Ночь опустилась, и в каждом доме уже погасили свет, укладываясь спать, но из гор доносилось грозное рычание и рёв — звуки тянулись долго и жутко. Люди крепче натягивали одеяла на себя, тревожно переглядываясь.
Чжоу-ши не могла уснуть. Пэй Цзюнь тоже пошёл с ними, и она переживала. Хотелось попросить его остаться, но раз Пэй Чжэн и Шэнь Цун ушли в горы, не было причины, по которой он не должен был помочь. Почувствовав, что кто-то встал с постели, Чжоу Цзюй окликнула:
— Сноха Шэнь, что-то случилось?
Шэнь Юньно тоже поднялась. Сяо Ло и Дайю, напуганные, не могли заснуть и крепко обнимали её. Шэнь Юньно тихо успокаивала:
— Не бойтесь, мама здесь.
Вдруг в комнате вспыхнул свет. Цюй Янь быстро натянула на себя одежду и сказала:
— Ничего страшного. По звуку слышу — скоро вернутся. Пойду в кухню, вскипячу воды, чтобы они помылись, как придут.
Шэнь Юньно тоже слезла с кровати:
— Ложись, сноха. Я сама схожу. Ты останься с Дайю и Сяо Ло. На нашей кухне тебе не привыкать, а наша плита удобнее.
Той ночью шум в горах не стихал почти полтора часа, и лишь потом постепенно затих. Лишь тогда в деревне люди осмелились закрыть глаза и уснуть.
Цюй Янь оказалась права: едва прошло полчаса после того, как всё стихло, за дверью послышались шаги.
— Ано, открывай, мы вернулись! — раздался голос Пэй Чжэна.
Шэнь Юньно, запихнув дрова в топку, взяла фонарь и вышла во двор. Едва она дошла до середины двора, дверь с грохотом распахнулась снаружи. Шэнь Юньно замерла от испуга.
— Ачжэн, завтра обязательно поставь добротную дверь, — проворчал Шэнь Цун, лицо его было забрызгано кровью, и в мерцающем свете фонаря это выглядело ещё ужаснее. — Одним пинком выбил! А если тебя нет дома, как быть Ано и Сяо Ло, если кто-то вломится?
Шэнь Юньно задрожала — то ли от холода, то ли от страха. Оправившись, она сердито бросила на него взгляд. Только сегодня днём починили дверь, а теперь снова сломана. В глазах Шэнь Цуна даже самая прочная дверь была ничем.
Подойдя ближе и разглядев подробности, Шэнь Юньно прикрыла рот ладонью и вскрикнула. Она думала, что поймали одного кабана, но их оказалось два! Чёрная шерсть животных заставила её задрожать. На одежде всех троих была кровь, и дыхание у неё перехватило.
Пэй Чжэн встал перед ней:
— Не смотри. Иди в кухню, вскипяти воды, нам надо помыться.
Дашэн впервые сталкивался с подобным. Он сел на землю, ноги его всё ещё дрожали. Глядя на Пэй Чжэна и Шэнь Цуна, которые вели себя так, будто ничего особенного не произошло, он невольно почувствовал к ним уважение. Наконец, собравшись с духом, он встал и попрощался:
— Поздно уже, я пойду домой.
Без Пэй Чжэна перед собой он, возможно, закончил бы, как Цзы. На одежде у всех была кровь, ткань промокла, но Дашэн понимал: его в основном покрывал пот.
Пэй Чжэн сильно устал. Они расставили ловушки, но не ожидали, что выскочат сразу два кабана — откуда они взялись, никто не знал. Поэтому он не стал его задерживать:
— Иди. Завтра отдохнём как следует, а днём сходим за мясником, пусть разделает свиней. В нашей деревне мясника нет, придётся звать из соседней.
Шэнь Цун, выйдя из бани, услышал это и тихо сказал:
— Мясника звать не надо, я сам справлюсь. Достаньте только хороший острый нож.
Он учился этому у Туншэна, когда ходил на охоту, и знал, как разделывать добычу. Протянув полотенце Пэй Чжэну, он добавил:
— Я уже вымылся. Кто следующий?
Пэй Цзюнь уступил очередь Пэй Чжэну:
— Ты иди первым. Мне сегодня мало помогал — всё сделали ты с Шэнь Цуном.
Он сел на табурет, чувствуя, как липнет к телу мокрая одежда.
— Третий брат, иди первым, мне ещё немного отлежаться надо.
Цюй Янь вышла из дома, накинув поверх рубашку чистую ткань. Поставив табурет, она усадила Шэнь Цуна и начала аккуратно вытирать ему волосы:
— Я по звуку поняла, что сегодня поймают. Но почему два?
— Видимо, из глубокого леса вышли. Это даже лучше — к Новому году у нас будет мясо, — ответил он, полуприкрыв глаза и позволяя жене ухаживать за собой.
Через некоторое время он услышал, как Шэнь Юньно зовёт Цюй Янь. Он улыбнулся, открыв глаза, и принял из её рук горячий чай:
— Жизнь моя становится всё комфортнее: теперь есть кто подать чай и воду.
Цюй Янь ущипнула его за бок — крепко. Шэнь Цун засмеялся ещё громче.
Ночью все устали, и решили выспаться как следует. Пэй Цзюнь и Чжоу Цзюй даже не пошли торговать тофу — две туши требовали много времени на разделку.
После обеда Пэй Чжэн посмотрел на двух кабанов во дворе и спросил Шэнь Цуна:
— Разделаем здесь или пойдём в деревню?
Воду в доме носили из колодца, а общий вес свиней, по оценкам, достигал четырёх цзиней — одна крупнее, другая поменьше. Во дворе уже лежали дрова, места почти не осталось. Подумав, Шэнь Цун предложил:
— Пойдём в деревню. Вчера ведь кто-то хотел купить свинью? Убьём и сразу продадим.
Пэй Чжэн посмотрел на него, помедлил и позвал Пэй Цзюня:
— Мы с третьим братом понесём свиней в деревню. Ты возьми у Дашэна нож — его самый острый, подойдёт для разделки. И заодно скажи всем, что днём у нас продают свинину.
Пэй Цзюнь, видя, что ему досталась лёгкая работа, сначала засомневался:
— Может, сначала помогу вам вынести свиней?
Две туши взвалили на шест, Пэй Чжэн шёл посередине, а остальные трое — по бокам. Так они медленно двинулись в деревню.
Ночью шум был слышен повсюду, и все знали, что Пэй Чжэн поймал диких кабанов. Люди радовались, но никто не осмеливался просить себе часть добычи. Вчерашний рёв был слишком страшен — на такое не каждый решится. Мясо досталось тем, кто рискнул жизнью, и завидовать им не стоило.
Пэй Цзюнь занял несколько вёдер и принёс воды, поставив рядом. Шэнь Цун указывал, куда лить, а Пэй Цзюнь направлял черпак точно туда, куда нужно. Люди смотрели с восхищением и страхом: чёрные туши выглядели жутковато. Те, кто помельче духом, держались подальше. Но нашлись и сообразительные — вместо того чтобы толпиться у двора, они пошли в домик Пэй, чтобы поговорить с Шэнь Юньно.
Едва войдя во двор, их ударило в нос резким запахом крови. Посреди двора ещё алела свежая лужа. Шэнь Юньно и Чжоу Цзюй сидели в углу, рядом с ними лежали окровавленные рубашки. Один взгляд — и страх сжимал сердце.
Действительно, Шэнь Цун — человек отчаянный, готовый идти на всё.
Подойдя ближе, женщина заговорила с Шэнь Юньно, расспрашивая о цене мяса. Она думала: таких больших свиней не продать целиком, и к весне мясо испортится. Наверняка Шэнь Юньно согласится продать дешевле.
— В городе свинина стоит пятнадцать монет, а на последних двух базарах — семнадцать. Мы с мужем Сяо Ло договорились продавать по тринадцать.
Тринадцать монет — за части с салом. Внутренности почти никому не нужны, да и постное мясо не особенно ценится.
Женщина слегка изменилась в лице:
— Не дорого ли? Столько мяса вам всё равно не съесть.
Шэнь Юньно прекратила стирку и холодно ответила:
— Какие слова! Тринадцать монет — это на несколько монет дешевле городской цены. Продаём дёшево именно потому, что живём в одной деревне. Ближе к празднику многие сами зарежут свиней, и цены тогда подскочат. Вы ведь давно здесь живёте — должны это знать.
Крестьянские семьи обычно режут свиней незадолго до Нового года, и цены тогда действительно выше. Шэнь Юньно подумала: «Людская жадность безгранична. Снизишь цену — захотят ещё ниже. Ни одной монеты не уступлю, всё равно купят».
Женщина задумалась и поняла, что перегнула:
— Прости, сноха, язык мой без костей. Тринадцать монет — совсем недорого. Пойду домой, деньги возьму.
Отвернувшись, она тут же нахмурилась.
Шэнь Юньно не обратила внимания, правда ли та пойдёт за деньгами или просто ищет отговорку. Она уже договорилась с Пэй Чжэном: кишки оставить — если не продадутся, сделают из них копчёные колбаски. Шэнь Цун любит, так что отдадут им побольше.
К вечеру Пэй Чжэн сообщил, что продали почти цзинь мяса. Две свиньи: большую Пэй Чжэн и Шэнь Цун разделили между собой, а маленькую — Пэй Цзюнь и Дашэн. Продали примерно половину — получили деньги или зерно.
На двух свиней обязательно найдутся завистники. Никто не осмеливался говорить плохо о Пэй Чжэне и Шэнь Цуне, но зато наговорили матери Дашэна: мол, её сын просто повезло взять с собой, и теперь он получил полсвиньи даром, и жизнь у них наладится.
Мать Дашэна была мягкосердечной и не любила сплетничать. Даже когда к ней пришли прямо домой, она не стала спорить. Но старшая невестка Дашэна не выдержала:
— Если Дашэну повезло, так тому и быть! Ачжэн ведь вчера сам сказал: кто хочет свинины — идите в горы! Сам не пошёл, а теперь завидуешь моему второму мужу?
Женщина, увидев, что с невесткой не сладить, пару раз обозвала её и ушла.
Весь день Дашэн продал около тридцати цзиней мяса, в основном обменяв на зерно. Ему было всё равно — он весь день улыбался. Пэй Цзюнь тоже немного продал и получил несколько десятков цзиней зерна. Вернувшись домой, он радостно улыбался.
Их мясо было дешёвым, и слухи быстро разнеслись. Кто не имел денег, тот предлагал зерно. Однако Шэнь Юньно заранее договорилась с Пэй Чжэном: принимать только рис, ни в коем случае не неочищенный. Три цзиня риса за один цзинь мяса — и всё равно желающих было много.
Даже из деревни Синшань приехали на бычьей телеге и купили больше чем на двадцать цзиней. Шэнь Цун сказал, что это торговец из лавки у входа в деревню — у них денег немало.
Вечером Пэй Цзюнь и Чжоу Цзюй пересчитывали полученные монеты и зерно, радуясь до невозможности. Пэй Цзюнь менял всё подряд на зерно и не умел считать, поэтому позвал Пэй Няня помочь. За весь день наторговали немало. Шэнь Цун и Пэй Чжэн заработали ещё больше — многие, зная, что всё началось с них, платили рисом. Глядя на два мешка риса и монеты на столе, Пэй Цзюнь вдруг вспомнил, как в прошлый раз Сунь-ши дала ему четыреста монет — все медяки.
Он посадил Дайю на колени:
— Посчитай, сколько тут монет?
Столько монет Дайю не осилила. Зато Сяо Ло выложил двадцать две и дальше не смог.
Шэнь Юньно улыбнулась:
— В прошлый раз ты дал ему двадцать монет, а четвёртый дядя добавил две. Они лежат в коробке. На следующий день он достал их и при мне пересчитал. Вот и может только до двадцати двух.
Шэнь Цун всё равно был доволен и терпеливо учил Дайю:
— Ты умнее брата. Научи его. Мама умеет считать, и ты тоже научишься.
Цюй Янь хорошо воспитывала детей, и Дайю уже умела считать. Шэнь Цун сложил все монеты в кучу:
— Считай по одной и откладывай в сторону. Если не сможешь — спроси у мамы.
Шэнь Юньно отложила два куска мяса и велела Пэй Чжэну отнести один Пэй Юну, а другой — старику Пэй. Напомнила: старику Пэю — большой кусок, ведь в главном доме много людей, маленький не подойдёт.
Хань Мэй не ожидала, что Пэй Чжэн придёт с мясом. Когда Чуньхуа рассказала ей, что Пэй Чжэн и Шэнь Цун продают свинину в деревне, она внешне ничего не сказала, но внутри ей стало неприятно. Она мельком взглянула на Пэй Юна, который плёл бамбуковые циновки, и промолчала. В душе она думала: «Пэй Цзюнь с Пэй Чжэном зарабатывают деньги и совсем нас забыли». Вспомнив о долгах, которые ещё надо отдавать, и о том, что в доме никто не может заработать, она тревожно задумалась: «Что же будет дальше?»
Увидев Пэй Чжэна, Хань Мэй смутилась и лишь через некоторое время вспомнила, что надо пригласить его в дом.
— Не буду заходить, — сказал Пэй Чжэн, оглядывая двор. — Старший брат дома?
Он заметил: во дворе у них снег не убран, а здесь всё чисто, дрова на ступеньках аккуратно сложены. Хань Мэй хозяйственная, но слишком расчётливая.
Пэй Юн, услышав голос, вышел. Увидев Пэй Чжэна, обрадовался:
— Третий брат, зачем пожаловал?
— В горах поймали диких кабанов. Принёс тебе мяса. Завтра в полдень приходите к нам обедать — Сяо Ло и его мама уже готовятся.
Он подал верёвку с мясом Хань Мэй и добавил, поговорив с Пэй Юном:
— Четвёртый брат просил передать и его часть, но раз вы завтра придёте, отдам тогда.
Эту фразу он добавил неохотно — боялся, что Хань Мэй тут же начнёт сеять раздор между Пэй Юном и Пэй Цзюнем.
Пэй Цзюнь хотел отдать Пэй Юну больше мяса и взять лишние два цзиня для семьи Чжоу, чтобы было приличнее. Вдвоём с Чжоу Цзюй они много не съедят, а остальное, надеялся, удастся продать.
Пэй Юн чувствовал неловкость:
— Оставь себе мясо. Жена вчера купила в городе, в доме уже висит. Останься поешь?
Было уже поздно, и Пэй Чжэн специально пришёл. Пэй Юну было неприятно. Днём он слышал, как Чуньхуа и Хань Мэй перешёптывались. Он радовался за братьев — у них получается, а сам не знает, как заработать. Остаётся только ждать, пока растает снег, и пойти в город на работу.
— Нет, Сяо Ло и его мама ждут меня. Завтра в полдень не забудьте прийти с женой. Я пойду.
С этими словами Пэй Чжэн развернулся и ушёл. Глядя на его спину, Пэй Юн вздохнул. В семье Пэй он думал, что старший брат станет самым успешным — ведь в детстве отец и мать больше всех любили его. А теперь всё вышло иначе.
Пэй Юн проводил взглядом уходящего брата и лишь потом вернулся в дом. Хань Мэй стояла с мясом, задумчивая и молчаливая. Пэй Юн вздохнул:
— Я же говорил: третий брат — честный человек. Ты тогда ошиблась.
Хань Мэй крепко сжала губы и промолчала. Закрыв дверь, она почувствовала, как тяжело давит мясо в руке — будто дышать нечем. Сяо Му играл в доме и, увидев мясо, обрадовался:
— Мама, третий дядя принёс?
Он с жадностью смотрел на кусок.
Хань Мэй подавила эмоции и улыбнулась:
— Да, третий дядя принёс. Сегодня вечером сварим мясо, хорошо?
http://bllate.org/book/10416/936001
Готово:
