Сяо Му ликовал, Сяо Шань и Сяо Цзинь тоже обрадовались, а Пэй Юн, стоя рядом и наблюдая за ними, смягчил взгляд.
Шэнь Юньно научила Цюй Янь делать копчёные колбаски. Она собиралась рассказать и Чжоу Цзюй, но та покачала головой и решительно отказалась:
— Жадность до добра не доведёт. Не хочу однажды стать такой, как Хань Мэй. Нам с Пэй Цзюнем и тофу хватит на всю жизнь.
Видя, как та уклоняется от разговора, Шэнь Юньно невольно улыбнулась. «Чжоу Цзюй и впрямь умна», — подумала она. До раздела семьи, когда у неё ещё не было детей, та молча терпела всё от Сунь-ши, работала не покладая рук и никогда не осмеливалась выразить недовольство вслух. Всё делала робко и послушно. А теперь, когда в руках появились деньги, заговорила увереннее, смелее. Торговля и общение с людьми закалили её характер, и она сама многому научилась. К счастью, всему хорошему.
Когда Шэнь Цун собирался уходить, он взглянул на коромысло и корзины, приготовленные Пэй Чжэном, и, усмехнувшись, сказал с лёгким раздражением:
— Теперь все скажут, что моя сестра ест чужое, а тащит домой — берёт деньги мужа и отдаёт родне.
Пэй Чжэн пожал плечами:
— Нам самим-то ясно, в чём дело. Подумай ещё над тем, о чём говорила Ано. Ты же видел тот участок — как тебе?
— Место хорошее, но дай мне ещё обдумать. Сначала хотел остаться в деревне, чтобы эти двое всю жизнь мучились. А если переедем, чувствую, будто слишком легко отделались они.
Пэй Чжэн знал, о ком речь.
— Живи своей жизнью. Посмотри, Ано счастлива. И ты не цепляйся за прошлое.
Шэнь Цун поднял глаза, и в них была ясность:
— Ты, оказывается, научился утешать людей. Обсудим окончательно после Нового года, когда придёшь в гости второго числа. Не забудь привезти Ано.
Шэнь Юньно сжала руку Цюй Янь, глаза её наполнились слезами, губы дрожали, и долго она не могла вымолвить ни слова. Шэнь Цун посмотрел на неё и, подняв руку, вытер слезу:
— Не плачь. Ведь не навсегда расстаёмся. Приезжайте второго числа с мужем — я дома буду ждать вас.
Цюй Янь изо всех сил сдерживала эмоции. Шэнь Цун обнял жену, покачал головой, бросил взгляд на Пэй Чжэна и почти насильно повёл её прочь. Когда они уже далеко ушли, он обернулся и увидел, что Шэнь Юньно всё ещё стоит у угла и смотрит им вслед. Пэй Чжэн помахал рукой, потом опустил глаза на жену, которая тихо всхлипывала:
— Если хочешь жить рядом с сестрой, после Нового года переберёмся сюда. Только надо посмотреть, поможет ли нам староста с оформлением регистрации.
Цюй Янь наконец улыбнулась сквозь слёзы и тихо сказала:
— Денег в доме ещё достаточно. Если понадобится, можно попросить у отца. Он точно обрадуется, если мы переедем.
Она понимала, почему Шэнь Цун не хотел уезжать: здесь были и самые близкие ему люди, и те, кого он ненавидел.
— А может, после Нового года перевезём сюда и прах матери? Перед смертью она не хотела расставаться с тобой и Ано. Увидев, как вы зажили, она бы точно порадовалась.
Шэнь Цун замер. Долго молчал, потом кивнул и крепко сжал руку жены:
— Больше я никуда не уйду.
Выполнение повинности было его детской обидой, но он не думал, что чуть не стоило Пэй Чжэну жизни. Пэй Чжэн тогда сказал: «Ты не можешь умереть. Если умрёшь — не только Цюй Янь и Дайю останутся одни, но и Ано не переживёт этого».
Лишь тогда он по-настоящему понял смысл этих слов: в семье каждый незаменим. Без кого-то — невозможно жить. Теперь дела в игорном доме улажены, в уездной администрации у него есть свои люди. Ему больше никто не страшен. Нет смысла заставлять семью волноваться. Глубоко вдохнув, он посмотрел вдаль, на белые горы, и сердце его стало спокойным:
— Жена, давай родим Дайю братика или сестрёнку.
Цюй Янь широко раскрыла глаза от удивления. Слёзы, которые она только что сдерживала, хлынули рекой. Сквозь слёзы она смотрела на любимого мужчину и энергично кивнула, всхлипывая:
— Хорошо.
Только когда их фигуры на дороге превратились в едва различимые чёрные точки, Шэнь Юньно неохотно отвела взгляд. Она повернулась к Пэй Чжэну:
— Как думаешь, брат согласится?
Она видела, как Пэй Чжэн повзрослел, стал серьёзнее, и понимала: он уже думает о будущем жены и племянницы.
Пэй Чжэн взял её за руку, уголки губ тронула лёгкая улыбка. Он наклонился и что-то тихо прошептал ей на ухо. Лицо Шэнь Юньно озарилось счастьем. Она подняла голову, и её глаза засияли, как звёзды:
— Тогда нам нужно найти время и попросить старосту помочь с переводом их регистрации сюда.
В каждой деревне проживание регулировалось по системе регистрации. Чтобы Шэнь Цун и Цюй Янь переехали, сначала нужно было оформить документы. Взяв Пэй Чжэна за руку, она спросила, какой участок понравился брату. Рядом с их домом ещё было свободное место — хорошо бы построиться поближе.
— Всего в нескольких шагах от нас, — ответил Пэй Чжэн. — Когда пойдём в горы, скажу тебе подробнее.
После отъезда Шэнь Цуна и Цюй Янь пошёл снег и не прекращался до самого Нового года. В день праздника снегопад усилился. Пэй Чжэн снова залез на крышу, чтобы счистить снег, а Пэй Ван тоже успел почистить свою крышу, чтобы та не рухнула под тяжестью. Однако в главном доме не было покоя — не из-за Лю Хуаэр и Сунь-ши, а потому что старик Пэй постоянно ругал Пэй Вана, с утра до вечера, даже первого числа нового года не сделал перерыва.
Накануне Пэй Чжэн дал Сяо Ло два медяка, Шэнь Юньно тоже дала два. Мальчик положил все четыре в коробочку и спросил, сколько у него теперь денег. Шэнь Юньно достала коробку из шкафа и сказала Пэй Чжэну, чтобы он не спешил вставать:
— Посиди с Сяо Ло, пусть посчитает свои монетки. Я сварила пельмени — позову вас, когда будут готовы.
К празднику Пэй Цзюнь и Чжоу Цзюй несколько дней не торговали тофу и вернули ключи от мастерской. Чжоу Цзюй открыла обе двери, и холодный ветер тут же задул ей за шиворот. Она подняла воротник и, взглянув на старика Пэя, который всё ещё что-то бубнил у входа в главный дом, покачала головой и пошла на кухню варить пельмени.
Ещё вчера вечером, во время бдения, она с Пэй Чжэном налепили пельменей и вынесли их на мороз. Теперь оставалось только вскипятить воду и опустить их туда.
Днём деревня оживилась. Повсюду слышался смех и разговоры. Шэнь Юньно насыпала Сяо Ло карман леденцов и семечек и вышла с ним на улицу. По местному поверью, в первый день Нового года нельзя сидеть дома — это плохая примета. На улице многие женщины уже сидели на скамейках в бамбуковой роще и болтали. Среди них была и Чжоу Цзюй. Увидев Шэнь Юньно, она помахала рукой:
— Третья сноха, Сяо Ло, идите сюда!
Лица всех сияли радостью — ведь начался новый год. Шэнь Юньно присела рядом с Чжоу Цзюй.
— Мы с Цзюнем собирались постучаться к вам, но побоялись, что вы уже за столом. А в первый и второй день нельзя мешать за едой — плохая примета, — сказала Чжоу Цзюй. — Вот и вышли сами.
Она вытащила из кармана горсть семечек и протянула Сяо Ло:
— Купила твоя четвёртая тётушка. Ешь, Сяо Ло.
Если бы не Шэнь Юньно и Пэй Чжэн, они с Пэй Цзюнем до сих пор сидели бы в долгах, и уж точно не купили бы сладостей к празднику. Всё хорошее в её жизни — благодаря Шэнь Юньно. Вспомнив, как встретили её родители, когда она приезжала в Чжоускую семью с новогодними подарками, Чжоу Цзюй ещё больше растрогалась благодарностью.
Одна из женщин, увидев щедрость Чжоу Цзюй, нагло протянула руку:
— Пэй Сы-суйфу, раз уж вы так разбогатели, угостите и нас немного семечками!
Сяо Ло растерялся и посмотрел на Шэнь Юньно. В кармане у него уже полно сладостей, и новых не влезет. Он помнил, что Шэнь Юньно говорила: в первый и второй день нельзя отказывать. От волнения он совсем не знал, что делать.
— Я возьму за него, — улыбнулась Шэнь Юньно, принимая семечки. — Сяо Ло, поблагодари четвёртую тётушку.
На второй день они поехали в дом Шэней. Пэй Чжэн оказался прав: Шэнь Цун действительно согласился переехать и поселиться рядом с ними. После пятого числа время полетело особенно быстро.
☆
После Цзинчжэ погода ещё держала прохладу. Снег в горах начал таять, и из-под земли пробивалась первая зелень. По склонам разливалась весенняя свежесть.
У подножия горы раздавались крики и гул — мужчины работали, нарушая утреннюю тишину.
Пэй Чжэн строил дом. Многие пришли помочь, ещё больше — просто поглазеть. Был здесь и староста. Пэй Чжэн и Пэй Цзюнь таскали брёвна и переговаривались с каменщиками. Несколько дней назад они уже расчистили фундамент, и теперь по нему можно было представить очертания будущего дома. Женщины перешёптывались: этот участок заброшен больше десяти лет — вся семья там погибла. Все боялись этого места, даже осенью старались обходить стороной. А теперь, глядя на фундамент, многие завидовали.
По размеру фундамента было ясно: дом будет большой, с несколькими комнатами и просторными дворами спереди и сзади — и огород развести, и кур держать можно. Завистников становилось всё больше.
Мать Цзы и Чуньхуа стояли в стороне от толпы. В глазах матери Цзы читалась злоба:
— Смотрите, как лезут целоваться к богачам! Неужели не видят, какие они сами? Фу!
Её сын до сих пор не оправился от ран, полученных при охоте на кабанов, и даже ходить нормально не мог. Одних лекарств ушло немало. Она считала, что Пэй Чжэн и Шэнь Юньно строят дом на деньги от продажи кабанов, и это бесило её.
Чуньхуа рядом тихо усмехнулась, многозначительно заметив:
— Что поделаешь? Видишь, как староста улыбается Пэй Саню? Мать Цзы, твой сын просто неудачник. Будь у него удача, он бы сам поймал тех кабанов, и дом сейчас строили бы вы.
Это попало прямо в больное место. Мать Цзы плюнула под ноги и злобно уставилась на Пэй Чжэна, который в углу обсуждал что-то с мастером:
— Чтоб вам пусто было!
Потом она косо глянула на Чуньхуа:
— Не думай, что не вижу твоих замыслов. Хочешь подстрекать меня? Не выйдет! Посмотри-ка в зеркало — лицо пятнами!
Чуньхуа топнула ногой от злости, фыркнула и тут же натянула на лицо льстивую улыбку, направляясь к Чжоу Цзюй.
Строительство дома Пэй Чжэна займёт около десяти дней. Чжоу Цзюй с Пэй Цзюнем решили временно не торговать тофу. Пэй Цзюнь будет помогать на стройке, а она — готовить вместе с Шэнь Юньно. Тем, кто пришёл помогать, платили едой, а не деньгами. Они с Чжоу Цзюй насчитали около двадцати человек — работы хватит.
Пришли помочь и Пэй Юн с Пэй Ваном. Пэй Вану порядком надоел постоянный ворчун старик Пэй, и теперь он с радостью ухватился за возможность сбежать:
— Третий брат, я лучше ночевать у тебя буду — присмотрю за стройкой, домой не пойду.
Он сел на бревно и, когда Пэй Чжэн закончил разговор с мастером, добавил:
— Сегодня ночую здесь.
Пэй Чжэн удивился, но, увидев его унылый вид и то, как тот нервно переминает ногами грязь, не стал отказывать:
— Хорошо. Я с тобой останусь.
Здесь они уже поставили временную печь, привезли запасы из дома. У Пэй Цзюня много сладкого картофеля — одолжили несколько десятков цзиней, хватит на все дни стройки.
Еда у Шэнь Юньно была не роскошная, но и не бедная. В деревне Синшуй их стол считался хорошим, особенно по объёму: на столе всегда стояла большая миска, и кто проголодался — брал себе. Все хвалили Шэнь Юньно за щедрость: в обед — мясо, на ужин — простая еда. Гораздо лучше, чем было на стройке Пэй Юна.
Вечером, помыв посуду, Шэнь Юньно никак не могла сосредоточиться. Целый день шум, суета, а Шэнь Цуна с Цюй Янь так и не видно. Раньше они договорились: переезжают сюда, староста согласился помочь с оформлением регистрации в деревне Синшуй. Но сегодня никто не пришёл, и у неё в душе неспокойно.
— Ано, я поговорил с братом. Завтра он будет присматривать за делами, а я съезжу в деревню Синшань, спрошу у третьего брата, что он решил.
Он говорил спокойно, но внутри тревожился: вдруг с Шэнь Цуном что-то случилось? Такое важное дело — стройка дома. Даже если передумал переезжать, должен был хотя бы заглянуть.
Шэнь Юньно кивнула:
— Хорошо. А Сяо Ло где?
За праздники у мальчика накопилось много сладостей, и многие в деревне любили с ним играть. Он стал гораздо общительнее. Сегодня утром она дала ему карман семечек, чтобы он угостил друзей. Но сейчас его тоже нигде не видно.
— Играет с четвёртым братом в грязи. Сегодня ночевать я с братом вторым, а ты иди с четвёртым братом и его женой. Завтрашний обед уже готов — не утруждай себя.
Сегодня народу много было, руки от плиты болят. Он подумал, что завтра лучше сварить всё в одном котле — и проще, и быстрее.
Шэнь Юньно передала вымытую посуду Чжоу Цзюй для окончательного ополаскивания, а потом аккуратно сложила всё в бамбуковую корзину и накрыла сверху хлопковой тканью, чтобы не попала пыль. Закончив, она выпрямилась и обратилась к Пэй Чжэну:
— Хорошо. Ночью холодно — берегите себя.
Сердце её бешено колотилось. Она чувствовала: в деревне Синшань случилось что-то с Шэнь Цуном. Вытерев руки и убедившись, что всё убрано, она позвала Сяо Ло и собралась идти с Чжоу Цзюй:
— Утром принесу тебе завтрак. Не уезжай рано.
Пэй Чжэн улыбнулся, поправил выбившуюся прядь волос за её ухо, потом перевёл руку на плечо. Увидев, как она поморщилась, он понял: мышцы сильно болят. Начал мягко, но уверенно массировать:
— Если завтра будешь жарить, я сам сделаю. Ты рядом стой и говори, что и как.
Стройка — радостное событие. Не стоит её из-за этого мучить.
Шэнь Юньно хотела сказать «нет», но, глядя на его серьёзное лицо, лишь тихо пробормотала что-то себе под нос. Пэй Чжэн не обратил внимания:
— У людей язык без костей — что захотят, то и скажут. Нам-то какое дело? Живём своей жизнью.
Он знал: она боится сплетен. Но ему всё равно. Она и так мало занималась тяжёлой работой — жалко, если устанет. В деревне и так много говорят про них с Шэнь Юньно. Если он станет у плиты, дадут ещё повод для пересудов — ну и пусть.
Его движения были точными и ловкими. Когда он отпустил её руку, боль значительно утихла. Подошёл Пэй Цзюнь с Сяо Ло на руках. Лицо Шэнь Юньно уже не было таким обеспокоенным:
— Если ночью будет холодно, заходите за ещё одним одеялом. Мы пошли.
http://bllate.org/book/10416/936002
Готово:
