Столько ран — неизвестно, сколько времени понадобится, чтобы они зажили. Зеваки, стоявшие вокруг, словно сговорившись, отвернулись, не в силах больше смотреть.
Мать Цзы, услышав шум, подняла голову и, обведя взглядом толпу, злобно уставилась на Пэй Чжэна:
— Это всё ты! У нас в деревне сколько лет не было нападений диких зверей из гор, а как только ты полез туда, все за тобой потянулись. Если бы никто не ходил в горы, мой Цзы не пострадал бы! Ты должен возместить ущерб моему сыну, ты обязан заплатить!
Пэй Чжэн молча сжал губы и бросил на неё холодный, равнодушный взгляд. Он не стал возражать — ведь Цзы действительно был ранен. Зимой люди одеваются плотно, но даже сквозь толстую одежду было видно, как рваная одежда обнажает кровавые куски мяса на ноге мальчика. Пэй Чжэн опустил глаза, и его лицо потемнело.
Староста, слушая, как женщина всё дальше заходит в своих обвинениях, нахмурился и резко оборвал её:
— Да что ты несёшь?! Разве Пэй Ачжэн заставлял кого-то идти за ним в горы? Зачем вообще Цзы зимой полез в лес? И ещё требуешь компенсацию? Не стыдно ли тебе?
Он ведь сам предупреждал всех: «Не ходите слишком далеко в горы». Говорил это при всех, но никто не воспринял всерьёз. Староста хоть и был старостой, но не мог связать всех верёвками и держать дома. А теперь, когда случилось несчастье, виноватым назначили Пэй Чжэна. Староста подумал: «Если бы я не был старостой, эта женщина, пожалуй, и меня бы обвинила». Его лицо стало мрачным.
Он приподнял веки, но всё же сдержал раздражение и сказал:
— Цзыньма, скорее посылай кого-нибудь в деревню Шаншуй за лекарем. Лицо Цзы бледнеет с каждой минутой. Быстрее несите его домой!
Староста как раз гостил у соседей, когда услышал истошные крики «Спасите!». Выскочив наружу, он увидел чёрную свинью, которая тащила Цзы за ногу вглубь леса. От страха у него сердце едва не остановилось. Он сразу же созвал людей с палками и дубинами, и лишь шум заставил кабана бросить жертву и скрыться в чаще. Иначе Цзы так бы и остался мёртвым в горах — никто бы и не узнал.
Но мать Цзы стояла как вкопанная, не сводя злобного взгляда с Пэй Чжэна. В её сердце уже укоренилась ненависть к нему. Рядом одна из зевак, женщина с лицом, покрытым белыми пятнами лишая, еле заметно усмехнулась, протиснулась сквозь толпу и обняла мать Цзы, будто утешая:
— Цзыньма, ясно же, что Пэй Сань никогда не признает своей вины. Как жалко, что твой Цзы переживает такое страдание… Одни эти раны — сердце разрывается. Что будет, если с ним что-то случится?
Её голос звучал скорбно, а белые пятна на лице делали выражение лица почти уродливым. Она помнила, как Пэй Чжэн с презрением смотрел на её лишай, и теперь решила: «Они не будут жить спокойно».
Её слова привели мать Цзы в ярость. Та задрожала всем телом, стиснула зубы и готова была броситься на Пэй Чжэна, чтобы растерзать его.
— Если не умеешь говорить по-человечески — катись вон! — рявкнул староста. — Все прекрасно знают, сколько людей завидовали Пэй Ачжэну и его жене, когда они вернулись из гор с деньгами. Признайтесь честно: разве он заставлял вас идти туда? Или вы сами пошли? Небо видит всё. Да и по твоему лицу с этим лишаем сразу ясно, кто ты есть!
Его пронзительный взгляд прошёлся по собравшимся. Он хорошо понимал: у Пэй Чжэна и его жены большое будущее. А ему, старику, скоро передавать дела деревни Чуньшэну, поэтому нужно заранее завоевать расположение таких людей.
Под его острым взглядом многие потупили глаза. Ведь правда в том, что, увидев, как Пэй Чжэн и Шэнь Юньно купили мясо, все загорелись желанием последовать их примеру. И до этого никто не встречал диких кабанов в горах. Вдруг один из мужчин оглянулся на мать Цзы и сказал:
— Тётушка, староста прав. Винить Пэй Саня не за что. Цзы сам пошёл в горы. Осенью мы все ходили туда — и ни одного кабана не видели. Почему именно Цзы столкнулся с ним? Неужели ты собираешься винить всех нас?
Лицо матери Цзы покраснело от злости. Она плюнула под ноги и закричала:
— Что ты имеешь в виду? Хочешь сказать, что мой Цзы сам виноват? Ясно же, что вы теперь льстите Пэй Саню, потому что он разбогател! Фу! Подлые, бесстыжие твари! А твоя мать с дедом Лао Ванем из деревни — разве все не знают, что между ними было?
Мать Цзы и Чуньхуа славились тем, что знали все сплетни в округе — кому что, кто с кем.
Пэй Мин, хоть и был из того же рода, что и семья Пэй, просто хотел сказать правду. Но теперь эта женщина оскорбила его мать. Дед Лао Вань, старик из деревни, известен был тем, что любил подглядывать за купающимися женщинами вечерами. Его несколько раз ловили, но староста терпел — ведь тот был одинок и стар. Мать Пэй Мина пару раз ругалась с ним, и он, затаив злобу, начал распространять грязные слухи о ней. Прошло уже много лет, но вот мать Цзы снова вытащила это на свет.
Пэй Мин вспыхнул от ярости, бросился вперёд и пнул её ногой:
— Сейчас я разорву твой язык! Сама отправила Цзы в горы, а теперь сваливаешь вину на Пэй Саня! Все прекрасно понимают, чего ты хочешь — просто нажиться на его деньгах! Зимой все мужчины дома сидят, плетут корзины и циновки, а ты своего сына в горы гонишь! Неужели хотела, чтобы он погиб?
Его слова сыпались одно за другим, и он снова ударил ногой.
Люди едва успели оттащить его. Мать Цзы, получив два удара, села прямо в снег и зарыдала во весь голос.
Староста нахмурился и велел позвать отца Цзы. Холодно глядя на женщину, он сказал:
— Мне кажется, Аминь прав. Зачем зимой отправлять сына в горы? Там снега по колено — провалишься в яму, и никто не услышит. Как ты только смогла?
У Цзы было два брата, обоим уже нашли невест, и они не раз просили разделить дом. Но родители упорно отказывались. В деревне, кроме семьи Пэй, только у них столько ссор и скандалов. Старосте давно надоело в это вмешиваться.
Услышав слова старосты, люди начали перешёптываться. В горах снег глубокий — даже падение снега с дерева может убить человека. Те, кто ещё недавно сочувствовал матери Цзы, теперь смотрели на неё с подозрением.
Вскоре прибежал и отец Цзы. По дороге, видимо, уже услышал, что произошло, и был в ярости от того, что жена своими глупостями рассердила старосту. Подойдя ближе, он с размаху дал ей пощёчину:
— Кто велел тебе заставлять Цзы идти в горы? Ты не понимаешь, какое сейчас время? Дома разберёмся с тобой!
Женщина, прикрывая распухшую щеку, упала на колени и зарыдала ещё громче.
Старосте не хотелось вникать в их семейные дела. Он повернулся к отцу Цзы:
— Быстрее несите мальчика домой. От такого зрелища и мне холодно становится.
Он махнул сыну, чтобы тот срочно бежал в деревню Шаншуй за лекарем. А сам задумался о более серьёзной проблеме:
— Что делать теперь? В горах бродит дикий кабан. Если его не убить, он рано или поздно спустится в деревню. Взрослые ещё могут защититься, а дети? Что будет, если он нападёт на ребёнка?
Скоро праздник, все дети бегают по улицам, ходят в гости. Если кабан нападёт — ребёнок и крикнуть не успеет.
В каждой семье есть дети, и все были в тревоге. Один мужчина выступил вперёд:
— Староста прав. Надо убить кабана. Но справятся ли наши мужчины?
Раны Цзы были ужасны. Даже с домашней свиньёй одному человеку не справиться, а тут — дикий зверь.
Староста тоже нахмурился:
— Пусть каждая семья выделит по одному человеку. Вместе пойдём в горы и выследим этого кабана. Нельзя позволять ему безнаказанно хозяйничать.
Но как только он это сказал, все замолчали. Каждая семья должна послать человека? А если кто-то пострадает? До праздника рукой подать — никому не хочется встречать Новый год с раной. Это ведь плохая примета. Взгляды стали блуждать, и вскоре многие уставились на Пэй Чжэна и стоявшего за его спиной Шэнь Цуна.
— Староста, — предложил кто-то, — Пэй Ачжэн и его шурин явно умеют обращаться с таким зверьём. Может, поручим им это дело?
Другие тут же подхватили. Шэнь Цун приподнял бровь и с интересом оглядел толпу.
Пэй Чжэн молчал, глядя в землю. Наконец он поднял глаза и спросил:
— А если кабан будет пойман — кому он достанется?
Все замерли. Да, кому он достанется?
Тут же с земли раздался пронзительный вопль матери Цзы:
— Кабан был обнаружен моим Цзы! Значит, он мой!
Из толпы послышалось презрительное фырканье. Если бы у них действительно были силы, разве Цзы лежал бы сейчас весь израненный?
Староста, не задумываясь, ответил справедливо:
— Если вы с шурином поймаете кабана — он ваш. В деревне всегда так: осенью, кто поймает фазана в горах — тому и достаётся.
Чуньхуа, утешая мать Цзы, возмущённо вмешалась:
— Староста, так нельзя! В горах дикие овощи делят поровну между всеми, кто там был. Тем более целый кабан! Надо разделить между всеми!
Она говорила так уверенно, будто Пэй Чжэн нарушил священные правила деревни, если не согласится делить.
Такова человеческая натура — всегда хочется получить что-то даром, даже если это несправедливо. Никто не стал возражать Чуньхуа. Вокруг воцарилась тишина, нарушаемая лишь завыванием ветра и шелестом падающего снега.
Шэнь Цун, держа ребёнка за руку, молчал, ожидая, как Пэй Чжэн выкрутится.
— Чуньхуа-сестра права, — спокойно начал Пэй Чжэн. Некоторые обрадовались, другие нахмурились. Но он продолжил: — Если добычу делят все, то и трудиться должны все вместе. Как и сказал староста: пусть каждая семья пошлёт человека в горы. Пойманного кабана разделим поровну — так и будет «добыча для всех». А кто не пойдёт — тому ничего не достанется. Как вам такое решение?
Люди зашевелились, начали прикидывать: если послать одного человека, пусть даже просто стоять за спиной Пэй Чжэна и Шэнь Цуна, всё равно можно получить мясо.
Они уже собирались согласиться, но Пэй Чжэн добавил:
— Мой шурин — гость. Мы не будем участвовать в этом деле. Решайте сами.
— Нет! — перебил его староста. — Я решил: кабан, пойманный вами с шурином, остаётся вам. Продадите — мы все купим по кусочку.
Мужчины в деревне хоть и сильны, но с дикими зверями не справляются. Иначе бы давно уже ходили в горы.
Шэнь Цун, стоя позади, ясно всё услышал. Его брови приподнялись, а уголки губ тронула лёгкая улыбка. Он всегда знал: Пэй Чжэн не из тех, кого можно обидеть.
Некоторые здравомыслящие люди тут же поддержали:
— Староста прав. Вы приложите усилия — вам и награда. Пэй Сань, когда будете резать кабана, дайте знать — куплю пару цзинь мяса.
Мать Цзы не сдавалась. Она стояла на коленях в снегу и рыдала:
— Так мой Цзы зря пострадал? Жить мне больше не хочется!
Староста уже терял терпение:
— Цзыньма, беги домой к сыну! Если хочешь отомстить кабану — я укажу дорогу в горы!
Он устал от женщин, которые всё портят. Разобравшись с кабаном, он велел всем расходиться и напомнил, чтобы в ближайшие дни следили за детьми и не позволяли им бегать по улицам.
Когда толпа разошлась, староста остановил Пэй Чжэна:
— Не думай, что я бессердечен. Просто я вижу: вы с шурином сможете справиться с этим зверем. А что до Цзы… Его мать — хитрая. Не чувствуй себя виноватым. Таких лучше избегать — окажешь помощь раз, и они потом всю жизнь будут держаться за тебя.
Он был старостой много лет и знал характеры всех в деревне. С другими он бы, может, и заступился, но с семьёй Чжана даже говорить не хотел.
Пэй Чжэн покачал головой:
— Староста, что вы говорите? Я понимаю вашу сложную позицию. Я и правда имел в виду: кто пойдёт с нами в горы — тому и часть кабана.
Но по лицам окружающих было ясно: идти никто не хочет.
Староста открыл рот, хотел было предложить отправить своего сына, но испугался сплетен. Он лишь похлопал Пэй Чжэна по плечу:
— Когда пойдёте в горы, я пошлю Чуньшэна с братьями сторожить окрестности. Если что…
Он осёкся, поняв, что сказал нечто дурное, и, вздохнув, ушёл.
Зато Дашэн, услышав слова Пэй Чжэна, загорелся:
— Ачжэн, ты правда имеешь в виду, что я могу пойти с вами в горы?
Пэй Чжэн медленно кивнул. Они с Шэнь Цуном направились домой. Вспомнив о заострённых бамбуковых кольях во дворе, он незаметно спросил:
— Третий брат, уверен, что справишься?
Шэнь Цун прищурился, подхватил Сяо Ло и подбросил его вверх, а потом ловко поймал:
— Ты же уже всё решил. Даже раздел мяса продумал. Зачем спрашивать меня теперь?
Пэй Чжэн тихо улыбнулся, поднял Дайю и сказал:
— Дайю, через пару дней у нас будет кабан. Тётя приготовит тебе вкусное.
Шэнь Юньно отлично готовила, особенно любил Сяо Ло её рисовые фрикадельки. Пэй Чжэн думал, что и Дайю им понравится.
Дома Шэнь Цун сиял от возбуждения. Цюй Янь сначала удивилась, но, узнав о кабане в горах, ничуть не испугалась:
— Видимо, Ано правильно сделала, что попросила нас остаться. У моего мужа нет опыта — смотри, чтобы он не пострадал.
Шэнь Юньно покачала головой, думая, что они пойдут в горы завтра. Но уже к вечеру Пэй Чжэн и Шэнь Цун взяли огниво из кухни и вышли. Шэнь Юньно немного волновалась, но, увидев спокойствие Цюй Янь, тоже успокоилась.
http://bllate.org/book/10416/936000
Готово:
