Шэнь Цун поднял глаза, хрустнул сломанной веткой и бросил её в топку. Его взгляд слегка похолодел, но вскоре уголки губ изогнулись в усмешке:
— Разобрался. Пусть теперь наслаждаются спокойствием — столько лет жили безнаказанно. Наконец-то всё закончилось. Мать Дайю больше не будет дрожать от страха рядом со мной. Кстати, судя по всему, наш наместник — честный чиновник. Не пора ли…
Пэй Чжэн поспешно замотал головой:
— Нет, не надо. Я предпочитаю заниматься землёй. Сколько лет прошло… Ануо наконец дождалась, пока ты всё осмыслишь.
Пэй Чжэну было меньше десяти, когда он ушёл работать в игорный дом. Люди видели лишь его дурную славу, но никто не задумывался о причинах. Без его репутации «страшного» — как бы они с Шэнь Цуном выжили?
То, что Шэнь Цун служит в уездной канцелярии, односельчане ни за что не поверили бы. Только староста, часто имевший дела с чиновниками, знал правду и радовался, что тогда не отказал Шэнь Цуну в регистрации домохозяйства. Однако, когда деревенские отправлялись в горы и видели строящийся дом, узнав, что это Шэнь Цун, начинали опасаться. Даже за дикими овощами сюда почти не заходили — обходили стороной. Вскоре народ протоптал новую тропу по другую сторону холма.
Шэнь Юньно не могла просить Пэй Цзюня и Чжоу Цзюй помочь с готовкой — сама вместе с Цюй Янь варила еду для рабочих. Из красного кирпича и черепицы дом строился долго; к моменту окончания уже наступило раннее лето.
Шэнь Юньно и Пэй Чжэн разложили вещи в новом доме и собирались переехать на следующий день. Вечером пригласили семьи Пэй Юна и старика Пэя на прощальный ужин. Хотя прожили бок о бок много лет, при мысли о переезде оба почувствовали облегчение.
Старик Пэй сидел во главе стола. Прежний тесный двор теперь стал просторным: у него четверо сыновей, трое из которых обзавелись собственными домами, двое уже переехали. Он сидел молча, погружённый в свои мысли. Хотя угощать должна была Шэнь Юньно, в итоге всё организовали Пэй Цзюнь и Чжоу Цзюй.
— Завтра, как только вы переедете, мы сразу же зайдём — будем праздновать новоселье! — сказал Пэй Цзюнь.
Их тофу хорошо продавался. Оба были добродушны: Пэй Цзюнь носил его по деревне, а Чжоу Цзюй даже принимала покупателей дома. Заработав немного денег и запасов зерна, они сияли от счастья. Шэнь Юньно не стала возражать.
Заметив, что старик Пэй задумался, Пэй Цзюнь тихо окликнул:
— Отец, выпейте чашку чая. Это цветы хризантемы, которые прошлой осенью собрала третья невестка.
Старик Пэй приоткрыл рот, посмотрел на чашку перед собой и слегка покраснел от волнения:
— Хорошо.
Подняв глаза, он снова нахмурился:
— Четвёртый, если уж живёте в достатке, так и живите достойно. Но зачем крестьянской семье такие подушки? Свои не скажут ничего, а чужие увидят — ещё подумают невесть что.
Пэй Цзюнь замер, сжал губы и медленно убрал руку. Чашки купила Шэнь Юньно — сначала одну для Сяо Ло, потом ещё три, а недавно — целый комплект для гостей. Услышав слова отца, он почувствовал, как сердце сжалось болью. Вчера мать Сунь попросила у него пятьсот монет, будто он разбогател. Видимо, и отец тоже считает, что у него полно денег.
Пэй Чжэн, заметив, что брат расстроен, пояснил:
— Чашки купила мать Сяо Ло.
За два стола собралось много народу. Хань Мэй предложила помочь на кухне, но Чжоу Цзюй не пустила:
— Старшая сноха, садитесь за стол. Мы справимся сами — все свои.
Чжоу Цзюй привыкла экономить. После того случая, когда Хань Мэй готовила для Шэнь Юньно и масло на кухне исчезало день за днём, она боялась доверить ей плиту.
Хань Мэй вернулась с соседней деревни, где помогала на банкете, и чувствовала усталость во всём теле. Она предложила помочь лишь из вежливости, поэтому, увидев, что Чжоу Цзюй категорически против, с удовольствием уселась отдыхать. С тех пор, как она помогала Шэнь Юньно, её действительно начали приглашать готовить на торжества. Скоро она сможет вернуть долг матери, а затем займётся долгами двух дядей Пэй.
При этой мысли Хань Мэй оживилась и вышла во двор. Там Шэнь Юньно возвращалась с Сяо Ло, держа в руках бамбуковую корзинку.
— Третья сноха, куда ходили? — весело спросила Хань Мэй.
Шэнь Юньно улыбнулась в ответ, показала корзинку и велела Сяо Ло пойти с Пэй Чжэном умыться, а сама поставила корзину в деревянный таз, где ещё оставалась вода после стирки.
Хань Мэй обрадовалась:
— Рыба! Сама поймали?
Лю Хуаэр подошла с Сяо Шуанем. Она стала тише в последнее время, послушно села за стол и принялась щёлкать семечки. Убедившись, что за ней никто не наблюдает, быстро ссыпала горсть себе в карман и продолжила жевать, делая вид, что ничего не произошло. Увидев, как Пэй Ван вошёл с мрачным лицом, она испуганно поджала шею.
— Чего сидишь? Беги на кухню помогать! — рявкнул он.
Лю Хуаэр нехотя встала, но, уходя, успела схватить ещё горсть семечек.
Ужин был решён спонтанно. Почти всё необходимое Пэй Чжэн и Шэнь Юньно уже перевезли. На следующий день останется лишь донести последние вещи, и дом полностью перейдёт Пэй Цзюню. Тот расширил двор и пристроил ещё одну спальню. Сидя во дворе и наблюдая, как на ветру колышутся зелёные бамбуковые листья, даже Пэй Чжэн почувствовал лёгкую грусть.
Его вернул к реальности голос Сяо Ло. За ужином, кроме старика Пэя, который вздыхал и сетовал на свадьбу Пэй Сюй, царила радостная атмосфера. Лю Хуаэр пару раз переводила взгляд с лица Пэй Сюй на что-то своё, хотела что-то сказать, но передумала.
— Старший, свадьбу Пэй Сюй всё же тебе решать. Лето уже на носу, а если снова затянем, придётся ждать до следующего Нового года. Что тогда делать с Пэй Сюй?
В доме не было вина, и старик Пэй со злостью откусил кусок мяса, уставившись на Пэй Вана:
— Второй, скажи честно: что ты сказал свахе?
Пэй Сюй красива, да и братья теперь в почете — почему никто не хочет приходить на смотрины?
— Отец, сегодня четвёртый угощает, зачем сейчас об этом? — перебил Пэй Юн, видя, как Пэй Ван потемнел лицом.
Пэй Чжэн и Шэнь Цун вели свой разговор о завтрашнем переезде, будто ничего не слышали. После ужина Пэй Ван швырнул палочки и вышел. Старик Пэй разразился гневом, но ночью, лёжа в постели, Шэнь Юньно сказала Цюй Янь:
— Хорошо, что завтра переезжаем. Подальше — меньше неприятностей.
— Да, спи. Завтра пойдём в горы за дикими овощами.
Ночью ей не снилось ничего.
* * *
Во дворе нового дома было просторно. Хотя всё уже убрали пару дней назад, Пэй Чжэн всё равно взял метлу и тщательно подмел каждый уголок. Он с Шэнь Юньно поселятся в главной комнате, а Сяо Ло — в соседней. Пока Шэнь Юньно и Цюй Янь пошли в горы за корзинками, Пэй Чжэн с сыном остался во дворе.
— Сяо Ло, папа прибрал твою комнату. Сегодня вечером ты будешь спать один, как и обещал.
В последнее время в доме постоянно кто-то был: то свои, то чужие — то своим делом занимались, то помогали Шэнь Цуну. И только теперь, в новом доме, Пэй Чжэн вновь почувствовал это желание.
После Нового года фигура Шэнь Юньно округлилась: лицо стало полнее, а под плотной одеждой отчётливо угадывались мягкие, пышные формы. От одного взгляда на неё у Пэй Чжэна пересохло в горле. Он сглотнул, подавив вспыхнувшее томление, и серьёзно посмотрел на сына.
Сяо Ло надул губы, опустив глаза на новые туфли. Долго помолчав, он поднял на отца большие чёрные глаза и жалобно прошептал:
— Можно завтра? Завтра я точно буду спать один.
Пэй Чжэн хотел сказать «нет», но, увидев, как сын опустил голову и начал теребить край узора на рубашке, смягчился:
— Хорошо. Но если завтра нарушишь обещание, папа рассердится.
Убедив сына, Пэй Чжэн почувствовал, как с плеч свалился груз. Он взял бамбуковую корзинку из угла и весело предложил:
— Пошли, папа научит тебя ловить рыбу!
Шэнь Цун купил в городке удочки, сам вырезал удилища из бамбука и часто вечерами ходил на реку. Иногда ему удавалось поймать одну-две рыбины — Дайю и Сяо Ло радовались безмерно. Шэнь Цун подарил Пэй Чжэну одно удилище, но тот ещё не пробовал.
Сяо Ло неохотно подошёл и потянул отца за рукав. Пэй Чжэн сделал вид, что не замечает уныния сына:
— Дядя Цун, скорее всего, уже там. Будешь ловить с ним. А папа зайдёт в горы за мамой. Сегодня она замесила тесто — вечером испечёт тебе пирожки на пару. Как тебе?
Услышав про пирожки, Сяо Ло наконец улыбнулся и радостно кивнул:
— Хорошо!
Цзы получил рану от кабана здесь же, поэтому односельчане редко заходили в эти места. Шэнь Юньно и Цюй Янь этим только радовались: за короткое время наполнили корзины дикими овощами. В начале лета грибы ещё не пошли, но, переехав в новый дом с просторным двором, Шэнь Юньно решила заготовить побольше сушеных грибов и серебряного гриба на продажу осенью. Она показала Цюй Янь деревья, где растёт серебряный гриб, и сказала:
— Через несколько дней, наверное, пойдут му-эры. Будем ходить сюда каждый день.
Цюй Янь кивнула: в прошлом году Шэнь Цун помогал Шэнь Юньно продавать серебряный гриб, и она знала об этом. Побродив ещё немного по окрестностям, они спустились с горы. По дороге встретили Пэй Чжэна: он шёл, опустив голову, явно о чём-то задумавшись, и уши его слегка покраснели. Шэнь Юньно окликнула его. Пэй Чжэн вздрогнул, поднял голову — и снова покраснел.
Шэнь Юньно удивилась:
— Что случилось? Тебе нехорошо?
В её ясных глазах читалась искренняя забота. Пэй Чжэн снова покраснел:
— Нет, просто подумал, что пора забирать тебя. Хотел ещё прогуляться по горам.
Весной в горах особенно много зверья. Шэнь Цун подарил ему охотничий набор, и Пэй Чжэн решил попробовать.
Цюй Янь заметила, как Пэй Чжэн засмотрелся на Шэнь Юньно, и тихонько хихикнула:
— Ануо, погуляй с зятем. Думаю, твой брат уже у реки — я пойду домой.
Рано утром Шэнь Цун съездил в городок, вернулся и сразу повёз стирать бельё к реке, заодно порыбачить. Дайю с радостью пошла с ним.
Шэнь Юньно кивнула:
— Сестра, будь осторожна.
Она проводила Цюй Янь взглядом, пока та не скрылась за поворотом, и повернулась к Пэй Чжэну:
— Пойдём, я с тобой.
Пэй Чжэн покачал головой, его глубокие глаза наполнились сложной улыбкой. Он взял Шэнь Юньно за руку и пристально посмотрел на её белое ухо:
— Я договорился с Сяо Ло: завтра вечером он будет спать один. Как тебе такое, Ануо?
Шэнь Юньно взглянула на него. Он говорил серьёзно, но в глазах мелькнула насмешливая искорка. Она сразу поняла, что он имеет в виду. Дыхание перехватило, уши заалели, но она медленно кивнула:
— Хорошо.
Поняв, что она уловила смысл, Пэй Чжэн ликовал. Он шагнул ближе и крепко обнял её. Дыхание стало тяжёлым:
— Ануо, давай подарим Сяо Ло братика или сестрёнку. В доме только один ребёнок, да и далеко от деревни — нет друзей. Боюсь, станет замкнутым. Не хочу такого для него.
Объятие было неожиданным и крепким. Шэнь Юньно сначала растерялась, но потом мягко улыбнулась. В деревне в каждой семье по нескольку детей, у Пэй Юна их уже трое. Ребёнку нужен товарищ — это важно. Она тихо кивнула, едва слышно прошептав:
— Хорошо.
Они немного побродили по горам. Пэй Чжэн добыл двух фазанов. Когда встретили односельчан, он холодно кивнул и, взяв Шэнь Юньно за руку, развернулся обратно. Женщины из деревни переглянулись:
— В день свадьбы Пэй Саня я видела его жену — красивая. А теперь, приглядевшись, и вовсе не оторваться! Неудивительно, что он так её бережёт. Наверное, боится, что в горах дикие звери нападут.
Пэй Сань славился тем, что боготворил свою жену. Вернувшись с повинности, он то и дело стирал бельё у речки. А вот Шэнь Юньно редко выходила из дома.
Другая женщина, не переставая рвать дикие овощи, вздохнула:
— Конечно! Красива, добра — разве не жалеть? Если бы Пэй Сань не оберегал её, при характере старухи Сунь и старика Пэя она бы не выжила. Такова судьба. Раньше все говорили, что у Пэй Чжэна одна внешность, а теперь глянь — и деньги есть, и жена хорошая. Многие теперь жалеют.
Во всей семье Пэй были красивы. Пэй Чжэн в молодости считался самым красивым парнем в деревне, но Пэй были бедны, а Сунь — трудной в общении. Те, кто нравился Пэй Чжэну, боялись входить в этот дом и терпеть издевательства Сунь. Кто мог подумать, что через несколько лет семья разделится?
Женщины болтали, но руки не останавливались. Чужая жизнь — не повод забывать о своих делах. Завидовать можно многим, но у каждого свои заботы. Пэй Чжэн и Шэнь Юньно просто дождались своего счастья после долгих испытаний.
На следующий день Шэнь Цун вернулся из городка и позвал Пэй Чжэна на охоту. Несколько раз тот промахнулся, глядя вслед ускользающей добыче. Шэнь Цун насторожился и внимательно посмотрел на него:
— Радость или неприятность? Почему такой рассеянный?
Мысли Пэй Чжэна внезапно прервались. Он нахмурился, но, осознав ситуацию, даже слегка покраснел и, чтобы скрыть смущение, почесал затылок:
— Через несколько дней сеять пора. Хотел поймать пару фазанов — пусть дома мясо будет.
http://bllate.org/book/10416/936005
Готово:
