В доме были яйца. Пэй Чжэн взял восемь штук, велел Пэй Цзюню приглядывать за огнём, всыпал рис в кастрюлю и пошёл к шкафу за булочками, которые Шэнь Юньно испекла накануне. Он положил их на пароварку.
— Всю ночь лил снег, дороги теперь ещё хуже стали, — сказал он. — Погуляй поблизости, только далеко не уходи. Съешь завтрак вместе с четвёртой невесткой, а потом уже отправляйся в путь.
Едва Пэй Чжэн начал варить яйца, Пэй Цзюнь понял, что и ему достанется. Он покраснел от смущения — особенно потому, что рядом стоял Шэнь Цун, — и почувствовал себя совершенно неловко. Заметив это, Шэнь Цун улыбнулся:
— Послушай своего третьего брата. Деньги не кончаются, а здоровье важнее всего. Поешь спокойно, а потом мы с твоим третьим братом тоже зайдём в горы.
В такую стужу дичи в горах обычно мало, но в деревне Синшуй нет охотников, так что там может водиться немало зверья — вдруг повезёт поймать что-то стоящее. У Шэнь Цуна с собой не было охотничьих инструментов, и он спросил у Пэй Чжэна:
— Где твой нож? Я выйду, подрежу бамбук и сделаю себе копьё.
Пэй Чжэн сразу всё понял. Они вышли во двор, сначала стряхнули с бамбука скопившийся снег, а потом принялись за работу. Вернувшись, оба несли по две бамбуковые жерди. Бамбук был укорочен, но всё равно Шэнь Цуну показалось, что двор стал слишком тесным: дрова занимали почти всё пространство.
— В следующем году надо строить дом с большим двором, — заметил он. — Так будет удобнее во всём.
Пэй Чжэн вынес табурет, чтобы Шэнь Цун мог объяснить, как именно сделать копья, а сам взялся за дело. Его покрасневшие от холода руки крепко сжимали лезвие, но он не чувствовал холода — всё время был в движении.
— Завтра, когда пойдём в горы, пройдём мимо того участка. Покажу тебе, третий брат.
К тому времени, как проснулись Шэнь Юньно и Цюй Янь, завтрак уже стоял на столе. Увидев Пэй Чжэна во дворе, покрытого белым снегом, Шэнь Юньно нахмурилась:
— Почему ты не сел под навесом? Идёт же снег! Обморозишь руки — будут мозоли.
— У него кожа толстая, Ано, не волнуйся, — вмешался Шэнь Цун. — А Сяо Ло с Дайю ещё не проснулись?
Дети играли до полуночи и теперь крепко спали; даже шум с улицы их не разбудил. Шэнь Юньно покачала головой:
— Спят. А чем он занят?
— Завтра в горы идти — надо подготовить охотничьи снасти. Не переживай ты так за зятя, — успокоил её Шэнь Цун и потянул за руку. — Иди умывайся и завтракай.
Пэй Чжэн настолько задумался, что забыл перейти под навес. Только услышав голос Шэнь Юньно, он очнулся, стряхнул снег с плеч и, хотя руки покраснели от холода, чувствовал себя нормально — всё время был в движении.
Он велел Пэй Цзюню и Чжоу Цзюй позавтракать, после чего каждый занялся своим делом.
Раз уж Шэнь Цун и Цюй Янь остались, Шэнь Юньно решила за несколько дней сшить им по паре одежды. Взяв ткань, она попросила Цюй Янь назвать размеры Шэнь Цуна, и свояченицы принялись за работу. Чжоу Цзюй, проводив Пэй Цзюня, снова сварила тофу — вдруг кто из соседей придёт купить.
Прошло меньше часа, как действительно кто-то постучался. Чжоу Цзюй узнала вторую жену Чжан, Лю Хуаэр. Хотя Лю Хуаэр дружила с Ли Хуа, семьи Чжан и Пэй почти не общались. Чжоу Цзюй вежливо улыбнулась:
— Пришла вторая невестка Чжан? Что вам нужно?
Она заметила бобы в корзинке, но всё равно вежливо спросила — вдруг ошиблась. Тофу хранился не во дворе, а в комнате Шэнь Юньно.
Лицо второй жены Чжан было недовольным. Утром она собиралась в родительский дом с новогодними подарками и попросила Пэй Цзюня обменять ей тофу, но тот лишь буркнул что-то и ушёл, не глядя на неё. Тогда она решила прийти сама.
— Мне нужно три цзиня тофу. Кстати, при таком снегопаде ваш муж всё ещё ходит продавать тофу? — Она говорила с натянутой улыбкой, но вдруг осознала, почему Пэй Цзюнь так грубо с ней обошёлся, и про себя выругалась.
— В доме нужно зарабатывать, — невозмутимо ответила Чжоу Цзюй. — Посмотри на наш дом — одной комнаты уже мало.
Она стояла и болтала с гостьей, заметив, как та оглядывает крышу.
— Это мой третий брат с третьей невесткой чистят снег с крыш, — пояснила Чжоу Цзюй. — Все так делают зимой.
Вторая жена Чжан не удивилась — это обычное дело. Но её взгляд упал на Шэнь Цуна, который сидел на крыше боком к ней, и щёки её вспыхнули. Она не ожидала, что он такой... Густые брови, пронзительные глаза, суровые черты лица — совсем не похож на то, что ходит по деревне.
Чжоу Цзюй заметила, как та застыла с красным лицом, и слегка толкнула её:
— Что с тобой, вторая невестка Чжан?
Она и не подумала, что кто-то в деревне станет так открыто разглядывать Шэнь Цуна — все его боятся и стараются держаться подальше.
— Ничего... Я за тофу. Пойдёмте в дом, поговорим там, — быстро сказала вторая жена Чжан, пряча смущение. Мысль о том, какой он на самом деле, никак не укладывалась в голове. Она не удержалась и спросила:
— Говорят, у вашей третьей невестки есть старший брат, который её очень любит и защищает. Это он на крыше?
Она хотела сказать: «Этот самый брат, про которого все говорят, что он ужасный человек, — это он?» — но вовремя спохватилась и смягчила фразу.
Чжоу Цзюй внимательно посмотрела на неё:
— Да, это он. А тебе что-то нужно?
Но тон её явно похолодел.
Вторая жена Чжан поняла, что перестаралась, и неловко улыбнулась:
— Нет, просто он выглядит таким добрым, совсем не как в рассказах.
Лицо Чжоу Цзюй немного смягчилось:
— Брат моей третьей невестки — прекрасный человек. Пойдём, я наберу тебе тофу. Ты ведь принесла миску или корзинку?
По совету Шэнь Юньно они с Пэй Цзюнем купили специальные миски для одного цзиня тофу. Теперь они сначала наполняли свою миску, а потом перекладывали содержимое в чужую посуду — так всегда получалось ровно по весу, и никто не мог придраться.
Вторая жена Чжан огляделась и смутилась:
— Вышла в спешке, забыла посуду. У вас ведь есть миски? Одолжите, я верну, когда вернусь из родного дома.
Чжоу Цзюй сразу всё поняла: вторая жена Чжан, скорее всего, самовольно взяла бобы из дома, чтобы обменять на тофу, не сказав свекрови. Иначе как можно забыть корзинку? Тем более что для тофу нужны особые плетёные корзинки-шаочи, которые есть на каждой кухне. Очевидно, она не хочет, чтобы свекровь узнала и начала ругаться.
Чжоу Цзюй колебалась:
— У меня всего две шаочи, и у третьей невестки тоже нет запасных. Может, сходишь домой за посудой?
Она не хотела устраивать скандал в семье Чжан. Подумав, добавила:
— Я всё равно дома. Ты ведь ненадолго в родной дом?
Не договорив, она заметила ещё одну фигуру у ворот. Присмотревшись, узнала свекровь второй жены Чжан. Чжоу Цзюй сразу поняла всё. Вторая жена Чжан побледнела и, опустив голову, вышла во двор.
Старуха холодно бросила:
— Ты думаешь, я скупая или что? Решила тайком прийти сюда?
Она была зла не столько из-за тофу, сколько из-за того, что невестка пошла за ним без её ведома. Ведь Пэй Сы делает тофу — это повод для гордости перед соседями. Услышав от кого-то, что её вторая невестка здесь, она сначала не поверила, но теперь убедилась лично.
Холодно взглянув на корзинку, она презрительно фыркнула и повернулась к Чжоу Цзюй:
— Говорю тебе, Пэй Сы-суйфу: торгуй, не мешаю. Но в праздники будь осторожна с теми, кто тайком приносит зерно из дома. Не всякий боб падает с неба. Не принимай десять цзиней бобов от каждого!
Чжоу Цзюй поняла: это не ей, а невестке. Она мягко улыбнулась:
— Какие слова, тётушка Чжан! Мы же односельчане, надо друг друга уважать. Не хотите ли сами немного тофу? Только что сварили, горячий.
Выражение лица старухи немного смягчилось:
— Она же просила три цзиня? Давай.
Вторая жена Чжан побледнела. Она знала характер свекрови: раз уж та взяла корзинку, назад не отдаст. Но возразить не посмела и медленно протянула посуду.
Чжоу Цзюй, как и раньше, не взяла её:
— Вторая невестка Чжан, сходи лучше домой за миской или шаочи.
В прошлый раз она одолжила миску одному деревенскому жителю, а потом, когда пришла за ней, тот отказался признавать долг и даже обвинил её в жадности. С тех пор Чжоу Цзюй стала осторожной — миски принадлежали Шэнь Юньно, и хотя та ничего не сказала, Чжоу Цзюй чувствовала себя неловко. К тому же, если постоянно давать миски в долг, их стоимость скоро превысит цену самого тофу.
Вторая жена Чжан ушла, сердитая и униженная. Уже у ворот она обернулась и, увидев, как Чжоу Цзюй заходит в дом, мысленно обвинила её во всём случившемся и затаила злобу.
Шэнь Юньно слышала весь разговор из комнаты. В деревне редко встречаются такие гармоничные отношения между свекровью и невесткой, как в доме старшего сына Пэй. Возможно, это связано с тем, что Пэй Юаньху в детстве пережил много трудностей. О семьях старшего и третьего сыновей Пэй в деревне отзываются с уважением, и когда младший сын Пэй Юаньху начал искать невесту, свахи со всей округи потянулись к ним.
Чжоу Цзюй вошла в дом и облегчённо выдохнула:
— Хорошо, что я догадалась. Иначе бы устроили скандал. Давай сегодня на обед тофу — столько осталось, вряд ли сегодня продадим.
Шэнь Юньно усмехнулась:
— Не волнуйся. Ещё целый день впереди. Семья Хань перестала продавать тофу, так что жители верхней части деревни Синшуй будут спускаться сюда. Пэй Цзюнь пройдётся по улицам и вернётся, а они могут не успеть купить — вполне могут прийти сюда сами.
Шэнь Цун и Пэй Чжэн закончили чистить крыши от снега — не только свою, но и крышу Пэй Цзюня. Лю Хуаэр, наблюдавшая из восточного крыла, съязвила:
— Третий брат, раз уж вы братья, помоги и нам!
Пэй Чжэн проигнорировал её, но на мгновение задумался, глядя на дом старика Пэй и Сунь-ши. В конце концов, он не пошёл туда.
После обеда Пэй Ван, сгорбившись и опустив голову, пришёл поговорить с Пэй Чжэном. Тот сидел под навесом и заострял бамбуковые копья.
— Второй брат, что случилось? — спросил Пэй Чжэн, заметив его нахмуренное лицо.
— Отец велел найти сваху для Сюй. Я уже поговорил с одной, но отец считает, что я делаю это без энтузиазма.
Сунь-ши очень дорожит Пэй Сюй и мечтает выдать её замуж за богатого человека из города. Сегодня, не увидев сваху, старик Пэй и Сунь-ши начали допрашивать Пэй Вана, не сомневаясь в его стараниях.
— Третий брат, я такой подлец? Разве родители не верят мне?
Он закрыл лицо руками, и Пэй Чжэн не видел его выражения. Подумав, он утешающе сказал:
— Ты сделал всё, что мог. Главное — быть честным. Младшая сестра поймёт тебя.
Их родители, кажется, хотят окончательно охладить сердца всех четырёх сыновей, прежде чем почувствуют удовлетворение.
Пэй Ван опустился на корточки, его плечи дрожали:
— Мне больше не с кем поговорить... Пришёл к тебе. Родители живут со мной, почему же они мне не доверяют?
Кто знает?
В этот момент снаружи поднялся шум. Люди кричали что-то, и Пэй Чжэн, решив, что где-то пожар, бросил нож и выбежал на улицу. За ним вышел и Пэй Ван, вытирая слёзы.
Толпа людей что-то кричала. Пэй Чжэн узнал старосту и окликнул его:
— Третий брат!
Шэнь Цун тоже вышел наружу.
— Быстрее! Цзы был ранен диким зверем в горах! — кричал староста, махая руками и собирая людей у входа в деревню.
Глаза Шэнь Цуна загорелись. Он откусил кусочек бамбуковой стружки и, обернувшись к дому, радостно позвал:
— Дайю! Сяо Ло! Идёмте, посмотрим!
Снаружи было слишком шумно. Шэнь Юньно и Цюй Янь бросили шитьё и вышли:
— Что случилось?
Шэнь Цун смотрел на улицу, и в его глазах светилось странное возбуждение. Когда дети подбежали, он взял каждого за руку, и радость была написана у него на лице:
— В горах что-то крупное! Оставайтесь с невесткой в доме, я пойду посмотрю.
Он любил охотиться. Иногда уходил с пустыми руками, а возвращался с верёвкой, увешанной дичью. Это чувство удовлетворения невозможно было передать словам. Услышав крики за воротами, его пальцы непроизвольно задрожали — он готов был немедленно отправиться в горы.
Зимой в горах глубокий снег, идти трудно. Цзы собирал дрова, когда наткнулся на кабана. Сначала он подумал, что сможет его поймать, но зверь внезапно бросился на него, чуть не сбив с ног. Цзы едва успел броситься вниз по склону — иначе бы не выжил. Издалека он услышал плач своей матери и, не выдержав, потерял сознание.
Все в деревне знали: чтобы зарезать свинью, нужно много людей. Представив раны Цзы, окружающие дрожали от страха.
Мать Цзы славилась громким голосом и любопытством. Услышав новость, она бросилась вперёд, упала на колени рядом с сыном и начала причитать, тряся его за плечи. Кто-то не выдержал:
— Тётушка, Цзы просто в обмороке! Не трясите его — очнётся и будет страдать ещё больше!
http://bllate.org/book/10416/935999
Готово:
