Хань Мэй вяло сидела, слушая Шэнь Юньно. Только теперь она чуть пошевелила рукой и внимательно всмотрелась в лицо собеседницы. Убедившись, что на нём нет и тени насмешки, Хань Мэй взяла миску и медленно стала кормить Сяо Шаня.
В доме царила тишина, и за порогом тоже никто не разговаривал. Пэй Ван с удовольствием уплел целую большую миску лапши и, не наевшись досыта, выпил весь бульон до капли. Закончив, он поднял рукав и вытер уголок рта.
— Лапша, которую готовит третья невестка, просто восхитительна! Отец Сяо Шуаня, пожалуй, за всю жизнь не научится так готовить.
Шэнь Цун самодовольно приподнял бровь. Он ел не особенно быстро, но с последними словами Пэй Вана был полностью согласен: Шэнь Юньно действительно умелая и находчивая — он ведь не зря это говорил.
После обеда Чжоу Цзюй вызвалась помыть посуду и попросила Шэнь Юньно с Цюй Янь пойти отдохнуть в комнату:
— Вы готовили, теперь позвольте мне заняться посудой. Я каждый день пользуюсь кухней, так что знаю, куда что ставить.
Когда она вернулась и увидела Цюй Янь на кухне, то не стала заходить — оставила им место для разговора. А теперь, когда почти все поели, ей было бы неловко просто стоять без дела.
Шэнь Юньно поняла её намерения и сняла с пояса фартук, протягивая его Чжоу Цзюй:
— Спасибо тебе, четвёртая невестка.
Пэй Ван с довольным видом вернулся в главный дом. Вскоре оттуда вышел старик Пэй и стал оглядываться в сторону западного крыла.
— Старший сын вернулся? Почему не зашёл хоть на минутку?
Старик Пэй слышал ссору между Пэй Юном и Хань Мэй, но поначалу решил, что это Пэй Цзюнь с Чжоу Цзюй, и не придал значения. Узнав же, что спорил Пэй Юн, он больше не мог сидеть спокойно. За ним вышел и Пэй Ван:
— Наверное, уже вернулся. Третий зять — человек не из тех, с кем можно шутить. Завтра доброе имя семьи Хань будет окончательно испорчено. Отец, а где жена Сяо Шуаня?
Лю Хуаэр каждый день без драки не обходится. Сунь-ши боится старика Пэя, поэтому даже когда Лю Хуаэр провоцирует её, старается уступить. Но Пэй Ван этого терпеть не мог — он переживал, что Сунь-ши может пострадать, поэтому и спросил.
Старик Пэй был рассеян. Он сделал шаг вперёд, но всё же желание поговорить с Пэй Юном перевесило. Он направился к западному крылу. Внутри Пэй Чжэн и Шэнь Цун убирали со стола. Пэй Юн как раз выводил двух детей наружу.
— Старший! Старший! Зайди хоть на минутку!
Возможно, опасаясь Шэнь Цуна, он не стал заходить внутрь. Пэй Цзюнь тем временем подметал пол. Услышав голос отца, он на миг замер, но тут же опустил глаза и продолжил работу.
Пэй Юн, услышав, как его зовёт отец, обернулся. На его суровом лице появилось лёгкое тепло.
— Это вы, отец? Дома дел много, мы сейчас уходим. Как-нибудь зайдём вместе с матерью.
Старик Пэй снова двинулся вперёд, но, не решаясь войти, бросил робкий взгляд на Шэнь Цуна. Наконец, собравшись с духом, он всё же вошёл в дом, прошёл через переднюю и догнал Пэй Юна во дворе.
— Неужели твой младший брат устроил скандал в деревне Шаншуй? Скажи своим тестю и тёще, чтобы не сердились. Я поговорю с ним и велю торговать тофу в другом месте.
Он думал лишь о том, чтобы семье Хань не было стыдно. Ведь Пэй Юн — их зять, и ему труднее всего — быть зажатым между роднёй жены и своими братьями. Он помолчал, потом, глядя на Хань Мэй, доброжелательно улыбнулся:
— Старшая невестка, постарайся, чтобы твои родители не злились на старшего сына. Завтра я сам приведу четвёртого сына и принесу извинения.
Пэй Цзюнь, подметавший двор, застыл. Медленно поднял голову, плотно сжал губы, и в глазах его читалась боль. Внезапно на плечо легла рука — это был Пэй Чжэн. Он тихо улыбнулся:
— Не расстраивайся. Все и так понимают, в чём дело. Люди, которые ничего не значат, не стоят твоих переживаний.
Голос Пэй Чжэна был так тих, что Пэй Цзюнь сначала подумал, будто кто-то шепчет ему во сне. «Люди, которые ничего не значат» — эти слова он повторил про себя несколько раз. Горло сжалось. Хотел сказать: «Но ведь это мой отец, тот, кто меня вырастил! Как он может быть никем?» Однако Пэй Чжэн уже отвернулся и занялся своими делами. Его спина выглядела немного одиноко. Внезапно Пэй Цзюнь вспомнил, как Сунь-ши в своё время упорно искала ему невесту. И тогда всё стало ясно: когда разочарований слишком много, даже самый близкий человек становится чужим. То, что он переживал сейчас, Пэй Чжэн испытал ещё в более юном возрасте.
Пэй Цзюнь моргнул, и вся грусть исчезла с его лица.
— Брат, я запомнил. Больше так не буду.
Пэй Юн не выдержал и прервал отца:
— Отец, четвёртый брат — тоже ваш сын. Вы хоть раз задумывались, как он себя чувствует? Семья Хань совершила ошибку, а вы тащите четвёртого брата извиняться? Как ему после этого жить? Когда мы делили дом, я не мог поверить своим ушам и молил вас одуматься. А теперь говорю прямо: вы сами виноваты! Вы всегда завидовали, что у дяди такие успешные сыновья. А задумывались ли вы, как именно дядя обращался с ними? Посмотрите вокруг: до чего мы довели друг друга?
С этими словами он, не оборачиваясь, ушёл, ведя за руки детей. Старик Пэй остался во дворе, бормоча себе под нос:
— Да разве я не для вас стараюсь? Другие бы радовались, а ты такой упрямый…
Он обернулся и увидел, что Шэнь Цун прислонился к дверному косяку и лениво улыбается ему.
У старика Пэя сердце ёкнуло. Он предпочитал вообще не иметь дел с Шэнь Цуном — а то непременно окажешься в проигрыше. Вернувшись в дом, он мрачно начал крутить свою самокрутку и позвал Сунь-ши, которая разговаривала с Пэй Сюй:
— Старший сын сказал, что мы можем прийти в гости. Сходи на деревенскую торговую площадь, купи немного семечек и конфет. Завтра отнесём Сяо Му и остальным.
Ему было важно, что Пэй Юн всё ещё хочет поддерживать связь с ними. Но, вспомнив Пэй Сюй, лежащую в комнате, он тяжело вздохнул.
— Второй! Второй! Иди сюда, мне нужно с тобой поговорить.
Пэй Ван только что лёг и, перевернувшись на другой бок, не хотел вставать. Он уже собирался отказаться, но вдруг распахнул глаза, хлопнул себя по щеке, чтобы прогнать сонливость, и ответил:
— Иду, отец!
— Найди сваху и узнай, нет ли в соседних деревнях подходящих женихов для Сюй. Её свадьбу нельзя откладывать. После Нового года ей ещё на год станет больше — что тогда делать?
Пэй Ван совсем забыл об этом. Услышав слова отца, он кивнул, пригладил рубашку на груди и гордо зашагал к выходу:
— Хорошо, отец, я сейчас отправлюсь!
Старик Пэй посмотрел на него, полного энергии, и почувствовал горечь. Он достал из кармана два медяка и протянул их Пэй Вану:
— Не торопись. Пусть мать набьёт тебе корзинку сладкого картофеля. И слушай: свадьба Сюй — дело всей нашей семьи. Не вздумай присвоить деньги и не найти сваху!
Лицо Пэй Вана застыло. Он с изумлением посмотрел на отца. Тот хмурился и явно сомневался в нём. Плечи Пэй Вана опустились, он сглотнул ком в горле и не смог вымолвить ни слова. Его прямая спина медленно ссутулилась. Даже когда Сунь-ши протянула ему корзинку с картофелем, он всё ещё не пришёл в себя. «Неужели я в этом доме настолько ненадёжен?» — думал он.
— Второй, запомни мои слова: свадьбу Сюй нельзя откладывать. Кто знает, какие беды нас ждут в следующем году?
Если бы они не разделили дом, старик Пэй никогда бы не поручил такое важное дело Пэй Вану. Вспоминая своего старшего и второго сыновей, он сожалел: в своё время он смягчился, боясь, что семья Пэй Вана распадётся, а теперь страдали он сам и Сунь-ши.
Пэй Ван опустил глаза на два медяка в ладони и с трудом проглотил:
— Я понял, отец.
Он развернулся и вышел, уже не тем человеком, каким был минуту назад — вся живость и гордость покинули его.
Сунь-ши проводила его взглядом и с сомнением сказала:
— А сможет ли он справиться? Не возьмёт ли он деньги и не поручит ли первому встречному найти жениха для нашей Сюй?
У старика Пэя тоже не было уверенности.
— Я ему строго наказал. Жаль, что старший не здесь. Кстати, сходи на площадь, купи семечки и конфет. Завтра пойдём в гости к старшему сыну.
Сунь-ши, снова услышав про визит к Пэй Юну, нахмурилась и махнула рукой:
— Уже второй раз повторяешь! У старшей невестки голова на плечах — разве у неё дома не найдётся ни конфет, ни семечек? Зачем ты всё время об этом твердишь?
Она ворчала, но всё же вышла из дома.
В доме было тесно, и Шэнь Юньно очень хотела оставить Шэнь Цуна с Цюй Янь на ночь, но места не хватало. Пэй Чжэн заметил её сожаление и предложил:
— Брат, почему бы вам не остаться? Сегодня вечером жена с Ано и детьми будут спать на кровати, а мы с тобой устроимся на полу. У нас есть одеяла, не замёрзнем.
Шэнь Юньно заранее приготовила два ватных одеяла — одно как раз для Шэнь Цуна и Цюй Янь. Увидев, что Шэнь Цун собирается отказаться, Пэй Чжэн указал на задний склон:
— Отличная возможность! Зимой в горы почти никто не ходит. Я с тобой прогуляюсь — может, что-нибудь и поймаем.
Это предложение заинтересовало Шэнь Цуна. К тому же Дайю осторожно потянула его за рукав, с надеждой глядя на него:
— Папа, я хочу поиграть с двоюродным братом. Дома со мной никто не играет, а в деревне дети тоже не хотят. Я всё время хожу за мамой. А у Сяо Ло примерно мой возраст.
Шэнь Цун всё ещё колебался и посмотрел на Цюй Янь. Та мягко улыбнулась:
— Дайю так рада. В прошлый раз, когда мы приехали к отцу, она весь вечер просила уехать. Давай останемся.
Шэнь Цун кивнул.
Вечером Шэнь Юньно сварила три кусочка копчёной колбасы и ещё немного мяса. Пэй Цзюнь, увидев, что гости остались, посоветовался с Чжоу Цзюй: Пэй Чжэн и Шэнь Цун будут спать с ним, а Чжоу Цзюй — в комнате Шэнь Юньно.
В крестьянских домах печи большие — на них легко умещаются пять-шесть человек. Под печью — полати, над ней — кровать. Шэнь Юньно с благодарностью приняла предложение. Проблема со сном была решена, и она повеселела. Попробовав колбасу, Шэнь Цун одобрительно закивал:
— Цвет, конечно, не очень, зато вкус великолепен! Суховато, немного остренько, совсем не жирно. Ты молодец!
Шэнь Юньно и Цюй Янь подробно рассказали ему, как готовить такую колбасу. Увидев, что брату понравилось, Шэнь Юньно обрадовалась:
— Если тебе нравится, возьми с собой побольше. Если в соседней деревне скоро будут резать свиней, купим ещё и сделаем новую партию.
Ей самой тоже нравился вкус копчёной колбасы — особенно после копчения.
Они болтали ни о чём, пока Чжоу Цзюй не закончила шитьё. Несколько дней назад было некогда, и порванную одежду она не успела починить. Она договорилась с Пэй Цзюнем, что завтра снова пойдут продавать тофу: чем холоднее, тем меньше людей хотят выходить из дома, а значит, покупателей будет больше.
Шэнь Юньно сшила Дайю тёплую куртку розового цвета, с кармашками по бокам — чтобы девочка могла прятать туда руки в холод или складывать лакомства. Дайю была в восторге. Сяо Ло тоже наклонился вперёд и весело сказал:
— У меня тоже есть! Мама сказала, что надену её только на Новый год. Она лежит в шкафу.
Цюй Янь с улыбкой погладила его по голове:
— В следующем году тётя тоже сошьёт тебе новую.
Узнав, что Шэнь Юньно заработала деньги на кожуре мандаринов, Цюй Янь обрадовалась: если сестре хорошо, то и Шэнь Цуну спокойнее на душе. Глядя, как Дайю то прячет руки в карманы, то вытаскивает их, явно наслаждаясь подарком, Цюй Янь поддразнила:
— Сними пока, а то испачкаешь. Наденешь на Новый год.
— Я хотела сшить и для твоего мужа, но не знаю размеров. Думала, ты сама сошьёшь. Ткань уже куплена — возьмёте с собой, когда уезжать будете.
В этом году она заработала денег и хотела порадовать всех близких — при покупке ткани не колеблясь выбрала лучшее.
Цюй Янь покачала головой:
— У нас с мужем достаточно одежды. Оставь ткань себе — весной сошьёшь себе пару новых нарядов.
Шэнь Юньно больше не стала настаивать, но решила, что всё равно подарит им ткань перед отъездом.
Так они болтали до поздней ночи. Чжоу Цзюй наконец положила шитьё, задула свечу и забралась на кровать. Она искренне завидовала Шэнь Юньно: Пэй Чжэн относится к ней хорошо, родной брат её поддерживает, а невестка — как родная сестра. В её родной семье те, с кем она была близка, теперь имеют свои семьи и редко делятся с ней чем-то личным.
Ранним утром северный ветер гнал снег по бамбуковой роще, сотрясая её. Снег с веток падал хлопьями. Услышав шаги в доме, Чжоу Цзюй проснулась, тихо оделась и вышла, стараясь не шуметь. Но даже такие тихие движения разбудили Цюй Янь и Шэнь Юньно.
— Ложитесь ещё, ещё рано. Четвёртый брат с невесткой сегодня идут продавать тофу.
Пэй Цзюнь и Чжоу Цзюй каждое утро на рассвете шли в деревню молоть соевые бобы и готовить тофу. К моменту выхода на улицу уже начинало светать. Но сегодня, судя по ветру за окном, день обещал быть ещё холоднее.
Цюй Янь перевернулась на другой бок, натянула одеяло на детей и тихо сказала:
— Тогда ещё немного поспим.
Когда Чжоу Цзюй занималась свёртыванием тофу, к ней подошли Пэй Чжэн и Шэнь Цун. Шэнь Цун отлично выспался — новое одеяло и тёплая печь сделали своё дело. Он оглядел белоснежное пространство за окном и нахмурился:
— Четвёртый брат сегодня пойдёт торговать тофу? А вдруг снег такой сильный, что тофу замёрзнет?
Пэй Цзюнь вежливо объяснил:
— Нет, не замёрзнет. Тофу горячий, и я пойду быстро — продам, пока не успеет остыть. К тому же корзина обмотана соломой, ветер не продувает.
— Торговля — дело нелёгкое, — вздохнул Шэнь Цун, но тут же понизил голос: — Боюсь, я громко говорю. Шэнь Юньно и Цюй Янь ещё спят — не хочу их будить.
http://bllate.org/book/10416/935998
Готово:
