он тоже не отвечал. Поэтому я и обмочился…
Услышав причину, Шэнь Юньно поставила черпак и наклонилась, чтобы вытереть ему слёзы:
— Папа и мама, наверное, крепко спали и не услышали. В следующий раз такого не будет. Сяо Ло, ты проснулся сам и захотел в туалет или проснулся уже мокрый?
Сяо Ло шмыгнул носом:
— Я проснулся сам. Я не хотел этого.
— Ничего страшного, — мягко сказала она. — Когда папа вернётся, пусть поставит в твоей комнате судок. Если захочешь в туалет ночью — просто сходи в него. А утром мы выльем содержимое на грядки, и у тебя будут расти овощи.
В прошлом месяце Сяо Ло уже дважды мочился в постель, но это происходило во сне. Для маленьких детей это нормально. Она спокойно объяснила ему всё, и мальчик перестал чувствовать стыд.
Успокоив Сяо Ло, Шэнь Юньно быстро умылась и вытерла тело. Нагнувшись, она заметила красные пятна на груди и испугалась. Пощупав шею, она забеспокоилась — а вдруг там тоже следы? Взяв медное зеркальце со столика, она проверила — и только тогда успокоилась.
Услышав шаги за дверью, она поняла, что вернулся Пэй Чжэн. Вышла наружу и увидела, как он несёт корзину с одеждой, матрасом и простынями. Сяо Ло, всхлипывая, обиженно смотрел на отца.
Шэнь Юньно улыбнулась:
— Сяо Ло, мама уже поела. Ты хочешь ещё?
Пэй Чжэн, услышав её голос, ласково улыбнулся:
— Проснулась? Завтрак в кастрюле. Я сейчас повешу бельё и пойду в поле — Ниу Эр начал пахать. Пока утром есть время, надо прополоть сорняки.
Шэнь Юньно кивнула и повела Сяо Ло на кухню. Мальчику нравился желток, и Шэнь Юньно очистила яйцо, отделив желток. Но Сяо Ло покачал головой.
— Я не могу всё съесть, — сказала она, улыбаясь. — Помоги маме.
Когда они ели вместе, Сяо Ло всегда пытался поменять белок на желток, но Шэнь Юньно не позволяла — нельзя было быть привередливым.
После завтрака Шэнь Юньно высыпала купленные семена овощей во дворе. Через пару дней, когда появятся ростки, их можно будет пересадить на грядки.
Днём Дайю пришла поиграть с Сяо Ло. Шэнь Юньно поговорила с Цюй Янь о том, чтобы отдать мальчика в школу:
— Дома ему делать нечего. Лучше пусть ходит в школу — там будут друзья. Только Дайю станет совсем не с кем играть, когда Сяо Ло уйдёт.
Цюй Янь села на ступеньку, положив на колени корзинку с шитьём:
— Ничего страшного. Они же брат и сестра — разве не смогут играть после уроков?
Она понимала замысел Шэнь Юньно: теперь, когда в доме появились деньги, хочется дать ребёнку лучшее. Если бы у неё был сын, она бы тоже давно отправила его в школу.
Шэнь Юньно кивнула и рассказала Цюй Янь о своих планах:
— Рядом с нашим полем не хватит еды. Я думаю заняться небольшим делом. Как тебе такое?
Она не собиралась открывать крупную торговлю в городе — просто хотела немного подзаработать, чтобы обеспечить семью. Денег в доме тратилось много, и жить только на несколько цяней серебра было невозможно.
— Отличная идея! — поддержала Цюй Янь. — Ты всегда была находчивой. Что бы ты ни задумала — я помогу.
У Шэнь Цуна теперь работа в городе, и денег в доме хватает. Она сама думала купить два му земли, но у неё не хватало денег. Отец посоветовал не покупать: если не будет зерна — можно взять у них. Да и с землёй связаны налоги. Если Шэнь Цун будет занят, всё хозяйство ляжет на неё, а она не приспособлена к такой работе. В итоге можно и не накопить зерна.
Шэнь Юньно тоже не знала, с чего начать. Когда они строили дом, она заняла у Чжоу Цзюй несколько десятков цзинь сладкого картофеля. Та сказала, что не надо возвращать, и даже отдала весь оставшийся урожай. Теперь Шэнь Юньно задумалась: а не сделать ли из сладкого картофеля крахмал, высушить его и попробовать приготовить лапшу из крахмала?
Она не умела делать лапшу, но видела, как используют крахмал сладкого картофеля — например, для панировки мяса. Блюдо получается особенно вкусным. Даже если лапша не пойдёт в продажу, крахмал всё равно кто-нибудь купит. Сладкий картофель дёшев, но крахмал — это лишь временный план. Главная цель — утки. Она мечтала приготовить «сладкую утку» — хрустящую снаружи, нежную внутри, с сочетанием сладкого и солёного вкусов, от которой во рту остаётся незабываемый аромат. Именно поэтому она настаивала на том, чтобы завести уток.
В деревне мало кто разводил уток: обычно покупали их только ради мяса, да и утиные яйца считались менее вкусными, чем куриные. Пэй Чжэн согласился завести уток только ради неё.
Но пока у них даже утят не было, и до «сладкой утки» было ещё далеко. Сейчас главное — заработать хоть немного. Рассказав Цюй Янь о своих планах, она не удивила подругу:
— Крахмал из сладкого картофеля — интересная идея. Но если люди узнают, что это из сладкого картофеля, вряд ли захотят покупать.
Все уже так наелись сладкого картофеля, что не захотят платить за него деньги — даже меняться не станут.
Шэнь Юньно задумалась — и правда, так оно и есть. Но если она не будет говорить, из чего сделан крахмал, кто узнает? Помолчав, она вздохнула:
— Может, подождать? После посадки риса придётся убирать пшеницу, а потом станет жарко.
Когда стемнело, Пэй Чжэн вернулся домой. Он подкатал штанины до бёдер и нес две корзины:
— Ано, я привёз цыплят и утят! Выходи посмотри!
Всего восемь цыплят и десять утят. Он считал, что уток многовато, но жена Дашэна сказала, что это от её родных, и предложила выгодную цену. Пришлось купить всех.
http://bllate.org/book/10416/936006
Готово:
