После этого случая мнение некоторых людей о Шэнь Цуне изменилось, и один из них невольно воскликнул:
— Брат Шэнь, подожди! У меня дома есть — сейчас сбегаю и принесу.
Репутация Шэнь Цуна была дурной, но сегодня он ввязался в драку лишь потому, что семейство Хань слишком далеко зашло. К тому же мужик ясно видел: оба парня, которых избил Шэнь Цун, изначально целились в жену Пэй Саня. Он просто защищал свою сестру — и в этом не было ничего дурного.
Деревенские мужики были открытыми и прямыми, совсем не похожими на женщин, которые робко жались в сторонке. Вскоре несколько человек вынесли табуреты и корзины с едой. Жёны молча стояли позади своих мужей или, получив наказ, развели костёр из хвороста.
Чжоу косилась исподлобья на то, как все собрались прямо у её двора и заговорили между собой. Губы её побелели от того, что она прикусила их до крови, а пальцы словно окаменели — она не могла пошевелить ими. С трудом пытаясь разжать ладонь, но безуспешно, она в ужасе закричала:
— Старший! Старший! Мои руки не двигаются!
Люди, слушавшие байки Шэнь Цуна, лишь бросили на Чжоу равнодушный взгляд, решив, что она сама себе накручивает, и продолжили разговор.
* * *
Услышав шаги, Цюй Янь выглянула из кухни — лицо её сияло радостью.
— Вовремя вернулись! Блюда уже можно снимать с плиты и подавать к столу.
Внутри Сяо Ло и Дайю, услышав голос, быстро спрыгнули с кровати, распахнули дверь и звонко закричали:
— Мама!
Чжоу Цзюй, поддерживая Пэй Цзуня, переводила взгляд с одной двери на другую, потом мягко улыбнулась и окликнула:
— Сноха Шэнь!
Она сообразила, что с таким количеством гостей приготовленной еды явно не хватит. За спиной стояли Пэй Юн и Хань Мэй — вместе с остальными набиралось девять взрослых, а в доме попросту не хватало места. Незаметно подойдя к Шэнь Юньно, она тихонько прошептала ей на ухо:
— Третья сноха, вы ужинайте, а мы с Цзюнем пойдём домой. Просто я не сразу сообразила: стоило нам пройти мимо двора Пэй, как надо было сразу свернуть туда. Теперь вот Пэй Вань тоже потащился за нами.
Шэнь Юньно недовольно нахмурилась. Во дворе стояло столько людей, что еды, приготовленной Цюй Янь, точно не хватит. Она незаметно обернулась и увидела, как Пэй Юн, держа ребёнка за руку, мрачно сжал губы, явно сдерживая гнев. Опустив голову, она задумчиво произнесла:
— Проходите пока в дом.
Общая комната была отгорожена от спальни, и в ней было тесно даже для немногих. Цюй Янь тоже осознала проблему и, выйдя, потянула Шэнь Юньно на кухню, тихо спросив:
— Все, наверное, останутся ужинать? Боюсь, я слишком мало приготовила.
Они с Шэнь Цуном и впрямь нагрянули не вовремя. Вчера объявили запрет на вход в горы, и Шэнь Цун, не будучи спокоен, настоял на том, чтобы заглянуть сюда и заодно передать новогодние подарки. Когда они пришли, во дворе никого не было, поэтому они просто вошли внутрь. Вскоре появился мужчина с Сяо Ло на руках, настороженно застыл в дверях, но, узнав их, облегчённо выдохнул.
— Ничего страшного, — успокоила её Шэнь Юньно. — Скорее всего, ещё нужно кое-что обсудить. На стене висит мясо — его уже варили?
Цюй Янь, мягкая и добрая по натуре, понравилась Шэнь Юньно, и та рассказала ей про свои домашние копчёные колбаски.
Цюй Янь рассмеялась:
— Ты что, думаешь, мы с твоим братом совсем безрукие? Раз вас с зятем нет дома, так и вовсе стесняемся взять мясо и сварить? Твой брат принёс целый кусок — я уже часть сварила.
С этими словами она сняла крышку с кастрюли, и внутри действительно оказались мясо, половина курицы и половина кролика.
Пока они разговаривали, в кухню тихо вошёл Пэй Чжэн. Запах мяса был сильным, и он его почувствовал. Помедлив немного, он вздохнул:
— Ано, у нас ещё есть грубая мука. Может, сделаем лапшу? Пусть сегодня пообедают хоть как-нибудь.
Пэй Юн и Хань Мэй сидели в комнате, оба мрачные и молчаливые. Да и время уже поджимало — он не мог просто выставить гостей.
Шэнь Юньно тоже подумывала о лапше, поэтому кивнула:
— Иди пока посиди с братьями. Мы с снохой сейчас замесим тесто.
Узнав, что мясо почти готово, она спросила Цюй Янь, та ответила, что да, и достала палочки, чтобы вынуть мясо. Как только оно немного остынет, его можно будет нарезать и подавать. Цюй Янь чувствовала, что в доме что-то случилось, но не стала расспрашивать. Шэнь Юньно же сама всё рассказала — ведь они одна семья, и скрывать нечего.
Цюй Янь была поражена, задумалась и вздохнула:
— В каждой семье свои трудности. Когда мы пришли и никого не застали, я даже пожаловалась мужу, что выбрали неудачное время. Но теперь понимаю: хорошо, что он всё-таки пришёл.
Вынув палочки из мяса, она обратилась к Шэнь Юньно:
— В следующий раз, если такое повторится, никуда не ходи. Если начнётся драка, никто не станет щадить тебя только потому, что ты женщина. Оставайся дома с Сяо Ло.
Вспомнив первые дни после свадьбы с Шэнь Цуном, она почувствовала горечь и, опасаясь, что Шэнь Юньно не воспримет слова всерьёз, крепко сжала её руку:
— Ты меня услышала?
Глаза Шэнь Юньно наполнились слезами, но она улыбнулась:
— Поняла. Брат уже мне говорил. Впредь я не пойду.
Тогда она не думала о последствиях. Семейство Хань было не из простых, а идея делать тофу родилась у неё — поэтому она и пошла, боясь, что Хани найдут лазейку. Но если бы знала, что дойдёт до драки, ни за что бы не пошла.
Шэнь Цун вошёл и, увидев, как Цюй Янь держит за руку Шэнь Юньно, весело рассмеялся:
— Не скажешь, глядя на вас, что не виделись много лет!
Шэнь Цун был крупным и грубоватым мужчиной, и ему было неловко стоять рядом, когда Пэй Юн читает наставления жене. Поэтому он и зашёл на кухню поболтать.
Цюй Янь отпустила руку Шэнь Юньно и бросила на мужа игривый взгляд. Её глаза блестели, и Шэнь Цун, увидев эту нежность, тоже смягчился:
— Слышал, зять собирается делать лапшу? Я сильный — давай я замешу тесто.
Шэнь Юньно насыпала муку в миску и спросила брата, как у них дома проходят праздники.
— У меня всё есть. Несколько дней назад я с Туншэном поймали в горах отличную добычу — половину оставили, половину продали. Денег полно. Если у тебя не хватит — скажи.
Пэй Чжэн не бедствовал, Цюй Янь была бережливой, и жизнь у них шла неплохо.
Шэнь Юньно подала ему миску и, добавляя воду в муку, подробно рассказала, как они с Пэй Чжэном зарабатывают деньги в уезде. Шэнь Цун слушал с широкой улыбкой:
— Ты всегда была умницей. Теперь, когда у тебя появились деньги, не жалей их на себя. Если вдруг кончатся — помни, старший брат всегда рядом.
В детстве Шэнь Юньно многое перенесла, и он, как старший брат, чувствовал себя виноватым. Теперь, когда жизнь наладилась, он хотел, чтобы она лучше относилась к себе.
— Обязательно буду, — ответила Шэнь Юньно.
Цюй Янь уступила место у миски. Так как людей много, лапшу придётся варить в большой кастрюле, поэтому она переложила хворост из маленькой печи в большую. Слушая, как брат и сестра беседуют, она сказала:
— После Нового года мы собираемся строить дом. Брат, думаю, тебе стоит переехать из деревни Синшань сюда. Там не только бедно, но и далеко, да и соседи тебя побаиваются. Если переедешь, сможешь заново завоевать уважение и спокойно жить. А главное — сразу за домом огромные горы, тебе будет удобно охотиться.
Шэнь Цун никогда об этом не задумывался. Он привык к своему ремеслу, и Шэнь Юньно всегда относилась к нему неодобрительно. Помолчав, он сказал:
— Жизнь и так неплохая. Иногда захожу в игорный дом, но спрашивай у жены — большую часть времени я провожу в горах. Всё в порядке.
Цюй Янь, сидевшая у печи и сосредоточенно подкладывавшая хворост, слегка прикусила губу и опустила голову. Глаза её наполнились слезами. Шэнь Юньно заметила это и подумала: «Наверное, сноха тоже не хочет, чтобы брат каждый день рисковал жизнью. Деньги — это хорошо, но их надо уметь потратить».
— Когда мы с отцом Сяо Ло будем строить дом, оставим вам с снохой две комнаты. Приезжайте — будет где пожить. Тебя часто не бывает дома, а сноха с Дайю одни — так нельзя. Переехав сюда, будем помогать друг другу. В конце концов, это всего лишь смена места жительства, больше ничего. Да и до уезда здесь ближе.
Шэнь Цун призадумался и согласился:
— Ладно, подумаю. Посмотри, не пересохло ли тесто — может, ещё воды добавить?
Он покачал миску, руки его были в муке. Взглянув на Цюй Янь, которая подняла на него глаза, он неожиданно спросил:
— А ты тоже хочешь, чтобы я переехал?
Цюй Янь мягко улыбнулась:
— Я уже привыкла. Решай сам.
Когда-то она пыталась его уговаривать, но он упрямо стоял на своём. Со временем она перестала настаивать и научилась принимать жизнь такой, какая она есть. Однако переехать поближе к Шэнь Юньно — от этой мысли у неё на душе стало радостно. Хоть бы ради взаимопомощи.
Шэнь Цун слегка нахмурил брови, но тут же расслабился. Выпрямившись, он серьёзно сказал:
— Подумаю ещё.
У него были свои соображения, но, глядя на двух самых важных женщин в своей жизни, он вдруг почувствовал: быть вместе — это совсем неплохо.
Когда тесто было замешано, Шэнь Юньно отправила Шэнь Цуна в общую комнату посмотреть, не пора ли подавать еду. Вскоре он вернулся с мрачным лицом и, глядя на Шэнь Юньно, сказал:
— Твоя старшая сноха — не подарок.
Шэнь Юньно только открыла рот, чтобы спросить, в чём дело, как снаружи раздался яростный крик Пэй Юна и тихие всхлипы Хань Мэй. Дети испугались и тоже заплакали. Шэнь Цун пару раз махнул руками и объяснил: Пэй Юн и Хань Мэй подрались — точнее, Пэй Юн собирался развестись с женой.
— Я думал, Пэй Юн — человек прямой и честный. Видимо, Пэй не такие, как кажутся — всё испортили женщины. Только твоя сноха добрая душа, — сказал Шэнь Цун, прислонившись к дверному косяку и насмешливо наблюдая за происходящим во дворе.
Пэй Чжэн и Пэй Цзюнь пытались урезонить Пэй Юна, но тот, мрачный как туча, тащил Хань Мэй прочь. Шэнь Цун покачал головой:
— Всё-таки Пэй Юн слишком мягкосердечен. Если бы он действительно решил развестись, разве не смог бы справиться с женщиной?
Цюй Янь подошла и толкнула его в плечо:
— Что несёшь? В доме не хватает места. Снег поутих — иди, вынеси стол, будем есть во дворе. Пусть дети едят в доме.
Шэнь Цун ущипнул её за щёку, глаза его сияли:
— Хорошо, сейчас.
Повернувшись, он увидел, что Шэнь Юньно смотрит на них. Цюй Янь покраснела и сердито бросила:
— Бесстыжий!
К счастью, Шэнь Юньно тут же отвела взгляд. Они с Цюй Янь посмотрели во двор и покачали головами: всё, что случилось с Хань Мэй, — результат её собственных глупостей.
Пэй Чжэн и Пэй Цзюнь удерживали Пэй Юна. Развестись — дело не шуточное, особенно когда жена родила троих детей. Если он её прогонит, в деревне о нём пойдут дурные слухи.
— Старший брат, забудь об этом. Сноха, скорее всего, ничего не знала — это Хани сами затеяли. Да и четвёртому брату ничего не случилось. Прости её.
Пэй Цзюнь тоже уговаривал Пэй Юна.
Тот поднял голову. Его суровые черты исказила боль:
— Она — старшая сноха. Вместо того чтобы помогать вам, задумала против вас козни...
Хань Мэй крепко обхватила Пэй Юна и не хотела выходить. Её родители молчали, хотя отношения между семьями Хань и Пэй были окончательно испорчены. Она прекрасно понимала: если её разведут и она вернётся домой, это опозорит всю семью Хань. Родители, сколько бы ни любили её, не посмеют принять обратно. Да и у неё трое сыновей, а с Пэй Юном их связывают долгие годы совместной жизни. Разойдясь с ним, вряд ли найдёшь кого-то лучше.
— Муж, это моя вина. Я извинюсь перед третьим и четвёртым братьями. Сяо Му уже подрастает — подумай о детях.
Трое детей обступили Хань Мэй и, плача, звали:
— Мама!
Пэй Чжэн и Пэй Цзюнь переглянулись и, взяв Пэй Юна под руки, повели в дом.
— Старший брат, в каждой семье бывают трудности. Поговори с снохой, всё наладится. Сяо Му и другие дети умные — не делай глупостей.
Пэй Вань стоял позади всех, теребя руки. В доме было тепло, а на улице так холодно, что он дрожал. Подойдя к двери, он торопливо поддакнул:
— Верно! Дома ещё можно поговорить. Вспомни жену Сяо Шуаня — тоже была не в своём уме, а теперь спокойно живёт. Старший брат, не надо устраивать сцену в доме третьего брата. Если уж очень хочется — вернитесь домой и...
Не договорив, он получил презрительный взгляд от Пэй Цзуня:
— Второй брат, не путайся под ногами.
Шэнь Цун, вынося стол, сухо бросил:
— По сторонам! Места в доме нет — будем есть во дворе.
Пэй Чжэн отпустил руку Пэй Юна и встал в стороне, освобождая проход:
— Старший брат, на улице холодно. Сноха признала ошибку — дай ей шанс. Пойдёмте есть, а то снег усилится, и будет ещё холоднее.
Сяо Ло не понимал, что происходит, и с Дайю стоял у двери, широко раскрыв глаза. Чжоу Цзюй присела на корточки и велела им позвать Сяо Му и остальных на ужин. Сяо Ло взял Дайю за руку и медленно пошёл во двор.
— Старший двоюродный брат, четвёртая тётя зовёт есть, — сказал он.
Шэнь Юньно и Пэй Чжэн почти не ссорились и редко переругивались. Мальчик думал, что Сяо Му и другие просто испугались, поэтому другой рукой взял Сяо Му за ладонь. Дайю растерянно качала головой — она тоже не знала, что делать.
Так они и стояли во дворе, пока Шэнь Юньно не вышла с миской. Увидев, что Сяо Ло одет слишком легко, она поставила миску и окликнула:
— Сяо Ло, Дайю, зовите старшего двоюродного брата и других домой! На улице холодно — не простудитесь.
Чжоу Цзюй только сейчас осознала свою оплошность и виновато сказала:
— Простите, я растерялась.
Она взяла Сяо Ло и Дайю за руки и повела в дом. Сяо Му, не сопротивляясь, пошёл следом.
Цюй Янь сварила рис, но его явно не хватало. Пэй Чжэн и другие мужчины ели лапшу, а Шэнь Юньно с Цюй Янь кормили детей в доме. Сяо Му красноглазый, плечи его всё ещё вздрагивали от слёз. Хань Мэй сидела рядом и не притрагивалась к еде. Сяо Шаню было три года, но он ещё плохо владел палочками. Шэнь Юньно вздохнула и обратилась к Хань Мэй:
— Ложек лишних нет. Покорми Сяо Шаня.
http://bllate.org/book/10416/935997
Готово:
