— Юйцуй дала деньги, — сказала Шэнь Юньно. — Сходи в мясную лавку, посмотри, сколько там мяса и костей, купи побольше. Не забудь свиные кишки, но не толстые.
Зимой мясо хорошо хранится, и она хотела заготовить как можно больше вяленого — отослать брату с невесткой. Из десяти серебряных лянов, что лежали дома, можно было выделить четыре Шэнь Цуну: она помнила всех, кто был к ней добр. Правда, вечером всё равно нужно будет сказать об этом Пэй Чжэну.
Пэй Чжэн вышел из деревни, неся два глиняных горшка. Хотя соседи и удивились, никто особенно не стал расспрашивать. На дворе похолодало, в горах уже ничего не осталось, да и на базаре почти ничего не продавали. Женщины в каждой семье освободились от полевых работ и теперь собирались вместе, шили новую обувь детям к празднику.
В домах, где много детей, редко шили новую одежду — чаще всего перешивали старую взрослую, чтобы младшие могли носить её ещё год-два. Поэтому многие семьи по несколько лет подряд не покупали ткани. А вот обувь переделать нельзя, и ради праздничного настроения к Новому году обязательно шили новые туфли или сапоги для детей. В этом году у семьи Пэй Юаньху жило больше всего народу; их дом с зелёной черепицей и кирпичными стенами вызывал зависть у всей округи. Гостей стало приходить всё больше, но даже когда Пэй Чжэн прошёл мимо с коромыслом, мало кто заинтересовался.
— В молодости Сунь-ши всегда любила шум, а после раздела семьи так и не угомонилась, — говорила одна из женщин. — Думаю, вторая невестка Пэй не из тех, с кем легко справиться. В доме снова начнутся разборки. Сегодня на базаре соседи из другой деревни спрашивали меня про дела в семье Пэй — мне даже стыдно стало. Ах…
Упоминая Сунь-ши, все только качали головами.
Ло Чуньмяо не стала обсуждать старших и перевела разговор, взяв в руки стельку для обуви.
Раздел семьи между вторым дядей и второй тётей её не касался. Пэй Нянь чётко сказал: пока живы родители, они не будут делить дом. Вся семья будет жить вместе, советоваться во всём и помогать друг другу. Если же совсем станет невозможно — тогда уже решать вопрос о разделе. У неё были свояченицы с кое-какими замашками, но в душе они были добрыми и всегда поддерживали друг друга.
Горшки стоили десять и пятнадцать монет соответственно. Мандаринов набралось восемьдесят цзиней, плюс кожура, собранная утром, — итого получилось четыреста тридцать монет. Пэй Чжэн купил всё, что заказала Шэнь Юньно: мясо, кости и свиные кишки. В предпраздничные дни кости тоже хорошо продавались: бедняки не могли позволить себе мясо, но хотя бы кости покупали, чтобы хоть как-то отметить праздник. Поскольку Пэй Чжэн закупал много, мясник, узнав его в лицо, добавил пару костей сверху.
Как только он ушёл, мясник тоже закрыл лавку. Торговля шла отлично — сегодня весь зарезанный им свинь был распродан. Он был доволен и уже прикидывал, что в следующий раз на базаре придётся привезти ещё больше мяса.
Вернувшись в деревню, Пэй Чжэна окликнула одна из женщин:
— Пэй Сань, куда ты ходил? Почему вместо горшков у тебя деревянные тазы?
Пэй Чжэн хмуро посмотрел на неё и равнодушно ответил:
— Горшки оказались слишком большими, дома некуда поставить. Пришлось поменять на тазы.
Отговорка была явно слабой, и женщина недовольно фыркнула. Пэй Чжэн купил горшки ещё давно, а теперь, накануне праздника, вдруг говорит, что места нет? Кто поверит! Она убрала иголку с ниткой и вышла из дома, пристально уставившись на коромысло Пэй Чжэна. Под тазами лежала солома, и сквозь неё ничего не было видно. Тогда женщина обратилась к Пэй Цзюню, шедшему рядом:
— Пэй Сы, ваш третий брат что-то хорошее купил?
Теперь даже самые наивные начинали догадываться: семья Пэй Саня разбогатела. Их часто видели вдвоём на заднем склоне, а весной они собираются строить новый дом. Всех это сильно интриговало, но всё, что Пэй Чжэн и Шэнь Юньно приносили из гор, выглядело совершенно обыденно — откуда же у них столько денег?
— Тётушка, да вы шутите! — ответил Пэй Цзюнь. — Вижу, и Дунцзы с братьями сегодня хорошо заработали: целую кучу праздничных припасов накупили!
Он не был глупцом и понимал: богатство не стоит афишировать. Несколько лет, проведённых на работе в уезде, научили его этому простому правилу.
Услышав упоминание о своём сыне, женщина широко улыбнулась:
— Да что они заработали! Просто решили заранее купить всё необходимое, пока горы не закрыли.
Пока она отвлекалась, Пэй Чжэн уже далеко ушёл.
Пэй Цзюнь тут же сменил выражение лица:
— Вам повезло, тётушка. А мне всё ещё приходится ездить в уезд на заработки. Ладно, пойду переоденусь — завтра опять рано вставать.
Улыбка на лице женщины сменилась сочувствием. Она вздохнула:
— Работай, конечно, но и здоровье береги.
— Обязательно, тётушка. И вам пора домой.
Пэй Цзюнь помахал рукой и быстро пошёл догонять брата. Женщина некоторое время смотрела ему вслед, потом рассмеялась сквозь досаду:
— Ну и хитрец!
Подумав о том, что её сын спокойно сидит дома и ждёт праздника, а не мотается на работу, как Пэй Цзюнь, она покачала головой и вернулась к своим делам.
Шэнь Юньно весь день занималась квашением капусты, но из-за нехватки перца чили последние четыре кочана получились заметно бледнее. Пэй Чжэн тем временем плёл соломенные верёвки и развешивал купленное мясо в кухонной комнате. Когда раздался стук в дверь, он высунулся и велел Сяо Ло открыть.
***
Пэй Юн и Хань Мэй пришли с тремя детьми. Пэй Чжэн сначала удивился, но тут же собрал вещи с крыльца — так быстро, что Пэй Юн подумал, не начался ли дождь. Он поднял глаза: небо потемнело, и с неба медленно посыпались первые снежинки. Пэй Юн вошёл во двор, нахмурившись, а лицо Хань Мэй было бледным. Она лишь мельком взглянула на то, что Пэй Чжэн прятал, но по его реакции поняла: он явно её сторонится. Ей стало неприятно.
— Проходите, — произнёс Пэй Чжэн холодно и сухо, без тёплых интонаций.
Хань Мэй крепче сжала руку Сяо Му и вошла во двор. Пэй Юн заставил её прийти извиниться перед Шэнь Юньно. Запах в носу был такой резкий, что она чихнула. Под суровым взглядом мужа она не осмелилась задавать вопросы и просто окликнула из кухни:
— Третья невестка!
Она не зашла внутрь — чувствовала себя неловко.
— Брат и невестка пришли! Подождите немного, — ответила Шэнь Юньно.
Она накрыла капусту, которую оставила себе, вымыла руки от приправ и вытерла их, прежде чем выйти. Увидев напряжённые лица гостей, она сразу поняла причину их визита и пригласила их в дом.
Пэй Чжэн вернулся и заговорил с Пэй Юном:
— Мать послала четвёртую невестку помочь. До ужина ещё время. Брат, хочешь сейчас пойти или посидишь немного?
Старик Пэй специально заходил ещё раз и очень радовался, хотя Пэй Чжэн не мог понять, не скрывается ли за этим какой-то скрытый умысел.
Пэй Юн постоял в комнате и неуверенно сказал:
— Посижу немного. Третья невестка закончила дела? У Сяо Му-ни есть к ней слово.
Хань Мэй застыла за его спиной. Услышав это, она побледнела ещё сильнее и тихо произнесла:
— Муж уже всё объяснил. Я была неправа. Сегодня пришла лично просить прощения у третьей невестки.
Она говорила, опустив глаза, губы дрожали, а улыбка не доходила до глаз.
Пэй Чжэн позвал Шэнь Юньно в комнату. Он всё ещё презирал Хань Мэй: ведь в отличие от Пэй Юна, который искренне раскаивался, она явно пришла лишь потому, что её заставили.
Шэнь Юньно вышла. Она перелила приправы из миски в банку — завтра будет готовить. Ни раздражения, ни торжества в её голосе не было. Она мягко улыбнулась:
— Брат уже всё сказал. Мы с отцом Сяо Ло тоже высказали своё мнение. Невестка, не надо так официально.
Её слова были вежливыми, но не давали понять, прощает ли она Хань Мэй или нет — пусть та сама думает.
В комнате повисло напряжённое молчание. Сяо Шань вытянул шею и уставился в кухню. Он помнил мандарины, которые ел в прошлый раз, но не смел попросить — дома за такое накажут. Пэй Чжэн заметил его взгляд:
— Сяо Шань, что ты там высматриваешь?
Все повернулись к мальчику. От страха он побледнел, на лбу выступила испарина, и он зажал рот руками:
— Ничего, ничего!
Пэй Юн толкнул локтём Хань Мэй:
— Разве ты не собиралась что-то передать третьей невестке?
Родители Хань Мэй изначально хотели дать пятьдесят монет в качестве компенсации за рецепт тофу, но Пэй Юн посчитал это слишком мало. Ведь теперь их бизнес процветал: ежедневно продавали тридцать–сорок блоков тофу, и репутация семьи Хань стала бесценной. Он настоял на пятисот монетах. Хань Мэй сопротивлялась, но после двух дней холодного молчания всё же съездила к родителям.
— Третья невестка, — начала Хань Мэй, — в тот раз я не удержалась и рассказала родителям про рецепт тофу. Они говорят, эти пятьсот монет — компенсация тебе. Только не рассказывай никому про способ приготовления, хорошо?
С её точки зрения, пятьсот монет — сумма огромная. Дома родители ругали её: «Ты старшая невестка в доме Пэй. В семье все делятся рецептами и помогают друг другу. Зачем платить за рецепт тофу?» Лишь благодаря её уговорам мать наконец выделила деньги.
Лицо Пэй Юна немного прояснилось:
— Твоя невестка поступила нехорошо, третья невестка. Возьми деньги.
Если бы не сегодняшняя сделка с рецептом кожуры мандаринов за десять серебряных лянов, Пэй Чжэн не стал бы возражать против пятисот монет. Но теперь сумма казалась ему оскорбительно малой, и он молча сжал губы.
Шэнь Юньно чувствовала то же самое и не протянула руку за деньгами:
— Невестка, забирай деньги обратно. Больше не говори о тофу.
Сегодня на базаре, глядя на Пэй Цзюня и Чжоу Цзюй, она решила предложить и им заняться продажей тофу. Пэй Цзюнь действительно зарабатывает в уезде, но это ненадёжно. Пока нет детей — ещё терпимо, но если родится ребёнок, Чжоу Цзюй одной не справиться: и полевые работы, и ребёнок. Пусть лучше зимой делают тофу — хоть что-то заработают.
Лицо Хань Мэй слегка покраснело. Она бросила взгляд на Пэй Юна, в глазах читалось недовольство, но затем спокойно посмотрела на Шэнь Юньно:
— Третья невестка, возьми деньги. Если не возьмёшь, дома муж снова начнёт скандалить, и родителям не будет покоя.
Пэй Юн уже понял намёк в словах Шэнь Юньно и подумал, что у неё, вероятно, есть другие планы. Если она возьмёт деньги, а потом сама начнёт продавать тофу, семья Хань может устроить скандал — это будет некрасиво. Он мягко уговорил:
— Третья невестка, возьми. Способ свёртывания тофу ты придумала сама. Если захочешь продавать — это твоё право. Эти деньги — просто то, что твоя невестка и семья Хань обязаны тебе отдать.
Хань Мэй приоткрыла рот, хотела что-то сказать, но промолчала. Если Шэнь Юньно начнёт продавать тофу, семейный бизнес пострадает — тогда пятьсот монет окажутся выброшенными на ветер. Она нерешительно потянулась, чтобы забрать деньги обратно.
Пэй Юн нахмурился и уже собрался её отчитать, но Пэй Чжэн перебил:
— Брат, ладно. У Сяо Ло-ни свои планы. Горы скоро закроют, купить что-то будет трудно. У нас много бобов — пусть делают тофу и продают.
Он не знал точных намерений жены, но решил поддержать её.
В итоге Хань Мэй убрала деньги, явно недовольная. Шэнь Юньно стояла рядом с Пэй Чжэном и делала вид, что не замечает её настроения. Семья Хань жила в достатке, и вся забота Хань Мэй была сосредоточена на родителях — у неё с ними не было настоящей привязанности.
Старик Пэй и Пэй Ван сидели в главной комнате. Когда все вошли, комната, обычно тесная от народа, показалась неожиданно просторной. Одиннадцать взрослых собрались за столом. Пэй Сюй болела и осталась в своей комнате. У стола поставили ещё два стула. Шэнь Юньно и Пэй Чжэн сели в углу, а дети — за маленький столик.
Сунь-ши и старик Пэй не пожалели еды: две большие миски мяса, три миски тофу, две миски капусты. Даже в обычных мисках с кашей отчётливо виднелись зёрна риса, а паровые лепёшки были крупнее обычного. Старик Пэй с довольным видом пригласил всех приступать:
— Раньше в доме постоянно шумели, и мы с матерью вели себя глупо…
Он провёл рукой по глазам, голос дрогнул, и он замахал палочками:
— Ешьте, ешьте!
Сунь-ши сидела рядом, молча жуя лепёшку. В доме её слова никто не слушал — даже сыновья. Только слова старика Пэй ещё имели хоть какое-то влияние. Она невольно посмотрела на Пэй Юна. Он не пригласил их на новоселье… Вспомнив того послушного сына, что был когда-то, она почувствовала горечь и вытерла слезу:
— Старший сын…
Пэй Юн удивился. Его напряжённое лицо немного смягчилось, и он тихо ответил:
— Мать…
Когда-то он знал: родители останутся с ним. На свадьбу с Хань Мэй ушло всё семейное серебро. В первую брачную ночь он думал: «Родители так много для меня сделали — я всю жизнь буду заботиться о них».
Когда родился Сяо Му, старик Пэй был счастливее него самого. Он носил внука по двору и повторял: «Точно как я в детстве!» Никогда он не думал, что придёт день, когда родители выберут Пэй Вана, а его будут тыкать пальцем и называть неблагодарным. Из-за этого Сяо Му даже не смог пойти в школу… А ведь он хотел всю жизнь почитать этих родителей!
— А-а… — сухо отозвалась Сунь-ши, и её улыбка вышла печальнее слёз.
http://bllate.org/book/10416/935989
Готово:
