— Можно и зерном расплатиться, — сказал он, — но у нас дома почти всё зерно покупное, из города. Сам я тоже зерна не имею, так что в итоге отдал деньги.
Шэнь Юньно уже приготовила обед и вместе с Сяо Ло копалась позади дома, формируя грядки: огород нужно было разбить на ровные квадраты и прорыть борозды для стока воды — иначе после дождя корни овощей будут гнить в лужах. Услышав, как Пэй Чжэн её зовёт, Шэнь Юньно обрадовалась:
— Сяо Ло, наши куры и утки вернулись! Пойдём, мама покажет тебе!
Курятник у них уже был. Отложив мотыгу, Шэнь Юньно отряхнула руки и вышла наружу. И правда — в большом клетке шумно кудахтали и крякали птицы. Она указала на задний двор:
— Отнесите их туда. Сейчас позову свекровь.
Вскоре пришли Шэнь Цун и Цюй Янь. Цюй Янь сияла от радости:
— В доме сразу по-деревенски стало, как завели птицу.
Она решительно шагнула вперёд. Шэнь Юньно предложила ей выбрать:
— Бери любых трёх.
Цюй Янь бегло осмотрела птиц:
— Да хоть каких трёх — лишь бы три. Выпусти своих, а мы сложим всех в одну клетку — я уж сама наверх донесу.
Шэнь Юньно согласилась — так и удобнее. Она пригласила гостей остаться на ужин:
— Обед готов, поешьте перед дорогой. Ведь всего пара шагов — совсем недолго.
Затем спросила у Шэнь Цуна про его дела в городе.
— Господин уездный уехал, скоро начнётся суматоха. А пока меня нет, чаще заходи к свекрови, поболтай с ней.
Раньше, пока не переехали, Шэнь Цун не замечал ничего особенного, но теперь, услышав от Цюй Янь рассказы о Шэнь Юньно, он вдруг понял: раньше, когда его не было дома, Цюй Янь сидела одна в пустом дворе — как же ей было одиноко!
Шэнь Юньно кивнула, обещая навещать свекровь. А вечером заговорила о том, чтобы отдать Сяо Ло в школу:
— Не то чтобы я ждала от него больших успехов. Просто пусть научится читать — тогда во взрослом возрасте не обманут. Да и в школе много детей, а мальчику нехорошо всё время дома сидеть.
В деревне, конечно, ребятишки с Сяо Ло играют, но далеко живут. Скоро начнётся жатва — кто станет специально приходить за ним? А в школу можно утром отвести, а днём забрать — хлопот-то немного.
Шэнь Цун одобрил:
— Сяо Ло, похоже, смышлёный. Может, даже первым в Синшуй станет сюйцаем! К тому же возить его буду я: утром по дороге в город отвезу, а днём по пути домой заберу — совсем не обременительно.
Но Шэнь Юньно возразила:
— Нет, это мы с отцом будем водить. Вдруг ты в городе задержишься — Сяо Ло ведь не может вечно в школе сидеть и ждать. Брат, занимайся своими делами.
Решившись, на следующее утро Шэнь Юньно собрала корзинку яиц и дала Пэй Чжэну шестьсот монет:
— Зайди к четвёртой невестке, пусть она положит в корзину тофу для учителя. Сяо Ло ещё маленький — пусть учитель побольше внимания уделяет.
Если бы не обычай, по которому такие дела ведут мужчины, она сама бы сходила к учителю. Она повторила Пэй Чжэну всё, что говорила ночью:
— Скажи учителю, что Сяо Ло ещё очень мал — если будет невнимателен на уроке, лишь бы сильно не ругал, если только не мешает другим.
Ребёнок в этом возрасте должен играть — она не хочет, чтобы Сяо Ло в школе чувствовал себя скованно.
Пэй Чжэн понял её намерения: дело не в том, чтобы выучить побольше иероглифов, а в том, чтобы мальчик общался с другими детьми.
Когда отец и сын ушли, Шэнь Юньно прибралась во дворе и позвала свекровь. Они вместе направились к огороду. У неё участок большой — даже если не сажать овощи, хватит на семью. Она позвала Цюй Янь, чтобы та запомнила, где её грядки:
— Свекровь, заходи за зеленью в любое время — мой огород видишь, места хватит всем.
Она сорвала два пучка лука-порея и тут же заметила, что соседний огород старика Пэя зарос сорняками. Раньше такого не бывало. Но это не её земля — не её дело. Впрочем, чтобы сорняки не перекинулись на её грядки, Шэнь Юньно принялась огораживать участок камнями. Цюй Янь помогала ей, комментируя:
— Твоя вторая невестка, увидев такое, наверняка опять наговорит гадостей.
Шэнь Юньно всё делала аккуратно: даже на огороде её грядки были ровными, будто вымеренными, и приятно смотрелись.
— Пусть болтает, — ответила Шэнь Юньно, не поднимая головы. — Второй брат строго с ней обращается — ничего не добьётся.
Она рассказала Цюй Янь кое-что из прошлого. Та вздохнула:
— Твоему второму брату нелегко. Если бы его жена была добрее, все могли бы спокойно жить. Но, судя по всему, вряд ли получится.
Она не любила сплетничать, но, зная характер Пэй Вана, жалела его: хороший человек, а попался на такую женщину, как Лю Хуаэр — теперь не договоришься по-хорошему.
После полудня вернулись Пэй Чжэн и Сяо Ло. Отец рассказал, как прошёл день в школе:
— Я снаружи наблюдал за ним. Похоже, ему там не очень понравилось. Я передал учителю твои слова — думаю, он понял.
Когда он это говорил, учитель с изумлением уставился на него, будто тот ошибся. И правда — все родители надеются, что их дети станут успешными, а он лишь просит, чтобы Сяо Ло просто немного пообщался с другими детьми.
Шэнь Юньно кивнула и взяла сына за руку:
— Пойдём, мама сделает тебе рисовые фрикадельки.
Личико Сяо Ло, до этого нахмуренное, сразу прояснилось. Он пошёл за матерью, но вскоре заговорил о школе:
— Мама, а вдруг Тяйчжу и Тяньчжу из дома старосты не захотят со мной дружить?
— Глупости! Вы же раньше вместе играли — почему им не нравиться?
Рисовые фрикадельки Шэнь Юньно уже приготовила к обеду, думая, что они вернутся раньше. Пэй Чжэн вошёл в дом, увидел на плите булочки, схватил две и направился к двери:
— Пойду в поле — надо рассыпать семена риса. Через два-три дня начнём жать пшеницу, скоро совсем некогда будет.
Шэнь Юньно, уже разжигавшая огонь, удивилась:
— Подожди, поешь сначала! Посев — дело минутное.
— Перекушу по возвращении.
Он объяснил, что пока Сяо Ло сидел в классе, учитель спросил его, умеет ли он считать. Мальчик досчитал до сорока девяти, но дальше почему-то снова начал с двадцати. Однако учитель, похоже, всё равно принял Сяо Ло — разрешил просидеть целое утро.
Шэнь Юньно разогрела еду и спросила сына про школу:
— Через пару дней мама сошьёт тебе мешочек, а отец купит в городе книгу — будешь носить её с собой каждый день.
Бумага и чернила дороги. Сяо Ло едва научился держать палочки, не говоря уже о кисти. Она решила купить бумаги и чернил поменьше, а вот книгу — обязательно: пусть у мальчика сложится ощущение, что он теперь настоящий ученик.
Сяо Ло сел к ней на колени. Радости на лице не было — он спросил другое:
— Мама, учитель будет меня бить?
Сегодня он видел, как учитель бил ладони многим детям — даже Тяньчжу получил. Ему стало страшно.
— Нет, папа уже поговорил с учителем. Даже если ты уснёшь прямо за партой — не ударит. Но, Сяо Ло, нельзя спать весь урок: немного поспишь, а потом послушай, о чём говорит учитель, хорошо?
Воспитывать ребёнка — это не только деньги, но и огромные затраты сил.
Сяо Ло глубоко вздохнул с облегчением. Шэнь Юньно улыбнулась:
— Только не перебивай учителя. Если захочешь что-то сказать — подними руку, и он разрешит. Если нужно в туалет — сразу скажи.
Теперь Сяо Ло сам мог справиться с одеждой, так что этим Шэнь Юньно не беспокоилась. Она боялась, что мальчик, увлёкшись чем-то, не успеет. Поэтому объяснила ему, что всем детям иногда случается мочиться в штаны — это нормально, все так бывало в детстве. Если кто-то будет смеяться — просто потому, что уже вырос и забыл своё детство.
Подумав обо всём этом, она обрадовалась: Сяо Ло внимательно слушал и не скучал — значит, он восприимчив к словам.
Когда Пэй Чжэн вернулся, за ним следовали Хань Мэй и Пэй Юн. Шэнь Юньно удивилась, но лицо её осталось приветливым:
— Брат, невестка, проходите!
Хань Мэй иногда ходила помогать на кухню на свадьбы или поминки, оставляя троих детей на попечение Сунь-ши. Из-за этого Лю Хуаэр не раз устраивала скандалы, пока Пэй Ван не избил её до полусмерти. С тех пор та не переставала злословить о Хань Мэй по всей деревне. Пэй Юн выглядел уставшим — видимо, только что вернулся с работы в городе. Шэнь Юньно не знала, сколько они должны, но по виду было ясно — немало.
Хань Мэй кивнула Шэнь Юньно и велела детям поздороваться. Те — Сяо Му, Сяо Шань и Сяо Цзинь — громко закричали «здравствуйте». Шэнь Юньно улыбнулась и пригласила всех в дом. Пэй Чжэн и Сяо Ло ещё не пообедали, поэтому она налила им похлёбку, поставила на стол булочки, тарелку рисовых фрикаделек, копчёную колбаску и простое овощное блюдо. Увидев еду, трое мальчишек облизнулись. Шэнь Юньно добавила ещё три пары палочек и, подумав, что брат с невесткой пришли не просто так, предложила детям сесть за стол.
Сяо Ло был голоден до изнеможения. Он сделал глоток похлёбки, неуклюже взял палочками фрикадельку и стал есть, лицо его светилось довольством. Шэнь Юньно попросила есть медленнее и велела Сяо Му и его братьям брать еду сами.
Хань Мэй и Пэй Юн сели на стулья и сказали:
— Мы уже поели...
Но глаза детей так и прилипли к столу. Хань Мэй запнулась:
— Ешьте понемногу, а то животы надорвёте.
Сяо Му радостно схватил палочки и взял фрикадельку. Та была обсыпана рисом и пахла невероятно вкусно — видимо, в фарш добавили особые специи. Хань Мэй тоже готовила такие, но у неё не очень получалось. Даже тогда дети были рады, а сейчас — тем более.
На тарелке помещалось всего шесть-семь фрикаделек. Сяо Ло съел одну, выпил полмиски похлёбки — и обнаружил, что на тарелке пусто. Он надулся, глаза его покраснели от обиды. Шэнь Юньно взяла тарелку:
— В печи ещё полно. Сейчас принесу.
Она варила их в маленькой пароварке — сразу тридцать-сорок штук, ведь Сяо Ло теперь ходит в школу.
Хань Мэй покраснела от стыда, хотела что-то сказать детям, но язык не поворачивался. Пэй Чжэн ел медленно — съел две булочки и уже не голодал. Он обратился к брату:
— Ты же хотел что-то сказать. Говори.
После того как он помог Пэй Юну построить дом, тот постоянно работал в городе и сильно похудел. Очевидно, из-за долгов: когда человек в долгах, душа не на месте — Пэй Чжэн это прекрасно понимал.
Пэй Юн неловко поправился на стуле:
— Подождём третью невестку. Пусть придёт.
Новость о том, что Пэй Чжэн отвёл трёхлетнего Сяо Ло в школу, быстро разнеслась по деревне — такого в Синшуй ещё не бывало. Даже у старосты сыновья, Тяйчжу и Тяньчжу, пошли учиться только в пять лет. Сын Пэй Няня, которому уже четыре, тоже ещё не ходит — слишком мал, всё равно ничего не запомнит, а несколько сотен монет за обучение пропадут зря.
Шэнь Юньно вернулась с полной тарелкой — даже двумя слоями — и села рядом с Сяо Ло, улыбаясь Пэй Юну.
— Мы с невесткой тоже хотим отдать Сяо Му в школу, — начал Пэй Юн. — В прошлом году учитель не взял. Думаем, если староста поговорит с ним, согласится. Хотим попросить у третьего брата немного денег взаймы.
Он много должен семье Хань, но скоро рассчитается — ещё немного поработает в городе. Дяде и дядюшке тоже должен, но в этом году сможет вернуть одному, а другому — в следующем. Сейчас в доме ни одной монетки — если вдруг что случится, не к кому обратиться.
Шэнь Юньно взглянула на Сяо Му. Тот, услышав своё имя, положил палочки и нахмурился:
— Я не хочу учиться. Дома денег нет, я знаю. Папа с утра до ночи работает, мама после кухонь вся разбитая. Учёба стоит денег — я не пойду. Буду дома за младшими братьями смотреть и в горы за дикими овощами ходить. Когда подрасту — сам буду готовить.
Хань Мэй опешила, глаза её наполнились слезами:
— Что ты говоришь! Если ты станешь успешным, и мы с отцом станем успешными!
Она думала, что после строительства дома у Пэй Чжэна и Шэнь Юньно денег нет, но те всё равно отправили Сяо Ло в школу. А Сяо Му уже семь лет — пора и о нём подумать.
Пэй Чжэн не спешил отвечать — все деньги в доме ведала Шэнь Юньно. Без её слова он не мог давать в долг. Да и вообще, он до сих пор злился на Хань Мэй — чувствовал себя неловко.
Пэй Юн тоже посмотрел на Шэнь Юньно:
— Четвёртая невестка, мы скорее вернём деньги. Скоро начнётся жатва — невестка дома останется, будет хозяйство вести, а я в городе подработаю, пока платят больше.
Во время жатвы платят лучше всего — они с Хань Мэй так и договорились.
Пэй Чжэн нахмурился, глядя на исхудавшее лицо брата. Ему стало тяжело на душе:
— Брат, зарабатывать важно, но и о себе подумай — не надорвись.
http://bllate.org/book/10416/936007
Готово:
